光和二年, 对于五岁的曹昂来说是一个惨淡的年景。
在冷空气、西羌和疫病的接连袭击下，凉州越发不适合老弱『妇』孺生存。终于在这一年年初气候反复的时候, 向来对他和蔼、宛如祖父一般的张翁, 以及生母刘夫人接连去世了。
身上加了两层孝，迫使这个年幼的曹家长子成长起来。他一边跟随父亲守孝学礼，一边开始学习待人接物。
“张公这个岁数，也算是寿终就寝。而你与你父亲, 又不是真的张家子弟, 所以要格外注意言行的分寸。”嫡母丁氏一边给小曹昂整理细麻布制成的丧服，一边教他，“其实, 你只要记得一点就可以了。你是因为感念张公的恩情，才自发去守孝的，张家人之间的任何争吵都和你没有关系。”
曹昂抽抽被冻得通红的鼻子：“我知道了, 我就怀念张翁。”
“嗯。”丁氏帮他把腰带系好, 又披上白『色』的棉袍，目光转向不知道什么时候已经出现在门口的曹『操』。
曹『操』清清嗓子：“咳。你母亲说得很对。到了张家, 少说、多看，回头我再慢慢教你。”他微微俯下身体, 牵了长子的小手，跟妻子告别，这才往隔壁张府去。
缺了严明的家主，张家也成了一滩浑水。
张奂的长子张芝是个文人，全国着名书法家。放在后世, 能与钟繇、王羲之、王献之一同称霸魏晋书法史；放到如今，他的草书也已经声名大噪。但一个已经做到极致的艺术家，大概率是没有更多的心力去继承老爹的政治遗产的。
张芝不是妖孽，自然没成例外。他不懂带兵打仗，甚至连朝廷的征召也推辞了，一心追求他的艺术。
长子如此，下面的弟弟们就开始蠢蠢欲动。
关键问题一：张奂留下的私兵要怎么分？
关键问题二：三年孝期结束，继承张家资源成为武威太守的是谁？
这两个问题没解决，曹『操』在张家子弟那里就没好脸『色』可以瞧。他一个外姓人，在老爷子生前比自家人还得宠；老爷子死了，又拖家带口来守孝，这是想干嘛？这是想分一杯羹吗？
张芝已经退出了竞争，因而是唯一一个跟曹『操』表示愧疚的：“家里的子弟鼠目寸光，倒是让孟德看笑话了。”
曹『操』自顾自带着小曹昂跪坐在角落里，眼眶还是红的。“将军生前多么英明的一个人……”没想到子孙却不争气。
两个大人又相对叹了一回。
“伯英。”曹『操』抹了把泪，“将军临终前跟我说过，羌人年年扣边，朝中局势也越发败坏。他最放心不下的就是几个习文的儿子。你……你若是想，我护送你去中原客居。”
张芝苦笑了一下：“我总要替父亲守满三年。”
“那三年后，我再来凉州寻你。”
张芝猛地一惊：“孟德这话的意思，是要走？”
曹『操』点点头：“等将军下葬，过完七七，我就离开。本来是想留在凉州互相照应的，但似乎……反而是让几位郎君误会我了。”
“是我家对不起孟德啊。”张芝看上去更痛心了，“孟德有少年骑，又有自己的家族为援，哪就是他们说的那样了？”
“伯英此言差矣。没有将军，我就是一介宦官之后、纨绔子弟。无论将来如何，张家的恩情我是不会忘记的。”曹『操』说话的时候，眼睛直视前方，面部肌肉绷得死紧，因此看不出情绪。
张奂战功赫赫，如今又被党锢牵连，是世家大族都乐意来刷声望的对象。一连两个月，从停灵到入土，从各地赶来吊唁的人络绎不绝。甚至是死对头段颎都以私人名义发来了十二字祭词。
唯独朝廷没有。
“将军生前曾为九卿，理应有宫中赐下冥器，天子使者治丧主持，百官会送（注【1】）。”曹『操』跟曹昂讲道，“如今这样，往大处说是天子在表明党锢的决心，往小处说则是对张家的侮辱。这也是张家诸位郎君愤愤不平的原因。”
曹昂是曹『操』的长子，如今又抱养在嫡妻膝下，曹『操』对他寄予厚望。
而曹『操』作为一个新手父亲，几乎是完全按照记忆中曹腾的模式来开展教育的。五岁上，政治课就混在礼仪文化课里一起教了，除此以外，还要练剑和骑马。即便是在孝期，功课也一天不落下。
教育改变人。
春季回乡的时候，曹昂的姐姐与弟弟还坐在牛车上被『乳』母抱，曹昂已经能够每天骑马半个时辰了。他人小，就和曹『操』同骑，身体被父亲用双臂护在中间，也很稳当。
半个嫡子，和庶出的兄弟姐妹是不一样的。
就连死去的刘氏都沾了他的光，棺椁能够回乡。“虽说妾室不入祖坟。但为了阿昂打算，也不能让她葬得离祖坟太远。”丁氏是这般说的，曹昂也承嫡母的情。
朴素的棺椁就跟在车队后面。曹昂每天去烧一串纸钱，然后给嫡母奉上一盅汤。连丁氏都叹：“阿昂真是平稳啊。”说纯孝什么的是后世的套话，身带傲气的东汉大族嫡妻更看重曹昂的『性』格和天赋——有当家族继承人的潜质，那就值得她培养。
三月末，跨过险峻的函谷关，又赶了两天路，就能够望见郁郁葱葱的上林苑。
皇家园林的规模越发庞大了，似乎刚刚还举办过春季的狩猎活动。但与之形成鲜明对比的，是有些萧条的民居和偶尔出现的荒芜田地。今年又是大疫横行的年份。
曹『操』叹了口气，拿胡子去扎儿子。“你运气不好，生在这种时候。”然后带着人从雒阳城北绕路。他的目标是西市曹家别院。
“先到雒阳看望你祖父，再带你阿母回乡。总不能经过了雒阳却不去看望长辈。”
曹昂点点小脑袋：“好。”
儿子乖巧，且越是靠近西市，周围的景象就越发眼熟。曹『操』不由高兴起来，他拿马鞭指指前方：“我比你还小些的时候，也是丧母。当时我和你二叔为母守孝，就住在这个别院里。”
“父亲的母亲，那就是祖母。”曹昂仰着头，不懂就问，“但雒阳不是还有一位祖母吗？”
“那位祖母，是你祖父的续弦。”
曹昂：“哦？”
他知道嫡庶，但还是第一次知道续弦，于是免不了听曹『操』解释两句：前后两位都是嫡妻，生的都是嫡子，但从继承权上说，原配的子嗣要更加优先。“我听说别人家继母子不合的事情也是有的，但你如今的这位祖母，还算正直。”
幼儿园小朋友点点头：“我知道了，我会孝顺祖母的。”
曹『操』板着脸：“若是她有不当的地方，你就不孝顺祖母了？”
“也要孝顺祖母。”曹昂小脸皱成一团，“但是……但是……”
“但是同时要保护好自己。”
小曹昂眉头展开了：“就是这样的，谢谢父亲教我。”
曹『操』『摸』『摸』长子还没有留发的头顶，有些欣慰。“眨眼阿昂都这么大了，今年不光让你见祖父祖母，还让你见二叔。”
坐在牛车上的丁氏闻言有些讶异：“二郎也要来雒阳？”
“五年没见到她了，交州有再多的事务，也该回来了。”
丁氏神『色』一时有些复杂：“二郎还是独身一人吗？”
曹『操』“哼”一声：“左右我养得起。”
“二郎哪里就养不活自己？她比男子还能干呢。”丁氏嗔了一句，接着就把已经『露』出疲惫样子的曹昂抱回到牛车上，“阿昂，你二叔要回来了。她为曹家付出良多，你要尊敬她知道吗？”
丁氏说话就是能够『摸』准曹『操』的脉，于是曹『操』也就放开手让妻子去给儿子科普了。
对于曹生这个二叔，曹昂一直是当作传说故事来听的。颜值高、智商高、人气高，『性』别成谜、行踪成谜、资产成谜，可不就是个传说故事吗？
饶是做了心理准备，曹昂第一次见到二叔的时候，还是愣住了。
那正是初夏，别院门前的老槐树上缀满了花朵。曹昂跟着姐姐弟弟一起，在树下玩耍。姐姐阿榛是个小公主，没有大人在的时候就流『露』出几分脾气来，指使弟弟们捡槐花有模有样的。
“阿昂，阿铄，多捡一些，回头让『乳』母蒸花饼给我们吃。”
“槐花味苦，『性』寒，能清肝止血。”一个清冷的声音突然响起，悠悠地说道，“但是像阿榛这样的小女郎，和阿铄这样天生脾胃虚寒的，不可以多吃。”说话的人就仿佛正巧走到别院门口的过客，又仿佛行踪不定的游仙，突然就出现了。
乌发玉面，素衣广袖。
既平凡，又缥缈。
阿榛小公主瞪大的眼睛：“你……你是谁？你怎么知道我们的名字？”
面前的大人弯了弯嘴角，似乎是想起了什么有趣的事情。她慢慢蹲下，视线与幼儿们平齐：“初次见面，孩子们，我是曹生。”
曹昂第一个反应过来，结结巴巴地问好：“二……二叔。”
“嗯。阿昂。”她笑了，一笑就让人心生欢喜。
原来这就是二叔啊。传说中三岁就以神童闻名雒阳的二叔，二十岁就写成《曹氏算术》名满天下的二叔，二十五岁就和大儒一起为《孝经》作注的二叔……礼节不拘，如沐春风，真是百闻不如一见。
作者有话要说： 最近，不知怎的有些……注意力转移。