桐拂坐在舟子的最前端，一双纤足白如霜雪，浸在湖水中，如明月凌波。
幽碧色的水面，被那足尖撩动着，水纹无声，一圈圈漾开了去。
紫色粗布短衫，外束月白布裙，裙裾束在腰带上。双螺髻梳得并不十分服帖，有几缕已经松了，软软垂在脖颈间。
金钗豆蔻的年纪，本无需任何妆点，已是丽姿天成。
此刻远山近水渐渐没入夜色，几处葱郁的湖中小岛也模糊了样子，只余幽暗轮廓。
她瞧着夜色中重重荷叶的影子，有些失了耐心。
远处的山叫覆舟山，山后就是大明的宫墙，山的东麓是国子监，西边一带城墙。而这一片极为开阔的水域，古称桑泊，如今唤作后湖。
湖中有大片的莲蓬，傍晚是采摘的最佳时候，但无人敢在那个时候入湖。
事实上，非但是傍晚，任何时候任何人都不可随意进入这片水域。
没人知道这里缘何就成了禁地，大约是那湖中的几个小岛上藏着什么。起初只是不能上岛，到后来，连所有的舟船都不得入水，也不可捕捞鱼虾、采摘菱茨薪草……
“姐姐，溯远哥哥他们也搬走了，我们为什么不走呢？”身后传来妹妹闷闷的声音。
桐拂回身示意她小声些，瞅了瞅身后密密匝匝的芦苇，才压低声音，“小柔，爹爹不舍得这里，我也不舍得。”
桐柔撇撇嘴，一脸的委屈，“不能捞鱼捉大虾子，我肚子老是饿，今日跟女先生习字，肚子咕咕叫，她们都笑我……”
“理她们做什么？她们不过是嫉妒我们小柔字写得好，书也念得好罢了。”桐拂将舟上的一个蒲草垫子拿在手中。
她将上面遮掩用的荷叶整理了一番，“小柔，我现在过去采莲蓬，你千万别出声，若是这根香烧完了我还没回来，你就先回家去。”
桐柔有些担心地望着船头燃着的那柱香，又抬头望着姐姐。
桐拂揉揉她的发髻，给了她一个大大的笑容，“姐姐今晚就给你带好吃的莲子回来，等就是了。”
说罢她将身上衣衫略略收拾了一番，无声滑入水中，扶了盖着荷叶的蒲草垫子往湖中间游去。
晒了一日的湖水，于那夜色里，如千倾琉璃暖玉，素波温泽，将她纤柔灵巧的身姿掬容着。
桐拂游得很快，自小在这水边摸鱼捕虾采菱摘莲，她的水性便是在原先的里户之间，也算是一等一的。
此刻她往远处望去，大片的荷叶簇拥在湖心的几个岛屿周围。最深处的那个岛她从未去过，即便是夜里那岛上也无灯火，却有人日夜在岛上巡监。
比起城里穿着飞鱼锦衣的校卫力士，这些人的衣袍上似有麒麟蟒纹。据爹爹说，那是千户百户才能穿着的。
更何况，他们腰间配的是鎏金错银的长月弯刀，且有着十分好听的名字，曰绣春。
桐拂总觉得这名字实在温婉了些，让人总想着锦坊临窗的大花楼木织机前，容姿皆妙的织娘……与传闻中此刀嗜血阴怖的杀意相去甚远，甚远……
金幼孜看着已没至自己腰间的湖水，闭目平息数回，才再次睁开眼。
面前是幽黑的湖面，成片影影绰绰的荷叶。那荷叶中间，该是艳绝天下的玄武红莲。在岛内库阁之上，他每日会观之生悦的颜色。
但眼下，那些往日凭栏远眺的娉婷身影触手可及，他半个身子却浸在湖水里，而自己已是一身的冷汗。
他并不谙识水性，此番冒险涉水，实在已走投无路方行此下策。
若非那日见那监湖之人，顺着这道掩在荷叶间的水下堤坝巡视，再加上近日湖水开闸水位下降，否则他也不会想到如此离开湖心岛的方式……
只是他未曾想到这水下的堤坝并不平整，靠近岛的部分尚可行走自如，越是靠近岸边，越是坎坷，且显出下行之势。
他将身后背着的葫芦拉了拉紧，书上见过渔民以葫芦为浮，以防沉溺，应该不是妄言……
又行了十余步，忽觉脚下滑腻，有什么东西缠在足踝处，金幼孜急忙俯身去扯。动作急了些，整个人立时栽进水中。
虽未激起水花，也没发出什么声响，但惊急之下他喝了几口水，人就往下沉去。
本是私自违禁而行，他绝不敢出声呼救，否则被拖上去是直接掉脑袋的罪……
月光清朗，人到了水下，就看清是水草将自己的足踝缠住。这湖底的水草如此之茂盛，出乎他的意料。
正暗叹今日怕是一条命交代在此处，忽见那繁茂飘摇的水草猛地分开，一个身影自那之间蹿出。
只见那人从腰间摸出一柄似箭非箭似刀非刀的利器，于指间急转，很快将缠在金幼孜足上的水草尽数绞去了。
他双足得脱，那人又将一根绳索塞在他的手中，他便扯着那绳索踏水而上，终是破出水面。
他一把抓住水面上扶着的一个物件，大口大口地吸着气。
喘息甫定，金幼孜看清楚自己手中抓着的是一个蒲草垫，那垫上盖着荷叶，荷叶底下是十数个莲蓬。
他四下看了一圈，并未瞧见方才施救那人。正不知该如何，身旁的水面微动，一人自那水中而出，也攀着那蒲草垫，朝他看来。
眉眼柔，朱唇轻抿，乌眸间清波涟涟，面庞皎皎如月，几缕墨发沁着水蜿蜒于额际鬓间。偶有水珠自那发尾坠下，落入湖中，涟漪数圈。
金幼孜一时失了语，一番话在喉间转了数转，才得出口，“可是湖中仙子……”
那女子扑哧笑出声，又急忙用手捂了嘴，只露出一双明眸，与那月色水光交映生辉。
金幼孜痴看了一回，才觉鲁莽，忙忙将视线移开，“唐突姑娘，望姑娘莫怪……”
“你是梁洲上的？”她小声问道。
他犹豫了一瞬，点头未语。
“你欲上岸？”她瞧他目光躲闪，紧跟着问道，“为何不乘舟？”
“每旬一、六方可开船过湖上岸。今日听闻家母染恙，这才……”他眉间一片忧色。
她垂目凝思片刻，“我可助你上岸，只是，可否不要将我偷……偷采之事报于巡湖卫？”
金幼孜闻言大喜，“姑娘若能助我上岸，我又岂会恩将仇报，断不会将你交与湖卫。来日必当重谢……”
“重谢就不必了，”她笑言，“以后若再看见我，只装作看不见就好……”