三月的黄河不见了往日的浊浪滔天，清澈得能看见河水底下的石头，黄河在日益萎缩，异常温顺，偶尔，河两岸的沙地上能看见龟、鳖的踪影。
明善佛陀带着秀花秀气两个女人，在黄河岸边踯躅。
人的行为有时不受自己支配，明善也不知道自己为什么要带这两个女人出走，冥冥之中好像这两个女人跟明善前世有缘，明善有责任度这两个女人脱离苦海。
苦海是什么？佛家所说的苦海可以理解为凡尘俗世。两个女人的丈夫新亡，秀花秀气跟上和尚离家出走时疙瘩没有怎么阻拦，只是洋芋有点伤心。也许疙瘩和佛陀私下里交易，因为这两个女儿对疙瘩来说是一种压抑一种累赘，疙瘩要求佛陀把两个女儿带走，然后给佛陀一笔不小的酬金。
世上事有时说不明白，那明善师傅身背两尊破碎的铜鼎出了洪福县城，不知道该去哪里，重返五台山是一条险路，担心手下的弟子识破金身已破，佛家对背叛者的惩罚是下油锅，把骨殖捞出来贴上佛家的咒符，然后埋在佛塔下永世不得翻身。明善师傅还想在这个世界上闯荡，必须为自己谋得一条生路。神差鬼使，他又重返河西。
那一日明善正在瓦沟镇游荡，佛家对文物古迹有一种与生俱来的喜好，明善也不例外，听说瓦沟镇挖出来许多稀世珍宝，明善也闻讯前来，可惜身无分文，只能背着褡裢肩扛禅杖瞎转。无意中碰见疙瘩，那疙瘩跟明善已成至交，疙瘩深知明善武艺超群，不知道因什么事离了五台山到处游荡，成为游神野侠。
疙瘩已经知道了鲁汉已死，郭宇村有人来说他的两个女儿已经回家。疙瘩对秀花秀气怀有爱恨交加的感情，这两个猪仔子是洋芋跟别人混下的，疙瘩背了半辈子耻辱，土匪头目竟然允许自己的老婆偷汉，这本身就有些荒唐。疙瘩看见明善灵机一动，疙瘩跟明善私下里交易，要明善把两个女儿连同外孙一起带走，疙瘩眼不见心不烦。至于明善怎样处置这两个女人不关疙瘩的事，疙瘩答应给明善一笔不小的报酬。
明善已经走投无路，需要广交朋友，能跟土匪头目结交也不错，明善答应为疙瘩解除心头之忧。可是明善带着两个女人来到黄河岸边却有点驻足不前，他究竟把这两个女人怎样了结？
其实疙瘩的用意已经非常明显，疙瘩是想借明善之手把这两个野生女儿除却（相当于弄死），以解心头之患。可是明善虽然武艺高强，却从来没有杀生，弄死两个女人对于明善来说易如反掌，明善不愿意坏了自己一生的宗旨和信仰。明善带着两个女人来到黄河岸边，看见两个女人敞胸露怀给自己的孩子喂奶，一个信念逐渐浮出脑际，救人一命胜造七级浮屠，明善决定为这两个女人安顿一个衣食无忧的去处。
决心既下，为两个女人找出路成为明善的既定目标。五台山断不能回去，一个和尚带两个女人和两个孩子容易引起人们的妄议悱恻，仙姑庵太小，不适宜两个女人安身，听说陕北有个白云观，何不带两个女人去哪里出家？目前看来这两个女人要想重新嫁人已不可能，灾荒年间人们自身难保，光棍娶妻也要等到风调雨顺。即使平常年间秀花秀气也很难嫁人，她们自身的长相太令人惭愧。
溯流而上，两边的山峦越来越险峻。明善突然感觉自己太傻，为了一句承诺，无形中捡了两个包袱背在自己身上，有心甩下两个女人不管，感觉中对不住自己的良心。其实两个女人心里更胆怯，不知道这个光头和尚要把她们带到哪里？那一天正走间两个女人突然给明善佛陀跪下，鼻一把泪一把地求告明善师傅：“要杀你把我俩杀掉，把俩个孩子留下。”
明善内心吃惊，看来两个女人不傻。疙瘩已经对明善有所暗示，明善也知道疙瘩要他把两个女人带走的目的，此刻的明善内心里确实有点崩溃，犹如山崩地裂，那种感觉无人能够领会。明善伸手想把两个女人扶起，无意中撞上了两个女人的前胸，两个女人有一种赴汤蹈火的凶猛，四只浑圆的胳膊把明善紧紧地抱住。
明善要想甩脱女人的纠缠并不难，两个女人根本就不是明善的对手。可是那一刻明善竟然出神入化，静静地站着不动。
太阳热辣辣地照着，露出一丝讥讽，黄河两边的山峦长出了新绿，山风吹过，发出哗哗的响声。猛然间，黄河泛出一片白浪，明善师傅看见清澈的河水里，游荡着数不清的黄河鲤鱼，一只神龟带着无数龟儿子，肆无忌惮地游行……
明善的袈裟被两个女人剥离，五十岁的明善开始了破茧求生的过程，那是一种转换一种历练，神仙也无法抗拒女人城廓里的那种诱惑那种依恋，看看如来佛偷窥观音菩萨的那种眼神，你就会明白神仙也无法躲避女人的诱惑……女人们的动作是那样的娴熟，她们知道征服这个胖和尚的唯一办法就是开发自己。那是一种心甘情愿地奉献，相恋中的大山永不后悔！女人们毫无顾忌地打开城门，诱导着胖和尚住进那密不透风的茅屋，然后点燃柴禾焚烧，把和尚的肉体还原成那一掬露水。
复原是一种精深的艺术，需要勇气需要智慧。明善完成了由神仙到凡人的转换，心甘情愿地住进了两个女人的茅屋。去白云观度两个女人出家的愿望随着那一种水到渠成的契合而渐行渐远，黄河岸边的一个山洞里升起了缕缕炊烟，一个老和尚和两个女人两个孩子组成五口之家。每日里和尚上山，用禅杖打下松树上的松籽，用松籽熬成稀粥养活全家。两个女人追赶着沙滩上的乌龟，把乌龟煮熟引诱明善去喝龟汤，明善感觉到龟汤没有什么不好，既然还俗了，就不必有那么多的忌讳，明善开始吃肉，开始杀生，开始过起了凡夫俗子的光景。
和尚还俗是一种自然现象，五十岁的明善戏剧般地被两个女人俘获。山洞在黄河岸边随处可见，明善跟两个女人住进黄河岸边半山腰的一孔山洞里边。虽然秀花秀气两个女人的年龄加起来还没有明善大，但是女人并不嫌弃，她们没有资格嫌弃。自从知道了疙瘩并非她们的亲生父亲以后，两个女人清楚她们在这个社会上的身份和地位，只要有人肯养活她们，女人们对自己的人生已经没有了选择。
但是明善始终没有忘记疙瘩的承诺和瓦沟镇的文物。明善分析靳之林之死跟瓦沟镇的文物有关。五台山杨延昭抗金的故事家喻户晓，明善还有那么一点中国人的良心，还知道那么一点爱国的道理。明善凭感觉意识到，日本人也在窥见瓦沟镇出土的文物！
明善决定重返瓦沟镇，秀花秀气拽住明善不放，两个女人经历了失去鲁汉的痛苦，要求明善无论走到那里把她们带上。明善心里也丢不下两个女人，于是一家五口又沿河南下，这一天他们正好来到黄河码头，看见疙瘩带领着一帮子弟兄正跟日本人对峙。