西域使臣团的旌旗还在东去的官道上飘扬，天水城内关于大典的风波，却已悄然渗出城去。
遍布西域的暗桩们，从不暴露意图，只扮作市井寻常人，在“偶然”的闲谈中将消息散播出去。
酒肆里的醉语、市集交易时的关切、码头的忧叹、庙会香客堆里的耳语、茶馆里的闲谈、连花楼里的曲子，句句都藏着“天家斗，百姓愁”的韵脚。
没几日，关于“太子被亲王当廷弹劾”的传闻，已如野火燎原，迅速在西域纵横交错的驿道、河道与商道上疯狂蔓延，再也无法遏制。
黄尘古道，车马辘辘。和亲公主的凤鸾车驾走在车队中央。少将军桑旸原本策马行在队中，可自出天水，那凤鸾厚重帘帷之后，总似有一道目光如影随形，避无可避。
是那位即将嫁入中原的赫连大公主。
他蹙了蹙眉，终究一勒缰绳，翻身下马，径自走向队伍后方那辆青幄玄辕的马车。
那是离京前，朝霞郡主祁落特意为他备下的。来时空有坐骑千里疾驰，这车竟未曾用过几回。此刻他掀帘而入，外间风尘与那道目光便一同被隔在了外面。
车内很静。只有车轮轧过古道的规律声响，和窗外偶尔掠过的风声。
他背靠车壁，合上眼。鼻尖仿佛还萦绕着车厢内淡淡清冽的松木气息，那是当日郡主特意吩咐熏进去的，说能宁神静心。而榻边那摞信札的厚度，诉说着这近两月来，关山万里从不曾断绝的牵念。
归途尚远，道阻且长。
但在此方寸之间，他竟寻得了一片罕有的安宁。不必应对公主莫测的注视，不必踏入西域朝堂那无休的角力，只需在这片她亲手替他布置的天地里，积蓄力量，静候京城的轮廓，在视野里一日清晰过一日。
马车不疾不徐，稳稳向东。将西域的风沙，渐渐抛在了身后弥漫的黄土尘烟之中。
车内陈设简净，却处处透着用心。一角的书架上满满摆放着他常看的书。他的目光落在案几上，那一个个码得整整齐齐的青瓷小罐上。他揭开茶罐的木盖，里面整齐码着十数个素纱小包。捡起一包细看，纱薄如蝉翼，隐隐透出里头掺着金盏菊的普洱熟茶。凑近轻嗅，菊瓣的清冽微苦，与陈年普洱的醇厚木香便萦绕开来，后调里还藏着一缕极淡的陈皮甘气。这是朝霞郡主在京时，特地托茶坊老师傅按他的口味配的。想来她是惦着这漫长旅途易生燥郁，才特意添了这清心去火的金盏菊在里头。
这沏茶注水的银壶是特制的。它并非普通式样，壶的底部有一个镂空的银质炭座，内里几块上好的银丝炭正燃着橙红的火苗，暖意透过上层的银壁，均匀地温热着上方银壶中的水。这既是一件暖炉，也是一件雅器。
他取一枚茶包投入茶盏，再从那只始终温热的银壶中倾出水来。水线如一道小泉注入杯中，蒸汽倏地腾起，乳白色的茶烟携着清雅的菊香清扬。他捧一盏温热清茶，轻轻抿了一口。菊香茶韵在口中化开，那抹暖意，便从掌心直达心底。
小几上的其他小罐里，分门别类收着些耐存又精致的零嘴儿。有烘得极干的椒盐鹿脯和蜜汁熏獐子肉。另有一罐五香肉干，撕开时纤维分明，嚼劲十足。这是备着他行旅在外，赶不上用膳时垫垫肚子。
另还有几罐干果，去皮烘香的核桃仁、脆杏仁，还有一小盒去了核的枣脯。不脏手，不费事，正好让他在车马颠簸看书之时，信手拈来，润一润因风沙和思虑而发紧的喉咙。
她连这个都想到了，路途漫长，咀嚼些有滋味的东西，能提神，也能压住那阵时不时泛上来的寡淡与寂寥。
榻上墨绒垫子的垫层底下，有几排精巧的弹簧，这法子，是朝霞郡主依着京中悦心居的仙人榻改来的。她怕他这趟万里归途，连片刻安稳都难求。
他倚在榻上，车身微晃，那铜簧便跟着微微起伏，将他心头连日而生的薄薄躁意，也一并轻轻摇散了。
今日大典之上的种种，在他心头盘旋。虽说他知西域那位老谋深算的亲忠王赫连于启，其实别无选择。在绝对的实力差距面前，任何的挣扎都显得苍白，现在的西域，显然还没有和大齐的一战之力。
他铺开的所有证据，剖开了西域最后一点侥幸。该怎么选？是陪着太子一起殉葬，还是壮士断腕，为西域挣得一线存续之机？
答案，在尚且悬殊的国力面前，已清晰得近乎残酷。
事实虽是如此，但是事情未开始之前，总归可能会有变数。幸亏那位亲忠王不负忠良之名，没有让他失望。
其实他早在两日前，便将得到的所有证据，拖暗桩悄悄地递到了亲忠王的手中。他相信赫连太子如此大阵仗的屯兵和聚铁，西域的忠臣良将们不可能不知。
太子这般涸泽而渔，不计国本之举，朝中忠良只怕早已心寒齿冷。众人只是暗中蓄力，待机而发而已。而他，给了他们一个，可以提前将此事激发的时机。
大典之上当众发难，看似凶险万分，却是亲忠王唯一生路。像亲忠王这种，手握兵权、深得人心，又不是太子一脉的王爷，待到新君登基，君臣名分既定之时，只怕就是他的死期。
如今，有大齐的使臣和满朝的文武百官为证，太子非但动不得他分毫，反要保他周全。此刻亲忠王若有半分差池，便是坐实了太子弑父谋逆之罪。届时宗亲世族定会群起而攻，清君侧，正朝纲，断不会容太子再居储位。
今日之事，想来太子自有对策。纵留下那二十位使臣，也难动摇其根本。他深知，此事纵使传遍天下，亦难如猛虎扑食般一蹴而就，将太子拽下高位。能将其所为昭示于人前，令天下皆知太子失德，这便已经足够。