程瓒程珂顾晋元三人从松山书院回来了。得知韩院长要亲自给他们授课三日，皆喜出望外。
韩老太爷每日一早便来，傍晚方归，很是尽职尽责。每日上午给他们统一授课，下午解疑答惑，三人如久旱逢甘霖的春日禾苗，如饥似渴地吸收着养分。一向有些不着调的程珂，这几日也收敛了许多。
幼菫每日都要琢磨着给老太爷做午饭，王氏高度配合，幼菫要什么稀奇古怪的食材都能给找来。这日幼菫看着韩老太爷大快朵颐吃着自己做的那道红烧肉，“老太爷能否斯文一点？”
韩老太爷白了幼菫一眼，“有这般好吃的，以前也不做给我吃。”
“这肉太甜腻，老人家吃多了没好处。”幼菫又啰里啰嗦说了一通养生之道。
韩老太爷不理她的聒噪，把一盘子红烧肉一扫而空方作罢。
幼菫见他吃完，问道“老太爷点评一下我的几位表哥，此次秋闱可有希望？”
韩老太爷抹抹嘴巴，一手油，“顾晋元书读得通透，文章见解颇深，算术也不错，中举对他来说易如反掌。程瓒书也读得扎实，只是相较而言不够开阔，中举也不难。程珂够聪明，不够努力，能不能考上看天意了。”
顾晋元居然最被看好，看他一副冷淡样子，居然还是个学霸？她原以为程瓒的学问最好。
今日教完课，韩老太爷就不必再来了。幼菫傍晚时便去前院送他出府，待幼菫一番许诺有空去韩府找他唠嗑后，他方上车离去。
程瓒和程珂要跟着程绍回书房，怕是还有一番叮嘱。顾晋元跟程绍也不亲近，自不会跟去，程绍对向来沉默寡言的顾晋元也不甚重视，也没有挽留他。
幼菫是要回落玉轩的，从前院要穿过整个程府，顾晋元的院子在西跨院，从前院过去很近，便跟顾晋元辞别，扭头要跟青枝走。
不想顾晋元跟了上来，落后幼菫半步，淡淡道，“我送你回去。”
幼菫诧异，顾晋元还从未主动跟自己说过话呢，“多谢表哥。”
幼菫走得不快，顾晋元身高腿长，步子刻意压得很慢，一直在幼菫身侧落后半步，隐隐能闻到少女身上特有的馨香。
顾晋元一直沉默不语，他看起来属于那种阴沉之人，幼菫对顾晋元有些怕又有些愧疚，不知如何坦然自若地跟他交流，此时觉得很是别扭。
顾晋元忽然问道，“大夫人前几日禁你足所为何事？”
幼菫愣了愣，停了脚步，自己禁足这事都传到他耳朵里了？顾晋元也停了下来，站在她身前，低头看着她，在等她的回答。
顾晋元比幼菫高将近一头，幼菫感觉他的目光有种压迫感，自己被关禁闭关他何事啊，幼菫含糊道，“大舅母就是怕我出去乱跑。”总不能说我出去逛街被小流氓调戏了吧。
顾晋元看着明显心虚的幼菫，“刘世明不是好人，以后遇到离他远些。”顾晋元心中恼怒，那刘世明臭名昭着，不知祸害了多少良家女子，如今还连累了幼菫的名声，京城如今遍传着刘世明与幼菫互生情愫，尚书府有意求娶幼菫，断他双腿也是便宜他了。
幼菫汗颜，他是怎么知道的这些？明明知道了还来问，难得他也觉得是自己不安分所致？气鼓鼓地抬头看着顾晋元，不悦道，“我自不会主动招惹他，表哥多虑了。”
这是生气了？顾晋元软下脸色，声音也软了许多，“你想出府时告诉我，我陪你。”
见幼菫呆愣，顾晋元低声道，“走吧。”
幼菫居然从他的声音中听出一点宠溺的味道，连忙跟上，“表哥那么忙，还是不要麻烦表哥了。”
顾晋元慢慢走着，“无妨。”
幼菫想了想，又道，“女孩子逛街，表哥跟着不大方便。”
顾晋元继续道，“无妨。”
幼菫郁卒，你无妨我有妨啊，你周围的气压太低了我喘不动气啊。
顾晋元走在了前面，慢悠悠压着步子等着幼菫，幼菫磨磨蹭蹭跟在后面，顾晋元便停下来等她。
幼菫见他背着手看着自己，脸上仿佛还带着笑意。幼菫壳子里装得可是二十七岁的灵魂啊，竟被一个十七岁的小屁孩给欺负成这样，顿觉得自己很不争气。幼菫瞪了顾晋元一眼，加快步子，从他身边越了过去。
顾晋元轻翘了下嘴角，抬脚跟上。
一路无话，幼菫进了院子关了门，顾晋元在院门口默立了会，方离去。
秋闱是从八月初九开始，一共三场，每场三天三夜，前前后后整整九天。程府这几日都是烟雾缭绕的，王氏顾氏日日焚香祷告，希望自家能出个举子。八月十五中秋节也是草草地过的，也没人有心思操持。
每一场考试下来，考生们个个扒了一层皮，有的竟是被抬了出来。每场结束，王氏顾氏便会带着下人赶着马车去接人，回来好好养一夜，好有力气捱过下一场。这三位考生此时是重点保护动物，好吃好喝的流水一般地送过去，闲杂人等不得去扰了他们清净。幼菫有心去瞻仰一番，噢，是探望一番，却也被拦在了外面。
听说程珂最生龙活虎，在考场里该吃吃该睡睡，精神养得很足，这倒也符合他的一贯作风。顾晋元也还好，精神体力都不错，还有力气看书。只是程瓒第二场却是被抬了回来的，听说出了考场便昏了过去。这让王氏又是心疼又是忧心，万一下一场坚持不下去，明年的春闱便赶不上了，就得再等三年。王氏情急之下备下了参片，让程珂觉得撑不住时含上一片。
这参片还真派上了用场，硬生生帮着程瓒扛过了第三场，只是考完便昏了过去，是被抬出来的，回来养了好几日才缓过来。
程缙也赶了回来，跟程绍一起仔细问了三人的对答，对程瓒和顾晋元的对答很满意，认为二人都很有希望。程珂却不太好说，众人原也不对程珂抱太大希望，只是让他下场历练。
要待到十月才能放榜，还有一个多月的等待时间，这期间他们也是不用去书院的。程瓒三人便时常与同窗们结伴出游，互相宴请，吟诗作对。