一
安排好了孩子们，杨子灿看向两位爱妻。
娥渡丽眼中含泪，既有对离别的不舍，也有对未知旅程的忐忑。
李贤则相对平静，她经历过大起大落。
从高句丽王妃到流亡，再到成为杨子灿的妾室，早已习惯了命运的无常。
“渡丽，阿贤，”杨子灿走到她们面前，握住两人的手。
“这一路，辛苦你们了。”
“行程我都安排好了，沿途有隋通船运和粟末地的人接应，安全无虞。”
“到了粟末地，孩子们的教育和实践，司徒友明、长孙无忌他们会妥善安排。”
“你们自己，也可以做些喜欢的事。”
“阿丽，你不是一直对纺织工坊感兴趣吗？粟末地有最先进的纺织机械。”
“阿贤，你可以继续整理高句丽的文献史料，或者研究医药。”
“夫君放心，我们会照顾好孩子们，也照顾好自己。”
娥渡丽擦去眼泪，努力露出笑容。
李贤也轻轻点头，道：
“我会督促辰俊学业，也会协助渡丽妹妹。”
“好。”
杨子灿将两人轻轻拥入怀中，低声道：
“洛阳风云渐起，这里……或许会越来越不安宁。”
“你们先去，等我稳住局面，或许……我们一家，终有在粟末地团聚的那一天。”
都老夫老妻了，但大家彼此之间感情日重。
丈夫的这话说得隐晦，但娥渡丽和李贤都听懂了其中的沉重。
她们用力回抱了丈夫一下，然后松开，开始指挥侍女们收拾行装。
孩子们的情绪，已经被新的期待所取代，开始叽叽喳喳讨论起旅途和粟末地的趣闻。
杨子灿退到书房外，长长舒了口气。
家庭，永远是他最柔软的软肋，也是最需要精心计算的棋盘。
这次战略性转移，希望能为孩子们撑起一片更安全、更广阔的成长天空。
二
皇宫深处，萧太后的寝宫“长寿殿”。
气氛，像是一锅表面平静、底下却咕嘟着焦虑与猜忌的文火慢炖的汤。
萧太后，这位曾经母仪天下、如今垂帘听政的妇人，正对着铜镜。
两个女官，正小心翼翼地将一支赤金点翠凤凰步摇，插入她依旧乌黑、却全靠每月粟末地进贡的“何首乌精华染发膏”维持的发髻中。
镜子里的容颜，保养得宜，风韵……犹存。
卸了妆细看，眼角的纹路和嘴角的垂落，早已掩不住五十七岁光阴的凿刻。
但比容颜更刺眼的，是这位皇祖母眉宇间那层浓得化不开的忧思，以及那种时间紧迫带来的、近乎神经质的急切。
“云贵妃……昨晚，如何？”
她没有回头，声音淡淡的。
听不出喜怒，但每一个字都像在冰水里浸过。
身后垂手侍立、心腹中的心腹女官张尚宫，连忙躬身。
声音压得极低，确保只有太后能听见：
“回太后，昨夜是云贵妃侍寝。丑时初刻，御用‘暖情香’三分燃尽。卯时初，香四分燃尽。后陛下起身，云贵妃伺候更衣，退。”
“两次，皆不足十分，唉……”
萧太后对着镜子，几不可闻地叹了口气。
那叹息里充满了无力与更深沉的疑虑。
“这次数也不算少了。可这肚子……怎么就是没个动静？”
都三年多了！
云裳儿，这个她千挑万选、出身将门（云定兴孙女）、身家相对“清白”、易于掌控的姑娘，在永安元年就风风光光以“皇贵妃”之尊入了宫。
她，成为了皇帝后宫第一人。
这也是目前皇帝，唯一正式册封的妃嫔。
萧太后和整个云家，都指望着她能尽快诞下皇子。
一方面，稳固这刚刚攀上的“准外戚”地位。
同时，好为日渐长大的皇帝，也为她这个日渐衰老的太后，增添最重的筹码。
可三年了，云裳儿的腰身，还是纤细如柳。
每月信期，准时得让萧太后心头发凉。
难道，只是云裳儿的问题？
萧太后不是没想过别的办法。
这三年，她或明或暗，以“充实后宫、开枝散叶”为名，也往皇帝身边塞过几个颜色好、看上去好生养的女子。
有出身小官之家的“婉仪”，有从宫女中提拔的“才人”，甚至还有一个据说是萧家远支、特意送进来的“嫔”。
结果呢？
一个个的，其腹受恩，却如石沉大海。
皇帝的临幸记录，倒是规规矩矩。
这，得归功于张尚宫对皇后后宫事情的绝对掌控。
可那些女子的肚子，跟云裳儿一样，平坦得……能跑马车！！！
问题，究竟出在哪儿呢？
三
萧太后的目光，不由自主地飘向窗外。
那里，是皇帝日常起居的“甘露殿”方向。
一个让她自己都感到心惊、却又无法遏制的念头，越来越频繁地冒出来。
难道……是皇帝……不行？
杨侑今年十六岁了，按说这个年纪，在一些宗室子弟那里，很到当爹的时候了。
况且，他的身体虽不如他祖父杨广年轻时那般魁伟，但继承了萧家清秀和杨家骨架，看起来也不差。
单薄是单薄点，毕竟还没真正长大，但也算是个挺拔少年郎啊。
每月太医请平安脉，回报总是“陛下龙体康健，肾气充盈”。
可这“充盈”的肾气，怎么就结不出果呢？
是那些香药不对？
还是时辰方位没选好？
抑或是……有人在暗中作梗？！
这个念头一起，萧太后背后顿时惊出一层冷汗。
她的目光陡然变得锐利如刀，扫过镜中自己衰老的容颜。
是了，一定是有人不想让皇帝有子嗣！
不想让大隋皇统顺利延续！
谁最有可能？
谁最有能力？
谁最乐见皇帝无后、将来皇位传承再生波澜，甚至……有机可乘？
答案，几乎呼之欲出。
那个权倾朝野、把持朝政、连她这个太后都不得不忌惮三分的好女婿——魏王，杨子灿！
他完全应该有这个动机，更有这个能力！
皇宫之内，看似铁板一块，但以杨子灿之能，以及他对太医署、尚药局乃至内侍省或明或暗的影响力，要想让皇帝“生不出”孩子，办法简直太多了！
慢性药物？
饮食手脚？
甚至……直接对云贵妃或其他妃嫔下手？
萧太后越想越觉得有理，越想越觉得心寒，也越想越觉得……愤怒。
以及，猛烈地产生了一种被逼到墙角、必须绝地反击的决绝。
四
“云贵妃，现在何处？”
她定了定神，声音恢复了平静，但更冷。
“回太后，云贵妃已在殿外候着，按例前来请安。”
张尚宫回道。
“让她进来。”
萧太后缓缓起身，抚平了衣袖上根本不存在的褶皱。
五十七岁了，她没多少时间可以耗了。
皇帝越来越大，亲政的呼声（哪怕只是暗流）也会越来越高。
一旦皇帝完全亲政，自己这个太后的影响力必然大减。
若那时皇帝还没有子嗣，朝局会如何？
杨子灿会如何？
萧家和云家，又将如何？
必须在还有能力掌控局面的现在，解决这个问题！
偏殿里，云裳儿，如今的云贵妃，正安静地站着。
比起三年前初入宫时那个含苞待放、带着忐忑与憧憬的少女，如今的她，身量长开了些，容颜更显娇艳，穿着一身符合贵妃品级的绯色宫装，头戴珠冠，仪态无可挑剔。
但若仔细看，便能发现她眼底深处那抹挥之不去的、努力掩饰却依旧流露的忧郁，以及一丝长期无所出带来的惶恐与压力。
听到传唤，她深吸一口气，调整好表情，步履端庄地走入正殿。
敛衽下拜，声音清越而恭谨：
“臣妾云氏，叩见太后娘娘，娘娘万福金安。”
“起来吧，到哀家身边来坐。”
萧太后脸上堆起慈和的笑容，伸手示意。
云裳儿谢恩起身，依言在太后下首的绣墩上坐下，姿态恭顺。
萧太后拉着她的手，细细打量，语气充满了长辈的关怀：
“瞧着气色倒还好。昨夜伺候皇帝，辛苦了。”
云裳儿脸颊微红，垂下眼帘：
“伺候陛下是臣妾本分，不敢言辛苦。”
“嗯，皇帝……近日龙体可好？起居饮食，可还顺心？”
萧太后状似随意地问着家常，手指却似无意地在云裳儿腕间滑过。
像是在探她的脉息，又像是在传递某种压力。
“陛下一切都好，勤于政务，每日批阅奏章至深夜。饮食……也还规律。”
云裳儿回答得谨慎。
她当然知道太后真正想问的是什么。
但那个问题，她自己也没有答案，只有越来越沉重的负担。
“勤政是好事，但也要顾念身子。”
萧太后叹了口气。
拍了拍她的手背，终于将话题引向核心。
声音压低，带着无尽的愁绪与试探：
“只是哀家这心里啊，总是七上八下的。”
“皇帝年纪不小了，你这入宫也三年了，这后宫……终究是冷清了些。”
“哀家这身子骨是一年不如一年，就盼着能早日抱上重孙，亲眼看着皇脉开枝散叶，将来九泉之下，也有脸去见先帝和列祖列宗……”
云裳儿的头垂得更低了。
手指无意识地绞着衣带，声音有些发颤：
“臣妾……臣妾无能，有负太后和陛下厚望……”
“哎，这话说的。”
萧太后连忙安抚，但眼神却紧紧盯着她。
“怎能怪你？你是个好孩子，哀家知道。”
“只是……这子嗣缘分，有时候也讲究个天时地利人和。”
“或许，是宫里风水？还是……皇帝近来太过操劳，伤了根基？”
最后一句，她问得极其轻微，却像一根针，直刺核心。
云裳儿猛地抬头，脸色白了白，眼中闪过一丝慌乱。
她再单纯，在宫中三年，也听懂了太后的弦外之音。
这是在怀疑皇帝的身体，或者说，能力。
“陛、陛下龙体康健，太医每月请脉，皆言安泰……”
她连忙说道，声音却没什么底气。
皇帝在她宫中的表现……她无法对外人言，甚至对自己也说不清道不明。
有时觉得陛下待她温和却疏离，有时又觉得那香燃尽后的时光，总隔着一层说不清的迷雾。
“太医……”
萧太后嘴角勾起一丝若有若无的冷笑，随即又迅速掩去。
“太医的话，自然是要听的。”
“不过，哀家想着，是不是也该再想想别的法子？民间有些秘方，或者……再寻些有福气、好生养的女子入宫？多个人，也多份希望不是？”
她这是在试探，也是在施加压力。
告诉云裳儿，如果她不行，太后不介意再找别人。
同时，也是在为可能的“外部干预”铺路。
如果真是杨子灿搞鬼，那么从宫外秘密弄进来、完全由萧家掌控的女子和药物，或许是突破口。
云裳儿心中一片冰凉。
再进新人？
那她这个三年无所出的皇贵妃，处境将更加尴尬。
“全凭太后娘娘做主。”
她只能低声应道，指甲几乎掐进掌心。
五
就在这时，殿外传来内侍的通禀：
“陛下驾到——”
萧太后立刻收敛了所有深沉的表情，换上一副再标准不过的慈蔼笑容。
云裳儿也连忙起身，整理了一下并无凌乱的衣饰。
十六岁的杨侑，穿着明黄色的常服，身形单薄而挺拔，已初具青年模样。
他稳步走入，脸上带着符合身份的沉稳。
但细看之下，那沉稳中总有一丝刻意，仿佛一层面具。
他的目光先落在萧太后身上，规规矩矩行礼：
“孙儿给皇祖母请安。”
“皇帝来了，快坐。”
萧太后笑着招呼，又对云裳儿道：
“贵妃也坐吧，一家人，不必拘礼。”
杨侑这才看向云裳儿，点了点头：
“贵妃也在。”
语气平淡，如同问候一个寻常的宫人，听不出多少夫妻间的亲昵。
云裳儿心头一涩，面上却恭敬回礼：
“陛下。”
“皇帝今日下朝倒早。”
萧太后拉着杨侑坐在自己身边，慈爱地问道。
“可用过膳了？批阅奏章可累？”
“谢皇祖母关心，孙儿已用过了。”
杨侑回答得一板一眼。
“奏章政务，有魏王姑丈和政事堂诸位大臣辅佐，孙儿只是学习，并不累。”
他顿了顿，似乎不想多谈家常，直接转向正题。
“皇祖母，孙儿今日看了户部、工部、礼部、兵部等以及将作监等上奏的好多奏章。”
“有裁军修改兵制，有请立度支部的，有僧道革制的，有出使倭奴国的……多有繁杂细辨之处。孙儿想寻魏王等诸位大臣询问清楚，以便大朝上好做定夺。”
“但不知姑丈今日是否在政事堂？”
又是魏王！
又是政事！