千幻城核心，幻瞳族治所“千瞳殿”深处。
副族长玄珀独自坐在书房内，指节一下下敲击着光滑的黑曜石桌面。
面前，那份署名“云狂”的拜帖，此刻仿佛有千钧之重，烫得他坐立难安。
“他怎么会在这个节骨眼上出现……”玄珀的声音低沉沙哑，“玄魇族长还在魔尊手中，我们稍有异动，族长他……”
侍立在一旁的大管事玄霖上前一步，他的声音同样压得极低：“副族长，正因族长身陷囹圄，我们才更不能坐以待毙。”
玄珀看着面前的人，问道：“你有什么看法？”
“属下已亲自远远探查过，那云狂气息内敛如深渊，实力恐怕已远超我等想象。我们若将他拒之门外，不仅是将一位潜在的强援推开，更可能……会立刻树立一个可怕的敌人。”
玄霖说道。
“潜在的强援？”玄珀猛地抬起头，眼中布满血丝，语气带着压抑的激动。
“玄霖，你我都清楚魔尊的手段！与云狂接触，无异于火中取栗！一旦激怒了云灭，族长立刻就有杀身之祸！这个责任，谁来承担？你吗？！”
玄霖承受着玄珀的怒火，腰弯得更低，语气却依旧坚持：“副族长，正因云灭凶残，我们才更需寻找破局之法。云狂同魔尊的关系人尽皆知，此刻前来，必有所图。或许……他也愿意把帮助我们救出族长，哪怕只有一丝希望，也比如今这般完全被动，任人拿捏要强啊！”
玄珀剧烈地喘息着，内心在天人交战。
一边是魔尊冰冷的威胁和族长即刻丧命的风险，一边是玄霖描述的、那渺茫却诱人的一线生机。
那些在他默许下“失踪”的族人面孔在他眼前闪过，让他心如刀绞。
这种无休止的妥协和牺牲，何时才是个尽头？
“你想过没有，”玄珀的声音带着一丝颤抖，“若这是魔尊的试探呢？试探我们是否还忠心？我们此刻接触云狂，岂不是自投罗网？”
“副族长，正因可能是试探，我们才更要小心应对。”玄霖目光坚定。
“将他请来，若他真是云灭的诱饵，我们或可借此向魔尊表露‘忠心’。若云狂是为其他事而来……那或许就是命运给予我们幻瞳族唯一的机会了。”
长时间的沉默在书房中弥漫，空气凝重得几乎要滴出水来。
最终，玄珀仿佛被抽干了所有力气，颓然向后靠在椅背上，挥了挥手，声音疲惫至极：“……去吧。玄霖……若有任何不对劲，你知道该怎么做。”
“属下明白，定不负所托。”玄霖深深一礼，悄无声息地退出了书房。
然而，玄霖刚离开不久，书房的门便被“砰”地一声推开。
负责城内治安的二管事玄砺带着一身煞气闯了进来，他脸色铁青，声音洪亮：
“副族长！城卫军来报，有两个来历不明的妖魔进了城！最近城里失踪了那么多人，肯定跟他们脱不了干系！我请求立刻下令，将他们抓起来严加审问！”
玄珀此刻心神俱疲，强忍着烦躁呵斥道：“玄砺！我说过多少次，没有确凿证据，不得轻举妄动！眼下维持稳定才是首要，你如此大张旗鼓，是想让全城都陷入恐慌吗？”
“稳定？再稳定下去，人都要丢光了！”玄砺毫不畏惧地顶撞，他一步踏前，双手撑在桌面上，逼视着玄珀。
“副族长，您最近为何如此畏首畏尾？不过是两个外来者，抓起来拷问一番，若清白自然放了，若有问题正好除害！您若怕担责任，所有后果，我玄砺一力承担！”
“你承担？你拿什么承担！”玄珀被他气得猛地站起，手指颤抖地指着玄砺。
“事情若真有那么简单就好了！你给我退下！没有我的命令，不许你随便动人！”
玄砺看着玄珀罕见的暴怒，愣了一下，随即脸上闪过一丝不甘和愤懑。
他重重哼了一声：“好！您不让抓，我便亲自去‘拜会’一下他们！若让我抓到半点把柄，我看您还有什么理由阻拦！”
说罢，他根本不理会玄珀在身后的怒吼，转身大步流星地冲了出去，脚步声在走廊里回荡，如同战鼓擂响。
玄珀看着他离去的背影，只得无奈地叹息，书房内重新陷入死寂。
玄珀像是被抽空了所有力气，在原地呆立了许久，才拖着沉重的步伐，走到书房内侧一面看似毫无缝隙的水晶墙前。
他咬破指尖，挤出一滴蕴含着精纯幻瞳族血脉的鲜血，按在墙面上一个极其隐蔽的纹路节点上。
血液渗入，纹路微微亮起，随即，整面水晶墙如同水波般荡漾开来，无声地滑向一侧，露出后方一条向下延伸的幽深阶梯。
一股浓郁而古老的能量气息扑面而来。
玄珀深吸一口气，步入了这条只有历代族长与指定继承者才知晓的密道。
阶梯尽头，是一间远比上方书房更为宽阔的暗室。
暗室四周墙壁乃至穹顶，都镶嵌着无数大小不一、品质极高的魔晶，它们共同构成了一座庞大而精密的迷幻法阵，光芒流转，却显得有些紊乱不定。
暗室的中心，悬浮着一颗足有三人合抱大小的巨大水晶核心。
它通体呈现深邃的紫色，内部仿佛有星云在缓缓旋转，这便是千幻城的根基——千幻核心。
整座城池的幻术结界、防御攻击体系，乃至所有幻瞳族族人修炼幻术时引动的本源力量，皆源于此。
然而此刻，这颗本应光华璀璨、稳定运转的核心，表面却布满了蛛网般细密的裂纹，光芒明灭不定，如同一个垂死之人急促的呼吸。
玄珀快步上前，眼中充满了痛惜与焦虑。
他伸出双手，小心翼翼地覆盖在核心表面，试图将自身精纯的魔元渡入其中，修复那些触目惊心的裂痕。
但他的力量，如同涓涓细流试图填补干涸的江河，刚一接触，便被核心内部那股混乱而庞大的衰败能量轻易弹开，甚至反震得他气血一阵翻涌。
“呃……”玄珀闷哼一声，踉跄着后退半步，脸上血色尽失。
他望着那布满裂痕的核心，眼中充满了绝望，喃喃自语：“核心与历代族长性命交修，魂灵相连……族长，您究竟在承受着怎样的折磨……”
他比任何人都清楚，一旦玄魇族长身死，这千幻核心便会彻底崩毁。
届时，不仅保护城池的结界会瞬间消散，所有依靠核心能量修炼和施展高阶幻术的族人，都会遭到毁灭性的反噬，轻则修为尽废，重则当场魂飞魄散！
幻瞳族千年基业，将毁于一旦！
一想到那个可怕的后果，再想到自己为了暂时稳住云灭、换取族长一线生机，而不得不默许那些青壮族人“失踪”，玄珀的心就如同被无数根针反复穿刺。
那些年轻的面孔，那些信任着他的族人……他感觉自己双手沾满了洗不尽的罪孽。
巨大的无力感与负罪感如同潮水般将他淹没。
他双腿一软，“噗通”一声跪倒在那摇摇欲坠的千幻核心前，额头重重抵在冰冷的地面上。
汗水浸湿了他的鬓发，顺着额角滑落，滴在布满灰尘的地面。
这个在族人面前必须维持冷静与威严的副族长，此刻只剩下最原始的脆弱与祈求。
“上天……魔神……无论谁都好……”他声音嘶哑，带着压抑的哭腔，“求求您……降下转机吧……救救族长，救救幻瞳族……我……我真的已经无路可走了……”
空旷的暗室内，只有千幻核心不稳定闪烁的光芒，映照着他颤抖、无助的身影，和他那卑微到尘埃里的祈祷。