每一路小队互相不认识，各走各的路。就算其中一路败露了，也牵不出另外四路，更牵扯不到这个宅院。所有探查到的文书，就地封存，不走京城陆路传送——走漕运支流暗渠，隔水递回来。
骨哨的声音落下还没过一盏茶的功夫，院外暗处就陆续有了回应。几声鸟叫，几声犬吠，远远近近交错着——这是密探就位、收到指令的回执讯号。
慕北黎走到院中空地上，背对着众人。晚风吹过来，衣袍微微动了动。院子里那棵老槐树的叶子被风吹得沙沙响，像是也在替他传话。他抬手解下腰间的暗卫调遣虎符。虎符一分为五块，每一块的纹路都不一样，对应五路小队的口令。
他开始隔空下达指令，声音压得极低，低到只有夜风能带走那些字句：第一队，子时动身，走北边陆路进淮西。藏好身份，不准碰州县官衙。第二队，丑时出发，乔装流民，去城郊田庄投靠佃户。第三队，寅时混入职役，轮值户部废档库房。第四队，天亮了去寻访那个隐居的书吏。第五队，加急传信西陲，调取军备旧档。
所有探查到的东西，原件就地封存藏好，只誊抄副本回传。但凡遇上盘查，扔了文书保命，不准自报身份牵连主家。
一道道指令落下去，城外暗处的人影开始动了。脚步轻得像风过草梢，融进漆黑的街巷，几步之后就再也看不见了。没有锣鼓，没有号令，朝野上下最难察觉的一次密探行动，就这样悄无声息地铺开了。
云陌尘一直坐在廊下没动。他抬头望着夜空，星轨在头顶缓缓移动，指尖轻轻摩挲着小臂上的星脉。月光照在他侧脸上，轮廓显得格外清晰。
五队人的星气全都遮住了，东宫的星煞捕捉不到踪迹。前期探查不会暴露。他顿了一下，语气微微沉了沉，不过李砚舟的命星最近沾了太子的气运，势头偏旺。取证途中，会遇上人为的阻挠。
阻挠无非两件事——销毁旧档、灭口旧人。慕北黎神色平静，像是早就想过这一层了，我已经提前传令出去了，调动外围的眼线，盯紧所有经手过旧账的胥吏和旧仆。但凡有人被官府叫去问话、或者突然不见了人影，立刻转移藏好，保住人证。
众人回到厅堂坐下。夜还长，没什么别的事要办，就着烛火把兄弟二人过往的恩怨又理了一遍。
李子木年少的时候科考没考上，寄住在李府别院里。那段时间，他亲眼看见兄长收纳地方官员送的银子，看见赈灾粮草被人变卖。那个时候李砚舟官位还低，做事多少有点顾忌，不敢太放肆。后来攀上了太子，靠着东宫的势力一路往上走，贪腐的手笔也越来越大。
李子木早年偷偷留过几笔零碎的证据。可碍着那是亲哥哥，一直压着没往外捅。就是这份心软，反倒被人捏住了软肋——你越不忍心动手，对方越觉得你好欺负，构陷施压一回比一回狠。
他其实一直恨子木。唐依翻着早前整理好的李家旧事笔录，一页一页慢慢看，轻声说着，恨子木经商自立，不用巴结朝堂权贵，活得自自在在；恨子木待人好，旁人愿意跟他交心、愿意帮他；更恨的是——一样是李家出来的，他钻营了半辈子受尽磋磨，子木却能安安稳稳地立住脚跟，攒下人脉家底。
慕北黎接过话头：嫉恨叠加上权欲，就走到了今天这一步。这回我们深挖罪证，不光是为了救人，也是为了斩断这笔烂账。李砚舟留一天，子木就一天被软肋牵制着，不管经商还是过日子，都束手束脚的。
唐依放下笔录，端起旁边的茶盏喝了一口。茶已经凉透了，苦味比刚才浓了不少，她也没嫌弃，仰头喝了个干净。
慕北黎看着她灌凉茶的动作，没说话，默默拿过茶壶，走到角落的炉子边上重新热了一壶端回来，给她倒了一杯热的，放在手边。
唐依低头看了一眼那杯冒着热气的茶，什么也没说，端起来喝了一口。
有些东西不用说出口。一个眼神、一杯热茶，就够了。
正说着，院外头传来两声短促的叩门声。不是普通的敲门方式——两短一长，是城外暗卫传回首轮探查简报的暗号。
十一出去取了进来。卷成细筒的桑皮纸条，展开来借着烛火看。他看着看着，脸色一点一点沉下去了。
淮西那边查到点东西了。他把纸条放在桌上，当年赈灾银两，有一半经由一家匿名银号洗白的。这家银号幕后出资人的名字查到了，挂着太子舅家的名头。
他顿了顿，接着往下看，眉头越皱越紧：还有一桩。城郊田庄那边，最近突然加急清算账目，连夜转移库房里的账簿。摆明了有人提前通风报信，让他们在销毁证据。
安安攥紧了拳头：我们这边刚派人去查账，对方就收到风声了？
消息没有泄露。慕北黎摇了摇头，不是我们这边的问题。是李砚舟这个人本身多疑。每逢朝堂上有什么风吹草动，他头一件事就是销毁旧档、转移赃证——这是他的习惯动作，条件反射一样的自保本能。就跟老鼠一样，听见点动静就往洞里钻。
不过也不算坏事。他拿起笔，开始写加急密令，他越慌，越容易露出破绽。一慌就容易犯错，犯了错就有缝给我们钻。
他写了两道密令，封进蜡丸里：
传令淮西小队——先别动大额账册，那些东西对方看得紧。先搜集零散的签收白条，越不起眼越好，那些碎纸片对方不会设防。蚊子腿也是肉，碎白条攒够了照样能拼出全貌。
传令城郊小队——对方要转移账本就让他转，别拦。全程跟上，记清楚转运路线。顺着这条线，能找到他们藏赃银的秘库。他们搬得越多，露出来的尾巴越长。
灯下落笔，每个字都精简得像削过的竹片，不留一句废话，也规避了任何笔迹上可能被人抓到的把柄。
这时候，刑部临时监牢。
牢房深处又潮又冷，石壁上渗着水珠，地面上积了一层浅浅的脏水，踩上去黏糊糊的。空气里弥漫着一股子霉味，混着稻草腐烂的气味，闻着叫人犯恶心。角落里不知道什么时候长了一层青苔，绿幽幽的，摸上去滑腻腻。
李子木坐在墙角一堆枯草上。手腕上的铁镣磨出了一圈红肿的血痕，衣裳上沾满了灰土。牢里不让点灯，只有廊道尽头挂着一盏豆大的油灯，那点子光影摇摇晃晃地照进来，把他的人影映得单薄得很。
他靠着石壁，闭着眼，呼吸很匀。乍一看像是在打盹，其实心里头一件事一件事地盘算着——哪路密探该出发了，唐依那边证据收得怎么样了，李砚舟这会子在做什么。