“实在是家父念得紧，一别也是近有年余未曾见过姣儿了。”
晚间裴英独请入行宫殿中求见镇皇，却是为拜别而来。
镇皇意有所叹着，并未立即作应，良久之后，方才开口：“朕是想来年关已近，又是冰天雪地的，路也难走，当真非急在这会儿回去不成？”
“如姣儿所言，若这会儿启程还能赶在除夕前回到家里陪伴祖父，毕竟此番在上济也是遭了一趟险，那小姑娘家的便是至今也还惊魂未定，实在也想念祖父了。”
听来所言，镇皇亦点了点头，“想来也是，姣儿一人在外也是不易，此番经险一趟幸得无虞而归，朕回头也该给她些补偿。”
“不敢不敢！”孰料裴英却是一番惊恐的伏叩在地，“姣儿虽为女眷，却也是陛下臣民，但为家国之义纵然舍躯亦无所怨！何敢凭此取功？”
镇宁侯的这位世子毕竟从小都被镇宁侯庇护在羽翼之下，不近朝堂性子却十分谨慎，镇皇便瞧着他这战战兢兢的模样也是不禁为笑，“看把你吓的，快起来吧。”
裴英唯唯起身。
镇皇仍安座中，轻言为叹，“你家这姑娘确实教养得好，颇有大族之气，日后是能担重责的。且说姑娘家婚姻乃是大事，若姣儿这般，你与你家老侯爷可得待之审慎，万莫轻付姻缘，令此明珠蒙尘。”
镇皇此言显然意有其深，裴英听来心下暗揣，面上更呈恭谨而应：“姣儿乃是长姐遗女，更是家父掌上明珠，断不会轻缘交付。”
镇皇听罢其言，也便笑着点了点头，“既言如此，那你们便回去吧，也好替朕问候镇宁侯一番。”
“是，谢陛下！”
“夜也深了，且回屋休息吧。”
“是，臣告退。”
裴英恭礼而退，直到出了此方内庭，方才能松下这口气来。
长夜漫漫，又独秉烛窗下，慕辞难笼睡意的便倚窗沿而坐，看着外头夜雪纷纷，思绪亦飘远去。
而他眼下却也只能如沈穆秋所言，实在难在一时摸透头绪的事也只好且放一放，静观其变。
腊月十一，皇驾归朝，却蒙次日一早，慕辞便收到郡主邀书，请他至太羲庙素澜斋一叙。
朝临东郊的太明山素是一方景美良地，加之又有一座香火繁盛的庙宇在此，每日间的郊市亦是人来人往颇为热闹。
而太羲庙除却前庭承纳香火殿堂辉明外，其后更辟有几处别院，专供以京城达贵盛夏避暑或清宴闲聚之用，不过冬日山间难免清寒，故多半过了深秋之后便鲜有居客来此。
素澜斋是庙后居西的院子，地方虽不大，却简雅别致。
乔庆伴随慕辞骑马而至，半山之间可见远山皑皑描素，已是一幕良景宜人。
入得别院小庭，循廊而进已嗅茶香温宜，只见当门之处裴姣已置茶席温炉而烹。
瞧见慕辞来到，裴姣便也起身迎礼，“山间路潮，却劳殿下奔走一趟，实在多有失礼。”
“我本是军旅中人，浅郊小道何言奔劳？倒是郡主想必已在此久候，风雪又冷，实在委屈了。”
两人寒暄会迎，裴姣邀了慕辞入座，便从雯月手中接来一只长形漆匣，推递到慕辞面前，“今日冒昧邀殿下至此，乃有一物相赠，还望殿下万勿推辞。”
裴姣突然赠礼之举，却令慕辞十分诧异，“这是……”
“这匣中所盛，是我描绣的一幅山水，手艺粗浅，还请殿下不要嫌弃。”
“丝绣之事劳工费神，又是郡主亲手所作，我实不知如何能担此贵重之礼？”
裴姣微微敛眉垂颜，说来如此私赠之事于她女眷而言多少是有些冒礼的，便也作了好一番思索，方才斟酌了开口：“裴姣初闻殿下之名时尚未及笄，然却也从那时起，便慕殿下英勇威名。时前入京能够拜识殿下已是裴姣之幸，奈何别无所长，便只得凭此一绣聊表心意。
“裴姣今日此赠别无他意，只是临行在即，今邀殿下亦是拜别。”
“郡主谬赞，实在令我颜惭，然郡主此礼意诚为重，却之不恭，便多谢郡主厚意了。”
慕辞拱手为谢，裴姣亦应而颔示，更也欣喜自己所备之礼能被慕辞收下，于是又为婉言道：“如今殿下虽自岭东而归，然余波未宁，朝事起伏多有凶险，也万请殿下珍重。”
“多谢郡主良言。往后郡主但有何事不便，只需书信一封，凡我能及之事绝无推辞。”
素澜斋中会言不过一炷香，行于庭门之前，裴姣便先道辞而去，马车前白薇亦远远向慕辞揖了一礼。
慕辞立于山阶之上，望着郡主马车行远而去，便又转目瞧入山间风光，而余光犹可瞥见下方庙堂里的香火正盛。
“其实郡主也是挺好的。”
陪在他旁边的乔庆没头没尾的忽然来了这么一句。
慕辞回眼瞧着他，乔庆似也才从送别郡主的事中回过神来，才发现慕辞淡淡凝视着自己的目光。
“臣没、没别的意思，只是郡主……确实是我见过的姑娘里顶好的。”
瞧他话说呆愣的，慕辞不禁一笑，便负手拾阶而下，顺也揶揄问道：“你平素里也不大喜欢与旁人交际，倒是还见过不少姑娘？”
“平日里不爱交际，办事的时候就总免不得见人了，虽说交深的不多，不过总归还是认识些的。”
“镇宁侯乃是国中元老，昔年亦有战功傍身，又为人正直，居朝多年从无偏邪之行，郡主乃是老侯爷一手教导，自是德才兼备。”
“且也不光是郡主，就连郡主身边的几位，如月姑娘、白姑娘，都是极好的人。”
慕辞听着他闲然说着，又笑着瞥了他一眼，“原来你只是单纯想说人家姑娘好啊？”
乔庆疑然一愣，“可不就是……”却旋即便又反应过来了，“殿下总不会以为臣还能说别的吧？”
言笑之间，君臣两人亦已踏下涩浪各自上马。
只见慕辞今日也是难得的笑意明朗，乔庆亦为感叹：“自从沈公子回来后，殿下都比以往多笑了，真果如惜之所言，还得那位才可心呢。”
“元惜之还与你说起他来了？”
“前些日子殿下尚未自成墉而归，我等闲议时就听他说的。”
马首缓向山中私邸而往，慕辞一时来兴便也追而问道：“那他都说了些什么？”
“说公子温雅知礼，大家风范。”
慕辞听罢成笑，“他这狗嘴里难得还能吐出象牙来。”