客栈是寨中临江的一栋吊脚楼，三层高脚，底层架空养着几头黑毛猪，木梯踩上去咯吱作响。
二楼廊檐下摆着几张八仙桌，几个寨民正蹲在矮凳上喝苞谷酒，见一行人上来，目光齐刷刷投过来。
——其中几道视线明显还带着方才那群姑娘们后的余韵。
许伯显然熟门熟路，朝柜台后头一个满脸刺青的老妇人打了个招呼，用半生不熟的苗语比划了几句。
老妇人也不多问，丢过来一串竹牌，示意三楼靠江的几间房归他们了。
安顿好行李，子叔鹤轩换了一身干净的月白常服——袖口那根被阿糯扯出的丝线到底没救回来，他低头看了一眼，无奈地摇了摇头。
杜齐樟则直接敞了外袍，坐在窗边，目光透过木格窗棂望向江面，手无意识地摩挲着腰间那根少了颗珠子的剑穗。
阿敖和另外两名随从被叫进了子叔鹤轩的房间。房门关上，外头的喧闹声一下子隔了大半。
子叔鹤轩端起桌上粗瓷碗里的凉茶抿了一口，抬眼看向阿吉：阿敖，这几日你在寨中打听了没有——西洋神父的消息，可有眉目？
阿敖是三人中年纪最长的，脸上有一道从眉骨划到下颌的旧疤，不说话时看着有些骇人。
他摇了摇头，声音压得很低：问了几个头人，也跟寨里的老人家聊了不少，都说没见过什么西洋来的传教士。
房间里静了一瞬。杜齐樟的目光从窗外收回来，落在阿敖脸上：一个都没有？
头人们说得干脆——苗疆这地方，外乡人来了不是走马帮的就是跑药材的，穿黑袍子、戴白圈圈的那个西洋人，没人见过。
阿吉顿了顿，又道，不过——
子叔鹤轩手指微微一顿，抬眼看他。
不过有个老头人跟我说了一句话。
阿敖从怀里摸出一小包烟丝，慢条斯理地往旱烟锅里塞着。
他说后寨街上好像有一户苗人家，家里有人入了西洋教。老头人也是听人闲话提起的，没亲眼见过，但既然入了那边的教，说不定知道传教士的下落。
入了洋教？杜齐樟眉头皱了起来，苗疆深山里，还能有人信西洋的菩萨？
苗疆信的东西杂，许伯在旁边接了话，烟袋锅子轻轻磕在桌沿上，山神、树鬼、祖先灵，什么都有。
外头传进来的教，只要能治病消灾，就有人信。早年我跟着马帮走过云南那边，见过洋教堂修在山沟沟里，门口挂十字架，里头苗人跪了一地——不稀奇。
子叔鹤轩将粗瓷碗放下，碗底与木桌碰出一声轻响。
他沉吟片刻，目光看向窗外——后寨街的方向被几栋吊脚楼挡住了，只隐约可见远处山脊上那道老寨墙的轮廓。
后寨街……他轻声念了一遍，阿吉，那户人家你打听到了没有？姓什么，住哪条巷子？
阿吉摇了摇头：老头人没说清楚，只说在后寨街靠西头，房子门口好像挂了什么不一样的标记。
我本想再去打听，怕打草惊蛇，先回来跟您通个气。
杜齐樟冷笑一声，手指在窗棂上敲了两下：那还等什么？吃过饭，天黑前走一趟。
子叔鹤轩却缓缓摇头：不急。
他目光转向窗外江面上那只悠悠漂过的独木舟，声音轻而笃定：
今晚篝火，全寨的人都会聚在鼓楼前。那时候后寨街反而最空——我们趁那个时辰去。
房间里几人交换了一个眼神，齐齐点头。
许伯重新点上烟，嘟囔了一句：小公子这脑子，倒是比他这身白袍子还利索。
梅影在门外听见了，捂着嘴偷笑，被小平子一巴掌拍在后脑勺上。
天擦黑的时候，鼓楼前的空地上已经堆好了柴火。
干透的松木架成小山似的，阿糯带着几个姑娘往里头塞了些干竹片，说是烧起来会噼啪响，热闹。
子叔鹤轩和杜齐樟刚从客栈后门溜出来转了一圈——后寨街靠西头，果然在一户吊脚楼的门楣上发现了一个用木炭画的古怪符号，像十字又不完全是，歪歪扭扭的，不仔细看根本发现不了。
两人对视一眼，没贸然靠近，先回了客栈。这头刚换好衣服，那头阿糯已经带人堵在客栈门口了。
你们可别想跑！阿糯叉着腰，银项圈在暮色里泛着暖光，说好了一个都不许少的！
她生得极俏，眉眼间自有一股山野里养出来的鲜活气。
一双杏眼又大又亮，瞳仁黑得发漆，看人的时候总带着点不服输的劲儿，像两粒烧得正旺的炭，灼灼地直往人脸上跳。
鼻梁挺而秀气，嘴唇薄，嘴角天生微微上翘，不笑的时候也像在嗔人，笑起来露出一排细白整齐的牙齿，左边脸颊上陷出一个浅浅的梨涡。
——可别被这梨涡骗了，那笑意底下藏着的小钩子，能一句话把人噎得半天喘不上气来。
头发又黑又厚，编成粗粗的辫子盘在头顶，插着一支银簪，簪头缀着细细的银链，走起路来叮当轻响。
耳垂上坠着一对银圈耳环，衬得脖颈白生生的。
身上穿一件靛蓝蜡染的对襟短衣，领口和袖口绣着红黄相间的缠枝花纹，下身是百褶长裙，裙摆随着步子一荡一荡的，像山风里翻卷的云。
腰上束一条织花宽腰带，别着一把半旧的绣花小帕——说是帕子，其实是她吵架吵急了随手能抽出来甩人的家伙什。
她站定了，腰杆挺得笔直，下巴微微扬着，两只手叉在腰间，那架势像随时准备跟人理论三百回合。
嗓门不算大，但咬字极利落，每个字都像小石子儿似的掷出来，又脆又准。
谁要是惹着她了，她眼一瞪、脚一跺，银饰跟着叮铃哐啷一阵乱响，气势比寨子里敲的铜鼓还慑人。
可你要是细看，她那双瞪人的眼睛里其实亮着光，像山涧里被太阳照透的溪水。
——泼是泼，辣是辣，骨子里却透着一股子不掺假的坦荡和热烈。
子叔鹤轩被她热辣的眼神盯的实在受不了，只能点头答应，跟着几位苗族姑娘一同来到了广场。
鼓楼旁的空地上摆了七八张长条木桌，上面早已摆满了吃食。
正当中一口黑铁大锅架在炭火上，里头翻滚着红艳艳的酸汤。
——那汤是用毛辣果（苗疆特有的小番茄）和糟辣椒发酵了月余才得的底料，配上山溪里现捞的稻花鱼。
鱼鳞未刮尽，煎过之后再入酸汤炖煮，鱼肉雪白，吸饱了酸辣的汤汁，入口先是酸得人眉头一皱，随后辣味从舌根一路窜到天灵盖，额头瞬间就冒了层细汗。
子叔鹤轩夹了一筷子鱼肉，月白袖口挽到小臂，露出一截白玉似的腕子。
他素来口味清淡，这口酸汤鱼下去，脸颊腾地就红了，拿着帕子轻掩嘴唇，眼尾都沁出一点水光。
慢些吃。杜齐樟把自己的糯米酒推到他面前，这酒不辣，解辣。
那糯米酒是用山泉水酿的，酒浆乳白，盛在粗陶碗里，喝一口，米香混着淡淡的酒甜在嘴里化开，温润得很，不像酒，倒像甜汤。
子叔鹤轩连喝了半碗，脸上的红才慢慢退下去。
旁边还有一簸箕糯米饭，用木甑蒸得粒粒分明，上头撒了炒熟的黄豆粉和苏麻，蘸着酸汤吃，酸辣之外又添一层谷物焦香。
梅影一个人干掉了两碗，撑得圆脸更圆了，靠在柱子上直哼哼。
你们汉家的菜，有这个味儿吗？阿糯得意地问，手里还举着一块烤得焦黄的腊肉。