映月宫福熙殿东偏殿寝室内，烛光闪烁，照亮了整个房间。雨竹正细心地侍奉着胡林果准备就寝。胡林果突然轻声问道：“嗯，秋竹在忙些什么呢？”
雨竹稍稍思索了一下，回答道：“想必是在浴室里整理小主您刚刚换下的衣物吧。”
胡林果微微一笑，表示赞同，然后语气温和地说：“你去把秋竹叫进来。”
雨竹恭敬地点头应是，随即快步走向门口，不一会儿便将秋竹领进了寝室。
胡林果看着两人先后走进房间，眼神平静而深邃，缓缓开口道：“秋竹，今日下午可有什么异样情况发生？”
秋竹低眉顺眼地答道：“回小主的话，红叶确实如我们所料，临近天黑时出了映月宫。奴婢当时不敢贸然跟上，只远远瞧见她回来时神色慌张，似乎受到了极大的惊吓。”
胡林果轻皱眉头，若有所思地说：“我之前偶然间听到红叶为了替才人辩解，特意嘱托家人去调查了一番。结果发现，红叶的大哥因赌博险些被剁掉双手，幸得当时还是御史的项谦康出面相助，这才保住了他的一双手。而红叶的父亲也因此答应了项谦康一个条件。”
雨竹听后满脸惊愕，失声叫道：“这么说来，红叶岂不成了项才人那边的人了？”她不禁为自己和小主的处境感到担忧。
胡林果一脸无所谓地回应道：“没事，既然我们已经知晓他俩之间存在这种关系，那便没什么好畏惧的了。秋竹，这几日你前往膳食房时，顺便留意下昭阳宫都领取了哪些食物。”
秋竹赶忙回答道：“遵命，小主。奴婢定会多加关注的。如今项才人怀有身孕，膳司通常都会优先为她准备膳食，排在第三位领取。奴婢只需仔细查看一番便是。”
然而，胡林果却并不认同这种做法，她劝诫道：“不必过于刻意地去打探，只需稍加留意即可。”
秋竹连连点头称是，表示明白了胡林果的意思。
接着，胡林果目光转向秋竹，关切地嘱咐道：“你常常在外奔波忙碌，还是尽早去歇息吧。若能寻找到两名得力的小宫女来协助你做事，也可减轻一些负担，免得太过劳累。”
秋竹满心欢喜地道谢：“多谢小主关心！奴婢并不觉得疲惫，请小主放心安歇。奴婢先行告退了。”话音刚落，秋竹便施礼后转身离开了寝宫。
这时，雨竹面露忧色，轻声问道：“小主，您说红叶会不会做出对我们不利之事呢？”
胡林果微微一笑，语气平淡地答道：“过两天自然会见分晓。”
雨竹轻声呢喃道：“既是如此，小主您就早些安歇吧。”
胡林果微微颔首，应道：“嗯。”随即便如轻柔的云朵般静静地躺下。
华阳宫广明殿东偏殿内，邓蕾正躺在床上，眼神中透着一丝愤恨地望向采春，谈论起向丽梅怀孕一事。
“项才人之前竟敢加害于我们，如今竟然还怀上龙裔，实在令我心生不甘啊！”邓蕾愤愤不平地道。
采春面露忧色安慰道：“小主莫要气恼，您只需身怀六甲便能胜过她一筹。毕竟以小主娘家的门第背景，远非她现在的家世所能比拟的。”
然而，邓蕾似乎并不服气，反驳说：“她已然对我们下过毒手，若非我机警过人，恐怕此刻早已遭其毒手。为何作恶多端之人反倒能够如此顺遂地怀上身孕呢？”
采春连忙劝解道：“小主息怒，她如今不过刚刚受孕一月而已，怎可能一路顺风顺水？况且她所行之恶举，宫中众嫔妃皆心知肚明。那些有能耐出手惩治她的人，绝不会轻易放过她的。”
听到这里，邓蕾的心情稍稍平复了一些，但仍流露出些许沮丧：“只可惜咱们离家族甚远，宫内势力单薄，难以施展拳脚。也不知京城里那几位误喝有问题鸡汤的妃嫔，是否会动用自家权势来......”
采春轻声说道：“小主，您这几日身子不爽利，需要早些歇息才好。今儿个碧春去厨房叮嘱膳食的时候，已经跟膳司说了，明儿个早上小主的早膳里头会有桂圆红枣八宝粥，专门给您补补气血呢。”
邓蕾听着，微微皱起眉头，若有所思地呢喃道：“桂圆红枣……”
采春见状，抿嘴一笑，宽慰道：“小主莫要再念啦，明早就可以尝到咯。眼下还是快快歇息吧，保重身体要紧。”
邓蕾心不在焉地点点头，随口应道：“嗯，知道了，你把蜡烛熄了吧，我这便睡下了。”然而，尽管嘴上应承着，她的脑海里却早已思绪翻涌，不由自主地回想起了远在安林卫的邓将军府。
那座府邸位于距离海边不算远，气候相较于京城而言更为炎热。
而在安林卫当地，有着新鲜可口的桂圆。小时候，府里有位姨娘怀上了身孕，特别喜欢吃甜食，尤其对新鲜的桂圆情有独钟。
由于父亲十分宠溺这位姨娘，每天都会派人去采买新鲜的桂圆进府，甚至连身为正室的母亲都无法享用到这样的待遇。
可惜好景不长，不到一个月的时间，那位姨娘的嘴角竟然长出了红色的疮疹。为此，他们特意请来了大夫入府诊治，但最终仍旧未能保住腹中的胎儿。想着想着，邓蕾的意识渐渐模糊，终于沉沉睡去。
隆熙十年七月十三日，清晨的阳光透过云层，斑驳地洒落在大地上，形成一块块错落有致的阴影。御花园中的花朵们，似乎也感受到了这光影的变化，在阴影中显得愈发层次感分明。
此时此刻，邓蕾正漫步于御花园之中，心情愉悦地欣赏着眼前的美景。
突然间，她看到前方不远处站着一个熟悉的身影——李永清。两人相视一笑，彼此行过礼之后，便一同注视起那些盛开许久却依然娇艳欲滴的花朵来。
这些花儿色彩斑斓，令人目不暇接。单是粉色系，就有樱红色、五宝色、重瓣型等多种多样的品种；而金黄色、橙绿色的花朵则更显独特；更为珍贵的要数金边蜡染粉和金心橙白，它们宛如仙子下凡般美丽动人。
李永清轻轻叹了口气，缓缓说道：“原本昨天还想着约妹妹一起去明玥宫同赵承薇闲聊一二呢，但后来听说陛下要去那里用晚膳，所以就没敢再邀约妹妹了。”
邓蕾闻言，微微一怔，随后有些走神地回应道：“嗯，确实不太方便打扰赵承薇和陛下用餐。”
李永清敏锐地察觉到了邓蕾的异样，他不禁感到有些诧异，于是关切地看向她，问道：“平日里很少见你这般心不在焉的模样，莫不是有什么烦心事困扰着你？”
邓蕾先是一愣，然后摇了摇头，轻声回答道：“没什么事啦，只是偶尔会有些感伤而已。”说话间，她的目光投向远方，仿佛陷入了某种沉思之中。
两人默默地注视着云层的阴影在花圃中不停地移动和变化形状。
突然间，一声行礼的声音打破了他们之间的宁静氛围：“见过项才人。”
听到声音后，两人一同转过身去，并向对方行了个礼，齐声说道：“见过项才人。”
只见项莹凤高高抬起她那骄傲扬起的头颅，一只手扶住腰部，另一只手则微微倾斜着身子，用一种轻蔑的眼神斜视着他们俩，嘴里淡淡地说：“罢了罢了。”
李永清毕恭毕敬地回答道：“多谢项才人。”
而邓蕾则紧紧咬着牙关，艰难地从牙缝里挤出一句话：“多谢项才人。”
项莹凤脸上露出得意洋洋的笑容，嘲讽地说：“哟，你们两个人居然在这里赏花呢？我记得这花前两个月还是花匠过来修剪之后才开始慢慢长出花苞的呢，看来这些花就是需要好好打理一番啊。不然怎么能长得好呢！就跟人一样……”
说到最后一句时，她特意拖长了音调，但并未把话说完。
站在一旁的若丝轻轻拉扯了一下项莹凤背后的衣角，似乎想提醒她什么。
项莹凤有些不耐烦地摆了摆手，打断了若丝的动作，然后说道：“好啦好啦，我要先回去了。估计笑丝这会儿应该已经从膳司取回松子百合酥了。”说完，她便得意的转身离去。
李永清朝项莹凤离去的方向再次行了一礼，说道：“送项才人。”
同时，他还不忘拉了一把身旁的邓蕾。邓蕾虽然心有不甘，但还是跟着说了一句：“送项才人。”
项莹凤甚至都没等那两人把话说完，便猛地转过身去，径直朝着来时的方向快步离去。
而一旁的若丝则迅速的朝二人行了个礼，并微笑着追上了项莹凤。
此时，邓蕾的脸上难堪的红色还未褪下，她轻声对李永清说：“李姐姐，你看……”
然而，李永清却只是轻轻摇了摇头，回答道：“邓妹妹啊，这太阳正渐渐升起呢，虽说没有昨天那般炙热，但咱们还是找个地方躲避一下为好。不如就去景阳宫长定殿坐坐吧。”
邓蕾听后，微微颔首，表示同意，低声说道：“这样也好，这儿距离姐姐的景阳宫比较近些。”
于是，二人便领着一群宫女朝着景阳宫走去。
尚未走到景阳宫，她们远远地就瞧见景仁宫的宫门处，刘倩彤正领着叶榆和几个小宫女朝着她们走来。
当双方在景阳宫门口碰面时，李永清和邓蕾赶忙向前一步，躬身施礼，齐声说道：“见过刘才人！”
刘倩彤见状，嘴角含笑，伸手将二人扶起，柔声说道：“哎呀，二位妹妹何须如此多礼呢？你们方才是不是从御花园赏完花归来呀？”
李永清点了点头，应道：“正是呢。早晨时分天气还算凉爽，我们便想着去御花园逛逛，欣赏那些盛开的花儿，也顺道散散步，免得整日呆在宫里烦闷。敢问刘才人此番欲往何处去呢？若是妾身耽误了您的行程，还望恕罪。”
刘倩彤嘴角微扬，露出一抹浅笑，轻声说道：“没有没有，我只是觉得待在屋里有些烦闷，所以出来走走透透气。”
邓蕾闻言，也跟着笑了起来，她那双明亮的眼睛微微弯成月牙状，十分迷人。
接着，邓蕾向刘倩彤发出邀请：“刘才人，刚才李良人邀请我去景阳宫的长定殿坐坐，不知刘才人可有兴趣一同前往？”
刘倩彤听后，脸上的笑容更甚，她轻声问道：“不知道李良人是否欢迎我们？毕竟咱们两离得这么近，但我却从未去过景阳宫呢。”
李永清听闻此言，不禁抿嘴一笑，柔声回答道：“妾身自然是求之不得啊！只是以前一直不敢贸然邀请罢了。”说罢，几人便相携走进了景阳宫。
一路上，她们有说有笑，气氛融洽。很快，一行人便来到了长定殿的东偏殿。
此时，紫北早已守候在此。见李永清带着客人归来，她赶忙迎上前去，先是为众人斟上香茗，然后又将事先准备好的绿豆糕整齐地摆放在桌上，最后才恭恭敬敬地退下。
看着眼前精致可口的点心和热气腾腾的茶水，刘倩彤心中暗自感叹，李良人虽是从边境来的，但待客之道也不曾缺失礼数。
几人悠闲地喝完茶水，细细品味着绿豆糕的美味，然后继续愉快地聊天。
只见李永清面带微笑地问道：“刘才人啊，这几天您有没有去明玥宫探望过赵承薇呀？本来妾身昨天还打算去呢……”
刘倩彤也微微一笑回答道：“这几日都未曾去过明玥宫哦。陛下这些天一直轮流在明玥宫和紫月宫用餐，并陪伴着怀有身孕的她们俩，所以我也不太方便前往啦。”
这时，邓蕾插话道：“赵承薇的胎儿应该已经有六个月大了吧？我好像记得之前太后娘娘曾经说过，有孕的前三个月和后三个月都无需去请安行礼。
刘倩彤轻声细语地说道：“赵承薇曾提及每隔五日需向长辈请安问好，外出漫步一番亦有益于身心健康。此外，备受景仰的艾御医也提议我们平日应多加活动，以促进身体的血液循环和新陈代谢呢！”她的声音柔和婉转，仿佛一阵轻风拂过耳畔，让人不禁心生愉悦之感。