满脸横肉男子把那张画着逆龙纹的图纸拍在曹子建面前，手指在纸面上重重戳了两下：“赵铁柱，你给我听好了。”
“这活儿不是你练习的缠枝纹能比的。”
“缠枝纹你刻坏了，大不了熔了重来，费点铜料子罢了，可这把剑上的龙纹，要是刻坏了一刀，整把剑就废了。”
说着，满脸横肉男子将脸凑到了曹子建的跟前，用他那双三角眼里死死的盯着曹子建，继续道。
“这把剑的铜料，那可是从洛阳那边花大价钱收来的老铜，光是料钱就抵得上你干半年的工钱，要是刻坏了，这损失就从你的工钱里扣。”
“扣完了不够，就从你身上找补。”
“大...大人，我哪里来的钱。”曹子建赔笑道：“昨儿给我的十块大洋定钱，我都花的差不多了。”
满脸横肉男子也不管曹子建将钱花哪了，而是伸出手，在曹子建身上比划了一下：“你身上不是还有零件吗？一根手指能抵十块大洋，总之，你自己掂量着办。”
曹子建闻言，脖子一缩，脸上露出惶恐之色，忙道：“大人放心，小的一定仔细，一定仔细。”
满脸横肉男子见他这副怂样，这才满意地直起身子，脸上的狠厉之色稍微收敛了几分。
他知道，光靠吓唬可不行，还得给点甜头。
于是话锋一转，语气缓和了几分，道：“不过，你也不用太过担心，只要你刻的足够好，东家绝不会亏待你。”
“不但工钱照发，今晚还给你加餐，白面馒头，羊肉汤，管够。”
曹子建闻言，眼睛里放出光来，那副馋相活脱脱一个饿了的穷手艺人。
他使劲点头，连声应道：“大人，您放心，小的一定拿出看家的本事，绝对不会让大人失望的。”
对于曹子建的反应，满脸横肉男子相当满意，这就拍了拍曹子建的肩膀：“行，那就开始吧。”
说完，他便转身回到门边的土墙前，一屁股坐回那条木头板凳上，双臂交叉抱在胸前。
但目光却始终盯着曹子建这边。
感受着那边投来的目光，万三也不敢跟曹子建闲聊了。
曹子建则是将那把半成品的青铜短剑拿了起来，端详了一阵。
剑身入手冰凉，沉甸甸的，这是老铜才会有的分量。
铜质细腻紧密，表面泛着一层暗沉沉的光泽，剑格和剑身上光秃秃的，还没有刻纹。
曹子建拿过炭笔，又仔细端详了一遍那张逆龙纹图纸。
即便已经看过很多遍，他依然觉得这纹样透着一股说不出的邪性。
龙首在下，龙尾在上，整条龙像是被头下脚上地倒悬着钉在剑身上。
龙角折断，龙目半阖，龙口微张，像是在无声地嘶吼。
龙身上的鳞片不是寻常的层叠排列，而是一片片逆着方向翻开，像是被什么东西从内部撕扯开来。
最诡异的是龙腹的位置。
那里本该是最饱满浑厚的地方，但在纹样上却深深地凹陷进去，露出几根龙骨，骨节错位，断口参差。
“把这样一把剑插入龙脉的命门，会是什么后果....”
曹子建没有继续往下想，因为他不会让这把剑真的插进任何一条龙脉里去。
但现在，他必须把这剑刻好，刻得比任何人都好。
只有证明了自己的价值，脚盆国人才会对自己委以重用。
当即，曹子建收拢心神，对着图纸纹样，淡淡的画出了龙纹的底稿。
而后，将青铜剑固定在砧子上，右手举起小锤，錾尖抵上剑身，手腕一沉。
“叮——”
第一声敲击响起。
錾尖在铜面上游走，每一刀都精准地落在那道炭笔底稿的线条上。
龙首的轮廓先显现出来，然后是龙身。
鳞片的雕刻是最费精力的。
因为每一片鳞甲都要单独起刀，从鳞根到鳞尖，一刀贯通，中间不能停。
停了，气就断了，鳞片就僵了。
而且逆鳞的走势和顺鳞完全不同，顺鳞是从头向尾层层叠压，下刀时錾尖朝尾，顺势而下。
而逆鳞则是完全反过来，每一片鳞都逆着龙身的方向往上翻，下刀时錾尖朝头，逆势而上。
这种逆势走刀的技法，对腕力、指力、眼力的要求都极高。
力道轻了，鳞片刻不深，力道重了，铜面崩裂，整把剑就废了。
曹子建的手腕沉稳如山，锤子敲击的节奏不快不慢，每一锤的力道都恰到好处。
錾尖在铜面上走出一道又一道流畅的弧线，那些逆生的鳞片在他的錾子底下一片接一片地浮现出来。
足足四个时辰，从上午一直刻到下午，曹子建一刻都没有停歇。
“叮——叮——叮——”
敲击声在空旷的地窖里回荡着。
随着最后一片逆鳞在剑身上成型，曹子建放下了锤子。
他拿过那块沾满铜屑的粗布，把剑身上的铜屑仔仔细细地擦拭干净，然后把剑举到马灯下。
灯光透过剑身，逆龙纹的轮廓在昏黄的光线里清晰得近乎狰狞。
龙首在剑格上方，龙尾在剑尖方向，整条龙倒悬于剑身之上，每一片鳞甲都逆着翻起，每一道纹路都精准得像是用尺子量过。
万三的目光落在那把剑上，瞳孔微微一缩，暗道。
“子建这雕工还真是鬼斧神工。”
就在万三这么想着的时候，曹子建已经拿着剑朝着满脸横肉男子走了过去。
“大人，刻好了。”曹子建双手捧着青铜剑，递到满脸横肉男子面前。
满脸横肉男子接过剑，先是凑到马灯底下，眯着眼看了半天。
他只是粗略懂一点雕刻的好坏，可即便是他这样的外行，也能看出这把剑上的龙纹和之前那批器物上的完全不是一个档次。
之前的龙纹，线条僵硬，鳞片呆板，虽然也像模像样，但总觉得少了一口气。
可这把剑上的龙纹，明明是一条死龙，却偏偏刻出了活气。
龙角折断处的碎裂纹理，龙眼半阖时的死寂无神，甚至那些逆翻的鳞片，每一片都带着微微上翘的边缘，在灯光下泛着冷森森的寒光，像是真的能刮下一层皮肉来。
满脸横肉男子翻来覆去地看了好几遍，愣是没找到一处瑕疵。
好半晌后，他才将目光从青铜剑上移开，落到了曹子建脸上，而后露出一个难得一见的笑容，夸赞道：“赵铁柱，你这手艺不错。”
“谢大人夸奖，谢大人夸奖。”曹子建赔着笑道。
满脸横肉男子点了点头，转身朝角落里的孙师傅招了招手：“老孙，你去把那件铜壶拿过来，让赵铁柱接着刻。”
孙师傅应了一声，正要起身。
曹子建却是抢先一步开了口：“大人，能不能容小的先歇一歇？”
满脸横肉男子闻言，眉头立刻拧了起来：“歇？”
“大人，你有所不知，雕刻这活，看着不费力，但是对眼力、腕力、指力要求极高。”曹子建答道：“刚才刻这青铜剑上的龙纹，小的不敢有一丝一毫的马虎，可以说打起了十二分精神。”
“现在，小的手指头都还是僵的，眼睛也有点花了。”
“如果借着刻的话，我怕受不听使唤，到时候錾子打滑，那可就....”
曹子建没有将话说完，面露怯色的看向对方。
满脸横肉男子已经明白了曹子建要表达的意思。
錾子打滑，那青铜器就废了。
满脸横肉男子沉默了片刻，又看了看手上那把刻好的青铜剑，点了点头，道：“行吧，那你先休息会半个时辰。”
“谢大人！”曹子建道了一声谢后，这就来到通铺边上，也顾不上那发黑的棉被，直接就将自己的头给蒙了进去，一副埋头睡觉的架势。
实则却是借着棉被的掩护，通过心如明镜认真观察起了那四名看守。
只见满脸横肉男子拿着青铜剑，朝两名看守打了个手势，示意他们靠过来。
等到两人靠近，满脸横肉男子压低声音叮嘱道：“你们俩和岸本大人在这先盯着，我去向山崎大人汇报一些情况。”
“岸本大人？？？”曹子建暗道一句，这就将目光落到了角落里那个瘦小男子身上。
光是这称呼，就足以让曹子建明白，这男子的身份与众不同。
随着这话说完，满脸横肉男子便是带着青铜剑推开地窖的木门，走了出去。
.........
徐府中堂。
此刻，山崎川正在打量着满脸横肉男子带过来的那把青铜剑。
只一眼，山崎川的瞳孔猛地一缩。
龙首、龙身、龙尾、逆鳞、断角、碎骨，每一道纹路都精准得像是用尺子量过，可偏偏线条之间流转的气息，却比任何一把用尺子量出来的器物都要鲜活。
死龙，却透着活气。
这是一种极其矛盾的观感，而这种矛盾，恰恰是斩龙祭器最难达到的境界。
“器为死物，纹为死龙，却偏偏透出一股“垂死未死”的气息。”山崎川暗道：“这把剑要是插入华国龙脉的命中，肯定能将龙脉中的生机一并吸干抽净。”
“先前那批器物，雕刻的匠人虽然手艺都不差，但刻出来的龙纹要么僵硬呆板，要么虚浮无力，没有一件能真正达到这个火候。”
“可眼前这把剑，不一样。”山崎川翻来覆去地看了许久，心中暗暗判断到。
好半晌后，他才朝着满脸横肉男子开口道：“这个新来的匠人，什么来路？”
满脸横肉男子这就将自己了解到的情况跟山崎川汇报了一遍。
包括河村暮面试的经过、以及曹子建从昨晚到今天的表现。
“光是目前来看，此人确实没什么异常，而且在雕刻方面属于不可多得的人才。”山崎川若有所思道：“这批祭器做完之后，他的命不用收。”
满脸横肉男子微微一怔，确认道：“山崎大人，您的意思是，留着他的命？”
“对。”山崎川点头：“一个能在青铜器上刻出这种纹路的匠人，将来还有大用。”
“毕竟华国的龙脉不止中干龙一条，南干龙虽然依附性强，但迟早也是要动的，到时候，还需要这样的人来铸器。”
“这种手艺精湛又胆小怕事的人，最容易控制，我们要榨干他最后一点价值。”
“所以，千万别让他死了，但也别让他给跑了。”
“明白。”满脸横肉男子应道。
“没别的事，退下吧。”山崎川摆了摆手。
就在满脸横肉男子离开徐府朝着地窖折返回去的路上，一行三个人正朝着徐府这边走来。