“……”萧意晚听出了话中意，默默望着章芸怡，等她说下去。
“我年少体弱，生母为婢离世得早，父亲听从大夫人的建议将我送到千里之外养病，刚至京临城郊外，突遭三五劫匪拦道劫财，随从家丁未过两招都倒地不起，我与一众丫鬟吓得瑟瑟发抖……那时候我真的以为卑贱的自己也将羞辱而死……”
说到此处，章芸怡已然泪光闪闪，陷入回忆无法自拔，自顾自继续说道：“就在这时，一位少年从天而降，身法卓绝，招式犀利，轻松制服了劫匪……我急急拉开帘幔询问是哪家少年，他却并未回应我……负手而去。”
章芸怡衣袖掩面无奈一笑，笑意中蕴满了怀念与不舍：“即便他未告诉我，我也知道他是谁，我看到了他的侧脸，一眼便认出了他……少年英才，武艺超群，他是早已名动京临城的穆家大公子，穆云琤。”
萧意晚心口再次难以言说的不适，面容也无法假意微笑，她低下头，脑海中混沌一片，原来……少年时的一瞥惊鸿，英雄救美的故事，不只发生在自己身上。
章芸怡抬手轻轻擦拭眼中的泪光，而后上前一步握住了萧意晚的手腕，满眼恳求：“洛小姐，我心悦穆公子十余载，前年回京他已然有妻只能将心意埋在心底，而今，终有机会争上一争……”
萧意晚心乱如麻，她总觉得章芸怡的故事为何如此熟悉，同自己经历的如出一辙……
“洛小姐，我可以心甘情愿嫁给穆公子，可以与章家监视穆公子的目的进行周旋，只希望洛小姐可以帮帮我……”
“帮你？我如何能帮你？”萧意晚有气无力地问着。
“洛小姐往后依旧向芸听明确表露不嫁之心，我便有机会成为章家监视穆公子的下一枚棋子。今日你手上的这份竹简，以及往后的‘竹简’，还望洛小姐也能助我一二……”
萧意晚总觉得其间错漏百出，正色问：“你是如何让芸听小姐应允你不杀我，往后又如何让穆云琤愿意娶你？”
章芸怡无辜柔和的眼眸看了看萧意晚，轻轻摇头：“此间方法不可说，但我绝对是保住了你的性命，也绝对是有机会嫁给他……”
不可说？
洛初宁直觉章芸怡心中藏着很多秘密，必然是关于章家的，不然一个被欺辱看扁的庶女如何说动嫡女，又如何嫁给穆家。
或许可以借机帮她，套取章家的秘密？
萧意晚拿起手中的竹简，细细摸索着竹简上的刻纹。
竹简送出事小，但一旦送出，就是与章芸怡定下了约定，真的要如此吗？
看出萧意晚的迟疑，章芸怡握紧了紧她的手腕，再次劝说：“章家必然后续都会利用于你，我会用自己的方法尽力保全你，也会与你及时传递必要消息。”
“你是章家子女，同我传递信息，岂不是有背叛家族之嫌？”
章芸怡突地苦笑一声，声音幽幽：“家？这不是我的家，除了贬低作贱，只有利用欺瞒，我一定要逃离这个牢笼！”
章芸怡对章家有怨？那么……敌人的敌人就是朋友……
“那你可想过，逃离了章家牢笼，又会再入穆家樊笼？”
章芸怡松开了萧意晚的手腕，自信而坚定：“不是樊笼，而是家，我同他定能心心相惜……他同我一般都是庶子命运，从小仰人鼻息战战兢兢而活，我懂他的艰难与心性，我懂他胜过他的前妻千万倍……”
“……”一语击中心脉般，萧意晚呼吸都变得困难。
她或许真的从未懂他？
不知穆云琤作为庶长子如何艰难存活，在其亲生母亲早早离世后如何独自面对穆府的一切，面对泼辣偏心的宁国候主母，面对游手好闲不管家事的穆侯爷？
穆家嫡长子因病去世后，他又是如何朝乾夕惕，步步为营与嫡次子争夺宁国候爵位？
他从来在她面前展现的都是少年的意气风发，关爱疼惜。
好像从未与她说过他的苦痛……
原来青梅竹马，自小婚约，四载夫妻，她从不了解他……亦或者，他从未想让她了解他……
“洛小姐？”萧意晚失神落寞的模样令章芸怡不由唤了一声。
“抱歉……”萧意晚收拾心绪，将手中竹简递给了章芸怡。
穆云琤，婚丧嫁娶，再不相干……
章芸怡接过竹简，满脸诚意宽慰萧意晚：“我知洛小姐亦曾经心悦于穆公子，只是，世事难料姻缘天定，芸听安排下让你与穆公子虽有交集却难有深入，再者……相似之人能惺惺相惜，或许很多事情，洛小姐是无法感同身受的……”
萧意晚不由握紧了双手，面上硬生生挤出了微笑：“那便祝芸怡小姐，心愿得遂。”
“多谢洛小姐，往后你我二人便相扶相携，各得所愿。”
而后章芸怡踮足通过假山后方的墙牖看了看外院的情形，对萧意晚道：“时辰差不多了，晚宴应要开始了。”
萧意晚随章芸怡来到后院，官家女子还在三三两两说说笑笑，好不快乐。
只有萧意晚一人，心下烦闷，犹如一团雾气遮住了心口，浑浑噩噩了无生气。
“洛小姐，这竹简可想选一个？晚膳宴席之时可以同外间持相同竹简的男宾共奏琴瑟之音。”
一个小丫鬟举着手中的竹简到了萧意晚面前询问：“适才并未看到洛小姐，而今只剩下梅花这种刻纹的竹简了呢，不知洛小姐可有意？”
“不必了，给其他家小姐吧。”
萧意晚刚出口拒绝，章芸怡拿过梅花竹简塞到萧意晚手中：“初宁妹妹这剩下的最后一个便是缘分，今日借此机会便也看看上天如何安排。”
“我不想……”
还未等萧意晚说完，章芸怡退下丫鬟，凑到萧意晚耳旁耐心忠告。
“这几日听闻你同沉家大公子来往甚密，可这商人地位低下，他父亲也只是个翰林院侍讲，连入这章家宴的机会都没有！初宁妹妹，还是要好生再想想呢。”