主战的大将率先开口道：“皇上，大周使臣所言并非没有道理。”
“疆土对任何一个国家来说都是底线，我们若是逼得太紧，只怕大周宁可放弃结盟，也不会割地。”
“若真闹到盟约作废，将来要单独直面凉国铁骑的，是咱们南齐。”
“那三处地界的得失看着诱人，可比起全境安稳，就不算什么了。”
持中立态度的文臣也上前劝谏：“皇上，一味求和的那些人，只想抓把柄发难。就算拿到那三处土地，他们依旧能挑出别的错处，非议皇上。”
“是啊，不如换一种实惠的条件，不必执着土地归属。既能堵住朝臣之口，也不会逼死大周使臣。”
亲凉派的官员依旧坚持：“这叫什么话？”
“那三处疆土归属我们南齐，才是实在的好处。通商、共管皆是虚无缥缈的约定，年年都有可能反悔！”
南齐皇帝听着他们的说辞，眼底闪过了一抹沉思。
他权衡许久，终于做出了取舍。
凉国的威胁迫在眉睫，而那三处争议地界的产出微薄。
若是为此错失同盟，损失远大于所得。
一番权衡过后，南齐皇帝再次召见了江令舟。
这一次，他的态度不再像之前那么强硬，妥协道：“……朕思虑许久，明白疆土是大周不可触碰的底线。朕若是强行要大周割地，只会伤了两国的和气。”
“这个条件，朕作罢。”
“换一件事谈吧。”
江令舟早就料到了南齐皇帝会妥协，并不讶异，微微躬身道：“皇上请讲。”
“只要不涉及国土归属，臣能做主的，必然竭力促成！”
南齐皇帝道：“第一条不变，一个月之内，大周增兵北疆，牵制凉国主力。”
“第二条更改为战后十年内，那三处争议地界的所有赋税、矿产产出，全数归南齐取用，大周不插手分毫。”
“两处边境关隘，南齐可自由通行商旅、巡防斥候，大周不得阻拦。”
“十年期满，依旧维持两国共管。”
“这样一来，朕的臣子们能看见实实在在的好处，便不会再借此事阻挠盟约，你也不必背负割地的罪名。”
江令舟在心中权衡着。
赋税和矿产只是财物利益，没有动摇国土主权。
十年后共管，也契合他此前提出的折中方案。
江令舟心中的大石头落地，道：“臣应允陛下新约。”
南齐皇帝当即命内侍拿出了修改好的条款。
两人逐条核对完毕，各自落款、加盖印信。
一式两份，大周和南齐各存一卷。
南齐皇帝看着江令舟单薄的身形，体恤道：“……一桩难事总算尘埃落定，愿南齐和大周永结盟国之好！”
“朕特设宴席欢迎贵使，犒劳你千里奔波的劳苦！”
江令舟微微躬身行礼，喉间又泛起了痒意：“多谢皇上美意，臣心领了。”
“只是我大周陛下一直牵挂此事，臣归心似箭，不敢多做耽搁。”
南齐皇帝闻言也不勉强，挥手吩咐内侍搬来一箱滋补药材：“也好。”
“朕知贵使身缠沉疴，这一箱药材皆是南齐上品，你带着沿路调养。”
“水路暗流凶险，朕调拨十名暗卫，护送你至南齐和大周交界的渡口。”
江令舟知道，南齐皇帝待他客气，不是因为对方好说话，而是两国现在是盟友了。
他再次躬身道：“臣多谢皇上厚赐。”
这个插曲过后，江令舟就辞别南齐皇帝出宫了。
刚回到住所，他的心口便涌起了一阵闷痛……
江令舟再也撑不住，弯下腰剧烈地咳嗽起来。
随即，他抬手掩住唇，指缝间缓缓渗出了一抹刺目的血色……
一旁随行的大周官员瞬间慌了神，快步上前搀扶：“江大人，您撑住！”
“快传太医过来！”
雷伯更是心疼得眼眶通红：“公子，您的身子早已亏空，一路又强撑多日，便是铁打的人也扛不住啊……”
“不如留在南齐静养几日再动身吧！”
他实在担心公子的身体啊！
万一公子有个什么好歹，他可如何跟老爷和夫人交代……
江令舟缓了许久，才勉强止住咳嗽，抬手拭去唇角的血迹，气息虚浮：“不碍事……”
“我只是旧疾发作，歇息片刻便能缓过来，不必大惊小怪。”
“边关战事吃紧，结盟的消息越早送到陛下手中，大周便能越早布局，耽搁不得。”
大周官员眉头紧锁，连声劝道：“大人，传信之事可以交由属下快马先行，您留在南齐休整几日再返程，身体为重。”
“不行。”
江令舟摇头道：“事关重大，本官必须亲自将盟约带回大周。”
说到这里，他看向一名大周官员，吩咐道：“你即刻挑选两名武功最好的暗卫，快马奔赴北境，将南齐和大周缔结盟约的消息禀报陛下。”
“切记，只传口信，不带任何文书，避免在半路被旁人截获。”
官员道：“下官明白！”
江令舟没有再耽搁，翌日一早便辞别南齐皇帝，带着随行人员，在南齐暗卫的护送下，直奔城外的码头。
为了掩人耳目，江令舟一行人返回大周时，乘坐的是一艘预先备好的商船。
行船一路都很安稳。
船只即将驶入大周和南齐交界的渡口。
江面两侧有大片芦苇，水面僻静。
一名暗卫站在船头远眺，随即回到船舱，对江令舟道：“……大人，前方便是两国交界的芦苇荡。”
“此地水路狭窄，最易藏人埋伏，需多加戒备。”
江令舟正靠在榻上服药，闻言缓缓坐了直身子。
世上从来没有不透风的墙。
大周和南齐已经缔结了盟约，凉国不可能一丝风声都没有收到。
江令舟已经料到，凉国肯定怕大周与南齐联手。说不定还会半路截杀他，毁掉国书。
想到这里，江令舟的面色变得严肃起来，道：“传令随行护卫，全部披甲藏刃，一刻不得松懈！”
暗卫沉声道：“属下明白！”
天色一点点暗了下来……
夜色迅速笼罩江面。