时值金秋，天朗气清，燕国京城褪去了往日朝堂的肃穆森严，整座皇城都被一股沸反盈天的热闹席卷。
皇城正南的御建蹴鞠赛场今日万众瞩目，这座耗时两年修葺而成的新式赛场，是大燕效仿新式赛事规制打造的全新场地，一改旧时庭院蹴鞠的小巧局促，恢弘壮阔，气度非凡。
沈锦璐缓步跟在慕容宇身后，抬眸细细打量着眼前这座横跨百丈的赛场，眼底藏着几分新奇与惊叹。
她两世为人，见惯了现代规整标准化的足球场，本以为古代赛事场地定然粗糙简陋，不成想眼前景致远超预期。
整片赛场以青石板铺就平整地面，中央是划定规整的比赛区域，以白石灰细细勾勒出圆形中圈、边线与底线，线条笔直利落，分毫不乱，与现代足球场的基础规制隐隐契合，只是草坪铺覆，多了几分古式硬朗大气。赛场四周依山势筑起层层叠叠的木质观礼台，台阶错落分明，层层向上延展，可容纳上万百姓与权贵落座，规模恢弘，一眼望不到尽头。
今日是四国蹴鞠友谊赛的总决赛，乃是燕国数月前牵头邀约北狄、西夏、南越三国共同参与的盛大赛事，举国瞩目，四国瞩目。
因着这场万众期待的终极对决，向来勤政不辍、每日准时临朝听政的燕国皇帝，特意下旨停了早朝，倾尽皇城闲暇，与文武百官、宗室王公一同观赛。朝堂众臣除却当值值守的少数官员，其余尽数携家眷亲眷前来，就连京中家底丰厚的商贾世家、名流乡绅，也不惜重金购票入场，只为一睹这场跨国盛事。
这场赛事的门票由内务府统一规制售卖，每张定价二十两白银。
二十两，于寻常百姓而言，是倾尽数年劳作也难以积攒的巨款，足够一户普通人家衣食无忧生活数年之久。可在今日的皇城赛场外，重金求票者依旧络绎不绝，络绎不绝的人流从四方汇聚而来，将赛场外的长街挤得水泄不通。
票价从未拦住众人的热忱，反倒让这场赛事更显金贵稀缺。高额利润之下，票贩转手倒卖、权贵私下转赠的乱象层出不穷，一张门票几经转手，价格甚至被炒到上百，上千两，即便如此，依旧是一票难求，千金难觅一席观赛之位。
人声鼎沸的喧嚣隔着数十丈远便清晰入耳，喧闹、欢呼、叫卖交织成一片，鲜活滚烫的人间烟火，冲淡了皇城固有的威严冰冷。
沈锦璐身着一身素雅烟霞色锦裙，裙摆绣着细碎银线流云纹，行走间轻雅温婉，不染张扬。她始终静静跟在慕容宇身侧，身姿轻盈从容。
今日赛场观礼台规制森严，位次尊卑有序。最正中最高的御座乃是天子专属，视野绝佳，可俯瞰整片赛场全景。御座后侧一阶，便是宗室顶级权贵的专属席位，也是整场赛场视野最好、最安稳的位置，慕容宇身为当朝的辽东王，身份尊崇无人能及，自然稳居此处。
殿中诸位后宫嫔妃，竟无一人到场观赛。想来是后宫规矩森严，皇后与诸位贵妃、嫔妾皆需恪守宫规，不便现身这般万民齐聚、男女混杂的热闹赛场，故而偌大的贵宾席位，除却宗室王公、朝中重臣，便只有寥寥几位宗室女眷。
正驻足间，一道清脆灵动的少女嗓音骤然穿透嘈杂人声，带着难掩的雀跃欢喜，直直传来：“锦璐！”
沈锦璐闻声倏然回头，眉眼瞬间柔和下来。
只见不远处，一身鹅黄色锦罗长裙的七公主慕容莹，提着裙摆，不顾公主端庄仪态，踩着层层台阶快步小跑而来。少女乌发高挽，簪着小巧的珍珠花钿，眉眼明媚鲜活，脸颊带着奔跑过后的淡淡绯红，一双杏眼亮晶晶的，满是重逢的欣喜，目光牢牢锁在沈锦璐身上，全然顾不上周遭无数道打量的目光。
跑到近前，慕容莹才骤然想起身侧立着的皇叔慕容宇，心头的雀跃瞬间收敛大半。她连忙收住脚步，站直身姿，敛衽行礼，姿态乖巧端庄，褪去了方才的跳脱肆意，柔声恭敬唤道：“皇叔。”
慕容宇一身玄色织金龙纹常服，身姿挺拔如松，墨发玉冠束起，面容清隽冷峻，周身自带一股生人勿近的凛冽威压。他眸光淡淡扫过眼前乖巧的少女，神色无波无澜，只微微颔首，嗓音低沉淡漠：“坐吧。”
简简单单二字，却自带天家皇叔的威仪，不怒自威。
慕容莹早已习惯这位皇叔的清冷性子，丝毫不觉拘谨，闻言立刻绽开明媚笑颜，乖巧地挨着沈锦璐身侧坐下，刚好坐在她与另一侧栏杆的空位置间，彻底黏在了沈锦璐身旁。
落座瞬间，少女积攒多日的思念尽数翻涌上来，她亲昵地挽住沈锦璐的手臂，脑袋微微靠向她肩头，语气软糯又眷恋：“锦璐，我好几日都未曾见到你了，真是日日惦念，好想你啊。”
少女温热柔软的手臂贴着自己，语气真挚热烈，纯粹又赤诚的情谊扑面而来，让沈锦璐心头暖意融融。她侧首看着眼前无忧无虑、鲜活明媚的七公主，眼底漾起浅浅笑意，故意微微挑眉，出声打趣：“我还以为，你日日与西夏太子拓跋浩相伴相处，玩得尽兴快活，早把我这个好朋友抛到脑后了呢。”
这话带着几分戏谑调侃，并无半分恶意。
自四国赛事开启以来，西夏太子拓跋浩常驻京城，因两国联谊之约，时常邀约慕容莹。皇上有意促成燕夏联姻，故而近几日宫中大小联谊、游园雅会，总会刻意安排慕容莹与拓跋浩相伴同行，二人相处时日极多，京中人人皆知。
慕容莹闻言脸颊瞬间染上一层薄红，似是被说中了心事，眉眼间掠过一丝腼腆与无措，轻轻抿了抿唇，连忙摆手辩解，语气带着几分委屈与忐忑：“怎么会！我何时忘了你？我每日闲暇下来，第一个想起的便是你。”
话音落下，她微微垂眸，长长的睫毛轻轻颤动，掩去眼底深处的局促与不安，声音也压低了几分，带着少女独有的细腻愁绪：“锦璐，你是不知，我与拓跋太子相处之时，心中总是万分紧张，半点都放松不下来。”
“他是西夏储君，身份尊贵非凡，我唯恐自己言行失态、举止失礼，一举一动都要反复斟酌，生怕哪里做得不好，失了我大燕公主的规矩体面，落得被人诟病的把柄，更怕让他觉得燕国教养不周。”
几日相处的拘谨压抑，此刻尽数对着知心好友倾诉而出，慕容莹眉眼间满是茫然无措，小小年纪，已然被政治联姻的枷锁悄悄束缚。
沈锦璐静静听着，心头了然。
她清晰记得几日之前，悠铭湖画舫雅会之上，她偶然撞见慕容莹与拓跋浩同坐闲谈。彼时的慕容莹便是这般模样，脸颊绯红，手足无措，说话细声细气，眼神躲闪飘忽，全程拘谨克制，全然没了平日活泼跳脱的公主模样，一举一动皆是小心翼翼。
想起那副拘谨可爱的模样，沈锦璐忍不住眼底泛起暖意，轻声失笑，抬手轻轻拍了拍慕容莹挽着自己的手背，柔声宽慰：“莹莹，你便是你，何须刻意拘束自己，刻意讨好迁就他人？”
“你生性活泼开朗、率真赤诚，这是最难得的性子，也是你的本色本心。若是拓跋浩连最真实可爱的你都无法接纳包容，非要你伪装成温婉拘谨的模样才能相配，那便说明你们本就无缘，这桩联姻，即便成了，日后也难有舒心日子，大可不必放在心上。”
她的话语温柔却有力，字字通透清醒，拨开了少女心头的迷雾与忐忑。
慕容莹怔怔抬眸，澄澈的杏眼望着沈锦璐，眼底的迷茫消散些许，随即轻轻蹙起远山眉，轻声道：“其实……拓跋太子也与我说过一模一样的话。”
“他那日与我闲谈，说不必事事拘谨，无需刻意恪守礼数，让我随心便可，不必紧绷着心神。只是我心中终究没底，不敢肆意妄为。”
“哦？竟是如此。”沈锦璐微微挑眉，眼底掠过一丝意外，随即含笑追问，“那这几日朝夕相处，你与他相伴相谈，细细说说，相处得究竟如何？”
提及拓跋浩，慕容莹脸颊红晕更深，像是染上了秋日晚霞的柔光，她轻轻咬了咬下唇，认真回想这些时日的点滴相处，语气带着几分犹豫，又带着些许少女懵懂的好感，缓缓道：“锦璐，我心里……其实一直都没底，不知道未来会如何。”
“只是平心而论，拓跋太子品行端正、温文有礼，待人谦和温润，对我始终温和有度、分寸得当。这几日相处下来，我着实未曾看出他有半分恶劣心性，待人处事皆是得体周全，待人宽厚，并无诸国皇子的骄矜霸道。”
这是慕容莹最真实的感受，也是她第一次坦然正视这位未来联姻之人。