听着步成叡信誓旦旦的话，秦予勾起似有若无的笑意，眼中满是讥讽。
她已然料到这个看重皇室颜面的男人，会采取如何的措施。
“臣妾参见陛下、皇后娘娘，陛下万安，皇后娘娘万安。”
秦予朝两人盈盈一拜，步成叡侧头看她一眼，淡淡道：“爱妃平身。”
她应声而起，他回头轻拍周绥的手背，沉声宽慰。
“阿绥，朕还有公务需要处理，你先好好养病，待朕忙完再来看你。”
病床上的周绥轻声细语道：“好，臣妾恭送陛下。”
秦予亦再次福身行礼：“臣妾恭送陛下。”
步成叡放开周绥的手，缓缓起身，对秦予柔声道：“辛苦爱妃了。”
秦予但笑不语，步成叡抬脚出门。
随着玉公公一道“摆驾，回昭明殿”尖利的高声，一众太监宫女陆续离开寝殿。
碧雀端来一碗黑乎乎的汤药，碗中还冒着丝丝热气，应是刚煎出来的。
秦予缓步行至床前，俯身去扶周绥。
周绥的双肩远比看上去瘦削，触手几乎没什么肉，嶙峋的骨头十分硌手。
看来此次生病并非计谋，说是顺势而为更为贴切。
她好生将人扶着靠坐在床上，这才从碧雀手中接过药碗，徐徐吹着滚烫的汤药。
“碧雀，你们先下去吧。”
“是，娘娘。”
碧雀应声，带着一众宫女与云若，退出房间。
宫中独得陛下盛宠的二人，极少有这样安静独处的时候。
周绥似笑非笑地瞧着动作的秦予，淡淡开口：“前朝立太子一事，贤贵妃怎么想？”
她的声线平淡而徐缓，听不出任何情绪。
话中的试探却丝毫不加掩饰。
“皇后娘娘，臣妾不敢妄议朝政。”
“本宫问话，你尽管回答便是。”
周绥不给秦予丝毫逃避的机会，有气无力的声音中陡然多了几分上位者的威严。
秦予面不改色舀了一勺药汤缓缓喂给周绥，这才不疾不徐回话。
“陛下不过不惑之年，此时立储未免过早。”
顿了顿，她从腰间扯下干净的手帕，为周绥擦拭干净嘴角的药渍，继续道：“且无论立长立贤，四皇子皆是最合适的人选。”
这并非她搪塞周绥的假话。
步成叡子嗣不丰，如今能与步翌争夺太子之位的，唯有步竫舟一人。
深宫是座牢笼，困守其中之人，大多身不由己。
秦予尚且如此，高坐明堂，周旋于各方势力之间的天子，所思所虑，必定复杂千百倍。
她不想亦不愿自己的孩子，也永远被困在这重重深宫之中，不得自由。
不过秦予难得有和周绥推心置腹，说真心话的时候，周绥凝视着她的眼神里，却写满了不信。
“后宫之中谁人不知，六皇子天资聪颖，敏而好学，深得陛下宠爱。”
周绥的语气不温不火：“贤贵妃难道就没想过？”
“臣妾若说从未想过，皇后娘娘信吗？”
“即便不为别的，只为冷宫那位，能有朝一日脱离苦海，你也没想过？”
周绥这话问得直白，犀利的眼神更是牢牢锁住秦予。
秦予在听见“冷宫”二字时，心不由自主地猛然抽痛，舀汤的动作却没有丝毫停顿。
清冷的面庞上看不出半分悲愤，只余不以为意的静澜。
生于皇家，身陷尔虞我诈，无时无刻不处于提防防备之中已是不幸。
她断不会为了救自己的孩子，选择这样的方式，将另一个孩子推向更为孤独的深渊。
“人各有命。”
秦予再次舀了一勺药汤喂给周绥，语气无波无澜，好似当真铁石心肠到没有半分恻隐之心。
“自古嫡庶尊卑有别，四皇子身为嫡子，自然当仁不让。”
闻听秦予的回答，周绥唇边勾起一抹显而易见的得意笑容，憔悴的面容好似也瞬间添了几分明媚光彩。
十几年了，或许陛下一开始对秦予的确是出于征服欲，可她眼睁睁看着他日益宠爱秦予便逐渐明白。
他对秦予，并非无情。
她想要的爱与尊荣，秦予唾手可得，却从来不屑。
就是这份不屑，令她恨极了秦予。
她就是要看秦予痛苦。
看秦予即便有陛下的万千宠爱，亦拿她无可奈何。
看秦予不得不违心顺从，俯首称臣的卑微姿态。
“好了，夜深了，本宫乏了，贤贵妃退下吧。”
周绥挥挥手，不再看秦予一眼，兀自闭上了眼睛。
秦予将方才周绥脸上复杂而明显的情绪尽收眼底，闻言后将药碗放到床边的矮凳上，微微福身：“臣妾告退。”
出了门，云若忙伸手搀扶秦予，带着她离开皇后寝殿。
出寝殿大门的那一刻，秦予眼中的恨意犹如滔滔江水，连绵不绝。
她的手掌紧紧握住云若的手臂，用力到颤抖却不自知。
云若忧心忡忡地低声问：“娘娘，皇后娘娘同你说了什么？”
秦予从鼻间挤出一丝冷笑，语气森然。
“说什么？自然是威胁本宫。”
她被云若扶着上了轿辇，靠在绵软温暖的椅背上，起伏的心绪才逐渐平缓下来。
话音落下，云若与她交换眼神，无声询问。
她单手撑着额头，状似头疼般揉了揉太阳穴，不假思索地开口。
“云若，本宫忽感不适，遣人去请彭院史。”
云若唇角勾起一抹似有若无的弧度，沉沉应声：“是，娘娘。”
感会风云际，承恩玉露朝。
几日后，渝妃宫中伺候步昀的一众宫女太监，被冠以旷职偾事，护卫不当之罪，尽数杖杀。
二公主言行无状，对皇后不敬，罚半月禁闭思过。
因此事受到牵连的，还有擎卫军中的首领沈着。
擎卫军最大的职责便是守护皇宫中人的安全，如今三皇子夭折，自然要问责首领。
所有人都心知肚明，事情远没有表面看上去那么简单。
可自从周绥九死一生为步成叡诞下步翌那刻起，她便享有了母凭子贵的无上尊荣。
经此一事，更是将其本质，体现得淋漓尽致，在后宫之中迎来了从未有过的盛宠。
那晚秦予的所言所行，在周绥看来无非是一种示弱。
是以在三皇子意外夭折后，立储之事亦彻底平息，后宫之中一片祥和。
商羽周边列国经过十几年的发展生息，近年频生滋扰。
步成骁守城退敌，深受商羽百姓爱戴，捷报更是一封一封往宫中传送。
身为将军保家卫国乃是本职所在，可自古以来，功高震主是天子万万不能相容的大忌。
日薄西山，步成骁鸣金收兵。
回府刚刚卸下战衣，一只信鸽骤然落到廊前的花枝上。
他瞧着那只小脚上缀着的黄色丝绦，眸光幽深。