深秋初冬时节，京城里透着几分肃杀之气。张府的大门前，往日里的车水马龙倒少了几分，只因张璁近来偶感风寒，又兼平日里为着“军国大事”的事体呕心沥血，竟是一病不起，闭门谢客了好些日子。
晌午时分，一阵急促的马蹄声踏碎了胡同里的寂静。守门的校尉打眼一瞧，只见几个内官穿着青褶子，腰里系着鸾带，领着一溜儿挑夫，抬着朱漆的大抬筐，浩浩荡荡地往这边来。为首的正是乾清宫里的随侍内官刘全忠。
那大管家张才忙不迭地迎了出来，脸上堆着比秋菊还灿烂的笑，哈着腰道：“公公冒风前来，真真是辛苦了。快，屋里请，先吃口热茶。”
刘全忠也不下马，只是拱了拱手，声音清亮地喊道：“张管家先莫忙，万岁爷听闻张老先生抱恙，心里实在牵挂得紧。这不，特特地命内仓拨了肥壮的羊一双、豕一双，内窖里藏了十年的陈酿御酒两坛，并那江南进贡的新鲜香米十石。万岁爷说了，叫老先生安心调养，莫要忧思国事伤了元气。”
张才听罢，忙领着一众家丁、丫鬟在丹墀下齐刷刷地跪了一地，磕头如捣蒜，口中直呼：“臣等代主人叩谢圣上隆恩，万岁万岁万万岁！”
那羊和豕都是活物，被捆了四蹄放在筐里，兀自哼唧乱叫。挑夫们将东西稳稳当当地放在廊下。那羊白如霜雪，豕肥若圆球，连那装米的袋子都是簇新的官样锦缎缝制，足见这恩遇之重。
刘全忠见东西卸齐了，这才下马，压低了声音对张才道：“张管家，万岁爷昨儿个晚上还念叨，说是张老先生性子太急，容易伤身。太医院的王太医就在后头，那是万岁爷钦点的。你且快带我去瞧瞧阁老，回宫也好有个复命。”
张才连声称是，躬着身子引着刘全忠和王太医进了二门。转过几道回廊，穿过一片假山丛，便到了张璁卧病的“静心堂”。
屋里生着火盆，暖烘烘的，却透着股子浓得化不开的药味。张璁正斜靠在玄色暗花缎的引枕上，头上扎着块藏青色的勒子，脸色苍白得像纸，唯有一双眉头紧锁着，仿佛那万钧的国事依旧压在眉间。
见众人进来，张璁挣扎着想坐起来。王太医忙抢上一步，按住他的肩膀，温言道：“老先生快请躺下，陛下有命，叫下官来为阁老调理，若因受了礼数惊动了元气，下官可吃罪不起。”
张璁喘了两口气，声音嘶哑却清明：“王太医，老夫这身子……怕是辜负了圣上的垂青。”
王太医也不多言，侧身坐在绣墩上，先净了手，这才伸出三指，稳稳地搭在张璁的腕脉上。一时间，屋子里静得连炭火爆开的星子声都听得见。
诊了半晌，王太医又换了一只手，眉头微微一挑，收了指头，长舒一口气笑道：“老先生不必忧心。依下官看，这脉象虽沉弦，却是‘火郁发之’之象。因着这些日子事情多，老先生心忧社稷，肝气郁结，又偶感了这秋季的燥邪，里外一夹攻，这病势才瞧着汹涌。实则只要散了这股子郁火，辅以陛下赏赐的香米养胃，不消数日，便能下地行走了。”
张璁苦笑一声：“王太医莫要宽慰我。我心里明白，我这病，不在皮肉，在这一颗心。外头那些个同僚，有的骂我献媚，有的说我祸国。我张璁自问上不愧天，下不怍地，只为了大明朝的纲常法统，可这一口气憋在胸口，确实难受。”
王太医叹道：“张老先生，下官只管医病。可医书有云，‘心者君主之官，神明出焉’。您若心火不熄，这药石也难奏效。陛下特赏这些东西，何尝不是在宽慰您？”
刘全忠笑道：“您瞧，自打入了冬，杨老先生、新建伯都因病歇了，陛下故而挂念您。您宽了心，这病才好得快。”
张璁闻言心中暗自一惊，看来杨一清乞休不似作伪，真是熬不住了。
而王守仁咳症每每入冬就比较厉害，听说皇帝不忍心，也准备让他回老家去。
这样军机房就一下好了两个重臣。
“张仑、郭勋、霍韬、冯清、王升，还有一个在外办差的简霄，谁会顶杨一清的班？霍韬、冯清、王升资历浅，又不懂军务，王升更不用提，张仑？”
思索间，见刘全忠正笑着看着自己，脸色一红，旋即眼眶一热，转向刘全忠道：“烦请公公回禀陛下，臣张璁残躯余命，皆系于圣恩。待臣稍能执笔，定回去办差。”
刘全忠笑道：“我回去定如实禀报。”
王太医开了方子，叮嘱了煎药的火候，便随刘全忠去了。张璁喝了半盏白粥，精神头儿竟真好了几分。他便命人撤了帐幔，唤那几个平素最为倚重的门客进来。
这几个门客，皆是这张府里养着的智囊。为首的一个姓沈，名唤沈谦，是个老成持重的落第举子；另一个姓李，年纪尚轻，性子却最是激进。
沈谦进屋，先瞧了瞧张璁的神气，这才拱手道：“老先生，今儿个这一出，京城里怕是又要炸开锅了。那几家府上的眼线，估计这会儿正往回跑呢。”
李门客在旁接口道：“可不是么？前几日他们还传言，说您这病是‘天谴’，说陛下已有厌弃之心。如今陛下亲遣医、赐酒米，这是明晃晃地给您撑腰。依学生看，咱们该趁这热气，再拟几本奏疏，把那几个闹得最欢的言官弹劾了。”
张璁斜睨了他一眼，冷声呵道：“糊涂！圣上赏的是酒米，那是体恤，不是杀气。我若此时借恩寻仇，岂不真成了他们口中的奸臣？”
沈谦点了点头，抚须道：“阁老所言极是。圣上此举，乃是‘润物无声’。这些东西赐下来，那些观望的人便知道，您的位子稳如泰山。咱们此时若动，反倒显得心虚。依学生之见，您不但不能弹劾，反倒要在那谢恩的奏疏里，提一提那几个病倒的谏官，求圣上一并遣医视之。这叫‘以德报怨’，堵了天下悠悠之口。”
张璁沉思片刻，眼中闪过一丝赞许：“沈先生此言，深合我心。如今朝政已到了关节口上，陛下要的是一个‘稳’字，咱们若把事情做绝了，反倒坏了圣上的名声。我这病，刚好是个转机。他们不是说我刚愎自用吗？那我就在府里静养，看看他们能翻出什么浪花来。”
李门客虽有些不甘，却也觉得有理，叹道：“老先生远见。只是这羊、豕、酒、米，府里该如何处置？是散给各房，还是……”
张璁摆了摆手：“这是陛下的恩赐，岂能轻弃？那羊和豕，命厨下仔细料理了，分作几份，给那几个平日里跟着我、被外头排挤得厉害的年轻后生送去。告诉他们，这是陛下的意思，叫他们把腰杆子挺直了。至于那香米和酒，留着。待我病愈回朝的那天，就在这院里摆一桌，请你们几位共饮，也算是不负这圣恩隆渥。”
沈谦咂摸出刚刚的话语，问道：“东翁刚刚说到，朝政到了关节口上，难道，杨一清、王守仁........”
张璁只是端起来，又吃了口粥，并不说话。