—— 加罗娜随洛塔尔探兽人营地知晓可怕计划，联盟会议因兽人威胁陷入混乱，洛塔尔得知儿子受伤又遇其坚定请战，内心满是复杂情感
洛塔尔一直认为自己已经做好了面对一切的准备——无论是恶魔的眼睛，还是血腥的战场。然而，他错了。此刻，站在加罗娜和其他队员身旁，亲眼目睹眼前展开的噩梦般的景象，洛塔尔感到一阵难以言喻的厌恶和震惊。他深知，战争从来都不是那种轻松简单的事情——它远非莱因在战略图上所描绘的那样整齐划一，胜利也从未是板上钉钉。但现在，这一切让他第一次意识到，自己无法真正理解战争的恐怖。
眼前，数百顶帐篷像是冰冷的毒蛇，布满了他们前方的土地。它们与高耸的了望塔和巨大的建筑物交织在一起，构成了一种压迫感十足的景象。更远处，几座简陋的牢笼显现出来，洛塔尔看到其中挤满了无助的生命——男人、女人，甚至还有孩子。那些被关押的人正是俘虏，战火席卷家园时，他们被连同一切焚烧殆尽的事物一同捕捉，像是牲畜一样被赶走。那一刻，洛塔尔的胸腔似乎被某种巨大的重物压住，愤怒与痛苦如潮水般涌上心头。
不远处，几名强壮的兽人正拖着巨大石块，石块上刻满了扭曲的符文，他们将这些石块一块块地堆叠成某种古老而严肃的结构。基础平整而坚固，像是为某种宏伟的建筑物奠定了基石，也像是某种更加可怕的东西的起点。
“伟大的大门。”加罗娜的声音平静而冷漠，她的手指指向那些正在堆砌的石块。
洛塔尔微微皱眉，愤怒的火焰在他心中燃起。“他们为什么需要这么多俘虏？”他低声问道，话语中带着无法掩饰的厌恶。
加罗娜的黑发在微风中轻轻摆动，她没有看向洛塔尔，而是专注地凝视着那片恐怖的景象。她的声音像是从远方传来，冷酷而不带一丝感情：“就像是火堆的柴火。”她顿了顿，眼底闪过一抹冷冷的光芒，“绿色魔法夺取生命，用以开启大门。”
洛塔尔的目光紧紧锁定在面前那堆砌的石块上，心脏几乎停跳了一拍。他知道，自己从未真正理解过兽人和黑暗魔法的恐怖。现在，他终于明白了那种深不可测的力量，将会撕裂这一切，将暴风城、王座甚至整个世界都吞噬其中。
“他们还打算带多少兽人过来？”洛塔尔终于开口，声音沙哑而低沉，几乎是自言自语。
加罗娜的回答简单而直接，她的语气没有一丝犹豫：“所有人。”她转头，手指向下面的营地，指间仿佛把所有的命运都指向了那片黑暗的所在，“这只是一个作战小队。当传送门打开时，古尔丹将带来整个兽人军团。”
那一瞬间，洛塔尔如遭雷击。过去一直被他刻意忽视的事实，如同一根冷钢般直插进他的胸膛。那些帐篷，那些带着铁链和锁具的牢笼，它们只是开始——只是这场毁灭的前奏。他的眼前浮现出无数兽人将会涌入这片土地的画面，暴风城的城墙将被血染，家园将会被摧毁殆尽。
“把他们送回暴风城！”他怒吼一声，像是挣脱了束缚的猛兽，猛地转身朝自己的马走去。每一步都重得像是踩在铁锤上，“我和瓦里斯会先行。”
声音在空旷的地面上回响，回荡着恐惧、愤怒和迫在眉睫的绝望。洛塔尔的心跳加速，手指已紧紧握住剑柄，准备迎接眼前即将到来的灾难。时间不容许他再犹豫一秒。
他心中清楚——暴风城，已经没有多少时间了。
加罗娜目送洛塔尔和瓦里斯骑马离开，向城市进发，她的目光定格在远方，心中却泛起了层层波澜。她的选择，是否真的正确？她为何要忠于兽人？他们，曾亲手杀了她的母亲，而她自己则是被古尔丹从熊熊火焰中拯救出来的。古尔丹教会了她阅读和写作，命令她学习其他语言，给她提供了知识和力量，然而，她始终无法逃脱那道无形的枷锁——她始终不过是一个奴隶，永远被束缚，成为他人轻蔑和侮辱的对象。
然而，回忆涌现时，另一种情感也悄悄悄转变。每当她对自己的“民族”心生仇恨，心中充满怒火，想起他们施加的痛苦时，她总会想到杜洛坦。杜洛坦，他是真正北方狼族理智的声音，才是那种温和而睿智的存在。还有他的妻子德拉卡，温柔且细心地关怀着她。其他的兽人族群，习惯于在婴儿出生后，直接将病弱的孩子处死，而北方狼族，却给了那些弱小的族人一线生机，给了他们一个争取重生的机会。德拉卡便是这样的孩子，曾经脆弱，后来却成为了部族的母亲，领导着族人。
记得那一次，杜洛坦解救她时，她曾犹豫过，曾伸出手。她是一名奴隶，深知如果回去，古尔丹会要求她为自己的行为付出代价。然而，那一刻，她意识到自由是多么的珍贵——即使是死，她也不会再放弃这份自由。她感受到了从未有过的解脱，心中的束缚似乎在一瞬间被打破。
她想到了塔里亚。那位女王对她的关心，比德拉卡的温柔还要令人心暖。塔里亚，当然有她自己的需求，加罗娜清楚地知道这一点。她也明白，女王想要拯救的是她的民族。就像兽人所做的那样，兽人通过屠戮那些不同种族的生命来实现他们的目标。先是德莱尼人，接着是人类——这又与她的族人何其相似？
她的思绪转向卡德加——那个年轻的法师，活泼且带着些许天真，他的热情让人无从拒绝。然而，他拥有着加罗娜难以理解，却又不得不敬畏的力量。这股力量让她感到既害怕又敬重，她知道，那些走在黑暗道路上的人，总有一天会触及到某个她无法承受的深渊。
然后是洛塔尔。她曾看到过他眼中那种无助与痛苦——当他目睹自己士兵在战斗中倒下时，那种无法逃避的伤痛。还有那些被俘的无辜农民，他们的眼神中满是恐惧，等待着自己的生命被用作更大的牺牲。洛塔尔不是那种一心向善的人，像塔里亚那样毫无保留的善良。但她了解他，了解他心中那份挣扎和怀疑。他不只是一个战争的指挥官，他是一个……好人，尽管他看似与黑暗的力量走得如此近。
加罗娜低下头，心中五味杂陈，嘴角忍不住微微上扬。尽管洛塔尔喜欢开玩笑，给卡德加起那样的绰号——“书虫”，她甚至可以想象他那副嘴角上扬、半开玩笑的样子。她转过身，默默地笑了笑，心中也想起了那个年轻的法师。也许，她该去看看他，看看那个看似总是心神不宁、却又充满活力的“书虫”了。
在树枝的阴影中，站着一名强壮的兽人。他用粗壮的手掌捂住了卡德加的嘴，将这个年轻的法师紧紧夹在腋下。卡德加的眼神充满惊恐，紧张地望着加罗娜。几步之遥，杜洛坦小心地将卡罗斯的身体放在了草地上——虽然失去了意识，但他依旧活着。
“杜洛坦！”加罗娜惊呼。
杜洛坦低声回应了她的呼喊，随即说道：“北方有一座黑色的山岩，直插云霄。我将在那里与他们的首领会面。”
加罗娜感到一阵寒意从脊背蔓延开来，心中无端地涌现出一股不安。
“你是为了挑战他？”她问道，语气中意外地带有一丝担忧。她自己也没意识到，自己为何会如此不希望莱因死去……实际上，杜洛坦的生命，她也不想轻易地断送。
强壮的兽人摇了摇头，眼中闪过一抹黯淡。
“我看到你把那些人带到了我们的营地，”他说，逐渐靠近加罗娜，依旧小心翼翼地压住卡德加。“他们看到了我们正在建设的东西，但只有你知道，古尔丹对我的族群究竟有着什么样的意图。”他的目光变得异常锐利，仿佛每个字都带着沉重的痛楚。“你曾警告过我们，加罗娜。告诉我们，他是多么危险且黑暗。最终，我加入兽人军团，并非因为选择，而是因为我别无选择。”
加罗娜听得心头一紧。她明白，杜洛坦所说的并非空洞的言辞。他并没有像她那样，曾一度拥有过选择的自由。杜洛坦是部落的首领，他背负着整个族群的命运，承受着无法逃避的重担。
“这种魔法，最终只会带来死亡。”杜洛坦的声音变得低沉且严肃，“对一切生命而言，它都是死亡。必须阻止它。”
加罗娜的心跳加快，内心的某个角落感到一阵震动。杜洛坦看到了真相，他明白这一切。她的眼神与他的目光短暂交汇，而后，杜洛坦点了点头。
“告诉他。黑色山岩。太阳当空时。”
“我会的。”加罗娜回答，声音低沉却坚定。
杜洛坦再次点了点头，似乎没有意识到自己这一举动，已将加罗娜曾经所渴望的所有未来希望完全摧毁。如果古尔丹倒下……
她忽然冲了上去。
“首领！如果我回来，你会接纳我入你的族群吗？”
杜洛坦看了看她裸露的脖子和手腕，眼中闪过一丝复杂的神色——那是一对没有锁链的脖子和手腕。加罗娜知道，他的眼中有着某种期待，但更多的是一种深深的无奈。
“你留在这里对你更安全。和他们在一起。”杜洛坦的语气冷静，却隐含着无法改变的决绝。
加罗娜沉默片刻，心中涌上一股无言的痛楚。她知道，杜洛坦说的没错。她此时留在这里，确实是最好的选择。希望已然破灭，她只能默默地点了点头。
首领的目光又转向仍然被他捂住嘴的卡德加。卡德加静静地注视着杜洛坦，眼中没有恐惧，反而带着一种奇异的沉静。他没有试图挣扎，也没有施法反抗。杜洛坦放开了手，轻轻地用拳头捅了捅卡德加的胸口，像是在做一个友好的举动。然后，他将一只手掌贴在自己胸口，向这位曾经是奴隶的加罗娜表示敬意和感激。
不再说话，杜洛坦转身消失在斑驳的树影中，身影渐渐融入了浓密的森林。
一只乌鸦在空中盘旋。它那不人类般的锐利眼睛迅速捕捉着下方的场景，仿佛将所有的痛苦与破坏尽收眼底。那只鸟的心灵为之撕裂，但即便是那些视力不及的，也无法忽视眼前这场毁灭性的景象：粗暴、过度且无处不在的摧残，肆意扭曲了大地的模样。健康的绿叶之间，裸露的地面显得格外刺眼——焦黑的土壤上还带着冒烟的痕迹。一处、两处、三处……无数残败的景象在眼前铺展。
梅迪夫跪倒在泉水旁，几乎没有力气伸手去触及那熟悉的疗愈魔法。能量缓慢地渗透进他的身体，但比过去任何时候都要迟缓、无力。他的体力几乎消耗殆尽，每一次的恢复都显得愈加困难，且效果也越来越不完整。但他没有选择，他知道，这一切是他的责任。
莫罗兹静静地跪在法师身旁——平静、稳重、仿佛永恒一般。作为卡拉赞的管家，他已在这座城堡中生活了比梅迪夫更久。比前任守护者，还要比再前任的存在得更久。某种程度上，他已成为卡拉赞的一部分，像是城堡的马厩、厨房，甚至是那神秘的魔法泉水的一部分。
老管家的声音充满沉静和悲伤：“一切如你所担忧的那样吗？”
梅迪夫紧咬着嘴唇，点了点头，回应道：“腐化。它无处不在。” 他用沙哑而虚弱的声音回答，依旧将手浸入泉水中，试图吸取一点点能量，却几乎感觉不到任何力量的涌动。
“那么，你不能再离开了。”莫罗兹的声音充满坚定，仿佛在给出某种不可违抗的命令。
“守护者现在比以往任何时候都需要帮助。”梅迪夫反驳道，尽管他自己的声音也显得异常疲惫，几乎要消散在空气中。
沉默了一会儿，莫罗兹轻轻地提议：“或许那个孩子能帮忙？”
梅迪夫微微一愣，眼中闪过一丝微弱的希望。卡德加曾展现过极大的勇气与主动性，也许，他确实能为他们带来改变。梅迪夫费力地转头，想要与莫罗兹对视，但他的目光却穿越了管家的肩膀，定格在远处，视线越过那片阴影，直直地指向某个模糊的黑色轮廓。
他的心猛地一颤，几乎无法言喻的恐惧涌上心头。
“走开！”梅迪夫低声吼道，浑身一震。
莫罗兹回头，眼中充满疑惑，但他什么也没看到。
莱因坐在暴风城的王座上，凝视着眼前的局面，心中充满了绝望。
这一切，竟是由于一群打算征服整个世界的兽类生物的入侵，才迫使那些愁眉苦脸的外交官们同意在他面前召开会议。然而现在，会议终于召开，然而却无人愿意倾听他人。
塔里亚常说她的丈夫头脑冷静——尽管过去的莱因并不总是如此。然而如今看来，只有他依然能保持一丝冷静的表象，而其他人则在争吵、愤怒和互相指责中混乱不堪。
此时，库尔提拉斯的代表开始发言。他们的人民最近遭遇了兽人的愤怒，但他显然忘记了艾尔文森林是首批受害者之一。
“暴风城，伟大而强大的——你们总是高高在上，拥有远见卓识。你们知道我们将面临什么，却让我们孤军奋战，惨死在战场上。你们的军队在哪里，当我们的船只在燃烧时？”
莱因的脸色微微变得苍白，紧绷着声音答道：“我的军队每天损失一个营。”尽管他努力保持冷静，但那股愤怒与无奈依旧让他语气沙哑。
“暴风城、库尔提拉斯、洛丹伦、凯尔萨斯，矮人、人与精灵。我们现在都处于同样的危险中，而我们在无休止的争吵中浪费着宝贵的时间。我们需要团结一致！”
洛丹伦的代表做了个冷笑，毫不掩饰他的轻蔑：“我们需要的，恰恰是更多的武器！矮人的锻造炉需要加班加点！”
他转过身，目光锋利地投向国王玛格尼，仿佛在暗示矮人应该立刻拿出一堆剑和战斧。
玛格尼气得几乎说不出话来，双拳紧握，终于喘着气说道：“你们对待我们就像对待狗一样！你们拒绝用我们为你们制造的武器来保护我们！不再有任何供应！”
就在气氛即将陷入一片混乱时，莱因猛地站起身，怒吼道：“够了！”
这位平时冷静的国王的怒吼让会议室瞬间陷入寂静——至少暂时如此。所有的代表们都转过身，目光齐刷刷地集中在莱因身上。
“你们过去总是向暴风城请求军队或公正的裁决……” 莱因的声音依然充满着怒火，“如果我们不团结起来对抗这个敌人，我们将灭亡。暴风城需要士兵、武器和马匹……”
“哈！我们必须照顾好自己的王国！”玛格尼再次大声喊道。
“你们自己去打你们的战争！”洛丹伦的代表也不甘示弱，愤怒地回应道。
就在此时，会议厅的门被猛地推开，洛塔尔带着瓦里斯冲了进来。会议室中的所有代表纷纷转身，想知道是谁敢在此时打破僵局。两人满身是汗，浑身沾满泥土，而洛塔尔那双蓝色的眼睛中闪烁着狂野却坚定的光芒，莱因对这种神情再熟悉不过了。无论他们带来的消息是什么，都必定是坏消息。
“兽人在建造传送门。” 洛塔尔直截了当地说道，打破了所有的沉默，“通过这个传送门，他们计划传送军队。如果我们现在不阻止他们，可能就再也没有机会了。”
两位老朋友的目光相遇。在他们之间，悬浮着一个未被言说的问题，空气中弥漫着一种沉默的重量。此时，精灵的代表没有再犹豫，立刻开口，声音冷得让人心生寒意。
“他在哪里？”精灵的声音尖锐刺耳，原本悦耳的音调中充满了愤怒，甚至带着一丝无法掩饰的恐惧。他转过身，衣袍的下摆随风飞扬，再次面对莱因。“艾泽拉斯的保护者在哪里？”
“对！你们的斯坦德在哪里？”库尔提拉斯的使者也毫不客气地插嘴。
塔里亚轻轻靠近莱因，低声在他耳边说道：“梅迪夫在哪里？”
莱因紧咬牙关，深深吸了一口气，试图平复内心的怒火。他明白，面对这些质疑，他必须保持冷静，给出一个坚定的答复。
“我建议宣布休会——”
“你可以休会，随你怎么想。”洛丹伦的使者不耐烦地打断了他，他和同伴们起身准备离去。 “我们走。”
就在他们走向大门时，一名信使急匆匆地挤了进来，递给瓦里斯一封信。瓦里斯迅速扫过信中的内容，脸色逐渐凝重。没有多做停留，他走到洛塔尔面前。
“指挥官，”他低声说道，“第四军团的残余正在从石守堡撤退。”
“残余？”洛塔尔重复了一遍，脸上的汗水与泥土使得他看起来愈发苍白，眼中闪过一丝无法掩饰的紧张。
瓦里斯沉默片刻，眼中闪烁着一丝不易察觉的忧虑，终于补充道：“卡兰在伤员中。”
莱因听到这句话时，尽管灾难的阴影依旧笼罩，他却没有丝毫迟疑。王国的命运、无数生命的存亡，似乎就在这一刻凝聚。
“抓紧时间，骑上狮鹫，去吧。”他的声音低沉而决绝，仿佛是命令，也像是最后的告别。
洛塔尔轻轻撩开临时医院帐篷的帷幕，踏入了那片熟悉的空间，空气中弥漫着消毒水和血腥的混合气味。他的目光紧紧锁定床上躺着的孤独身影。儿子的眼睛紧闭，然而似乎感应到了父亲的气息，卡兰微微翻身，努力用手肘支撑起自己那瘦弱的身体。
他的儿子。他和凯莉的孩子。
每次看到这个小家伙，洛塔尔的心都会剧烈收缩。天啊，这个孩子如此像他的母亲——那柔软的沙色栗色头发，核桃棕色的眼睛。每次注视着卡兰，洛塔尔都会不由自主地想起凯莉，那是最后一次见到她的脸庞——如奶油般白皙的肌肤下，深深的阴影透着无尽的痛苦。她是如此脆弱，他的小凯莉，脆弱到几乎让他无法承受。
洛塔尔低头看着儿子，强烈的情感涌上心头。尽管他没有看到任何伤口上涂抹的浸透血迹的绷带，他依旧心神不宁。那一天，卡兰受伤的情形历历在目，鲜血洒满了大地，而凯莉……她已经不在了。痛苦的记忆像潮水一般涌来。卡兰头上那道小小的伤口看起来并不严重，但洛塔尔依旧小心地握住儿子的头，轻柔地转动，确认一切是否如他所希望的那般。卡兰那双核桃色的眼睛——她母亲的眼睛——似乎带着一丝怯懦，仿佛一只迷失的小鹿，目光中全是对父亲的依赖和不安。
“爸爸，”卡兰的声音轻柔而坚定，“我没事，一切都好。”
洛塔尔微微一笑，但这笑容里却掩不住内心的沉重。在那双眼睛里，他找不到一丝自己的影子，只有凯莉的身影，一直深深地烙印在儿子的眼眸中。
“你让我担心了。”他低声说道，声音里充满了无奈和愧疚。
一时间，气氛变得微妙而尴尬。洛塔尔试图用玩笑缓解那种沉重的氛围：
“你应该像我希望的那样，去当个面包师。”
卡兰笑了笑，反驳道：“太危险了，那些烤炉会把人烤焦……”
洛塔尔忍不住微笑。那时，卡兰还是个孩子时，他曾天真地说过要成为一名士兵。那时，洛塔尔开玩笑说：“难道你不想当个面包师？想想你能吃多少派！”卡兰会心一笑，侧着头的样子让洛塔尔瞬间想起凯莉，心中的疼痛几乎让他无法呼吸。随后，孩子天真地回答：“那么，很多人会为士兵们烤派，因为他们勇敢。”那时洛塔尔笑着说：“没人会为我烤派。”而卡兰则调皮地说：“那你就去当个面包师吧！”
洛塔尔对这份童真的记忆感到一阵温暖，也在那份回忆里感到一丝伤感。他轻轻抚摸了儿子的头发——动作有些犹豫，因为他不常这样做。四下环顾，忽然，他的心猛地一紧，才意识到帐篷里除了卡兰并没有其他伤员。冷意迅速沿着脊背蔓延开来，心中升起了一丝不祥的预感。
“你们小队的其他人在哪里？”洛塔尔的语气带着急切和焦虑，目光紧紧盯着儿子的眼睛，试图从那双眼中找寻一丝希望。
卡兰低下头，沉默了一会儿，然后摇了摇头。
“但他们不可能都死了！”洛塔尔几乎是低声重复道，语气中充满了不信。
“他们大多数被活捉了。”卡兰的声音平静得出奇，仿佛在说着一件毫不意外的事情。“人们说，他们会……吃我们……”
洛塔尔的心猛地一紧。他的眉头深深蹙起，尽管他知道这只是敌人用来散播恐慌的谣言，但这种话语仍然像冰冷的铁锤一样敲打在心头。
“这都是制造恐慌的谣言。”洛塔尔几乎是低声嘟囔，试图让自己平静下来，尽管他知道等待那些被俘虏的人的现实或许比这些谣言更为糟糕。
卡兰听到了父亲话中的严厉与不安，微微一颤，仿佛那股压抑的情绪瞬间触动了他内心的某根弦。洛塔尔感受到儿子的不安，迅速努力调整语气：“在任何战争中，都会有这样的谣言。别担心，儿子，我们一定会把他们救回来的。”
但卡兰已经不再是那个无忧无虑的孩子了。他坐直了身体，眼中闪过一丝决绝和激动，仿佛随时准备冲出去，去做那些他觉得自己必须做的事情。洛塔尔伸出手，轻轻按在他的胸口上，阻止他继续向前。
“别这么急躁。” 洛塔尔的声音低沉且充满磁性，带着一丝无奈和警告。
他轻轻抚平卡兰的衣服，那是儿时的动作，如今已经显得有些不合时宜，但却充满了温暖。他低声补充：“你是我所有的一切。”
卡兰默默忍耐了一会儿，最后，伸出手握住了父亲的手。那握手的方式，有着感激的温柔，也有拒绝的坚决。洛塔尔收回了手，心中有一种说不出的沉重。
此时，卡兰的脸上已经不再是那个少年特有的稚嫩与纯真，而是带着过多的成熟与负重。那一刻，他看起来比他实际的年龄更老一些，仿佛承受了过多的责任与悲伤。
“爸爸，我能行。” 卡兰的声音不再是当年那个充满稚气的孩童，而是变得坚定、充满力量，“我是士兵。”
洛塔尔的心猛然一震。他想起了兽人在袭击中所展现出的狂暴与凶狠，他想象着自己那个曾经娇弱、略显胆怯的儿子，如何在那些巨大的怪物面前奋勇拼搏，如何与那些强壮且迅猛的敌人对抗。那一刻，洛塔尔的内心深处充满了复杂的情感——痛惜、担忧、甚至是自豪。
“告诉他……” 洛塔尔的心中默念，脑海里充斥着无数声音，“告诉他，他是勇敢的，或许比你年轻时更勇敢。”
“告诉他，你爱他，并为他感到骄傲。”
“告诉他……这不是他的错。”
洛塔尔微微点头，像是在给自己力量，转身朝帐篷出口走去。他知道，无论自己说什么，都无法改变卡兰心中的决心。他只能默默祈祷，希望这场战争不会带走更多无辜的生命，希望他的儿子能活下来，活得比他自己更好。