话音落下，是长久的沉默。
苏昌河握着那份手札，指尖微微用力，手札边缘被捏出细密的褶皱。
他以前总觉得，眼前这位琅琊王妃最危险、最令人忌惮之处，在于她那深不可测、无人能窥其全貌的武力。
直到此刻，他才悚然惊觉。
或许，那身惊世骇俗的武功，反而不是她最可怕的武器。
她最令人不寒而栗的，是那双仿佛能洞穿一切伪装、直视人心最隐秘角落的眼睛。
这种被全然看透、无所遁形的感觉，比面对任何绝顶高手的杀意，更让他感到一种发自骨髓的寒意与……一丝被冒犯的恼怒。
“所以……你当年像个幽魂一样，无声无息踏遍暗河各处蛛巢，就只是为了研究这‘阎魔掌’？然后有一天，突发善心，跑来帮我这个……臭名昭着的杀手头子？”
他扯了扯嘴角，那笑容冰冷，没什么温度。
“说实话，王妃，这理由听起来……挺可笑的。”
阎魔掌的反噬，他当然想解决。
这功法如同附骨之疽，随着他功力日深，那股侵蚀神智、引动内心暴戾阴霾的力量也越发明显。
他自负意志坚定，可夜深人静时，偶尔掠过心头的、那些不受控制的残忍念头，依旧让他心生警兆。
可天上掉馅饼这种事，他早就不相信了。
这世道，每一份看似无缘无故的“好意”背后，都标好了价码，往往昂贵到令人倾家荡产，尸骨无存。
他唯一肯信、也唯一能让他稍稍放下戒心的，只有苏暮雨。
因为苏暮雨是那个即便在生死抉择关头，依然会选择站在他身边，甚至不惜以命相护的人。
除此之外，他不信任何人。
“你为什么……不自恋一点呢？”唐玉忽然挑眉，眼中漾开一抹戏谑的笑意。
“或许是我觉得你生得不错，顺眼，所以愿意帮一把？毕竟，大家长对自己不是向来很有自信么？”
苏昌河先是一怔，随即像是听到了什么极其荒谬的笑话，低低嗤笑出声。
那笑声在空旷的山巅回荡，带着毫不掩饰的玩味与讥诮。
“我一直认为，苏暮雨为人处世的道德最低标准，就是我这辈子能达到的道德最高水准。”
他向前踱了半步，目光锐利如刀，刮过唐玉含笑的眉眼。
“我是个没什么底线的人，为达目的，可以不择手段。
巧了，王妃你虽然总披着层‘正道’的皮，表演得像个明辨是非的模样，可我看得出来，你骨子里，也并非什么道德君子。”
“我们看彼此，就像在照镜子。以我干了这么多年杀手、在尸山血海里趟出来的直觉……”
他盯着唐玉，一字一句清晰地说道：“你手上沾的血，杀过的人，只怕比我这个‘送葬师’……只多不少。”
“两个为达目的可以不择手段、视规则如无物的人，怎么可能‘喜欢’彼此？那太危险了。
因为谁都清楚，对方随时可能为了更大的利益背后捅一刀。这种信任建立不起来，也没必要建立。”
听到这番尖锐剖析，唐玉非但不恼，脸上的笑容反而越发灿烂明媚，如同雪后初霁的阳光，耀眼得有些不真实。
“说得很有道理。若此刻有酒，我当敬你一杯。”
她转身迎着山风，微微眯起眼，仿佛在思考某些久远的回忆。
“当我认定某一类人该从这世上消失时，我不会去分辨他们当中谁是‘好人’，谁有‘苦衷’，谁或许还能‘改正’。
在我看来，那太麻烦了。我会选择……最直接、最干净的方式，让他们通通消失。
而不是像萧若风那样，总要反复权衡，分辨黑白，给很多人留余地，予希望。”
这坦诚到近乎冷酷的回答，让苏昌河眼中掠过一丝意外。
随即，他嘴角也缓缓勾起一抹笑意。
“所以，”他不再绕弯子，直指核心，“‘阎魔掌’的真相，究竟是什么？”
唐玉收回远眺的目光，重新落在他脸上，神情变得认真了些。
“你自己练了这些年，对江湖武学渊源想必也有所了解，北离大监练的‘虚怀功’，北阙王族秘传的‘虚念功’，再加上你们暗河的‘阎魔掌’。
这三门功法，皆可强夺他人内力，化为己用。
同样，练到深处，也极易遭其反噬，神志不清。
究其根源，三者其实同出一脉，皆源自数百年前流落江湖的一部奇书，《仙人书》残卷。”
“我从很多年前开始，便有意识地收集、研究这天下间流传的各派武学精要。‘阎魔掌’，不过是其中我需要了解、剖析的一门罢了。”
苏昌河眼中讶色一闪，但随即又觉得合情合理。
以这女子展现出的莫测手段与深厚底蕴，若说她对天下武学都有涉猎，似乎也并非不可能。
他脑中忽然灵光一闪，脱口而出。
“所以……当年叶鼎之入魔，后又奇迹般恢复，甚至功力大进……是你帮了他？改良了他所习的功法？”
唐玉赞赏地看了他一眼，点了点头。
“你倒是敏锐。不错，叶鼎之当年被人利用，强练了北阙‘虚念功’。
后来是我出手稳住他心魔，还替他改良了所练的几门功法。”
“王妃从来不是善心泛滥、乐于助人的性子。” 苏昌河语气带着几分讥讽，“你帮叶鼎之，多少还能扯上萧若风的关系。可帮我，又是为了什么？总不至于是积德行善吧。”
唐玉听得失笑。
若是有人把她夸成乐善好施之辈，她也会脸红的。
“当然是有利可图。”她坦然承认。
“我身上一直担着一件不算轻松的‘差事’，需要为某个……重要的人物，留意并选拔合适的人才。而你，苏昌河，就是我看中的人选之一。”
这话让苏昌河彻底愣住了，眼中满是诧异与不解。
“江湖上……还有王妃暗中建立的势力？”
他疑惑地问，脑中飞速闪过江湖上近些年崛起的、或是隐秘的组织，却无一能与眼前之人对上号。
“若王妃当真有意招揽暗河，我倒是觉得，这或许是条让暗河更快‘走到阳光下’的捷径。”
唐玉摇了摇头，笑意未减。
“你若只想寻一处安稳地界开宗立派，避世安居，我随时能帮你办到。可暗河真正的症结，从来不是缺一块立足之地。”
“你们内部人心各异，有人天生嗜杀愿做杀手，有人野心勃勃想搅动朝堂江湖风云，也有人只想安稳度日、远离纷争。”
“人心不齐，便永远没法真正洗白。”
苏昌河沉默着，没有反驳，脸上那抹玩世不恭的笑容也淡了下去。
唐玉话锋一转，回到了最初的话题。
“我说的那处归宿，是你身死之后方能去往的地方。如今我说了，你也不会信。”
果不其然。
这话一出，苏昌河当即嘲讽大笑。
“我与这世道上形形色色的人打过太多交道，骗子、野心家、伪君子……见得多了。
他们画饼的时候，哪个不是将条件开得天花乱坠，许诺一个光辉灿烂的未来？
可像王妃这般，直接把‘好处’许诺在‘死之后’的……”
他摇了摇头，语气满是讥诮。
“这跟直接耍我玩，有什么区别？”