夏天稳定下来之后，矿区的日子进入了一段几乎没有变化的周期。
每天的日照长度接近全年最大值，早晨天亮得早，傍晚天黑得晚，像是季节正在用持续的光照来覆盖所有需要被记录的时间。
苦玉已经习惯了在清晨出门。
她沿着两条弧线的路径交替巡检，今天走第一段，明天走第二段，雷打不动。
那层膜面在进入夏季之后保持着一个稳定的状态，新膜已经和旧膜完成了大部分的融合，
边缘处只残留着一道极浅的色差，像是新旧两层正在被持续的风化和日晒缓慢地拉平。
她蹲在第三处节点位置的时候，注意到在一个之前没怎么细看过的角度上，那些收缩纹的间距似乎在某个方向上略微拉开了。
她用手指比了一下，又向前走了两步重新蹲下，确认那个间距确实和她在春末测过的数据有些出入。
她在那里蹲了一会儿，从口袋里掏出笔记本，把那个位置的坐标和间距变化记了下来。
回到观测站之后，她把那组数据和白奇之前的记录做了对比。
白奇坐在桌前接过笔记本看了一会儿，又翻开他之前测的那几页数据，对照了一下同一位置的旧间距数字。
时也那时候正好经过旧仓库门口，看到白奇桌上的对比记录，没有走进来，只是在门口停了一下。
他注意到苦玉记录的那处间距变化，白奇正拿笔在纸页边缘画了一个小圈，也没有抬头看他。
时也沿着走廊继续走了下去。
后来的一段时间里，苦玉开始有意识地在巡检时多留意那个位置。
她每次走到第三处节点的时候都会多蹲一会儿，用手掌贴着膜面感受那处间距变化的细微振动。
变化不是突然发生的，而是一点一点地微调，像是树苗在用极其缓慢的速度调整那段弧线的结构。
她没有在日志里记录每一次变化，只在每周汇总的时候把最新的数据写进去。
白奇在六月中旬把那组间距变化的数据做了一次完整的趋势分析，发现它并不是随机波动，而是沿着一个固定的方向在逐段积累。
膜面在第三处节点附近正在缓慢地向外扩展，像是树苗在完成两段弧线的标记之后，开始在地表生成一段新的弧线。
那些分泌物的间距变化，正是在为新弧线的生成铺设一个过渡段。
他在日志里写道：“膜面间距变化呈现定向积累，推测树苗正在生成第三段弧线的起点。”
他写完之后放下笔，把日志摊开在桌面上晾了一会儿，然后站起来走到窗前。
何小叶走进来的时候看到了那页日志，站在他旁边安静地看完了那行字，然后走回自己的座位坐下。
那天傍晚，时也沿着第三处节点附近的方向走了一趟。
他在那处间距开始变化的位置停下来蹲下，用手掌贴着膜面，沿着那段间距变化的走向向更远处延伸的方向走了一段。
地面上的草色在那里没有明显的变化，但他走出大约一里路之后，在一处长满矮草的平地上停下来。
他的手掌感觉到了那里传上来的稳定热度——微弱，但持续，像是正在等待被确认。
他蹲了一会儿，站起来沿着来时的路走回观测站，那道隐隐的温度线还在他掌心停留了好一阵子。
白奇第二天收到了那组信号的最新波形。
树苗信号中那层副脉冲的排列方式出现了新的变化，在原本稳定的两段弧线波形之外，
出现了一组极细微的、像是正在形成的新脉冲序列，在波形图上形成了一层新的波动。
他在日志里写道：“树苗信号中出现了第三段弧线的初始波形。”
他写完之后那页纸已经写满，墨迹在纸面上缓缓干透。
方屿在六月的最后一天沿着第二段弧线的终点方向走了一趟。
他没有走到时也停下来的那个位置，但他走了一段足够远的距离，感觉到了地温在那个方向的微弱变化。
他在那里站了一会儿，微风从西北方向吹来，他在原地停留了片刻，然后沿着来时的路走回观测站。
七月到来的时候，矿区的气温升到了入夏以来的最高点。
苦玉在七月初的一个早晨沿着那段新方向的路线走了一段，一直走到她之前停下来的那片长满矮草的平地边缘。
她蹲下来用手掌贴着土面，感觉到那些热度还在，正在以一种和弧线节点处一致的节奏从土层下方传上来，像是一段新的弧线正在地表以下缓慢地形成自己的基础结构。
她在那里蹲了一会儿，然后站起来沿着来时的路走回观测站。
时也在那天下午又去了一趟那个位置。
他沿着平地边缘走了一圈，确认了热度的分布范围——大约和第一段弧线的第一处节点相似，深度也接近，
像是同一套系统正在用同样的规则在生成第三段弧线的第一个节点。
他在那里蹲了很长时间，然后站起来沿着来时的路走回观测站。
他走得不快，一路上也没有刻意测量什么，像是在用那一段平静的步行来适应那个发现正在被自己逐渐接受的节奏。
傍晚的时候，沐心竹从他的房间门口经过。
门开着一条缝，她透过门缝看到他坐在桌前，手里握着那枚铁片，翻过来翻过去，像是在检查铁片背面有没有出现新的痕迹。
她轻轻敲了敲门框，他转过头，两个人隔着那道门缝安静地看了一下对方。
“第三段弧线已经在开始了。”他说。
他翻过铁片递向她，但铁片上并没有浮现出新的纹路。
铁片只是在暮色中泛着一层均匀的暗色光泽。
她走进来在他旁边的椅子上坐下。
“像是一个已经完成过一次的循环，正在重复自己。”
他低头看着铁片。
“像是弧线不会停。完成一段之后，它就会自动生成下一段的起点。”
她坐在那里，和他一起看着那枚铁片在暮色中逐渐变暗，感受着它表面正在散去的温热。
她伸过手来，把铁片从他掌心拿起来，沿着边缘摸了一圈，然后把它轻轻放回到桌面上，没有留下指纹。
他没有去碰它，只是让它安静地停留在桌面上原有的位置上。
温岚在七月中旬收到了莫雨珊的又一封信。
莫雨珊在信里说，教会后院那棵母树的树冠已经完全展开了，枝条比去年更密，侧枝已经越过了院墙。
她在信的最后写道：“树根附近的土面上也出现了新的纹路，和去年那些收缩纹的方向不太一样，像是在往更远的地方延伸。”
温岚把那封信看了两遍，然后站起来走到窗前，看着远处被夏日阳光照亮的矿渣堆。
她站了一会儿，心里想着，母树也在用自己的方式感知着第三段弧线的形成。
她转身走回桌前铺开信纸，写道：
“弧线还在生长。
和去年那些纹路的方向确实不一样——它在往更远的地方延伸。
你看到的那些新纹路，可能正是第三段弧线经过母树根部的痕迹。”
她写完之后把信纸折好放进信封里，封了口放在桌角，在夏日的阳光下多晾了一段时间。
那年夏天剩下的日子，苦玉每隔几天就会沿着那段新方向走一趟，蹲下来用手掌贴着地面感受一次那组热度的变化。
它正在以一种极其缓慢的速度变得更强，像是树苗正在逐渐提高那段新弧线起点的输出功率。
她在七月末的日志里写下那组数据，备注栏里写道：
“第三段弧线起点热度持续上升，预计入秋前将达到与第一段弧线节点相近的水平。”
她写完之后放下笔，那组信号从地底传上来，穿过两段弧线的膜面，穿过那段正在形成的新方向，像是一整张网络正在用统一的节奏向外扩展着自己。
她站起来走到窗前，感受着这个夏天的尾声正在以一种她已经熟悉的节奏向新弧线延伸。