腊月二十九。
一大早，宁夫人便赶去后院给婆母请安。宁老夫人心疼儿媳年前里外操劳，柔声开口：“这眼瞅着明日便是年三十，府里一堆杂事都要你张罗，怎么一大早就先来我这儿？”
宁夫人浅笑道：“府中一应琐事我都安排交代妥当，特地过来陪陪婆母。” 话音未落，她伸手接过刘妈妈手中的牛角梳，亲自立在婆母身后，细细替她梳理花白长发。
宁夫人自幼丧母无依，嫁入宁家这些年，老夫人待她极好，处处提点庇护，从未苛责刁难，长久相处下来，她心底早已将婆母视作生母一般敬重亲近。
“那就多歇息歇息，让刘妈妈来伺候便是。” 宁老夫人话音刚落，刘妈妈立刻上前想要接过梳子。
宁夫人轻轻避开，温声道：“不妨事，今日就让儿媳来给您梳。”
“你这孩子，心思总是这般细腻。” 宁老夫人眼底漾开欣慰笑意，缓缓说道，“这年关跟前你最是辛苦。今年时局不太平，家中不必如往年那般大摆宴席热闹庆贺，只需咱们自家人守在一处，简单团圆就好。府里下人也都要体恤照看几分，莫要苛待。”
她絮絮唠起家常，话锋自然而然转到晚辈婚事上来：“等来年开春天气回暖，你们便去关家商议青山的婚事，待到未来大儿媳进门，你也能轻松一些，不必日日操劳。”
说着说着，老夫人又想起司马明月，随口追问：“一二那姑娘我瞧着十分不错。谦达可曾提过，何时登门拜访她父亲？眼瞅着年关将至，今日若不去，明日除夕再上门反倒失礼。”
听着婆母一桩桩细细念叨，宁夫人手上替她挽着发髻，嘴上却轻轻试探着：“婆母，您有没有察觉，一二与青柠眉眼生得有几分相似？”
宁老夫人闻言乐呵呵的点头道：“你不说我还没细想，倒真是有几分相像，想来这便是难得的缘分。”
“是啊，真是难得的缘分。” 宁夫人轻轻感叹道。
老夫人并未多想，只当她也喜欢司马明月 ，便顺势提议：“难得我们都喜欢，不如趁着登门拜访，邀她们父女来宁家一同过年。让两个孩子多相处些时日，咱们也能细细观察一番她父亲的品行家世，一二看着懂事，只是不知她生父为人如何，家中还有什么亲人。”
宁夫人没有应声，安静替婆母盘好发髻，取来平日里常戴的碧绿翡翠簪，稳稳簪入发间。
“怎么不说话？莫非你不喜欢这丫头？” 宁老夫人见她沉默不语，不由得疑惑问道。
宁夫人迟疑片刻，斟酌着字句轻声发问：“母亲，您还记得一二当初来临州，是为了什么吗？”
此话一出，宁老夫人脸上的笑意骤然淡去，神色微微一沉。她怎么会忘，只是一想到自己失散四十年、苦苦寻觅不得的长子，心底便酸涩难当，平日里刻意不愿触碰此事，只轻叹一声：“寻亲这条路，何其艰难苦楚。”
提及寻亲二字，心底泛滥的恻隐油然而生，她叮嘱儿媳：“你们上门拜访时，不妨问问她要找寻何人，等过完年，咱们宁家帮他寻。”
宁夫人抬眼看向铜镜里鬓发斑白的婆母，字字句句都拿捏着分寸，小心翼翼地试探：“婆母可还记得，小年夜在田家巷，一二为何不惜豁出性命也要救下二爷？”
宁老夫人随口回道：“达儿回来说过，是那姑娘一时眼花，认错了人。”
“那婆母可知，她将二爷错认成了谁？” 宁夫人步步放缓节奏，层层引导。既怕真相太过冲击，让寻子半生的婆母大喜大悲伤了身子，又怕她无法理清其中暗藏的关键线索。
宁老夫人记得儿子说过小年夜的凶险，那夜女扮男装的司马明月，误把二爷当成自己父亲，面对胡匪肆虐，她不顾自身安危，执意让手下相救......
儿媳短短几句刻意引导，宁老夫人脑中轰然一响，心底瞬间掀起滔天巨浪。她撑着桌沿缓缓站起，而后慢慢转过身，难以置信地望向儿媳，嘴唇止不住发颤：“她、她把老二认作自己的爹，那、那她爹岂不是……”除非双生子，否则，世间哪有如此相像之人。
她喃喃自语半晌，嘴唇哆嗦着，半句完整的话都说不出口，眼底翻涌着震惊与期盼：“她的父亲…… 莫非是……”
即便老夫人后半句未曾说出口，看着宁夫人泛红的眼眶，答案已然摆在眼前。她骤然抬手捂住嘴，强压下险些溢出的哭声。
四十年踏遍四方寻子，一次次满怀希望又次次落空，此刻骤然听闻长子的消息，心底依旧满是忐忑惶恐，生怕又是一场镜花水月的空欢喜。她哑着沙哑干涩的嗓子，一颗心高高悬在嗓子眼，颤抖追问：“她的父亲，可是谦之？”
纵然心中已经猜出司马明月认错人的根源，她却不敢笃定，非要得到一句准话，才敢相信这份迟来四十年的喜讯。
“是，婆母，是大哥，谦之他回来了。” 宁夫人眼眶蓄满滚烫热泪，重重点头，亲口确认了这个消息。