吴飞砰砰砰的不停朝方宁三人叩首，额头立见青痕，还带了点血迹。
方宁急忙将人扶起，道：“切莫如此，有什么事慢慢说。”
吴飞抽噎着，正欲张口，被邵夫子打断道：“这里人多嘴杂，恐不是议事之地。”
眼看方才散去的人群又有重聚之势，方宁思忖片刻，看向邵夫子和沈昱，问：“师叔、师兄，我想先去看看情况，你们以为如何？”
剥皮之刑乃本朝律法所不容，此等恶行实属罕见。况且人命关天、吴飞也非恶徒，邵夫子和沈昱自无不愿。
得到二人支持，方宁心中也有了计较，遂对吴飞道：“你且先带我等寻你胞弟，途中再细说事情原委。”
吴飞实是走投无路才会向方宁求救，心中本不抱期冀，不想方宁竟然答应了他的请求。
他喜出望外又感激不已，胡乱擦干脸上泪痕，忙道：“谢谢恩公！你们请随我来。我家翔弟就在前面拐角处的破庙里。”
言罢，生怕方宁反悔似的，轻轻扯着她的衣角朝某条巷子中走去。
方宁瞧着吴飞小心翼翼的模样，宽慰道：“放心，我们不会跑，你不必如此紧张，你且好好说说令弟的情况。”
吴飞沉默片刻，这才说起了他们兄弟二人的遭遇。
吴飞出生普通，父母皆为商贩，虽无大富大贵，但也家庭和睦、生活无忧。可就在前段时间，父母在跑商时意外死亡。
家中突逢巨变，年幼的吴飞方寸大乱，不知如何是好，就连弟弟吴翔失踪都不曾发觉，还是翌日街坊邻居发现被剥了皮、丢在门口的吴翔。
那时的吴翔已奄奄一息。吴飞既心痛又悔恨，他已失去父母，又怎能眼睁睁看着唯一的胞弟命丧黄泉。
吴飞开始四处求医，但他年纪尚幼，常遇无人搭理或受人蒙骗之事。短短七日时间，他已变卖了全部家当，却不曾为吴翔寻到半点生机，反让兄弟二人无家可归、沦为乞儿，过着食不果腹、饥寒交迫的日子。
今日若不是吴翔已饿晕过去、生命危在旦夕，他也不会冒险去行偷窃之事。
吴飞说着泪如雨下，神情愈加哀痛，“要不是有幸得恩公相救，我和翔弟可能都活不过今日……”
方宁为吴飞的遭遇感到痛惜，她轻拍其肩，语气温和而坚定，“世事无常，然天不绝人，今日你我相遇，便是你我有缘。虽无法保证救令弟于水火，但你且宽心，此事我等必当尽力相助，还望你莫悲恸伤身，好让亲者痛、仇者快。”
吴飞闻言铭感五内，然喉间哽咽无法言说，下意识便又要朝方宁跪下。
方宁立马拦住，“莫再跪了，时间紧迫，我们还是抓紧赶路。来，我背你，你指路。”
方宁说着便将吴飞背在了身上。
吴飞已许久不曾感受过这份温暖，他羞愧地挣扎了下，“恩公，你还是把我放下吧，我，我身上脏污不堪……”
方宁却毫不介意，打断他道：“心洁则人洁，再说你还想不想救你弟弟了？还有，别再唤我恩公，你若不嫌弃，叫我一声宁姐姐便当得。”
吴飞听后不再挣扎，认真给方宁指路。
确认好路线，方宁运功加快速度，不忘嘱托邵夫子，“师叔，我师兄就交给你了！”
“方师侄放心，你且放心去，我保证把你师兄全须全尾带到。”邵夫子正经起来确实靠谱，但见他一把扯过沈昱，跟在方宁身后不落下风，惹得沈昱连连后悔当初放弃学武这档子事。
不多时，几人便到了城郭一隅。
这里的屋舍简陋，街道狭窄曲折，与相隔的繁华市井仿若两个世界。
吴飞所言破庙，就隐在其中一角。
这间庙宇年久失修，墙皮已斑驳脱落，屋顶瓦片更是残缺不全，难以遮蔽风雨。
然而，对于吴飞来说，这里却是他们兄弟俩难得的避难所。
“宁姐姐，翔弟就在里面！”
方宁闻言把吴飞放下，跟着吴飞踏入破庙之中。
一股霉腐、浑浊之气扑鼻而来。
昏暗之中，方宁瞥见四周还有不少乞丐，衣衫褴褛、头发蓬乱，或坐或躺，散落在庙内的各个角落。
骤然看见一个陌生女子闯入，他们纷纷抬头，原本空洞的眼神里渐渐浮现出戒备、贪婪与兴奋交织的情绪，像是在打量能从方宁身上获得什么。
气氛变的缓慢而沉重，方宁顿觉不妙，不动声色地将隐星镖滑至手心。
忽地，一道沙哑干枯的声音响起，“飞子，你带了什么人回来？”
方宁循声望去，发现说话的是一位坐在佛像边老乞丐。
他的手上满是皲裂与伤痕，脸上爬满了尘土与风霜的痕迹，显得格外苍老，但那双眼睛却与其他乞丐不同，隐藏着不为人知的精明。
吴飞一孩童察言观色能力有限，满心只想着救弟弟，丝毫未发现异样，老实道：“莫叔，这位是我的恩公宁姐姐，今天若不是她出手相救，我可能就回不来了！她现下跟我回来，也是来帮忙救翔弟的！”
莫叔盯着方宁，幽幽的语气里似夹杂着质疑和嘲弄，“哦？这样一位年纪轻轻的姑娘，能有什么办法救你弟弟？”
此话一落，有些个胆大的乞丐似是得到了什么信号。他们一个接着一个从地上站起，朝方宁缓缓靠近，拦住了她靠近吴翔的去路。
迟钝如吴飞也察觉到了不对劲，“莫叔，你们这是在干什么？”
方宁冷笑一声，正欲开口，身后传来邵夫子慵懒含笑的声音，“方师侄，让你久等了。”
话音刚落，邵夫子和沈昱就相继踏进了破庙。也不知邵夫子有意还是无意，进门时特意未收敛会武的气息。
蠢蠢欲动的乞丐们看又来了两个与方宁看起来关系不错、且实力强横的男子，包围的动作顿时迟疑起来。他们转而看向了莫老，像是在等他指令。
沈昱也发觉情况不对，快步走至方宁身侧，低声道：“师妹，发生什么事了？”
“无事。”方宁摇了摇头。她不想与这些乞丐纠缠，一是吴飞有可能会继续与他们为伍，她不想吴飞因为她而失了庇身之所；二是这些乞丐虽不善武力，但人数不少，若真的发生冲突，不仅会招惹不必要的麻烦，还会延误治疗吴翔的时机。
念及此，方宁莞尔一笑，道：“师兄，他们是想替吴飞向我们表达谢意。不过现下吴翔性命垂危，容不得半点差错，你说，他们是不是应该先把路让开？”
方宁嘴上说着和气的话，神情却毫不示弱。
当然，如果这些乞丐真的不识好歹，那她也不介意亲自活动活动筋骨，让他们见点血。
莫叔见方宁气定神闲，又觉邵夫子气息内敛、不似凡人，心思电转间顺着方宁的话道：“姑娘说的没错，大家赶紧先散开，不要耽误了他们治病救人。”
莫叔在这群乞丐间颇有威信。此话一出，原先围着方宁的乞丐纷纷让开，只余几个身形强壮些的，亦步亦趋的跟在方宁他们身后。
方宁知道他们这是贼心不死，仍在试探。
但她懒得与他们浪费时间，只似笑非笑的看了莫叔一眼，便在吴飞的指引下径直朝角落走去。
她早已瞥见那里蜷缩着一个瘦弱的身影。
走近一看，只见一个约莫五六岁的幼童无力地趴在破旧的草毡上，身上只简单包裹着白布，露出一张惨白削瘦的小脸，安静地像没了声息。
吴飞见状心中大骇，立马奔向吴翔，从怀中拿出一路藏着的包子，颤抖地递到吴翔嘴边，“翔弟，哥哥给你带了包子回来，还找到了愿意救你的好心人，你快吃，吃完就有力气治病了……”
方宁看吴飞方寸大乱，立马上前将人拉起，安抚道：“别急，先让我们给你弟弟看看。”
言辞间，方宁与沈昱对视一眼。
沈昱立马明白方宁何意，迅速上前为吴翔查看伤势。
沈昱先探吴翔颈脉，确认还有气息后微松了口气，朝邵夫子道：“师叔，我观这小子脉象虚浮，恐需补物吊气。”
检伤验尸他虽在行，但若论治病救人，还是他们师叔更胜一筹。
邵夫子见状，连忙上前协助。他蹲下身子，手法娴熟地为吴翔把脉，神色渐渐凝重，“是极。此子伤势颇重，若不及时救治，恐怕难以撑过今夜。”
说罢，他迅速取出一枚蜜丸，让方宁帮忙喂药。
方宁见吴飞在她的劝慰下已渐渐恢复冷静，便腾出手上前帮忙，盯着邵夫子手中被一分为二的蜜丸，好奇道：“师叔，这该不会是传说中能让人起死回生的‘还魂丹’吧？”
邵夫子有些无奈地看了方宁一眼，笑道：“想什么呢。不过是参照古方炮制的急救丸罢了，只可吊气，不可起死回生。”
“原是如此。”方宁轻叹了口气，似是有些遗憾，手上却利索地运气辅助吴翔吞下一半的蜜丸。
沈昱见吴翔气息渐缓，这才小心翼翼地揭开他身上的白布。
霎时，一道触目惊心的伤口尽入他们眼底。
只见吴翔的后背上，从肩膀到腰部，已有大半皮肤被残忍剥离，血肉模糊，隐见白骨，部分伤处已有化脓之势，散出丝丝恶臭。
邵夫子眉头紧皱，判断道：“伤口被简单处理过，也敷了止血的药。只可惜药不对症，只延缓了伤势罢了。”
沈昱眼中闪过一丝痛惜，细细为吴翔检查伤处，生怕遗漏任何一处线索，“这伤口边缘整齐，且伤口下的肌肉、骨骼受损轻微，应该是用锋利的器具一次性完成剥离，而且手法娴熟，绝非一般人所为。”
方宁闻言面色凝重如霜、语气冷沉，“若要做到这等地步，还得受害者不反抗，说明凶手给吴翔下了麻醉药物。”
“师妹所言不错。他的鼻腔内还残留少量褐色药粉，极有可能是迷药。”
沈昱说着用棉布轻轻从吴翔鼻腔内卷出些许药粉，递给邵夫子判断。
邵夫子不多时便辨了出来，“是山茄子和草乌，确有致晕致幻效果。”
“兴许可以去药店查查最近是否有人购置了这些药材。”方宁说着也蹲下身子观察起了吴翔的伤口，忽见她指着一处伤口，轻呼道：“你们看，其它伤口边缘都平滑光整，唯有此处，狰狞不齐，像是本来要继续剥下去，却被突然中断了一般。”
沈昱立即看向方宁所指之处，果然发现了不同寻常的地方，分析道：“这伤口周围血肉模糊，显然是在剥皮过程中被强行扯下。若是受害者处于昏迷状态，不应产生这样的伤口，除非……”
“除非凶手在作案过程中突然发生什么事，导致他不得不匆匆收手。”
沈昱认同点头，“知我者，师妹也。”
“可会是什么事情呢？难道有人看见了他在行凶？”方宁沉思不已，又仔细辨起了吴翔的头颈之地和四肢之处，忽然在吴翔的指甲缝中发现了些许金粉。
方宁摩挲着手中金粉，感觉这质地有些熟悉，问向吴飞，“你弟弟平常可有玩带金粉之物的喜好？”
吴飞见方宁一行人神情严肃，一颗心也提到了嗓子眼，立即摇头道：“没有，翔弟喜静，不曾见他玩过这类物什。”
“会不会吴翔曾在剥皮中途醒来？”沈昱指着吴翔手上、脸上的几乎快要消散的青紫淤痕，“这些伤痕有可能是吴翔在凶手手中挣扎所致，这金粉也有可能是凶手身上之物。若如此，便能解释凶手为何会匆匆收手，也能解释吴翔后背的伤口为何会有一处狰狞不堪。”
邵夫子却仍有疑惑，“可这迷药药性，不说孩童，便是成人也受不住。”
一旁的吴飞像是想到什么，连忙道：“若是我没记错，以前有大夫曾说过翔弟体质特殊，对致迷药物多有抗性！”
“竟是如此。”邵夫子看着吴翔背后的伤处，又为他诊断了一次，道，“这或许也是吴翔死里逃生的原因，若是凶手将他整块后背的皮剥下，他无法撑至今日。”
邵夫子说着站起身，“此子气息已稳，但若想性命无忧，我也难有把握。两位师侄，此地药材短缺，我需再去寻些止血消炎、补气安神之药，你们且在此处等候，半个时辰后再让他服下剩下的急救丸，切莫让他再受伤害。。”
方宁忙向邵夫子拱手，“劳烦师叔跑这一遭。”
邵夫子摆摆手，走了两步又忽然停下，对一旁暗自窥视的莫叔道：“你且随我前去，带我寻近处医馆。”