李从嘉在南方时，就听过杨业的名字。
他读过北汉送来的国书，里面提到“建雄军节度使刘继业”如何如何守卫边疆，如今站在这座雄关之下，看着城头严整的军容，他忽然觉得，那些传闻，未必是假的。
“让开！让开！”
身后忽然传来一阵嘈杂的喊声。
李从嘉勒马让到路边，回头望去。
官道尽头，一队人马正朝这边疾驰而来。
当先一匹枣红马，马上端坐着一个年轻将领，银甲白袍，腰悬金枪，风尘仆仆，却掩不住那股英武之气。
杨延平。
李从嘉的瞳孔微微收缩。
他认出了那个年轻人，幽州校场上，一杆屈卢浑金枪连中九个靶心，名震幽州的北汉少年。
杨延平显然刚从远方归来，可他们没有停，催着马，一路狂奔，直奔代州城。
“是少将军！”
“少将军回来了！”
城门口的百姓和兵卒认出了他，纷纷让路，有人欢呼，有人招手。杨延平顾不上回应，纵马冲入城门，消失在门洞深处。
李从嘉望着那道消失的背影，若有所思。
杨延平从幽州赶回来。最近幽州接连发生大事！
萧绰被掳，粮仓被焚，耶律贤和韩匡嗣的密谋。
“主上。”莴彦低声道，“咱们也进城吧。天色不早了。”
李从嘉点了点头，牵起马，随着人流，缓缓走向代州城门。
城门口的兵卒盘查甚严，看了他们的路引，又看了看他们的货物，问了几句话，便挥挥手放行了。
莴彦塞过去的银子，他们没收，只是说了一句：“节度使有令，过往商旅一律严查，你们正常交税，走吧。”
李从嘉看了那兵卒一眼，心中暗暗点头。杨业治军之严，可见一斑。
代州城内，比西京热闹许多。
街道两旁店铺林立，卖粮食的、卖布匹的、卖铁器的、卖杂货的，应有尽有。
行人摩肩接踵，叫卖声此起彼伏，一片太平景象。
可李从嘉注意到，街上的青壮年男子很少，大多是老人、妇女和孩子。男人们都去了哪里？去当兵了，去修城墙了，去运粮草了。
这座看似繁华的城市底下，藏着的是一个国家全力以赴的战争机器。
夜已深，节度使府的正堂却灯火通明。
杨业坐在太师椅上，腰背挺直如松，一双虎目在烛火映照下精光四射。
他今年四十余岁，正是年富力强的时候，可鬓角已见霜白，那是十年戍边、日夜操劳留下的痕迹。
他的手按在案上，指节粗大，掌心满是老茧，那是一双握了三十年刀枪的手。无需甲胄在身，只是端坐在那里，便有一股让人不敢直视的威压。
帐下亲兵屏息凝神，连大气都不敢出。
堂外传来急促的脚步声。
杨延平大步走进来，甲胄未卸，风尘仆仆，显然是从城外一路狂奔而来。他在父亲面前站定，单膝跪地，抱拳道：“父亲，孩儿回来了。”
杨业看着儿子，目光在他脸上停留了片刻。
瘦了，黑了，但眼睛更亮了。幽州这一趟，这孩子长大了不少。“起来说话。”
杨延平站起身，从怀中取出一封书信，双手递上。
“父亲，这是南京那边送来的急报。辽国粮仓被烧，萧思温震怒，责令各州增加供奉，说是要弥补损失。咱们代州今年要多出五千石粮食、五百匹绢帛。”
杨业的眉头皱了起来。他没有接信，只是冷冷道：“岁供年初已经交了，如今又找借口加征。百姓的日子还过不过了？”
杨延平低声道：“父亲，还有一事。大辽皇帝耶律璟下旨，严查宗室结党营私，责令宁王耶律贤即刻回京，不得在南京逗留。韩匡嗣也被削了半年俸禄，以观后效。”
杨业沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容里没有快意，只有一种说不清的苍凉。
耶律璟这是怕了。怕宗室勾结汉臣，怕有人动摇他的龙椅。
可这种怕，只会让辽国更乱，让契丹人更疯狂地压榨百姓。
“供奉的事，拖着。”
杨业端起茶碗，喝了一口，茶水已经凉了，他也不在意，“就说代州今年遭了旱，粮食减产，交不出。他们要催，就让他们催。催急了，等明年开春。拖到拖不下去为止。”
杨延平点头：“孩儿明白。”
杨业放下茶碗，叹了口气。
那口气很长，像是一块压在心头多年的石头，怎么也吐不出去。
他望着堂外的夜色，目光悠远。
南有大宋，北有大辽，都是虎狼，都盯着北汉这块肥肉。
宋人要北汉归顺，辽人要北汉称臣。
今日给宋人送粮，明日给辽人纳贡，后日又要修城墙、练新兵。
百姓苦不堪言，国库空空如也。他这个节度使，说是统兵数万，其实能战之兵不过万余。粮草还留着开春耕种，箭矢只够打一场仗。真打起来，都难受！
“父亲。”
杨延平忽然开口，声音里带着年轻人特有的热切，“孩儿在幽州时，听说了不少南边的事。”
杨业看了他一眼：“什么事？”
杨延平眼中闪着光：“南唐那边，水稻一年三熟，百姓丰衣足食。朝廷政事清明，不苛捐杂税。听说那唐主李从嘉，十五岁开府，十八岁平楚地，二十三岁扫平南方，如今不过二十六七岁，便已一统江南。”
“他手下的兵，个个精悍；他治下的百姓，人人安居。孩儿这次在幽州，亲眼见到了南唐暗卫的本事，烧粮仓、劫萧绰、搅得幽州城鸡犬不宁，做事干脆利索，不留痕迹。”
“若没有一统天下的气魄，养不出这样的精锐。”
杨业的眉头越皱越紧。
他看着儿子那张年轻的脸，那张脸上有钦佩，有向往，还有一丝他不想承认的东西。
他忽然觉得，让延平去幽州，这孩子见了太多的世面，听了太多的故事，心已经有些野了。
“延平。”
他开口，声音不高，却一字一顿。
“食君之禄，忠君之事。咱们身在北汉，吃的是北汉的粮，拿的是北汉的俸。陛下待咱们不薄，赐你父亲姓刘，封我做节度使，让你从小在府中长大，与宗室子弟同等待遇。这份恩情，你忘了？”
杨延平低下头：“孩儿不敢忘。”