一群报丧“鸟”停在风浮濯身后，笼罩出晦暗的影子，后者便面色如常地将“望枯”塞进箱箧里，再从案上拿出好些瀚海阑干的书卷盖上，用以遮掩。
当望枯随意翻开一封信笺，便是陈情血书时。她便知道，这场美梦终是到了头。
“噢——求着父皇赏赐一间僻静的雅苑，却不住下，便是为了偷藏白骨偶啊！风银柳！你好大的胆子！”
太子殿下还是那副模样，虎头虎脑，份量不轻，还生着一双恨意绵长的眼睛。
风浮濯的身骨虽被削了又削，却也不改执拗本性：“太子殿下，您多虑了。”
太子：“多不多虑，他们一查便知！众人听令！一半人将他衣裳给扒了！另一半人去屋内翻找！”
“是！”
这些皇子、世家子都已长大了，早已看不出儿时的面目。但始终跟在太子后头，蛮不讲理地厌弃风浮濯。
风浮濯轻描淡写：“太子殿下，衣裳为人之本，卑职宁可死，也不受此等屈辱。”
太子一点即燃，倒是无端猜忌起来：“好你个风银柳！莫非白骨偶就藏在他身上！难怪碰着他就没好事！还不快抢过来！”
他们一哄而上，好似人高马大，却被“走为上计”的风银柳耍得团团转，一翻檐上，就消失不见。
一人出谋划策：“太子殿下！他如此嚣张跋扈！就该趁早向皇上如实禀报啊！若有士兵捉拿，他自当束手就擒了！”
太子猛拍他脑袋：“笨！父皇最恨本宫不劳而获了，若是传入他耳里，本宫还如何求白骨偶将质子之责让与旁人！言而总之！你们谁敢告知父皇！谁就等着倒大霉罢！”
旁人忙不迭：“是、是……”
风浮濯藏匿得好，整夜没能让他们找寻到踪迹。次日天晴朗，风却凉，他却先发制人，为太子主动“请缨”——
恰是那时风银柳误入四百年后的宫中佛堂，望枯还亲眼所见之事。
太子仍是带着人手，拎他去了佛堂。
而这一回，他仍旧找不到巫蛊偶，还一怒之下痛砸牌位，火烧天边。
不为人知的后话却愈发明晰。
皇上派人将他拖去御花园打板子：“逆子！这些牌位可都是你的祖宗！你今日敢烧，朕就敢让你拿命来赔！”
“不！啊——父皇！儿臣知错了！儿臣当真知错了！”太子哀嚎声久不决堤，却要如那狗皮膏药，死到临头也要拉风浮濯陪葬，“父皇！是风银柳的错！你们都被他骗了！他是那罪臣风长引的遗孤！为给父母报仇，才于渡口演戏的！如此欺君罔上！还不将他捉走！”
皇上震怒：“你这逆子！当着朕的面也敢乱嚼舌根么！你且记着！银柳无姓！他替你行太子之义，是因他为良善之人！想为江山社稷捐躯！而非你天生贵命！理应让他如此！”
太子喘着粗气：“儿臣……儿臣就是贱命一条！也比这处心积虑的祸害好！”
皇上怒不可遏：“给朕狠狠地打！朕不喊停！便不许停手！”
奴才们：“……是！”
隔墙外，竖起耳朵偷听的人不计其数，一听“风长引”的姓名，无论认识与否，都让此事传遍了整个中宫——
那乘着素舆，肩披大氅的天姿国色之人，正是听了这些，才姗姗来迟。只是面色苍白，浑身无力，若非是见来之不易的爱子，才让泪水充盈了眼眶。她的皮囊惨白太过，如那油灯罩，唯此间一盏幽微的火吊着气数，却命比纸薄。要么焚了自身，要么扑灭火种。
此人便是当朝皇后——若非望枯两眼清明，记人识容。单是见这病秧子的模样，说是端宁皇后也未尝不可。
皇后恹恹：“皇上……是臣妾教导无方，若是有什么怨气，臣妾代劳便是……”
皇上斥责：“慈母多败儿！皇后！你还要如此执迷不悟下去么！”
皇后迈下素舆，任风霜打身：“中宫谁人不知，臣妾这温容皇后，早在变为药罐子之时，便名存实亡了。活到今日，臣妾药也吃够了，死也是一念之间的事，若圣上动不了手，臣妾自己来便是。”
皇上瞪眼，脚下迟疑：“皇后，你这是在逼朕么？”
皇后一笑：“臣妾怎敢。”
二人虽各执一词，却各知事理。
笑话可自个儿笑，却不可让下人笑。
皇上只得忍让：“……好，都停手！”
那长板凳上奄奄一息的太子，两眼发白，口吐唾沫，吃了什么便吐了什么，当真是个劳什子。
“皇后，今日朕可让你一回，可若还有下回，”皇上踱步她身旁，再绝尘而去，“唯有冷宫见了。”
皇后打心眼里知足，竟难得一笑：“多谢皇上。”
她太久不曾落地，每一步都像脚踩碎渣。还未行去三步，便昏聩倒地。
她死了。
在几十号人的眼里，在朗朗乾坤下。
旁人惊慌失措，望枯却觉她是去意已决，死得正是时候。
又不得已过分猜忌。
——对儿孙无限垂怜，也是后位者的应尽之责么？
……
这般一闹，风浮濯的身世之谜便成了皇宫禁密，再嘴碎的公公也矢口不谈，生怕脑袋不保。
皇上为将风浮濯安抚，赏赐银钱万两，布匹十匹，与一免死金牌。自此，还特赦他不必再学“礼教”，下月启程之前，都可随意进出皇宫。甚至，若他愿意，也可承太子宫印，替那草包掌权。
望枯明白，这些人是早在从渡口里归来时，就已然识破风浮濯的“真身”。之所以对他百般青睐，是知晓彼此目的都有不纯，拴在身旁才知其底细，索性堂堂正正一决高下。
如今，胜负分晓。
风浮濯一败涂地。
因良心难悖。
而他来日所去之处，是如今兰氏一族抢夺而来的北国。
兰氏一族哪怕并无巫蛊偶，也盛况依旧，轻而易举将祉州毁坏一空，却未占领。
祉州不为要地，皇上想不损一兵一卒，就只能出此人质的下策。
指不定，还算计到了大势已去、至善至真诚的风浮濯会想“报答救命之恩”。
而风浮濯二次投营，正是一桩自保之计。
更何况，东窗不亮西窗亮，能报一仇就算一仇。
他要博弈下一个十年，更下一个十年。
直至哪日成了为止。
……
再然后，风浮濯舌头已去，两眼尽失，却能稳稳当当地带着“望枯”穿街走巷。
他没了双眼和舌头，就是走了百遍的路，第二日也仍会不知所踪。
但他一次次重蹈这些。
望枯知晓，他心有不甘，才舍得将光阴蹉跎在这些无用之事里。
他的步子的确沉稳，错落有致，甚至顾及一花一世界，从不往草坪处行走，还会轻抚一把墙沿的杂草可还安然。
若是被人拔除了，他也不会“感时花溅泪”，更不会丢了心绪，只是为它翻来佛经一页，把躲在十步开外的“随从”唤来，让他念给它听。
渡它，恕己。
起先，望枯听得昏昏欲睡。久而听惯了，若是一日不听，又会不忍想念。
当真起了静心寡欲，看破红尘的用处。
直至启程前的最后一日，风浮濯也未行琐事，只是为“望枯”精挑细选了一身小褂，当分别之礼——红衣，小袄，图个喜庆。他便坐在渡口处，听了彻夜风与浪的哭嚎。
今夜无月。
难以聊寄相思。
……
后一日的卯时，却给了一桩风浮濯意外之喜。
因太子半死不活，又亡了一个生母，无心争斗；皇上暗中调查多日，无法近身从他身上抢夺，又难以证实“白骨偶”究竟是何物，不了了之。因此，风浮濯有幸保住了白骨偶，能带着望枯共同去往那冰封之处。
这一天，好似正月十五一般，沸反盈天，却有年味消逝的萧索，才以送别之姿，向此花车——与再会幽冥里所见的景致有九分相像。
余下的一分，是正大光明坐在他身侧的红衣小木偶。
“快看！那是何物！”
“太子殿下的木头娃娃？”
“什么娃娃！这一看就是有灵之物，应唤作小佛祖！”
“失敬失敬！小佛祖莫要怪罪！”
“这佛祖……生得当真别致。”
风浮濯眉宇染了笑，且用随手携在身上的笔墨，为她写下几个大字：白骨偶大人可要为他们赐些福祉？
望枯却不由愕然。
他们为何看得见？
她曾听风浮濯亲口说过，白骨偶只在他的手中留了不到十年。日后被兰氏一族软禁时，还因终日追悔此事，而彻夜难眠。
出了磐州后，快马加鞭了一月半，就来此昭昭雪落的领地。风浮濯小心将“望枯”收入囊中，才下马车。
稀奇的是，这些五大三粗的、站在城门前的人们。忽而脸色大变，为风浮濯卑躬屈膝。
“恭迎白骨偶大人归来！”
“天呐！白骨偶大人真的回来了！”
风浮濯并未言语。
只是收紧了藏在衣襟的“望枯”。
那统领面熟，正是那日错打磐州的愣头青，名讳还有“兰蕙质心”之意。如今却握紧风浮濯的手，字里行间满是敬佩。
兰为蕙：“这质子选对了！他可是能让白骨偶都心甘情愿跟着的人！今夜定要好酒好肉地招待着！都收收那些折磨人的把戏！听清了么！”
风浮濯与他拉开距离，用随身的笔墨写下一行：你们是如何知晓的？
兰为蕙大手一挥：“是白骨偶大人救了我们！还赋予了我们想都不敢想的‘神力’！我们当然告知得到！”
风浮濯再写：但请将军言明。
兰为蕙爽快一笑：“也并非那般唬人！杀过人的都知道！白骨偶大人的木头身有相当重血腥气！一嗅便知！”