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中书令沉默了良久，还是把这本话本子好好给收好了。
不管怎么说，帝王喜欢看这种东西，总比看那些见不得人的放浪本子好。
他思忖了片刻，又拿出一本绘画精美、讲述忠义孝廉的话本放进了这本吉伊卡哇奏折里。这就是他用来劝谏帝王的方式。
果然，不等一会儿，永远都没什么表情的龙女就忽然从空气中浮现，问他是不是见到了一份“特别”的奏折。
中书令拿出那本吉伊卡哇奏折恭恭敬敬交给了龙女。
而这时，本来应该充当楚蔼染欣赏狗血家庭剧的“道具”的楚何，好不容易摆脱了楚蔼染的诡力镇压，蹭的跳了起来，嗷嗷大叫道：“都别闹了！！！”
众人都被刚才还奄奄一息躺在地上无法动弹、此时却暴喝一声的楚何镇住了。
秦舜宇吧唧吧唧嘴，本来他还想去扶楚何顺便哭一泡，让所有人看看他们兄弟情深呢。
楚爹也露出了土拨鼠一样的呆滞表情。
“闹什么闹！你们也不嫌累！我爹今天赚钱买的物资我来分发！谁再闹，就——
摧城，给他们点颜色看看！”楚何叉腰道。
摧城应声出列，不知道从哪里弄出一块板砖，往自己头上猛地一拍，顿时砖块变得粉粉碎。
“看到了吧！你们再吵，就当如同此砖！”楚何补充道，“来人，给我抬个桌子和凳子来，每家每户按人头分配物资，全都会登记在册并画押。这是组织上的安排。”
“好、好正规。”楚爹肃然起敬。
楚老太先是愣怔了一下，三角眼咕噜噜一转，见无人立刻来捧她哄她，那股被“忽视”的怨毒瞬间爆发。
“哎哟！没天理了啊——！” 一声尖锐到破音的干嚎猛地炸响，比之前的骂街更具穿透力。紧接着，在所有人反应过来之前，她竟像撒泼的村童般，就势往冰冷坚硬的青石板地上一倒！
这还不够，她随即蜷起枯瘦的身子，竟真的在众目睽睽之下，像个扭曲的陀螺般，“骨碌碌”地滚动起来！一边滚，一边用那尖锐的嗓音，配合着身体的滚动节奏，断断续续却更高亢地哭骂：
“打杀人了啊——！不孝的孽障要逼死老娘了啊——！我辛辛苦苦拉扯你们这么大——！就得了这么个下场啊——！老天爷你开开眼，劈死这些没良心的吧——！”
她的骂声花样翻新，从“不孝子孙虐待亲娘”到“黑了心肝的畜生”，从“我一把屎一把尿把你们喂大”到“你们如今翅膀硬了合起伙来作践我”，此刻这种极致的丑态，正是她用来攻击、掌控家人最有效的武器。
但是楚何根本不和她讲理，就那么静静的背着手看着她打滚。
楚家的其他人此时都眼馋楚何要发的物资，竟然也不敢来劝架，于是院子里就变成了楚老太一个人在那闹腾。
楚老太也不知道打了多少个滚，嗓子都要哑了，偷偷看楚何，却见楚何一副很诡异的样子看着她，她竟然觉得有点毛骨悚然起来了！
此时楚何才挥手道：“你们去请镇上的神婆神汉来，祖母中邪了！快！”
“你放……”楚老太还没说完，就被摧城、秦舜宇、齐湛三人按住，齐湛还哇哇大叫：“不得了了！老太太中邪了！不能让她乱跑不然被替死鬼抓交替了跳河了喂！快捆住她！”
说罢他们真的把楚老太捆在了柱子上，还用抹布堵住了她的嘴。齐湛甚至还抱了一个香炉过来，开始往楚老太身上撒香灰，嘴里念念叨叨着道德经。
楚家人眼睛都看直了，这也太强了！秦舜宇骂了一早上都没制服这老太婆，楚何这邪招竟然成了！
此时，楚老二家的小子真的把王神婆叫来了。
王神婆混迹乡里几十年，最是个人精。她本就住在附近，楚家这老婆子什么德行、今天早上闹了多大动静，她早就听得耳朵起茧子了。此刻一看楚何那眼色，再结合这院子里堪称“惨烈”又荒唐的景象，心里立刻跟明镜似的。
她脸上迅速堆起职业性的凝重与煞有介事，猛地一拍大腿，尖声道：“哎呀我的老天爷！这宅气不对，阴风阵阵啊！”
她根本不用人多解释，径直快步走到被捆着的楚老太面前，眯着眼，凑近了看，又煞有介事地用手指虚点着楚老太的额头、胸口，嘴里发出“嘶——”、“啧——”的惊叹声。
楚老太见到老对头，更是气得浑身发抖，“唔唔”声更加剧烈，眼珠子瞪得快要掉出来。
王神婆却像是被“煞气”冲到了一般，倒退两步，指着楚老太，声音陡然拔高，带着一种令人毛骨悚然的笃定：“了不得！了不得！这是被积年的老水鬼上了身啊！怨气冲天！怪不得又滚又骂，力大无穷！这是要找替身，要拉全家人陪葬啊！”
她一边说，一边迅速从布包里掏出一把干枯的柳枝、几张画着鬼画符的黄纸，还有一个小铜铃。她挥舞着柳枝，围着被捆住的楚老太开始转圈，脚下踏着古怪的步子，铜铃摇得叮当乱响，黄纸时不时往楚老太身上贴去（大多被香灰黏住，或飘落在地），嘴里更是念念有词，全是些晦涩难懂、却又让人心惊肉跳的“驱邪咒语”。
最后，她高举柳枝，对准挣扎不休的楚老太，厉声道：“妖孽！还不速速离了这苦主的身！看打！” 说罢，竟真的用那柳枝，不轻不重地抽了楚老太几下。
楚家人彻底看傻了。这王神婆平日里和自家老娘（婆婆）最是不对付，见面就掐，今天居然……这么卖力地“驱邪”？而且说得有鼻子有眼，跟齐湛那套“抓交替”的说辞居然对上了！
而在另一边，楚何则已经给各家分发物资了。
这次楚爹带来的东西都是大家紧缺的，楚何也算是公正，每个人脸上领到物资都是眉开眼笑。
另一边，王神婆的“法事”也接近了尾声。她最后用柳枝在楚老太头顶、肩头虚打几下，收起铜铃符纸，长长吁了口气，抹了把不存在的汗，对呆立一旁的楚爹和楚家人正色道：“行了！那老水鬼的怨气暂时被压下去了！不过……”
她话音一顿，三瞟向柱子上被捆得结实、嘴里塞着抹布、头发衣衫凌乱、沾满香灰、眼神怨毒却已透出疲惫惊惧的楚老太，故意提高了声音：“这鬼东西狡猾得很！要是她接下来还这么无缘无故地撒泼打滚、胡言乱语、搅得家宅不宁，那就说明鬼还没驱干净，还想害人！你们可得盯紧了，一有不对劲，立刻再来叫我！我非得把它打个魂飞魄散不可！”
这话明着是叮嘱，实则是赤裸裸的威胁，一字一句都砸在楚老太耳朵里。
楚老太起初还“唔唔”挣扎，眼神恨不得生吞了王神婆和楚何他们，但被捆了这许久，又惊又怒又累，早已是强弩之末。此刻听到王神婆这话，再想起刚才被强行捆住、堵嘴、撒香灰的狼狈和无力，以及那“水鬼上身”的名头……她虽然满心不甘、怒火中烧，却真的生出了一丝怕。她怕再闹，这些人真会信了鬼话，再把她捆起来，甚至可能真让这死对头神婆用更“厉害”的法子折腾她。
齐湛和摧城这才上前，给楚老太松了绑，取出了嘴里的抹布。楚老太一得自由，立刻剧烈地咳嗽起来，狠狠地瞪着他们，却破天荒地没有立刻开骂，只是喘着粗气，自己拍打着身上的灰尘香灰，眼神阴鸷地扫过院子里每一个人，最终踉跄着，一言不发地钻回了自己屋子，“砰”地一声摔上了门。
而楚何则不动声色的给王神婆塞了几个大钱儿，让王神婆眉开眼笑。
晌午，楚家的厨房里久违地飘出了诱人的油脂香气。
有了楚爹带回来的那罐油和半斤肥猪肉，楚家几个媳妇脸上也带了点活气，手下利索了许多。肥肉切下小半，在烧热的铁锅里“滋滋”炼出清亮的猪油，盛在瓦罐里，剩下的油渣也没浪费，撒上点粗盐，便是难得的美味。
剩下的猪肉和着院子里刚摘的青菜一起炒了，虽然每人分不到几片，但那浓郁的肉香混着菜香，已足够让常年清汤寡水的楚家人食指大动。精米饭的香气更是勾魂摄魄，连带着那糙米窝头，沾了油光，似乎也变得可口了些。
中午的饭桌上，气氛是难得的“和谐”——至少表面如此。楚爹闷头吃饭，一言不发。
楚老太没出来，房门紧闭，但也没人敢去叫她，那“水鬼上身”的余威尚在。
其他人，尤其是小辈儿们，则都眼巴巴地盯着那少得可怜的肉片和油汪汪的青菜，吃得飞快，满桌都是咀嚼和吸溜的声音。
楚瑞更是吃得头也不抬，腮帮子鼓鼓的，时不时还舔舔油光发亮的嘴唇，全然忘记了之前对楚何的种种不服，只觉得这顿猪肉是天下第一等的美味。
小桃子照旧是被忽视的那个。
她不能上桌，只能等其他人吃完了再吃。
忽然，她像是想起了什么，黑白分明的大眼睛悄悄转了转，趁没人注意，蹑手蹑脚地穿过院子，来到楚何住的那间僻静侧房外，轻轻推开虚掩的房门。
一股更温暖、更细腻的食物香气扑面而来。只见楚何正坐在一张小桌前，桌上摆着的并非堂屋的大锅饭，而是一小碗熬得浓稠喷香的白米粥，一碟清炒的时蔬，还有一小碟……切得薄薄的、色泽红润的酱肉，旁边甚至还有一小碗冒着热气的鸡汤。
楚何是秀才，外加早上那出展示了他当家的气魄，所以他有在侧房开小灶的特权。
楚何看到她来了，微微一笑，招了招手：“小桃子，过来。”
小桃子咽了咽口水，眼睛亮晶晶的，快步跑到楚何身边，
楚何将自己面前那碟酱肉往她那边推了推，又拿过一只干净的空碗，从那罐鸡汤里舀出几块炖得烂熟的鸡肉和清亮的汤，放到她面前，“来，把这些吃了。小心烫。”
小桃子看着眼前这堪称“奢侈”的小灶，又看看楚何温柔的眼神，鼻子微微一酸。她知道，在这个家里，只有楚何会这样对她好。她用力点点头，也不多话，拿起筷子，先是小心翼翼地夹了一片酱肉放进嘴里，咸香鲜美的滋味瞬间在口腔化开，让她幸福地眯起了眼睛。接着又喝了一口鸡汤，鲜得她几乎要吞掉舌头。
趁着小桃子在吃饭，楚何打开了他的吉伊卡哇奏折，结果发现了中书令笔记工整的劝谏书，还夹了一本画本。
楚何顿时露出了撇嘴的神情。
此时，外面响起了敲门声。
“何儿？在屋里吗？” 是楚爹的声音。
楚何放下勺子，扬声道：“爹，我在。门没闩，您进来吧。”
门“吱呀”一声被推开，楚爹眼神有些飘忽，“那个……何儿，爹给你商量个事儿。是这么回事。今儿个我去镇上，不光是拉货。我……我去了一趟县里的礼房。”
礼房？楚何眸光一闪，隐约猜到了什么。
果然，楚爹接下来的话印证了他的猜测：“我给你报上名了！报的……是今年的秋闱，考秀才之后的……举人试！就在七天后！”
举人试？！楚何张大了嘴。还有这地方的时节这么紊乱的吗！说是秋闱尼玛温度都到零下严寒了！
楚爹连忙解释道：“何儿，你别怪爹自作主张！爹是想着……想着你今天也看见了，这家……这家实在不像个样子！你祖母……唉！”
他重重叹了口气，脸上满是痛楚与无奈，“你身子骨是弱，可你是咱家读书最多的！是有功名在身的秀才公！爹琢磨着，要是……要是你能更进一步，考中了举人，那可就真真是光宗耀祖，改换门庭了！”
他的声音因为激动而略微发颤，眼神里燃烧着一种近乎偏执的期盼：“举人老爷！那是见了县太爷都不用下跪的！是有资格选官做官的！到时候，看谁还敢瞧不起咱们楚家？看谁还敢……还敢这么闹腾？你祖母……她最看重面子，你要是中了举，她肯定高兴，这家……这家说不定就能安宁了！”
他越说越觉得有理，仿佛抓住了一根救命稻草：“爹今天特意去问了，虽然你身子弱，但只要有秀才功名，就能报名！爹已经把你的名字报上去了，还……还塞了点钱给书吏，让他务必给你排个好点的号舍！何儿，你就当为了这个家，为了爹，再去搏一搏！爹知道读书辛苦，但……但这是咱家唯一的指望了啊！”
楚何一脸木然的看着楚爹。
可是！！！
老子本来就是皇帝了！
考个锤子！
老子是来灭诡收服失地的！！！
楚何有点想掀桌子。
但是转念一想，来都来了，貌似体验下古代科举还挺好玩的。
“爹，”楚何开口，声音不高，却清晰稳定，“您既然已经报了名，也为我……为这个家想了这么多。” 他略微停顿，仿佛下定了某种决心，“孩儿答应您，会尽力备考。”
楚爹闻言，眼睛骤然一亮，脸上的皱纹似乎都舒展开了一些，差点就要激动地站起来。
但楚何紧接着的话，又让他稍稍坐稳：“只是，有几件事，需得爹明白，也需得家中有所准备。”
“你说！你说！爹都听着！” 楚爹连忙应道。
“其一，备考非一日之功，需得静心凝神。往后家中诸事，若非必要，还望爹和娘能多担待，容孩儿少些打扰。”
“那是自然！那是自然！” 楚爹点头不迭，“你就安心在你屋里读书，谁都不许吵你！”
“其二，科考所需书籍、笔墨纸砚，恐怕要额外耗费一些。”
楚爹脸上掠过一丝为难，但想到“举人”的光环，立刻咬了咬牙：“爹晓得了！爹多拉几趟货！你祖母那边……爹也会跟她交代，紧着你用！”
“其三，” 楚何的目光变得更深沉了些，“祖母那里，还需爹多费心。备考之事，暂不必大肆宣扬，以免……徒增烦恼。待孩儿略有所得，再告知不迟。”
楚爹想到老娘上午的疯态，打了个寒噤，立刻点头如捣蒜：“对对对！先不说！等你读出了名堂，有了把握再说！你祖母那边，爹……爹会看时机。”
楚何微微颔首：“既如此，孩儿自当竭尽全力。爹今日也辛苦了，且去歇息吧。”
得了楚何明确的“答应”，楚爹心头一块大石落地，仿佛已经看见了儿子金榜题名、光耀门楣的未来，连带着上午的憋闷都消散了不少。
他站起身来，看着楚何沉静的侧脸，想说点鼓励的话，却又不知从何说起，最后只重重拍了拍楚何的肩膀：“好！好孩子！爹……爹就知道你是个有出息的！你好好吃饭，好好养着！爹不打扰你了！”
说完，他像是完成了一件极重大的使命，带着满足与憧憬，脚步轻快地离开了侧房，甚至还小心地带上了门。
但是楚何看着他离开后，只是笑了一声。
读书。
读个屁。
今天晚上他就要视察这个诡镇。
老大家的媳妇，屏着呼吸，直到楚爹脚步轻快地离开，她才像只偷油成功的老鼠般，悄无声息地缩回身子，贴着墙根，一溜烟儿地窜回了自家那间略显拥挤的东厢房。
一进门，她立刻反手闩上门栓，拍着胸脯，脸上却满是压抑不住的兴奋与算计。
“当家的！瑞儿！快，快过来！” 她压低声音，急促地招呼着正在屋里歇晌的楚老大和儿子楚瑞。
楚瑞中午吃得满嘴流油，正摸着肚子回味，闻言也凑了过来：“娘，咋了？神神秘秘的。”
楚老大的媳妇先是将自己在窗外听到的，楚爹如何给楚何报名举人试、楚何如何答应、父子俩如何商量备考细节，添油加醋、绘声绘色地复述了一遍。
“老三这是要把全家榨干了，去供那个病秧子考举人啊！还瞒着老太太！这是要把好处都捞到三房去！”
楚老大听完，睡意全无，脸色阴沉下来，吧嗒着早没了烟丝的旱烟杆，半晌才啐了一口：“呸！老三自己没本事，就指望儿子？那何小子风吹就倒的样儿，还考举人？做梦呢！”
楚瑞的反应则直接得多，他年轻气盛，又在读书上自视比体弱的堂兄强，闻言立刻炸了毛，拳头攥得紧紧的，满脸涨红：“凭什么？！我才是个童生！他楚何要是真走了狗屎运，考上了举人，那我在家里算什么？以后不得被他骑在头上拉屎？爹，娘，咱们大房才是长子长孙！到时候这家业，这脸面，不都得被他三房占了去？咱们还有什么地位？！”
楚老大的媳妇眼里闪着冷光，凑近了父子俩，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“我听说，那科举考场，一进去就是好几天，吃喝拉撒都在里头，得自带干粮。”
楚瑞眼睛一亮，似乎想到了什么，又有些不确定：“娘，你是说……”
她脸上那奸笑更深了：“咱们‘好心’帮他准备干粮啊！到时候，往里加点‘料’，让他进了考场……哼哼，别说考试了，能全须全尾地出来，就算他命大！！”
一家三口脑袋凑在一起，开始低声密谋起来。
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