谢陈的瞳孔骤然一缩。
他猛地侧身闪入墙角，余光中看到一道戴着黑色面罩的身影从对面的屋顶上掠起，手中端着一柄长管武器。
枪口正随他的身形移动而调整方向。
那不是执法队的标配装备，也不是普通边城守军的制式武器。
那是经过特殊改造、专门用来压制觉醒者异能运转的针对性狙击器具。
执法队要的是活口。
那点距离足够让谢陈分辨出对方枪口的朝向和扣动扳机的决心。
第二发弹丸落在他之前站立的石板地上，炸开一小片碎石，如同一个无声的宣告：
他不需要活得回去，他只需要死在这里。
谢陈的身影在窄巷中几个急转，身后的枪声没有再追来，但那股被盯上的感觉始终没有消失。
对方非常专业，一击不中就迅速转移位置，不给他任何反制的机会。
他只能依靠渡厄链对危险的感应不断改变方向，在边城的街巷间穿梭奔跑。
他不知道跑了多久，也不知道跑了多远。
身后追兵的气息终于彻底消散的时候，他发现自己已经绕过了整座边城的东半区，站在一片临海的礁石滩上。
月光洒在海面上，将他单薄的影子拉得很长。
他蹲下身，喘了好一会儿。
天快亮了。
远处传来新一天的第一声鸡鸣和城门开启时的绞盘声响。
谢陈抬起头，看向那座在晨雾中渐渐清晰起来的边城轮廓。
一道消息已经从官方通讯频道传遍了整座镇海城：
全城封锁，出入通道关闭。
净世会余孽谢陈，于昨夜逃脱拘捕，极度危险，任何市民若发现其行踪，务必第一时间上报。”
“另一净世会余孽谢莹已被控制，将于明日午时在临海楼公开处决。”
谢陈坐在礁石上，背对着那座城，面朝大海。
晨光落在他身上，将他整个人镀上一层冷金色的轮廓。
他没有哭。
他低着头坐了很久，久到晨光从海面爬上礁石，将他的影子缩短又拉长。
姐姐被抓了。
谢陈抬起头，望向那座城的方向。
晨雾正在散去，临海楼高耸的轮廓在城东方向清晰可见。
他知道那是他必须去的地方。
但在此之前，他还有一些事情需要确认。
他趁着晨雾未散，沿着海岸线绕回了李家府邸的后墙。
翻墙进去时，他刻意收敛了所有气息，借着晨光与阴影的交界处无声穿行，将自己藏在视野盲区之中。
然后他发现，李家府邸，空了。
那些昨夜还在正厅外巡逻的内卫不见了。
那些平日里会早起洒扫的仆从也不见了。
几间侧房的房门虚掩着，屋里家具陈设齐全，但被褥叠得整整齐齐，桌面上没有水杯没有茶碗，地上也没有脚印。
显然不是仓促撤离，而是有组织有秩序地提前搬离了。
整座李府，如同一具褪去了所有血肉的空壳。
只剩下石墙与屋瓦，在晨光中沉默地伫立着。
谢陈站在空荡荡的庭院中央，四周安静得能听到自己的心跳声。
没有人留下。
没有字条。
没有暗号。
没有李梦瑶平日那种不动声色却总会留下退路的默契。
什么都没有。
他的目光在庭院中缓慢地扫过，最终停在那棵老槐树下。
福伯昨夜曾站在那里抚摸着树皮，对他说话。
树干上似乎有几道新刻的痕迹，但走近一看，只是树皮自然的裂纹与昨夜海风刮过的擦伤。
没有人为留下的信息。
谢陈在树下站了很久。
他在心里替李梦瑶想过一百种可能的解释：
也许她来不及留下消息就被逼着离开了。
也许有人盯着她的行动，不让她有机会做任何小动作。
也许她以为他还有别的退路。
也许福伯传音给她的内容，本身就与眼下的事有关。
但无论哪一种解释，此刻都只是没有证据的推测。
此刻呈现在他面前的，只是一座人去楼空的李家府邸，和一个即将在明日午时被公开处决的姐姐。
他转身离开，没有走正门，从后墙翻出李家。
他没有回临海的礁石滩，而是找了一处远离街道、无人注意的旧码头，靠着一根倾倒的石柱坐下。
海风从水面上吹来，带着咸涩的潮气。
他一个人坐了很久，然后忽然开口，对着空无一人的码头喊了一声：
有人在吗？
没有回答。
他又喊了一声：不管你是谁，出来见我。
海风将他的声音送向远方，然后消散。
码头四周，只有海浪拍打石阶的规律声响。
没有人现身。
没有气息，没有传音，没有任何回应。
谢陈沉默了下来。
他不是傻子。
他一直都知道，自己身边有一只看不见的手在暗中托着。
落云废墟上青鸾在绝境时苏醒，圳川主城里恰好有人拦住了贪徒等人的追杀。
荒野之上钟维刚好在那一夜出现……
那些看似偶然的奇迹，背后都有必然的脉络。
他的师傅郑无眠虽然身份成谜，但好几次那些刚好来得及的保护，从来没有缺席过。
他隐约知道，至少有一位六阶以上的高级觉醒者一直在暗中跟随他。
在他最危急的时刻替他挡掉那些本应致命的变故。
可今天，他喊了。
没有人出现。
那条隐形的线断了。
也许是因为郑无眠自身出了变故，也许是因为通缉令让将暗中保护他的人调了回去。
也许是因为边城地处东海边境，那些人无法渗透到这里来。
但不管原因是什么，此刻的谢陈，确确实实只剩下一个人了。
他垂下目光，落在自己的手掌上。淡金色的火焰在指尖微弱地跳动一下，随即又熄灭。
四面楚歌。
他见过这个词，在那些古旧的典籍里。
它形容一个人被围困在中间，四面八方都是敌人，没有退路，没有援军。
他从前读到时没有什么特别的感触，只觉得那是一种夸张的修辞。
此刻他明白了。
那是真的。
他侧过头，望向远处那座在晨光中越来越清晰的边城。
望向城东方向临海楼的轮廓，目光停留在那片波光粼粼的海面上。
阳光将海面照得明晃晃的。
如同一面巨大的镜子，映出这座古城数百年的荣光与血痕。
他忽然意识到自己的渺小。
一个人，一座城。
一只翅膀刚刚展开的凤，和一整片即将合拢的天罗地网。
但他没有低下头。
他只是安静地坐着，让海风将他额前的碎发吹散，然后闭上眼睛。
明天午时之前，他会去临海楼。
不管那是陷阱也好，绝境也好，他都会去。
因为那是他姐姐。
翌日，镇海城的天空阴沉得不像话。