废墟很大，比血阳城还大。
城墙已经坍塌了大半，但还能看出昔日的规模。
高耸的城楼，宽阔的城门，深深的护城河。
城内的房屋也塌了大半，残垣断壁在夕阳下投下长长的影子，像是巨人的骨架。
沙丘已经侵入了城中，有的房屋被埋了半截，有的只剩屋顶露在外面，像一个个坟墓。
阳炎天翻身下马，走进废墟。
街道上铺满了黄沙，踩上去软绵绵的，发出细微的沙沙声。
两旁的店铺招牌歪歪斜斜，字迹模糊，依稀能辨认出几个字。
她走进一间店铺，里面空空荡荡，桌椅倒塌，碗筷散落一地。
灶台上的锅锈迹斑斑，锅底有一个大窟窿，阳光从窟窿中射进来，在地上投下一个圆圆的光斑。
“这是沙海国的遗迹。”袁天罡的声音很低。
“沙海国被血阳魔灭国后，就变成了这样。”
阿萝抱着小白鹿，小白鹿的耳朵竖得笔直，鼻子不停地嗅着空气。
小雪蹲在她肩上，蓝色的眼中满是警惕。
小雪球跟在她脚边，尾巴高高翘起，像一根竖着的天线。
“在那边。”阿萝指着废墟中央。
废墟中央，有一座石殿。
石殿比周围的房屋都高大，殿门敞开着，门后是一条长长的甬道。
甬道两侧的墙壁上，画满了壁画。
壁画描绘的是沙海国的历史。
从建国到鼎盛，从血阳魔入侵到国破人亡。
壁画色彩鲜艳，线条流畅，人物栩栩如生。
甬道的尽头，是一间巨大的石室。
石室中央有一座石台，石台上放着一只铁笼。
铁笼很大，足有一丈见方，笼子的栏杆很粗，有手臂那么粗。
笼子中，关着一只小蝎子。
小蝎子只有小狗那么大，壳是金色的，在黑暗中发出幽幽的光芒。
它的眼睛是蓝色的，和小雪的眼睛一样蓝。
它蜷缩在笼子角落，身体在发抖。
阳炎天走到铁笼前，用手拉了拉栏杆。
栏杆纹丝不动，铁锈蹭了她一手。
“这笼子，怎么打开？”
袁天罡蹲在铁笼前，掏出放大镜仔细观察。
“这是沙海国的‘锁兽笼’。
笼子的栏杆是用玄铁打造的，钥匙在沙海国国主的手中。
沙海国已经灭亡了，钥匙也找不到了。”
阳炎天拔剑。
“那就砍开。”
袁天罡拦住她。
“不能砍。玄铁比你的剑硬。砍不开。”
杨过走到铁笼前，抬手按在栏杆上。
银白色的光芒渗入铁中，栏杆开始发烫。
铁锈剥落，露出下面银白色的金属。
栏杆的颜色从银白变成暗红，从暗红变成深红，从深红变成浅红，最后变成了透明。
栏杆融化了，化作一滩铁水，滴在地上，滋滋作响。
小蝎子从笼子中爬出来，六条腿交替移动，走到杨过脚边，用头蹭了蹭他的腿。
它的壳很凉，凉得人腿发僵。
阳炎天蹲下身，伸手摸了摸小蝎子的壳。
“好滑。
像摸在冰上。”
小蝎子叫了一声，声音很轻，像蚊子叫。
队伍带着小蝎子回到巨蝎身边。
巨蝎看到小蝎子，喉咙里发出低沉的咕噜声，六条腿交替移动，拖着受伤的身体，一步一步挪过来。
小蝎子跑到巨蝎身边，用头蹭巨蝎的腿。
巨蝎低下头，用钳子轻轻夹住小蝎子的壳，把它放到自己的背上。
巨蝎抬起头，看着杨过。
它的眼睛是红色的，瞳孔中有一团黄色的雾在翻涌。
它张开钳子，从钳子的内侧吐出一颗珠子。
珠子是黄色的，有鸡蛋那么大，里面有一团黄色的光芒在流动。
“它把内丹给你了。”阿萝的声音很低。
“内丹是巨蝎一生的修为。
有了它，你就可以号令沙海国的所有巨兽。”
杨过接过内丹，放进袖中。
“孤不需要号令它们。
孤只想帮它们。”
巨蝎低下头，用钳子轻轻碰了碰杨过的手。
然后，它转过身，带着小蝎子，缓缓向沙漠深处爬去。
夕阳下，一大一小两只蝎子，在沙丘上留下两道长长的影子。
阳炎天望着巨蝎远去的背影，沉默了很久。
“它们会去哪里？”
袁天罡摇摇头。
“不知道。
也许去沙漠更深处，也许去找其他的巨兽。
沙海国的守护兽，不止它们一只。”
阿萝抱着小白鹿，小白鹿的耳朵竖得笔直，鼻子不停地嗅着空气。
小雪蹲在她肩上，蓝色的眼中满是不舍。
小雪球跟在她脚边，尾巴高高翘起，像一根竖着的天线。
“鹿儿，你说，它们会找到同伴吗？”阿萝轻声问。
“会的。”
夕阳西下，将天边染成一片金红。
队伍在夕阳中渐渐远去。
.......
北方的边境线往北三百里，是一片从未有人踏足的荒原。
雪不是白色的，是灰色的，像是被什么东西污染了。
风不是冷的，是冰的，吹在脸上像被人扇了一巴掌。
赵匡远带着一队斥候，骑着马在雪原上走了五天。
马匹已经换了三批，每批跑两天就累倒了，口吐白沫，再也站不起来。
第六天，斥候们听到了声音。
声音从地下传来，闷闷的，像有人在敲鼓，又像有什么东西在冻土下面爬行。
赵匡远趴在地上，耳朵贴着冰面。
声音越来越近，越来越响，震得他耳膜发疼。
他猛地站起来，拔出刀。
“退后！”
冰面裂开了。
裂纹从赵匡远脚边开始，向四周蔓延，像蛛网一样密密麻麻。
咔嚓一声，冰面塌陷，露出一个黑洞洞的大坑。
坑很深，看不到底，一股白色的雾气从坑中涌出来，冷得刺骨。
雾气中，有什么东西在蠕动。
斥候们举起火把，往坑里照。
火把的光芒被雾气吞没，看不清下面有什么。
赵匡远从怀中掏出一块荧光石，扔进坑里。
荧光石往下落，下落了约莫一丈，停住了。
不是落到底了，是被什么东西托住了。
荧光石的光芒照亮了那个东西。
是一只巨大的手掌。
手掌有桌面那么大，手指有手臂那么粗，指甲有半尺长，黑得像墨。
手掌托着荧光石，缓缓往上举。
雾气中，一个巨大的身影站了起来。
那是一个巨人。
身高足有三丈，身体像一座小山。
它的皮肤是青灰色的，像冻僵的尸体。
它的眼睛是白色的，没有瞳孔，眼眶中只有两团白色的雾气在翻涌。
它的头发是银白色的，很长，垂到腰间，每一根都像铁丝一样硬。
它的身上穿着一套破旧的盔甲，盔甲上刻满了符文，符文在黑暗中发出幽幽的蓝光。
赵匡远的刀掉在了地上。
他打了一辈子仗，见过无数敌人，但从未见过这样的怪物。
斥候们也慌了，有人掉头就跑，有人瘫坐在地上，有人举着刀不敢动。
巨人低下头，看着赵匡远。
它的嘴巴张开，发出一声低沉的吼声。
吼声不大，但震得人心脏发颤，鼻腔里涌出温热的液体。
赵匡远伸手一摸，是血。
“跑！”赵匡远捡起刀，转身就跑。
巨人没有追。
它站在原地，望着赵匡远跑远，然后缓缓蹲下身，缩回冰坑中。
冰面重新合拢，连一道裂缝都没有留下。
赵匡远回到凤京时，已经是一个月后的事了。
他的脸上多了一道疤，从额头一直延伸到下巴，是在逃跑时被树枝划的。
他的左腿也受了伤，走路一瘸一拐，鞋底磨出了洞。
他跪在承天殿中，将北荒的事一五一十地说了。
声音沙哑，嘴唇干裂，每说一句话就要咳一声。
女帝听完，眉头紧锁。
杨过坐在她身侧，手里的茶已经凉了，杯中的茶叶沉在底部，一片挨着一片，像是某种凝滞的预兆。
“冰封的巨人？”
袁天罡从袖中掏出一本发黄的古籍，翻到其中一页。
“这是上古时期北荒国的冰霜巨人。
北荒国存在于龙渊国之前，比沙海国更早。
他们的国术不是符文，不是驭兽，是炼体术。
他们将冰霜巨人的血液注入自己体内，获得巨人的力量。
北荒国被血阳魔灭国后，冰霜巨人失去了主人，陷入了沉睡。”
阳炎天凑过来看了一眼古籍上的插图，插图画的正是他们见到的那种巨人。
青灰色的皮肤，银白色的头发，白色的眼睛。
“这东西，能打得过吗？”
袁天罡沉默了片刻。
“冰霜巨人的皮肤刀枪不入，它的血液能冻结万物。
要打败它，需要找到它的弱点。”
“弱点是什么？”
袁天罡翻到下一页。
“冰霜巨人的弱点，在它的胸口。
它的心脏，是唯一没有被冰霜覆盖的地方。
只要刺穿它的心脏，它就会死。”
杨过将茶杯放在桌上，站起身。
“去看看。”
阳炎天眼睛一亮，手已经按在了剑柄上。
“我也去！”
玄净天跟在后面，无奈地摇头。
“你每次都这么说。”
“我保护圣师！”阳炎天拍了拍腰间的剑柄。