阳炎天用石头垒了一个灶，架上锅，烧了一锅粥。
粥是大米熬的，加了红薯，甜丝丝的，稠得能立住筷子。
陆林轩吃了一碗又要一碗，吃了一碗又要一碗，吃了三碗才放下碗。
姬如雪替她擦嘴角，她打了个饱嗝。
阿萝抱着小白鹿喝粥，小白鹿不喝粥，只喝清水。
小雪不喝粥，也不喝清水，只喝牛奶。
小雪球什么都喝，喝了粥喝了清水喝了牛奶，喝完了在草地上打滚，滚了一身泥。
女帝没有出来吃饭。
阿萝端了一碗粥，放在她门口的竹凳上。
粥放了很久，凉了，表面结了一层薄膜，她没动。
杨过走出楼的时候，太阳已经升起来了。
雾散了大半，只剩竹林的深处还残留着几缕，像撕碎的白绢挂在竹梢上。
他看了一眼女帝门口的粥碗，没说什么，走下台阶，在溪边站定，望着溪水。
溪水很清，能看见水底的鹅卵石，青色的，褐色的，白色的，圆滚滚的，像一群趴在水底晒太阳的乌龟。
水面上漂着几片竹叶，顺着水流慢慢往下游漂去，漂得很慢，像是舍不得离开。
阳炎天从灶台边站起来，拍拍身上的灰，走到杨过身边。
“圣师，我们什么时候走？”
杨过看着溪水。
“等她。”
阳炎天没再问，转身去收拾东西了。
陆林轩蹲在溪边，把手伸进水里，水很凉，凉得她缩了一下，又伸进去了。
她在水里搅了搅，搅起一团沙子，沙子沉下去，水又清了。
她从水里捞起一片竹叶，放在掌心，竹叶是青绿色的，叶脉清晰，像一张缩小的地图。
她翻来覆去地看了几遍，把竹叶放在水面上，看它慢慢漂走，漂过一块石头，又漂过一块石头，最后被一根树枝挡住了，停在那里，不动了。
姬如雪走过来，蹲在她旁边。
“在看什么？”
“看叶子。”
姬如雪没说话，陪她一起看。
阿萝抱着小白鹿走到溪边，蹲下来，用手捧了一捧水，送到小白鹿嘴边。
小白鹿低下头，伸出舌头舔了舔，水珠挂在它嘴边，在阳光下闪着光。
小雪从阿萝肩上跳下来，蹲在溪边的一块石头上，也低下头喝水。
小雪球跑过来，趴在溪边，头伸出去，够不到水面，急得直叫。
阿萝弯腰把它抱起来，放在水边，它伸出小舌头舔了舔水，舔够了，抬起头，嘴边挂着水珠，下巴上的毛湿了一片。
快到午时的时候，女帝从屋里走出来。
她换了一身衣服，穿的是来苗疆时的那件淡紫色骑装，头发用玉簪束起，脸上不施粉黛。
她走到台阶边，端起那碗凉透了的粥，看了一眼，放在桌上。
她没有喝。
“走吧。”她的声音很平静，像是什么都没发生。
队伍收拾好东西，沿着来时的路往回走。
阳炎天走在最前面，牵着马。
玄净天走在她旁边，手里拿着那卷书，风吹得书页哗哗响。
陆林轩拉着姬如雪的手，走在中间，不时回头看一眼吊脚楼。
阿萝抱着小白鹿走在后面，小白鹿从她怀里探出头，看着路两边的竹林。
杨过和女帝并肩走在最后。
路很窄，只能容两个人并排走。
女帝走在靠山壁的一侧，杨过走在靠悬崖的一侧。
阳光从竹叶的缝隙中漏下来，在他们身上投下斑驳的光影。
走出苗疆的时候，女帝回头看了一眼。
竹林深处，有什么东西在动。
不是风，是人的影子。
一个黑色的影子，站在一棵竹子后面，一动不动。
她看了很久，那影子一直没有动。
她转过头，继续走。
杨过没有说话。
风吹过竹林，竹叶沙沙响。
月光从竹窗棂间漏进来，在地上切出几道银白色的长条，像有人用刀把黑暗划开了几道口子。
阿萝坐在窗边的竹椅上，怀里抱着小白鹿，手指有一下没一下地梳理着它的白毛。
小白鹿闭着眼睛，头枕在她臂弯里，呼出的白气在月光下细细的，像一缕将散未散的烟。
小雪蹲在窗台上，头歪着，蓝色的眼睛半闭半睁，像是在打盹，又像是在听什么。
小雪球趴在阿萝脚边，把自己蜷成一个毛球，只露出鼻尖。
楼下传来脚步声。
很轻，但竹楼的板壁薄，再轻的声音也藏不住。
脚步声从楼梯口移过来，在门外停了片刻，又移开了。
阿萝没有动。
过了一会儿，脚步声又移回来了，停了很久，然后有人敲了敲门。
“是我。”玄净天的声音。
不高，很平，像她平时说话一样，但阿萝听出那声音里有一丝她从未听过的东西。
她说不上那是什么，只是觉得今晚的玄净天和白天不一样。
“门没关。”门推开了。
玄净天站在门口，穿着一身素白的寝衣，头发披散着，没戴簪子，垂到腰际。
月光照在她身上，把她整个人染成银白色，像一尊刚从雪里挖出来的玉雕。
她的手里拿着一把壶，壶是陶的，颜色暗红，壶嘴冒着细细的热气。
“睡不着？”阿萝问。
玄净天走进来，在阿萝对面的竹椅上坐下，把陶壶放在桌上。
“你也睡不着。”她给两人各倒了一杯。
水是热的，但不是开水，温度刚好入口。
杯子是竹筒削的，外壁还有竹节的纹路。
阿萝端起杯子，凑到鼻尖闻了闻。
“是什么？”
“竹叶泡的水。下午在溪边摘的嫩叶，晾干了。”
玄净天端起自己的杯子，轻轻吹了吹，抿了一口。
她的嘴唇碰到杯沿，发出一声细微的吮吸声，像是怕烫，又像是在品味什么。
两人沉默着喝了几口。
竹叶水很淡，有股清气，不甜，不苦，不涩，只是清，清得像山间的风，清得像林间的雾，清得像某种记不起名字的东西。
“你见过圣师出手几次？”玄净天忽然问。
她的声音很平，但阿萝注意到她握杯子的手指微微收紧了，竹筒杯壁上留下几个浅浅的指印。
阿萝想了想。
“三次。”
“哪三次？”
“第一次在凤翔城外，对不良帅。
第二次在海上的龙渊城，对蚩尤。
第三次就是今天，对岐王。”
玄净天点点头。
她把杯子放在桌上，手指没有松开，指腹慢慢摩挲着杯壁上的竹节纹路。
“不良帅那一战，我没看。
我到幻音坊的时候，已经打完了。
只听她们说，圣师一掌把不良帅震飞了几里，撞塌了半座山。”她顿了一下，手指在杯壁上停住了。
“我来幻音坊之前，在江湖上混了几年。
见过很多高手，以为自己知道了什么叫强。
到了幻音坊才知道，那叫强？那不过是力气大一点，剑快一点，身法灵一点罢了。
真正的强，是圣师那样的。”她的手指又开始摩挲杯壁，一圈一圈的，很慢。
“他站在那里，什么都没做，你就知道他强。
不是因为他的气势，不是因为他的武功，是因为某种说不清的东西。
他像一座山。
山不会说话，但你知道它在那里，一直都在那里。”
阿萝没有接话。
她端着杯子，看着杯中的水。
水面上漂着一点细碎的竹叶末，在水里打转。
玄净天又喝了一口水，这次喝得急了一些，水从嘴角漏了一点，顺着下巴滑下来，滴在衣襟上，洇开一小片深色的湿痕。
“阳炎天跟我说过一件事。
她问圣师，您不怕吗？圣师说，怕什么？阳炎天说，怕死。
圣师说，死有什么好怕的？死了就睡着了。
阳炎天说，睡着了就醒不来了。
圣师说，醒不来就醒不来，你醒着的时候，做过什么，比醒不醒得过来重要。”
她放下杯子，双手放在膝盖上，手指交叉。
“我当时不在场，是阳炎天后来跟我说的。
她说她听了这句话，想了整整一夜，没想明白。
第二天她去问圣师，您说的醒着的时候做过什么，是什么意思？圣师说，你活了一辈子，做了什么，留下了什么。
你帮过几个人，杀过几个人，救过几个人，害过几个人。
你种的树，长大了没有。
你挖的井，出水了没有。
你教过的徒弟，出息了没有。
这些事，比你活了多少年重要。”
玄净天沉默了很久。
月光从窗棂间移过来，照在她膝盖上，把她的手照得半透明，能看见皮肤下面青色的血管。
“我这些年，一直在想一个问题。
我练剑是为了什么？
在江湖上的时候，是为了不被别人欺负。
到了幻音坊，是为了保护陛下。
可是陛下身边有圣师，有六大圣姬，有姬如雪，有那么多高手。
陛下需要我吗？
我真的能保护她吗？
还是说，我只是躲在这里，找一个让自己安心的理由？”她的声音很低，像是在问自己，不是在问阿萝。
阿萝没有回答。
她低头看着怀里的小白鹿。
小白鹿翻了个身，四腿朝天，肚皮朝上，露出粉红色的肚皮。