三月上旬，金陵。
长江的湿暖水汽已然弥漫，与北地的干燥寒冷截然不同。
唐延海率二百余斥候营精锐，历时十余日，一路兼程，终于抵达这座龙盘虎踞的东南重镇。
没有惊动地方官府，一行人悄无声息地进入靖海都督行辕。
沈千早已得到消息，亲自在签押房等候。
唐延海作为赵暮云最早的下属以及兄弟，沈千这些后来者自然是对他敬重有加。
当得知这位爷居然被赵暮云派来受他节制和调遣时，沈千哪里敢当真。
“唐将军，一路辛苦。”
沈千抱拳，他比唐延海略矮，但身形精悍，眼神锐利，久经潜伏与情报工作的生涯，让他身上多了一种内敛的锋芒。
“沈校尉，久仰。”唐延海回礼，开门见山，“王爷有令，唐某及斥候营上下，自即日起，听从沈校尉调遣。东南情况，还请沈校尉示下。”
“岂敢岂敢，还请唐将军多多指教！”沈千慌忙回答。
“嗯？”唐延海脸一板，“沈校尉，王爷命令我来听你，你调遣便是，勿要多言。”
沈千见唐延海如此认真，也不客套，引唐延海至内室巨大的海图沙盘前。
沙盘比西京那个更加详尽，不仅标注了州县、水道、岛屿，还用不同颜色的小旗插在各处。
它们代表已知的敌军兵力、活动区域、疑似巢穴，以及己方的布防、巡逻路线。
“唐将军请看，”沈千手指点向大江口外、杭州湾以南的一片星罗棋布的岛屿。
“据可靠情报及前期交手所得，倭寇主力船队，目前主要盘踞在这一片外岛。”
“尤以舟山群岛中的岱山、衢山，以及更南的韭山列岛、渔山列岛可能性最大。”
“他们以此地为跳板，休整补给，伺机北上劫掠松江、明州，或南下骚扰台州、温州。其陆上补给线，经王爷严令和邵方策划的几次‘清道’行动，已受到相当打击，但尚未完全断绝。”
他又指向闽地：“陈友海叛军，西路仍在衢州与我们的先头部队对峙；中路稳占南剑州，并分兵巩固福州以北防线。”
“其老巢福州及沿海几个重要港口，如泉州、漳州，水陆防御严密。”
“陈逆本人行踪诡秘，多在福州王府，但不时会前往闽江口的水寨巡视。”
唐延海目光如鹰隼，仔细扫过沙盘上的每一个细节，脑海中快速分析：
“倭寇依岛而存，陈逆据城而守。二者勾结，海陆呼应。我水师新创，难以外海决战；陆师远征，攻坚亦需时日。”
“沈校尉，应急水师现状如何？可能实施对倭寇巢穴的侦察或有限打击？”
沈千坦诚道：“不瞒唐将军，应急水师经陈璘老将军整训，号令与基础操舟已有改善，王鲨的‘水鬼营’亦初具规模。”
“然船只仍以改装福船、广船及征用民船为主，虽加装了一些拍杆、弩炮和小型火铳，但缺乏能与倭寇关船正面对抗的快速炮舰。”
“海上航行、气象判断、岛礁识别等方面，经验仍显不足。”
“前次崎头洋遭遇战，虽小胜，却也暴露诸多问题。”
“目前，何魁的巡防营主要在长江口至杭州湾近岸巡弋，护卫航道，尚无力深入外海群岛作战。”
他顿了顿，看向唐延海：“王爷命将军前来，想必是寄望于斥候营的陆上渗透与特种作战之长。沈某以为，当前有两个方向或可尝试。”
“请讲。”
“其一，针对倭寇海岛巢穴。倭寇虽飘忽，但其盘踞之岛，必有淡水水源、避风港湾、简易营寨，甚至可能设有维修船只的工棚、存放劫掠物资的仓库。”
“若能精干小队潜入，查明具体位置、兵力部署、防御弱点，甚至伺机破坏其淡水、船只、火药等关键设施，则其行动能力必受重挫。”
“即便无法全歼，也能迫使其频繁转移，疲于奔命，为我水师赢得成长时间。”
“其二，针对陈友海陆上势力。其内部并非铁板一块，尤其是新附之地与老巢之间，降将与原部之间，或有矛盾。”
“若能设法渗透，或利用夜不收已有内线，制造混乱，散布谣言，甚至策反部分中层将领，则可从内部削弱其实力，为我大军日后进剿创造条件。”
“若能获取其确切布防图、兵力调动计划，则价值更大。”
唐延海沉吟片刻，手指轻轻敲击沙盘边缘：“潜入外岛，侦察破坏；渗透闽地，制造内乱。”
“沈校尉所言，正合我斥候营所长。然，二者皆需详尽情报支持，尤其外岛地形、水文、敌情，必须尽可能摸清，否则无异送死。邵方那边……”
沈千点头：“邵方已接到王爷钧令，会全力配合。他手中应有一些关于外岛和闽地内部的线索，但未必精确到可支持直接行动。我们需要更主动的侦察。唐将军的兄弟，擅长此道。”
“好。”唐延海决断道，“请沈校尉安排，让我的人尽快熟悉本地情况，特别是沿海渔民、疍户中可靠者，了解外岛水文、潮汐、气象。”
“同时，请邵方将已掌握的、关于倭寇可能盘踞岛屿及陈友海内部的所有情报，无论巨细，尽数提供。”
“我需先派最精干的小组，进行前期抵近侦察，确认目标，评估风险，再定具体行动方案。”
“正该如此。”沈千露出赞许之色，“船只、向导、接应、后勤，皆由行辕负责。唐将军需要什么，尽管开口。”
两人又就联络方式、情报传递、应急支援等细节商议了许久，直到深夜。
唐延海带来的斥候营精锐，则被安排在行辕旁的独立营区，暂作休整，同时开始适应性训练。
熟悉水性、了解海船、学习简单的吴语和倭寇可能的行为特征。
......
与此同时。
三月十五，西京，含元殿大朝。
东南前线萧彻云、沈千的例行军报刚刚奏毕，总体而言仍是僵持局面。
萧彻云部已与武尚志派出的接应部队会师于苏州，正在稳步向南推进，清理小股流寇，安抚地方，但尚未与陈友海主力接战；
沈千汇报了应急水师的整训进展和加强沿江沿海巡防的情况，提及唐延海部已抵达金陵，正协同侦察敌情。
一切似乎按部就班。
然而，就在司礼太监准备宣布进行下一议题时，都察院左都御史顾宪突然出列，手持笏板，声音洪亮：
“陛下，臣有本奏！弹劾靖海校尉沈千，御下不严，纵兵扰民，有负圣恩，亦损朝廷剿倭大计！”
此言一出，满殿皆惊。