战斗进入第二天。
城南方向，第78军107师785团三营九连的阵地上，李平安正趴在一个弹坑里换弹匣。他的旁边趴着新任班长——一个比他大三岁的河曲同乡，姓刘，大名刘大柱，外号“刘大胆”。
刘大柱在785团里是个传奇人物。他比李平安早两年入伍，参加过晋察绥战役、保定战役、平津会战，立下赫赫战功。若按战功论，他早就当上连长，但之所以至今还是上士班长，原因是老犯纪律。打崞县时擅自带队追击多跑了三里地把团长的部署打乱了，打保定时空手夺了日军一挺歪把子但没按命令撤退差点被包了饺子。每次立功后都被提拔，每次提拔后都因违反纪律被撸。最高当过排长，最低被罚关禁闭。全团都知道他的名字，全团也都知道他的脾气。
“平安，你小子怕不怕？”刘大柱趴在弹坑边上，眼睛盯着前方不到两百米处一座仍在喷火的日军碉堡，嘴里叼着一根草棍。
“怕。”李平安老实说。
“怕就对了。”刘大柱把草棍吐出来，“不怕的是死人。”
前方碉堡里的重机枪又响了起来，子弹扫过九连的进攻路线，冲在最前面的八班被压在一片洼地里抬不起头。八班长从洼地里探出半个身子刚扔出一枚手榴弹，子弹就打穿了他的肩膀，人倒在泥地里，血把身下的土染成深褐色。
九连连长匍匐到刘大柱身边，脸上全是硝烟灰：“大柱，那座碉堡卡住了全连的进攻路线。你们班从侧面摸过去，用手榴弹塞射击孔，给老子炸了它！”
刘大柱看了连长一眼，说：“连长，这事儿交给我。”
他扭头对全班吼了一声：“九班的，跟老子走！”
九班十二个人从弹坑里爬出来，弓着腰沿着一条干涸的排水沟往侧面摸。刘大柱走在最前面，半自动步枪背在身后，胸前挂了四枚手榴弹。李平安紧跟在他后面，手心全是汗。
走了不到一百米，碉堡侧面的一个暗火力点突然开火。轻机枪子弹扫过来，走在最侧面的一名战士胸口连中数弹，一声没吭就倒在排水沟里。紧接着第二名战士脖子被击中，血从颈动脉喷出来，人抽搐了几下就不动了。
“卧倒！”刘大柱吼了一声。
全班趴在沟里，子弹从头顶嗖嗖飞过。刘大柱回头看了一眼，身后只剩九个人。他咬了咬牙，对李平安说：“平安，你带两个人从这里正面吸引火力。我带剩下的人绕到碉堡后面，从通风口塞手榴弹。”
李平安愣了一下：“班长，正面火力太猛了——”
“没时间磨叽了！”刘大柱打断他，“你打不打？不打老子换别人！”
李平安看着刘大柱的眼睛，那双眼睛里有种他熟悉的东西——跟赵老栓班长一样的狠劲。他点了点头，端起半自动步枪，对身边两名年轻战士说：“跟我来。”
李平安带着两名战士从排水沟里探出身子，步枪对准暗火力点的射击孔连续开火。子弹打在水泥墙面上溅起火星，火力点的机枪手立刻把枪口转向他们这边。
就在这一瞬间，刘大柱带着五个人从排水沟另一侧翻了出去。他们贴着地面匍匐前进，子弹从头顶掠过，碎石和泥土溅了满脸。碉堡后方的通风口就在前方不到五十米处，但中间是一片没有任何掩体的开阔地。
刘大柱第一个站起来。他弓着腰跑，步子迈得又大又快，胸前的四枚手榴弹随着他的跑动来回晃荡。身后六个人跟着他冲，子弹在他们脚边打出一串串泥土。
三十米。
一名战士腹部中弹，捂着肚子栽倒。
二十米。
又一名战士被机枪扫中，双腿被打断，人倒在血泊里惨叫。
十米。
刘大柱的右腿突然一软，子弹打穿了他的大腿。他单膝跪地，咬紧牙关又站起来，拖着伤腿继续往前冲。血从他的裤腿里涌出来，在地上拖出一道暗红色的痕迹。
五米。
他扑到了碉堡墙根下。
刘大柱喘着粗气，用手撑着自己的身体站起来。他从胸前拽下两枚手榴弹，拉掉拉环，手伸进通风口，把两枚手榴弹全部塞了进去。然后他用自己的身体堵住了通风口。
“班长！”李平安从远处看到了这一幕，眼珠子差点瞪出来。
一声沉闷的爆炸。
碉堡内部冒出一股浓烟，重机枪声戛然而止。
刘大柱的身体被爆炸的气浪从通风口弹开，整个人仰面摔在地上。他的胸口以下被炸得血肉模糊，眼睛还睁着，嘴角挂着一丝血沫。
李平安冲过去，扑到他身边，双手按住他的胸口，试图止住涌出来的血。但血从指缝里不断往外冒，按都按不住。
“平安。”刘大柱的声音已经很弱了，眼睛看着李平安，“你小子，命大。以后当了班长，别学老子。听连长的话，守纪律。”
他的头歪向一边，眼睛里的光彻底熄灭。
李平安跪在他身边，双手沾满了他的血。身后冲上来的战友在碉堡残骸里清剿残敌，枪声还在响，但他什么都听不见。他低头看着刘大柱的脸，那张平时嬉皮笑脸没个正形的脸现在很安静。
连长走过来，看了一眼刘大柱的尸体，沉默了片刻。然后他拍了拍李平安的肩膀：“李平安，从现在起，你是九班班长。”
李平安站起来，抹了一把脸上的血。他回头清点人数，九班十二个人，现在只剩下四个。另外两个年轻战士蹲在弹坑里，脸上还是娃娃相，入伍不到半年。
他走到弹坑边，把那两个新兵拉起来，说了声：“跟我走。”
城西外围的枪声还在继续。
战至第三天傍晚，沈阳外围所有关东军阵地被逐一攻克。日军第1独立守备队和第2独立守备队被打残，满铁警备队被歼灭大半，第63师团伤亡三成，残部放弃外围阵地退入沈阳城墙工事内。沈阳外围所有据点全部落入国军之手。
沈阳城外最后一道防线告破。
5月9日，凌晨。国军三个集团军四十余万大军从四面八方完成对沈阳城的包围。
城西方向，杨天宇的第41集团军推到城墙根下；城南方向，吴青的第28集团军渡过浑河兵临南门；城东方向，黄焕然的第40集团军暂5、6军堵死城东出口；城北方向，暂7军和独3师、独4师封住了沈阳最后一道生门。
太原行营，李宏站在地图前，手里拿着一份刚送来的战报。战报上写着：三天外围战，歼敌九千余人，缴获火炮四十余门，轻重机枪二百四十余挺。国军伤亡三千余人。
他放下战报，对身边的杨杰说：“沈阳城已经在锅里了。让各部队休整一夜，明天天亮，总攻沈阳。”