翌日清晨，天刚大亮，王宫外便已挤满了乌泱泱的人影。
黑瓦朱柱的巍峨皇城在晨光中镀上了一层温暖的金边，飞檐斗拱投下层层叠叠的阴影，将广场分割成明暗交错的斑驳图案。
宫门外，百姓们裹着清晨的凉意，密密麻麻地挤在广场两侧，伸长了脖子朝宫门方向张望。
这座崭新的大秦风格皇城才落成不过数日，却已成了全奥赫玛最热闹的所在。
今天的气氛格外不同，侍卫比平日多了整整一倍，宫门也比平时早了半个时辰便已大开，像是在准备一场盛大的典礼。
“听说了吗？今儿好像有大消息要公布。”一个中年妇人踮着脚尖，一边往宫门方向挤一边压低了声音和身旁的邻居议论，“我家那口子天没亮就被侍卫的脚步声吵醒了，说是宫门提前开了，这阵仗，打元老院倒台那天之后就没见过。”
“何止是今天。”旁边一个穿着粗布短褐的老汉捋着胡须，脸上挂着抑制不住的笑容，“这几天的新政你还没看到？摊丁入亩，按田亩数交税，田多的多交，田少的少交，我家就那三亩薄田，往年交完税连种子都留不下，今年按新政一算，竟还能剩出半袋子口粮！还有那个废除断手断脚的酷刑，改成什么拘押改造，我活了这么大岁数，头一回觉得犯了法的人也能被当成人看。”
“可不是！”一个抱着孩子的年轻女子接过话头，脸上满是憧憬，“昨儿我家那口子去考了科举，回来跟我说考试的题目是‘试述奥赫玛水患之成因与治理之策’，他正好在水利司当过两年苦力，写得那叫一个顺手。放以前，这种事哪轮得到他一个没门路的苦力？如今倒好，不论出身，凭本事就能当官。若是真能考上，咱家可就翻身了。”
“新政好是好，就是不知道能不能长久。万一哪天换了个皇帝……”有人小声嘀咕。
“呸呸呸，别说丧气话！你看看这几天城里城外的变化。旧城区的臭水沟一夜之间变成了暗渠，路两边的行道树都种上了，连流浪狗都有了收容所。才几天功夫，就见了这么多成效，百姓的抵触也都消了。反正我是信了，以后有好日子过了。”
就在百姓们窃窃私语、兴奋不已之际，宫门处忽然传来一声洪亮的通报，侍卫的铜锣敲了三响，浑厚的声音压过了广场上的嘈杂。
“帝国军团总司——白厄大人到！”
白厄一身玄色戎装从宫门右侧大步流星地跨入广场。
百姓们纷纷让开道路，低声议论着这位年轻军团总司的赫赫威名。
“钦天监监正——蜉蜉大人到！”
蜉蜉紧随其后，一袭月白色星象袍，袖口绣着银线勾勒的星图纹样，长发以一枚弯月银簪绾起，清冷中透着几分灵动。
她走在白厄身后几步的位置，与白厄交换了一个只有彼此能看懂的眼神，嘴角微微翘起。
“枢密院议长——凯妮斯大人到！”
“监察院院长——奥古斯大人到！”
“大司农——桑弘羊大人到！”
……
一个个熟悉的名字被侍卫高声通报，一个个被科举择优录用的新晋官员鱼贯而入。
他们穿着裁剪合体的崭新朝服，虽然不少人还不太习惯朝服的繁复系带，但每个人脸上都带着一种旧元老院时代从未有过的精神气。
台下百姓中不时爆发出阵阵掌声和叫好声 这些新官中，有不少就是他们的邻里乡亲，前几天还在一起排队买菜，今天便已身着朝服站在了百官行列中。
然后，通报声戛然一顿，铜锣再次敲响，这次的鼓点比之前任何一次都要隆重。
“大宰相——周牧大人到！”
宫门正中央，一道修长的身影从容踏入。
周牧今日的装束与百官迥然不同，一身雪白如月的锦袍，袍上用银线绣着日月星辰与山河社稷的纹样，腰间系着一条紫金织就的玉带，外罩一层轻如蝉翼的银色纱衣，在晨风中微微飘拂。
他的黑发以一根白玉簪束起，额前几缕碎发随风轻扬，衬得那张本就清俊的面容愈发风神俊朗，如谪仙临世。
他从百官中间走过，每一步都从容不迫，衣袂翻飞间，气场沉静而强大，像一座移动的山岳。
广场上的窃窃私语瞬间变成了一片倒吸凉气的声音。
“那就是大宰相？长得也太好了吧……”
“这模样，这气度，和咱们的长相不太一样啊，你看他头发和眼睛，都是纯黑的。黑色也能生得这么好看？”
“帅是真帅，就是这个配色放在别人身上肯定土得掉渣，偏偏穿在他身上就跟画里走出来似的。”
“听说整个奥赫玛的新城都是他一个人设计的，科举的考题也是他出的，新政和律法更是他亲手拟的。人长得好看就算了，还有这等才华，还让不让人活了……”
……
周牧自然听到了这些议论，心中并未掀起太大波澜。
他本来就知道自己长得不错，在哀丽秘榭时昔涟就没少拿这事调侃他，说什么“人家选你当未婚夫，除了你会讲历史故事，多少也看上了你这张脸”。
他穿过百官行列，在凌霄殿前的台阶上站定，目光平静地扫过整个广场。
这座皇城的规划，他原本想过搞个“天庭”的架构，什么天兵天将、雷部正神、四大天王，听上去威风凛凛，但仔细一想全是虚衔，很难在现阶段拥有真正的行政实权，便把这个念头压了下来，老老实实地把大秦的模板搬了过来。
三公九卿，三省六部，摊丁入亩，科举取士，严刑峻法却废除肉刑，他把秦制中最有价值的骨架留下了，把其中苛暴的糟粕剔得干干净净，再填上现代社会被反复验证过的治理经验。
现在瞧着，模样大概不错。
才几天功夫，就已经见了点成效，至少百姓脸上的笑容多了，眼里的抵触少了。
想到这里，他的目光不经意地掠过人群边缘的某处角落。
那里站着一群人。他们没有像其他百姓那样伸长了脖子看热闹，也没有交头接耳地讨论新政，只是沉默地聚在一起，像一群等待什么信号的哨兵。
衣服穿得很厚，在这并不寒冷的清晨显得有些反常，腰间都鼓鼓囊囊的，一看就是藏了武器。
那是阿格莱雅的旧部，是那些打着“还我金织”旗号在南城和西城聚众闹事的人。
他们今天混进广场，目的昭然若揭——趁早朝人多眼杂，劫走阿格莱雅。
周牧轻笑着收回目光。
这些人，他从未放在眼里。
且不说以他自己的力量，便是白厄麾下一个最普通的侍卫都能在眨眼间将他们全部制服。
但他们的忠心是经受过考验的，在阿格莱雅已经失势、元老院已经倒台、新朝已经稳固的情况下，他们依然冒着杀头的风险来救一个旧主，这份忠义在哪里都值得敬佩。
所以周牧也没准备对他们做什么。
他们现在的价值，就是刺激阿格莱雅。让阿格莱雅看到他们眼中的期待与忠诚，让她在她最忠心的追随者面前亲口宣布那个决定，那种反差所带来的冲击，比任何鞭子都更有效。
百官就位之后，广场上的喧哗声渐渐平息下来。
侍卫最后一次敲响铜锣。
“陛下驾到——皇妃娘娘驾到——”
昔涟从凌霄殿内缓步而出。
她今日头佩十二道旒珠的鎏金龙冠，龙冠下粉色的长发被盘成了高髻，簪着一支金凤衔珠步摇，每走一步，旒珠便轻轻晃动。
暗金色的帝袍上用金线绣着五爪蟠龙，袍摆长长地拖在身后，由两名宫女小心翼翼地捧着。
她负手而行，腰杆挺得笔直，下巴微微扬起，那份君临天下的威仪与生俱来般自然而凛然。
才当了几天皇帝，她举手投足间的气势便已从“准备造反的村姑”变成了“天命所归的真龙”。
而在她身后半步，阿格莱雅静静地跟着。
她今日被昔涟亲自“打扮”过。
一身白金色的华丽长裙，绸缎如水般顺滑地贴着她纤长的身形，腰间系着金线编织的宫绦，裙摆层层叠叠如流云堆叠。
她那一头暖金色的长发被绾成了端庄的云髻，发间簪着金丝步摇，随着她的步伐轻轻摇曳。
面无表情依旧，但那张精致如普拉克西特列斯雕刻作品的面容在华服映衬下，美得令人窒息。
只是那双暖金色的眼眸依旧没有焦距，像是两颗被镶嵌在雕像眼眶里的宝石，美则美矣，却少了活气。
人群轰然沸腾。
“是阿格莱雅大人！阿格莱雅大人出来了！”
“她穿的是……那是皇妃的服制吧？我的天，这是什么意思？”
“不是听说阿格莱雅大人被囚禁在奴隶待的地方，日日被凌辱折磨，连顿饱饭都吃不上吗？那些传消息的人信誓旦旦地说，亲眼看到宰相拿着锁链牵着她进了戒芳阁，还传出了鞭子声和惨叫声……”
“扯淡！你也不看看她现在穿的什么，头上戴的什么，全是宝石！若真是被囚禁虐待，能有这般光景？再说了，陛下能颁下那样仁厚的新政，怎么可能是凌虐功臣的暴君？别乱传谣言了。”
“说得对，陛下是什么人，新政写得明明白白。我看啊，那些说阿格莱雅大人被虐待的消息，八成是旧元老院的余孽故意散布的，想挑拨离间。”
“可是阿格莱雅大人的表情……怎么看着还是那么冷冰冰的？”
“她以前不就是这样吗？几百年的金织女士，你什么时候见她笑过？她要真笑了，那才叫奇怪呢。”
……
不远处角落里，那群身着厚衣、腰间藏刃的旧部也看呆了。
他们做好了赴死的准备，谋划了数日的劫囚行动，刀磨得锃亮，退路探了不下十遍，甚至有人留好了遗书。
可眼前这一幕，彻底打乱了他们所有的预想。
阿格莱雅没有被锁在囚笼里，没有被折磨得不成人形，她穿着皇妃的华服，站在陛下身侧，光彩照人，毫发无伤。
那他们今天带着刀混进宫来，是来做什么的？
不等台下的嘈杂平息，昔涟已在龙椅上落座。
她抬手虚按，整个广场便像是被按下了静音键，瞬间安静下来。她的声音清亮，不需要任何扩音设备，便清晰地传到了广场上每一个人的耳中：
“朕今日有三件事要昭告天下。”
“其一。宰相周牧为朕觅得三种高产作物，名为土豆、玉米、红薯。此三物不择地力，耐旱耐寒，亩产可达旧日主粮之十数倍。”
“自今日起，帝国将免费向所有农户发放种苗与种植之法，由户部统一调配，各地司农官下乡教种。无论自耕农还是佃户，皆可领取，颗粒不取。”
广场上安静了整整几秒，然后猛地炸开了锅。
“十数倍？！我没听错吧？旧日主粮的十数倍？那岂不是说，种一亩地能收十几亩的粮？”
“土豆、玉米、红薯？这三个名字从没听过，但既然是大宰相找来的，那肯定是真的！他设计的暗渠三天就把旧城区的臭水排干了，他找的种子肯定不会差！”
“苍天啊，若真有这等神物，以后谁还怕饥荒？我小时候闹饥荒，全家七口人饿死了四个，就剩我一个和半袋子树皮……”
“别说了，看陛下还有什么旨意。”
……
昔涟等喧哗声稍稍回落，继续开口：
“其二。帝国广纳贤良，有教无类。即日起，凡因黑潮或其他天灾人祸而流离失所之灾民，无论原籍何处，无论出身贵贱，皆可来帝国投效。”
“帝国将为其提供居所与劳作岗位，每日工作四个时辰，管两餐饱饭，按月发放工钱。劳作满一年者，即可登记帝国户籍，享有与奥赫玛原住民同等之权利。”
“若有身怀特殊才能者，经验证属实，可直接授予相应官职，入朝为朕分忧。”
她顿了顿，声音里多了几分宽容：
“帝国不看过去。无论你之前在外面的世界犯过多大的过错，做过多少迫不得已的恶事，只要踏入帝国疆域之后愿意遵纪守法、洗心革面，帝国都愿意给你一个重新来过的机会。”
“但——”她话锋一转，语气陡然凌厉了几分，
“若在帝国境内触犯帝国律法，无论何人，一律依法严惩，绝不姑息。宽容与规矩，一体两面，不可偏废。”
这番话落，广场边缘那片最不起眼的角落里，忽然传出了压抑不住的呜咽声。
那是一群衣衫褴褛、面容枯槁的流民，他们缩在人群最外围，不敢靠近，不敢抬头，只敢远远地听着。
他们都是被黑潮毁掉家乡的人，是整个村子被强者交战的余波夷为平地后侥幸活下来的幸存者。
在此之前，他们已经在翁法罗斯各地辗转流浪了不知多少时日，被驱赶过，被抢劫过，被当成奴隶贩卖过，却没有任何一座城邦愿意收留他们。
如今，这位站在九十九级台阶最高处的女帝亲口说了，帝国不看过去，帝国愿意给每个人一个机会，每日只劳作四个时辰，管两顿饱饭，按月发工钱，满一年就能成为真正的帝国子民。
这已经不是恩典了，这是重生。
“叩谢皇恩！陛下万岁万万岁！”有人跪倒在地，额头重重地磕在石板地面上，磕出了血也浑然不觉。
更多的人纷纷跪下，哽咽着、颤抖着、用尽全身力气喊着万岁，声音从广场边缘一圈一圈地蔓延开去，到最后整个广场上黑压压地跪倒了一大片。
这些来自帝国最底层的、最边缘的、最没有存在感的人，此刻眼中只有那龙椅上那道暗金色的身影。
昔涟在他们心中已经不是一个政治符号，而是真正的救赎。
等叩谢声渐渐平息，昔涟微微勾起嘴角，缓缓站起身。
她没有继续开口，而是轻轻拉住身后阿格莱雅的手，将她从自己身后牵到了龙椅正前方。
那个整个广场最显眼、所有人的目光都无法回避的位置。
然后她没有说话，只是松开了手，退后一步，坐回龙椅上，双手交叠放在膝上，安静地注视着她的皇妃。
阿格莱雅站在凌霄殿最高处的丹陛上，脚下是九十九级汉白玉台阶，面前是密密麻麻的万千百姓。
晨风拂过，吹动她鬓边步摇的金穗，也吹动裙摆层层叠叠的流云褶皱。
她的面容依旧平静如大理石雕塑，只是用着毫无情绪的语调选稿：
“吾以奥赫玛前代守护者「金织」阿格莱雅之名，在此宣布——即日起，吾将成为神圣昔涟帝国之皇妃。自此以后，此身为帝国所有，此生为陛下所驱。愿以残存之躯，辅佐陛下，守护帝国疆土与万千子民。愿陛下圣寿无疆，愿帝国万世永昌。”
广场上一片哗然。
但哗然之中，大多数声音却是兴奋与叫好。
“阿格莱雅大人果然也看到了陛下的好！我就知道阿格莱雅大人是好人，好人当然会选好皇帝！”
“这不比嫁给元老院那些废物强？嫁得好！”
“金织女士当皇妃，再加上陛下这般仁政，咱们奥赫玛怕不是要起飞了！”
然而在喧闹的声浪中，那一小撮人的沉默便格外扎眼。
那些穿着厚衣、腰间藏刃的旧部，呆呆地站在原地，像是被施了定身术。
“不是说……阿格莱雅大人被关在奴隶待的地方，天天被凌辱吗？那些消息传得有鼻子有眼，说宰相用锁链拴着她的脖子，连睡觉都铐在墙上……”
“大人，您是不是被他们威胁了？您是不是为了那些被元老院抓走的人质才……”
“难道真的只是……只是我们想错了？那些消息全是假的？”
“如果是真的，那阿格莱雅大人怎么会站在这里，穿着皇妃的华服，亲口说出这些话？她看起来哪有半点被强迫的样子？她身上连个伤都没有……”
“阿格莱雅大人不是贪图荣华富贵的人！她连命都可以不要，怎么会在乎什么皇妃之位！这里面一定有隐情！”
众人很想继续说服自己，阿格莱雅不是那样的人，她不可能因为几件华服、一个虚名就背弃自己守护了几百年的圣城。
可眼前这一幕无不在告诉他们，他们想错了。
他们不知道的是，那些传得有鼻子有眼的“宰相凌虐金织”的消息，本就是周牧自己放出去的。
目的只有一个——把这些对阿格莱雅最忠心的人引到广场上来，让他们亲眼看到阿格莱雅亲口宣布婚讯的场面，让阿格莱雅也亲眼看到他们眼中的不可置信。
一场双向的刺激，只为在那颗干涸了几百年的心田里，再浇灌出一滴人性的甘露。
这些旧部彻底没了心气。
有人失魂落魄地转过身，逆着欢呼的人潮向外走去，连腰间的刀掉了都浑然不觉；有人还站在原地，目光死死地盯着丹陛上那道华贵的身影，像是在看一个自己完全不认识的陌生人。
那目光实在太灼热，烧得空气都微微扭曲，最终被阿格莱雅捕捉到了。
她看到了那些人眼中的不可置信，看到曾经愿意为她赴死的追随者眼中的光芒正在一点一点地碎裂、黯淡、熄灭。
这一瞬间，原本已经消弭的羞耻感再度涌上一丝，微弱得像风中残烛，却真实地烧了一下。
她的嘴唇微微张开，她想要解释，想要告诉他们这一切都是为了赛飞儿和帕朵，想要告诉他们她不是贪图荣华、不是背弃旧部。
可这动作终究没有做下去。
赛飞儿蜷在地上的模样在她脑海中一闪而过。帕朵被锁链拖着踉跄摔倒在石板上的声音在她耳边回响了一下。
她缓缓合上了嘴唇，垂下眼帘，将所有想说的话咽回心底最深处。
昔涟看到这一幕，心中暗喜。
真不愧是我家周牧，这计划环环相扣，连这些旧部的眼神都被当成了恢复人性的药引子，效果拔群。
然后她又将注意力转向近在咫尺的阿格莱雅本人。
今早她亲自给阿格莱雅梳妆时便偷偷摸了好几把，那腰身，那肩颈，那皮肤的触感……嘻嘻，好软好软，人家这次可真是吃到好的了！
什么金织女士，什么翁法罗斯第一美人，现在都是朕的后宫！
人家有了后宫，还要什么周牧？让他给人家打工去吧，除非他也变成女孩子，不然别想再上人家的床！
昔涟心里美滋滋地打着小算盘，脸上却依旧维持着帝王该有的端庄与威严。
她从龙椅上站起身来，温柔地拉起阿格莱雅的手，拇指轻轻在她手背上摩挲了一下，正准备宣布退朝，然后带她的新皇妃回寝宫好好培养感情。
然而就在她朱唇微启、还未来得及发出声音的瞬间，一道白色身影忽然从百官行列中踏前一步。
周牧。
他的站位离龙椅最近，此刻向前跨出一步便已站在了丹陛正中央，恰好挡在昔涟和阿格莱雅与台下百官之间。
白色锦袍在晨光中泛着柔和的银光，那笑容和煦得如三月的春风拂过湖面，恭敬得无可挑剔，温文得无可指摘。
他朗声开口：
“臣——有事要奏。”
昔涟的笑容僵在嘴角。
她看着周牧脸上那和煦如春风的微笑，后脊背窜起一股她太熟悉了的凉意。
每次周牧要当着所有人的面给她挖坑的时候，都是这个表情。
“爱卿请讲。”她努力维持着声音的平稳，但扶着阿格莱雅的那只手已经不自觉地捏紧了。
周牧展开奏表，朗声宣读，
“储君乃一国之根本，社稷之延续，万民之依归。”
“今陛下既已册立皇妃，臣恳请陛下早日让皇妃诞下子嗣，以固国本、安天下民心。”
“臣已命枢密院备好安胎方，命钦天监推算吉日，命工部于凌霄殿侧修建东宫，万事俱备，只待陛下与皇妃共结连理之实，早生贵子，以慰天下苍生之望。”
百合色狗！你撅起屁股老子就知道你要放什么屁！想不要我了是吧？我今天非得治治你这个毛病不可！
周牧心里恨得牙痒痒，面上却依旧平散如水，甚至挂着笑意。
昔涟：“……”
阿格莱雅：“……”
百官：“……”
众人：“……”
所有人都被这个问题砸懵了，且瞬间就意识到了之前未曾想到的问题：
两个女人，怎么生孩子？
…………
（好累啊，水一章我最擅长的历史朝堂。）
（ciallo～(∠?w＜ )⌒☆）