大秦帝国，咸阳城。
如今这座雄踞大秦帝国西北的千古帝都，城墙高逾百丈，以玄铁浇筑、灵石镶嵌，每一块砖石上都刻着密密麻麻的防御符文。
城墙上每隔十步便矗立着一座箭楼，箭楼之中常年驻守着山河剑阁的精锐弓手，弩箭上弦，寒光闪烁。城墙之外是一条宽达数十丈的护城河，河水引自苍江，表面平静如镜，底下却暗流汹涌。
现在的咸阳城分为内外两城。外城是百姓与商贾聚居之地，街巷纵横，商铺林立，车马如流。内城则是大秦帝国的权力中枢，宫阙连绵，殿宇巍峨，飞檐斗拱之间隐约可见阵法的微光流转。内城最深处，便是大秦王宫。
此刻，王宫深处的一座偏殿之中，檀香缭绕。
大秦帝王，赢襄。
此刻，他的面前摊开着一枚传讯玉简。
那玉简灵光暗淡，显示信息已经被读取过了。内容来自贾诩，经由大秦帝国安插在中州的暗线辗转送回咸阳。赢襄已经反复读了三遍，每一遍都让他眉头锁得更紧。
他沉默了片刻，抬起眼帘，看向站在殿中的孔知序。
“孔知序啊，眼下孔家这个事，你怎么看？”
他说的是“孔家这个事”。
可他的眼睛看着孔知序，那目光里藏着的东西，远比这句话本身要多。
孔知序没有立刻回答。
他沉默了三息，然后微微躬身，声音平稳而克制：“秦王，孔文正所做之事，只能代表中州孔家。现在大秦孔家已经有新的家主。”
他的语气很平静，平得听不出半分情绪波动。可那“新的家主”四个字，咬得比旁的字重了一分。那是在提醒赢襄，中州孔家是孔家，大秦孔家也是孔家。
孔文正代表不了大秦孔家。
赢襄微微眯起眼。
他没有立刻接话，而是用拇指缓缓转动着那枚翠玉扳指，像是在品味孔知序话中的意味。
片刻后，他轻轻“哦”了一声。
“是吗？”
只有两个字，语调微微上扬，带着一种说不清道不明的弦外之音。
像是信了，又像是没信。像是赞许，又像是试探。
孔知序的脊背微微一紧，他听出了赢襄话里的意思。
孔文正毕竟姓孔，中州孔家与大秦孔家毕竟同出一脉。你说你代表不了孔文正，可天下人会怎么看？
孔知序深吸一口气，立刻接话，语气比方才更果断了几分：“秦王，话又说回来，可这孔文正终究是我孔家之人。”
他抬起眼帘，目光坦然地迎上赢襄的视线。
“我现在就去禀报慎行老祖，回中州清理门户。”
清理门户。
这四个字一出，偏殿中的空气微微一沉。赢襄转动扳指的手指停住了，他看着孔知序，目光里的东西缓缓沉淀下去，换成了一种更深沉的东西。
“好，你去吧。”
没有多余的嘱咐，没有画蛇添足的怀疑，只有干脆利落的一个好字。
既然孔知序主动提出让孔慎行出面清理门户，那便是孔家自己的事，他不需要再插手。
孔知序躬身一礼，转身朝殿外走去。
看着孔知序离去，赢襄身旁的一道身影缓缓上前。
那人一直站在偏殿的阴影里，直到此刻才走出来。他看上去约莫三十出头，身形修长，面容俊朗，穿着一袭银灰色的长袍，腰间悬着一柄古朴的长剑。他的气质温润如玉，可那双眼睛却锐利如鹰，藏着极深的机敏与警觉。
李慕白。
大秦帝国新提拔的年轻领导者，赢襄的心腹之一。
他走到赢襄身侧，微微躬身，声音压得极低，带着一丝不易察觉的忧虑：“大王，就让孔知序与孔慎行返回中州？万一……”
他没有把话说完。可那两个字之后的未尽之言，已经足够清楚。万一孔知序一去不回呢？万一孔慎行也被冥殿策反了呢？万一这对师徒到了中州，非但没有清理门户，反而和孔文正一样倒向了冥殿呢？
赢襄微微摇头。
“孔慎行乃是孔家一脉老祖，身份足够。由他出面清理门户，远比我们其他人动手要好。”
他顿了顿，拇指又转动起那枚扳指。
“至于你顾虑的反叛的问题……”
他的嘴角微微牵动了一下，带着一丝笃定的笑意。
“我相信孔慎行心里有一杆秤。知道怎么选择。”
那杆秤是什么？是实力的对比，是大势的走向，是冥殿与道剑宗之间谁更值得押注。他不需要别人告诉他该怎么站队。他自己会看，会算，会选。而赢襄赌的是，孔慎行算得清哪一边更重。
“大王，卑职明白了。”
李慕白不再多言。
赢襄从案几上拿起另几枚玉简。
“慕白，你带着孤的旨意和贾诩的密报，去见韩安信、薛仁贵、岳鹏举、钟离昧四人。让他们小心行事。”
李慕白双手接过玉简，躬身领命。
“是！”
他转身大步走出偏殿，走出殿门后，他身形一晃，化作一道银灰色的遁光，冲天而起，朝着凤梧州四方军团驻地的方向破空而去。
偏殿之中，只剩下赢襄一人。
他重新靠回椅背，手指无意识地转动着那枚翠玉扳指。一个个名字，一条条线索，在他脑海中交织成一张复杂的网。他身处网中，必须理清每一条丝的来去，才能在下一手落子时不被缠住。
良久，他轻轻吐出一口气。
“来人。”
殿外侍立的太监悄无声息地滑进来，跪伏在地。
“传旨，着山河剑阁加派斥候，严密监视风梧州方向一切异动。凡有异族气息者，不论身份，即刻上报。”
“遵旨。”
太监退下。
偏殿重新归于寂静。
另一边，孔知序踏云疾驰。
朝着凤梧州孔慎行所在之地破空而去，可他的心情，远比这遁速更加急切。
孔文正、孔惜云。
中州孔家。
他这个字，像是咀嚼一枚苦涩的果子，血脉终究是血脉。
孔文正倒向冥殿，孔惜云吞噬姬无天，这件事传出去，整个孔家都会蒙羞。道剑宗会怎么看待大秦孔家？大秦帝国会怎么看待孔家？赢襄嘴上说着相信，可孔知序心里清楚，那声“哦”里藏着多少掂量。
只有孔慎行，才能以孔家祖规的名义，名正言顺地清理门户。
遁光破空，一路疾驰。
不知过了多久，凤梧州的天下山脉在下方展开。道米集团风梧州总部深处，一座简朴的石屋依山而建，石屋前有一方小小的石桌，桌上摆着一套粗陶茶具。
孔知序的遁光落在石屋外，收敛气息恭敬道：“师父，弟子孔知序求见。”
石屋中沉寂了片刻。
然后一个苍老而平和的声音从屋内传出：“知序啊！你怎么来了，快进来。”
孔知序直起身，推开石屋的门。
“慎行，你亲自跑一趟是发生了什么事？”
孔慎行没有抬头，声音平静得像是一潭古井。
然后孔知序犹豫了一下，还是问出了那个一直压在他心头的问题。
“师父，眼下的情况，我们加入冥殿好？还是继续跟着道剑宗好呢？”
石屋中再次安静下来。
孔慎行没有立刻回答。他重新闭上眼，像是在看一幅只有他自己才能看见的画面。片刻后，他缓缓开口，声音比方才更轻了几分。
“那冥殿的幕后之人，我没有见过。可道剑宗的老祖，还有那常山，我可是感受过他们的恐怖。如果我们现在脱离道剑宗怕是得不偿失......”
“还有最主要的一点。那冥殿如果真有这么强，也不会现在都不敢来道剑宗了。”
......
孔慎行的每句话都像一块石子落入深潭，涟漪一圈一圈荡开。
孔知序的瞳孔骤然一缩，随即豁然开朗。
他明白了。冥殿若真有横扫一切的实力，何必费尽心机布局渗透？何必暗中策反孔家与万剑城？直接杀上道剑宗便是。他们不敢来，或者说，他们现在还不能来。道剑宗里那位老祖，还有常山，让冥殿忌惮到不敢正面出手。
这就是那杆秤的秤砣。
“师父！我明白你的意思了！”
片刻之后，孔慎行问道：“知序你今天来我这里不是只是想问这些吧！”
“师父是这样......”
孔知序将孔文正、孔惜云沦为戮血冥族、背叛道剑宗与大秦帝国一事，原原本本地禀报上去。
说完之后，他垂下头，等待回应。
石屋中沉寂了许久。
孔慎行的眼睛始终半阖着，呼吸平缓如常，甚至连眼皮都没有动一下。可孔知序知道，师父在听。在思考。在掂量。
良久，孔慎行从蒲团上起身。
“孔文正一时怀恨，被冥殿抓住破绽，连累孔家。惜云更是误入歧途，化身异族……这两父女执迷不悟……便按孔家祖规处置。”
孔知序浑身一震，随即深深叩首。
“师父……”
“走吧。我们去中州曲阜城，收拾收拾那些不孝子孙吧。”
“是！”
......
凤梧州，德胜池。
此地位于凤梧州东南，是一片方圆数百里的巨大湖泊。
湖水不深，却极清澈，湖底铺满细密的白沙，天晴时能一眼望到底。湖畔芦苇丛生，芦花如雪，风一吹便纷纷扬扬地飘散在湖面上。德胜池的名字来得有些年头了，据说上古时期曾有一位大能在池边悟道，一举破境，后人便以“德胜”名之，取“以德胜天”之意。
可如今，德胜池畔不再有悟道的闲人。
碎天军驻扎于此。
碎天军，大秦帝国四大军团之一，全军上下三十万余人，人人皆是百战之兵，令行禁止，动如雷霆。军营连绵数里，旌旗招展，营帐之间以灵阵相连，形成一道无形的防御屏障。营中每隔百步便有一座了望塔，塔上弓弩手昼夜值守，目光如鹰。
外围还有轻骑斥候往来巡逻，马蹄声从不停歇。
中军大帐位于军营正中，是一座比其他营帐大了数倍的黑色帐篷。帐布以玄铁与灵蚕丝混织而成，可挡元婴境修士全力一击。帐顶竖着一面玄色大纛，上书“碎天”二字，笔锋凌厉，如刀如剑。
大纛在夜风中猎猎作响，旗角翻卷，露出背面的暗金纹路。
此刻已是深夜。军营里除了巡逻的甲士与值守的弓手，大部分将士都已归帐歇息。偶有几声马鸣从远处传来，随即又被夜风吞没。天幕之上，月色清冷，薄云如纱，将星光筛得零零碎碎。
中军大帐之内，灯火未熄。
韩安信端坐帐中主位。
他穿着一身玄铁色的戎装，未着甲胄，腰间系着一柄古朴的长剑。剑鞘漆黑，鞘上无纹，看上去朴素至极，可若有人细看，便会发现剑鞘表面有一层极薄的流光盘旋，如同细蛇游走。
韩安信望向帐中一人。
那人站在案前，身形魁梧，面容粗犷，颌下一蓬络腮胡，目光却极为沉稳。他穿着一身轻甲，甲片上还残留着白日征战的尘土，显然刚从前方归来。
莫亭。
碎天军副统领，跟随韩安信多年的老部下。
“莫将军，我们碎天军还有多久可拿下紫雾国？”
紫雾国是凤梧州东南的一个小国，国力衰弱，却仗着地形险要与大秦帝国谈判。
莫亭抱拳，语气里带着十足把握：“韩将军，再给卑职两日时间，就可以拿下紫雾国。”
他顿了顿，又补充道：“紫雾国的护国大阵已被我军攻破三处阵眼，只剩最后一座主阵还在苦苦支撑。那几位神通供奉也伤了大半，撑不了多久。”
“好。那我就给你两日时间！拿下紫雾国~！”
“卑职领命！”
“好了，现在时间已晚，你们先回去休息吧。”
“是，韩将军。”
莫亭与诸将齐声应诺，躬身退出大帐。帐帘掀开又落下，几道脚步声很快消失在夜色之中。军营里传来巡夜甲士的吆喝声，远远近近，此起彼伏，像是一首重复了无数遍的歌。
帐中只剩下韩安信一人。
他站起身，走到帐门口，侧耳听了一会儿。帐外的风声、马声、巡逻声，一切正常。他抬手将帐帘的系带紧了紧，然后转身回到案前。
他准备修行。
韩安信盘坐在案后的蒲团上，双手结印，缓缓闭上双眼。他的呼吸渐渐放慢，放深，一呼一吸之间，周身灵气如细流般汇聚，沿着经脉缓缓流转。紫府后期的修为在体内运转，如同一条沉稳的大河流淌在既定的河道中。他修行一向不急不躁，根基扎得极稳，这是他能一路走到今天的原因。
可就在他即将入定的刹那——
他胸口猛然一烫。
那烫意来得毫无征兆，像是有人将一块烧红的铁片贴在了他的皮肤上。韩安信浑身一震，猛地睁开双眼。
这是他从道剑宗借来的剑章。
韩安信记得很清楚。当初他率碎天军出征凤梧州东南之前，大王亲自将这枚剑章交到他手中，只说了一句：“若遇异族修士近身，此章自会示警。”
此刻，剑章滚烫。
韩安信的瞳孔骤然收缩。他没有感知到任何人的气息。帐中明明空无一物，帐外明明一切正常。可剑章不会骗他。这意味着——有异族修士隐匿在暗处，而且近在咫尺。
他缓缓站起身。
他的动作很慢，没有发出半点声响。右手不动声色地搭上腰间碎星剑的剑柄，五指收紧，指节发白。他的目光在帐中每一寸空间扫过，可一切如常。
“什么人敢藏在我军帐内！”
帐中安静了三息。
然后一个声音响了起来。那声音从帐中某个角落传来，带着几分慵懒的赞赏，又带着几分漫不经心的玩味。
“小辈，你好敏锐的感知。”
韩安信猛然转头，循声望去。
帐中东南角的阴影里，一道身影凭空浮现。
那人仿佛从夜色中剥离出来的一般，先前没有半分痕迹，连空气的流动都不曾改变分毫。他身形挺拔，一袭黑衣，面容冷峻，眉眼间带着一种久居上位的淡漠。
齐硕元开口道：“我的隐匿手段，就算是仙人也发现不了。你怎么会发现？”
韩安信没有回答他的问题。
他的目光如钉子一般钉在齐硕元身上，碎星剑的剑柄被他握得咯吱作响，浑身的灵力开始悄然运转。他没有轻举妄动。眼前这个人能在他毫无感知的情况下潜入中军大帐，修为远在他之上。他需要时间，需要弄清楚对方的来意。
“你是何方宵小？”
齐硕元没有在意他的敌意。
他负手而立，居高临下地看着韩安信，嘴角微微上扬，笑容里带着一种施舍者特有的优越。
“本座乃是冥殿齐硕元。今日，我可赐你一份机缘。让你成为大千世界的顶级种族。”
韩安信没有接话。他的眼睛微微眯起，碎星剑的剑柄被他攥得更紧了几分。冥殿齐硕元。这名字他早已从贾诩的密报中得知。那个擒走姬无命的神秘高手，那个让道剑宗都忌惮三分的存在。如今就站在他的帐中，用一种施舍的口吻说要赐他机缘。
“我韩安信身为人族，岂可背弃人族。这样的机缘，我不需要。”
齐硕元脸上的笑意淡了几分。
他没有动怒，只是微微偏了偏头，像是在打量一件有趣的器物。
那双平淡无奇的眼睛里，浮出一丝极淡的、近乎怜悯的嘲弄。他的右手缓缓抬起，掌心朝上，五指微微张开。
一团暗红色的光在他掌中凝聚。
那光不亮，甚至有些黯淡。可它散发出的气息却极其浓郁，淡淡的腥甜气味在帐内悄然散开，钻进韩安信的鼻腔。那气味带着一种奇异的诱惑力，像是饥饿时闻到的肉香，像是干渴时听见的水声。
光团之中，悬浮着一枚暗红血纹。
那血纹约莫拇指大小，形状极不规则，边缘生着密密麻麻的细小触须，在光团中微微蠕动。它像是一只微缩的蝗虫，又像是一枚正在呼吸的卵，每胀缩一次，那腥甜的气味便浓上一分。
齐硕元：“这便是我戮血冥族的馈赠，在玄黄大世界都是无数修士求而不得之物。只要你接纳我赐下的血印，便可在短短数日突破元婴，省去百年苦修桎梏。”
“血印？”韩安信声音沉稳，没有半分慌乱，“便是那可以让人变成蝗虫，沦为他人养料的东西。”
他抬起眼，直视齐硕元那双深不见底的眸子。
“齐硕元，你以为我韩安信，会为了境界，舍弃自身道基，沦为别人的食粮？”
齐硕元脸上的笑意彻底淡了下去。
他微微挑眉，重新打量了韩安信一番，像是第一次认识此人。片刻后，他轻轻“哦”了一声。
“你竟然知晓戮血冥族的底细，看来道剑宗告诉了你们不少东西。”
他的语气里有一丝极淡的意外，可那意外很快便被另一种更深的情绪取代。那是猎人发现猎物比自己想象中更清醒时的、某种微妙的兴致。
“我可以保证，不会有人把你当做养分。”
他的声音柔和了几分，像是劝诱，又像是承诺。
他向前迈了一步，那枚血纹在他掌中轻轻旋转，散发着越来越浓郁的腥甜气息。
“你仔细想想。你现在才紫府后期，一旦大战开启，境界不足，转瞬便是身死道消。大战开启的时候，你护得住碎天军吗？你护得住他们吗？只要你接纳血印，说不定运气好，三日之内就可成为化神境也不一定......”
韩安信的手指微微一颤。
那句话像一根极细的针，精准地刺入了他心底最柔软的地方。碎天军三十万将士，每一个都是他亲手带出来的兵。他们跟着他出生入死，从无名小卒打到帝国四大军团。他不能让他们死。他不能让他们成为冥殿的养分。
可正因为如此，他才更不能接受血印。
“大道万千，修行本就该一步一步踏出来。”
他的声音比方才更沉，沉得像是一块石头从胸腔里挤出来。他松开碎星剑的剑柄，将手垂在身侧，五指张开又攥紧，像是在抑制着什么。
“靠外力血印强行拔升修为，根基尽毁，再强也是镜花水月。”
他重新握住剑柄，拔剑半寸。
“铮——”
一声清越的剑鸣在大帐中炸开，像是沉寂许久的钟磬被猛然敲响。清冷的剑光从剑鞘中泄出，如同一道银线划破帐内的暗红腥气。那剑光不亮，却极锐，极冷，像是冬日清晨凝结在枯草上的第一层霜。
韩安信横剑于胸，目光沉静如铁。
“我劝你速速退去。若是惊动帐外碎天军，今日你很难安然离开。”