美人儿拽着萧夙朝的衣袖轻轻摇晃，珠钗流苏扫过帝王手背，带着甜糯的哭腔：“那方鲛绡帕子最是吸汗，如今连个合用的都寻不着...”
萧夙朝反手握住她冰凉的指尖，将明黄龙纹帕子塞进她掌心，声音不觉放柔：“先用朕的。今日定给你讨个公道。”指尖拭过她晕红的眼尾，“我们凝凝受的委屈，朕都记着。”
见她仍抿着朱唇揪住他衣襟，萧夙朝骤然抬眼：“李德全！”掌印太监应声跪倒时，帝王的声音已淬了寒冰，“带着朕的龙御卫去护国公府——朕倒要看看，谁给的胆子敢私藏凤仪之物！”
李德全躬身领命，刚要退下，萧夙朝冷冽的声音再度响起：“慢着。”他目光如刃，扫过殿外纷扬的雪幕，“若遇阻拦，无论何人，朕准你龙御卫先斩后奏。”
“奴才明白。”李德全心头一凛，倒退着隐入风雪。
这时，澹台凝霜扯了扯萧夙朝的袖角，仰起瓷白的小脸：“正事说完了？那我要去玩雪。”眼里的期待像碎星闪烁。
萧夙朝无奈，屈指刮过她鼻尖：“玩可以。”边说边伸手探向她脚踝，“但若弄湿了，着了凉，回头发烧难受，可不准赖在朕怀里哭鼻子，知不知道啊乖宝儿？”
“知道啦。”她乖巧应声，却在他检查时悄悄缩了缩脚。
掌心触及靴筒边缘的湿意，萧夙朝眉头骤然锁紧。一把将人抱起到廊下光亮处，果然看见鹿皮短靴已浸出深色水痕，银线绣的缠枝莲都失了光彩。他脸色沉了下来：“不准再去了。朕有没有跟你说，雪地里要慢些走？”
美人儿睫羽轻颤，将脸埋在他龙纹衣襟间，声音闷闷的：“说过……我会懂事，也会乖……”
“胡闹。”萧夙朝抬起她下巴，望进她氤氲着水汽的眸子，“这句话你记反了。在朕面前，你从来不需要‘懂事’，天地广阔随你嬉闹。”他指腹摩挲着她微凉的脸颊，声音陡然郑重，“唯独两件事——安危为重，病中忌肆。这两处，你必须给朕乖乖的，明白吗？”
她怔怔望着他眼中映出的自己，终于轻轻点头。
“那……”她忽然软软伸手环住他脖颈，带着些许鼻音，“你抱我回宸晖宫好不好？我有点冷。”
话音未落，萧夙朝已用大氅将她严实裹紧，打横抱起。温热胸膛驱散她周身寒意，他踏过朱红宫墙下的积雪，声音落在她发顶：
“抱紧了。往后觉得冷，都这般告诉朕。”
宸晖宫本不算远，可萧夙朝却一路未停，径直将人抱回了自己的养心殿。墨色龙床上的金线云纹在宫灯下流转着暗芒，他小心翼翼地将怀中人安置其中，如同在放置一件稀世珍宝。
他竟单膝触地，亲手为她解开被雪水浸湿的大氅。那双执掌江山、批阅奏疏的手，此刻正轻柔地褪下那双湿透的鹿皮短靴，又极尽耐心地剥下她脚上冰凉的绫袜。看到她冻得微微发红的玉足，他眉头紧蹙，头也不回地沉声吩咐：“去打盆热水来，再让御膳房立刻端碗滚烫的姜汤。”
“喏。”宫人领命，悄无声息地退下。
澹台凝霜歪着头，看他这般俯首的姿态，忽然抿嘴一笑，声音软糯带着几分新奇：“哥哥现在这样，好像故事里那些守护公主的骑士啊。”
萧夙朝抬起头，深邃的眼底映着灯火，也映着她的笑靥。他唇角微扬，语气是前所未有的专注与郑重：“那也是你一个人的骑士。”
这时，热水与姜汤恰好送至。他试了试水温，亲自将她的双足浸入温热的水中。见她抱着软枕舒服地眯起眼，像只慵懒的猫儿，他不由低笑，手下动作愈发轻柔，用恰到好处的力道按摩着她的足心与脚踝。
“别动，”他的声音在氤氲的热气里显得格外低沉温柔，“好好泡着，朕给你按按，活络血脉，驱驱寒气。”
澹台凝霜晃着浸在水中的玉足，溅起几星温热的水花，她歪头俏皮一笑：“你一个九五之尊，竟蹲在这儿给我按脚，若让那些御史老头瞧见，怕是要惊得撞柱子了。”
萧夙朝掌心稳稳托住她纤细的脚踝，拇指力道适中地揉按她足心穴位，闻言抬头，眼中如有春水化冻：“朕首先是你的夫君，而后才是天下人的君王。”他声音沉静，却字字如铮铮誓言，“照顾你不是累赘，是萧夙朝此生最珍重的本分。而你，”他目光灼灼，看进她眼底，“从来是上天赐予我萧夙朝最珍贵的恩赐，与‘累赘’二字永不相干。”
“可我既任性，又受不得半点委屈……”她小声嘟囔，指尖无意识地缠绕着床帷流苏。
“那正说明朕将你护得周全。”他语气里带着不容置疑的骄傲，指腹轻轻刮过她脚背，“这般娇养出来的姑娘，合该如此。力道可还合适？水温呢？”
澹台凝霜调皮地用脚尖点了点水面，蹙起鼻尖娇声道：“还阔以~就是有点烫烫的。”
萧夙朝被她这声拖长尾音的“阔以”逗得眼底漾开笑意，却故意板起脸逗她：“那可不许再踩水玩了，瞧，溅了朕一身。”
“我偏要玩！”她说着便故意又晃了晃脚，带起一串晶莹水珠，在灯下如碎玉般洒落。
萧夙朝袍袖已被溅湿一片，却也不躲，反将掌心稳稳托住她乱动的脚踝。美人儿足尖点起的水珠在宫灯下划出金线，有几滴正落在他眉间。
“顽皮。”他屈指弹开额间水珠，却顺势往盆中添了半勺热水，“要玩便好好玩，若着了凉...”话未说完，见她突然将双脚高高抬起，带起的水花直扑他前襟。
“若着了凉如何？”澹台凝霜歪着头，眼底漾着狡黠的光。
萧夙朝突然攥住她脚腕就着温水轻挠两下，惊得她笑倒在龙纹引枕间。“若着了凉——”他俯身逼近，鼻尖距她只剩寸许，“朕就日日把你拘在养心殿，拿参汤当水灌。”
正闹着，殿外忽然传来李德全压低的声音：“陛下，护国公府...”
萧夙朝动作顿住，取过绒毯将那双湿漉漉的玉足仔细裹好，这才转身：“进。”
澹台凝霜趁机将冰凉的脚心贴在他后腰，见他脊背微僵却纵容着不曾躲开，忍不住抿唇偷笑。而萧夙朝一面听着李德全禀报，反手准确捉住她捣乱的足尖，在掌心细细暖着。
“...在二公子书房暗格里寻到此物。”李德全捧着的锦盒中，那方月白鲛绡帕叠得齐整，唯独右下角金线绣的并蒂莲旁，多出一行墨迹小字——
“凝霜踏雪，终入我怀。”
萧夙朝眸色骤然结冰。
萧夙朝拈起那方鲛绡帕，当目光触及角落那行墨字时，殿内暖意顷刻冻结。
“凝霜踏雪，终入我怀？”他缓缓念出这八个字，声线平直如淬寒冰，“朕可不记得，写过这样的词。”
锦帕在他指间被攥出褶皱，那方绣着并蒂莲的角落几乎要被目光灼穿。他倏地抬眸，眼底暗涌着雷霆前的浓云：
“李德全，传朕旨意。往后皇贵妃所用帕子，皆改用内务府新样——以朱砂印‘踏雪寻梅’纹，旁绣‘唯映君心’四字。”他字字清晰，如金石掷地，“朕竟不知，何时起，朕的宸皇贵妃竟成了旁人梦中妄念的客。”
最后半句几乎是从齿缝间碾出，带着山雨欲来的威压。他挥手将那张惹祸的帕子掷于地上，如同拂去什么污秽之物：
“再去搜。给朕彻查护国公府——凡有僭越之物，一律焚毁；凡有非分之想者，严惩不贷！”
李德全深深俯首：“谨遵圣旨。”他不敢多看帝王脸色，躬身疾步退下，额角已渗出细密冷汗。
萧夙朝回身望向龙床上蜷缩的人儿，眼底冰霜稍霁，却化不开那层深沉的占有。他伸手抚过她微凉的脸颊，声音低沉：
“凝凝，你看，有些人...终究是留不得。”
萧夙朝眼底的阴鸷在她话音落下的瞬间冰雪消融。他俯身将人揽进怀里，抽落的玉带勾连帐幔，金钩应声而落，墨色龙床霎时被云锦遮去大半天光。
“就你机灵。”他含住她耳珠低语，掌心顺着脊线滑下，惊起怀中人一阵轻颤，“都退下——朕的美人儿，该侍寝了。”
宫人屏息敛目如潮水般退去，殿门合拢的轻响中，他捏着美人下巴迫她抬头：“乖，张嘴。”
澹台凝霜偏过头，朱唇擦过他指尖：“就不。”
他滚烫的呼吸漫过她微启的唇瓣：“凝凝是觉得...朕动不了你？”
澹台凝霜在心底暗骂：这臭男人，真是坏死了！眼见着他越发得寸进尺，她心一横，贝齿倏地合拢，不轻不重地在他探入的舌尖上咬了一下。
萧夙朝骤然吃痛，动作顿住。眼底那点残存的温柔顷刻间被寒光劈碎——他本没打算如此强势，奈何他的凝凝偏要这般挑衅。
“好，很好。”他低笑一声，那笑意却未达眼底。大掌猛地扣住她后颈，不容拒绝地加深了这个带着铁锈味的吻，“既然爱妃喜欢野的，朕今日便奉陪到底。”
面对她带着倔强的挑衅，萧夙朝眼底最后一丝克制彻底崩断。他不再顾及她的意愿，以一种近乎掠夺的姿态强势占有了他的凝凝。那双总是含情带笑的丹凤眼，此刻只剩下阴鸷、暴戾与一种近乎病态的执念。
澹台凝霜痛呼出声，泪水瞬间涌出。
“哭什么？”他俯身，舔去她眼角的泪珠，声音低沉而危险，带着令人心悸的暗示，“若朕再狠些，再暴戾些……朕的凝凝，是不是就连哭都哭不出来了，嗯？”
这充满掌控欲的话语如同最有效的咒语。美人儿的哭声渐渐止息，转而化作断断续续的呜咽，最终，她的身体开始背叛最初的抗拒，生涩而又诚实地回应起他的侵占。
萧夙朝的嘴角勾起一抹满足的弧度。
这样的凝凝，他很喜欢。
美人儿浑身酥软得如同一滩春水，忍不住呜咽着求饶：“唔……到底了……”
萧夙朝粗粝的掌心扣住她纤细的腰肢，低沉的声音里带着事后的沙哑：“你嫁给朕几年了？”
她雾蒙蒙的眸子望着帐顶晃动的龙纹，好半晌才缓过神来，雪白的玉臂软软勾上男人的脖颈：“十二年了。”声音娇得能滴出水来，尾音还带着未散尽的颤意。
“怎么还适应不了？”萧夙朝低笑，指尖抚过她泛红的眼尾。
美人儿把滚烫的小脸埋进帝王的颈窝，像只撒娇的猫儿般轻轻蹭着。方才那一番折腾实在太过猛烈，她浑身都还泛着细密的疼，忍不住小声嗔怪：“我本来就受不了...哥哥你坏...”
这话不说还好，一说反倒激起男人眼底翻涌的暗色。萧夙朝捏住她的下巴，强迫她迎上自己灼热的目光：“记住了朕的凝凝，能跟你共赴巫山的只有朕。”
“我记住了...”澹台凝霜被他看得心尖发颤，纤长的睫毛上还挂着泪珠，“你轻点...”
烛火噼啪作响，映得她胸前那片雪白的肌肤愈发晃眼。萧夙朝的视线落在随着她呼吸轻轻起伏的柔软上，喉结不自觉地滚动。他俯身重新覆上美人儿娇软的身子，滚烫的唇贴在她耳畔低语：“晚了...”
就在这意乱情迷的当口，殿外突然传来内侍惶恐的通报：“陛下...皇后娘娘在养心殿外跪候，说三圈已跪完，但请陛下定夺。”
澹台凝霜顿时清醒了几分，轻轻推了推身上的人：“陛下...”
萧夙朝眸光一沉，大手握住她推拒的柔荑，将人更紧地压进锦被之中：“推朕做什么？”他惩罚似的在她唇上咬了一口，“莫要分心管旁人。”
他的凝凝，合该全副心神都系在他一人身上。
澹台凝霜眼尾还泛着红晕，语气却已转为娇慵：“你的皇后娘娘正在殿外候着呢，怎么办呀？”
萧夙朝俯身咬开她颈间汗湿的小衣系带，声线沉哑：“让她跪着等。”掌心顺着腿线滑入腰窝，“朕现在只想看混沌神族的小帝姬，为朕跳一支月下承恩舞。”
他忽然低笑，指尖抚过她轻颤的眼睫：“按凡间历法你早该是徐娘半老，可依咱神族寿数——”灼热吐息裹着狎昵没入她耳蜗，“七万岁的小凝凝，在族谱里还是个得用蜜糖喂着的幼崽。告诉哥哥，被朕这般仔细疼爱……是什么滋味？”
澹台凝霜张口咬住他作乱的指尖，从齿缝间漏出含糊评价：“稀烂。”
萧夙朝被她那句“稀烂”气笑，眼底暗潮翻涌：“你陪朕多练练不就习惯了？”
“我才不要！”澹台凝霜挣扎着要逃，却被他一把按住手腕，“呜呜呜你个暴君……”
“暴君”二字从她染着哭腔的唇间溢出，倒像是裹了蜜的嗔怪。萧夙朝忽然站在龙床边将人捞起，迫使她陷入锦被。
“跪好。”他命令道，喉间溢出满意的低叹，“嗯，不错。”随即从后贴近，滚烫胸膛贴住她微凉的后背。
下颌抵在她颈窝，他含着耳珠低问：“骂朕暴君，嗯？”
美人儿倔强地扭开头：“骂你怎么了？”
“不怎么。”他声音骤然冷峭，“来人——宸皇贵妃目无君上，即日起禁足宸晖宫。今夜，宣皇后来养心殿侍寝。”
澹台凝霜猛地回头，眼圈瞬间红了：“你坏！你明知道我跟她势同水火……”
“那又如何？”萧夙朝面无表情地抽身离去，玄色龙袍在空中划出冷硬的弧度，“落霜，送你家主子回去。”瞥见岑婉已垂首跪在殿外，他故意提高声量，“皇后，进来。”
指尖最后流连地抚过她战栗的柔软，却在岑婉踏入殿门的瞬间收回。澹台凝霜突然扯住他袖角，泪珠砸在他手背：“我没想骂你……我就是想撒娇……”
萧夙朝手臂骤然发力，将险些踉跄的美人儿稳稳拽回怀中。玄色龙纹袖袍如夜雾般将她笼罩，他俯首在她耳边低语，温热气息拂过她微红的耳垂：
“你乖，老老实实在宸晖宫待着。” 指腹摩挲着她后颈，如同安抚炸毛的猫儿，“等朕料理完岑家，自然接你出来。我的凝凝这般娇贵，朕舍不得你被前朝风雨伤着分毫。”
见她眼眶愈发湿润，他放柔声音哄道：“今夜先回去好好歇着。任你骂朕还是撒娇，朕不早就是你一人的？” 指尖轻抬她下巴，“但要记得，在这紧要关头，定要乖乖的，知不知道？”
澹台凝霜把脸埋进他胸膛，闷闷应声：“我知道啦。”
萧夙朝眸色转深，声音压得更低：“岑婉坐在后位一日，你便多一分危险。明日开始，朕明面上不得不护着她。” 他捧起她的脸，望进她迷蒙的眼底，“所以从明日起，你要每日准时去凤仪宫请安——越是委屈，越要做得滴水不漏。”
最后一句化作唇畔叹息，珍重地落在她眉心：
“听话，宝贝。这场戏，朕要与你唱给全天下看。”
（殿外传来三更梆子声，岑婉跪在琉璃砖上的身影在宫灯下微微晃动）
澹台凝霜一步三回头地蹭到殿门边，指尖勾着垂落的帷幔：“那我……真走啦？”
萧夙朝背对着她整理袖口，喉间逸出个听不出情绪的单音：“嗯。”
就在美人儿衣角消失在朱门外的刹那，岑婉提着宫装款款而入，敛衽为礼：“臣妾参见陛下。”
萧夙朝从鎏金衣桁上取下一件衣裳随手抛过去。那是件极为大胆的浅紫色礼服，深V领口几乎开到腰际，裙摆高开叉处缀着细碎晶石，挂脖设计连着后背缕空蛛网，腰侧完全镂空，分明是异域进贡的舞姬服饰。
“免礼。”他目光掠过她低垂的眉眼，“去换上，侍寝。”顿了顿又补了句，“配那双高跟鞋。”
岑婉指尖一颤：“喏。”
当她更衣完毕重新走进内殿时，珠光绡纱勾勒出曼妙身段，墨玉鞋跟敲击金砖的声音清脆诱人。美则美矣，可若见过澹台凝霜那身冰肌玉骨——那妖魅绝艳到能令六界失色的风华，眼前人便如萤火之于皓月。
萧夙朝执笔批阅奏折的动作未停，只在抬眸扫过时淡声道：“看着还行。”
（狼毫朱笔在宣纸上洇开红痕，帝王眼前晃过的却是另一张泪痕斑驳的绝色容颜）
岑婉依命上前，试探着将身子偎进帝王怀中。萧夙朝从善如流地揽住她的腰，稍一用力便将人抱到膝上。突如其来的亲近让岑婉浑身僵硬，不由低唤：“陛下？”
“跟朕撒个娇。”帝王把玩着她一缕青丝，语气听不出喜怒。
岑婉如受惊的兔子般慌忙起身：“臣妾、臣妾不会……”
话音未落便被拽回更温暖的怀抱，龙涎香的气息笼罩下来。萧夙朝指尖抚过她紧绷的下颌线，声音突然放柔：“朕的婉儿……朕可以这么唤你吗？”
“可以的……”岑婉声音发颤，仿佛承接了莫大恩宠。
“那便记住，”他指腹摩挲着她后颈，如同教导稚子，“没事多练练撒娇。朕喜欢——”话语在此微妙停顿，眼底掠过一丝难以捕捉的怅然，“会撒娇的女人。”
岑婉鼓足勇气，颤抖的玉臂终于环上男人脖颈，将滚烫的脸颊埋在他肩头，从喉间挤出生涩而娇怯的低唤：
“哥哥～”
（烛火在帝王瞳孔中跳动，他眼前倏然闪过另一张宜娇宜嗔的绝色容颜——那声“哥哥”本该带着糯软的尾音，像沾了蜜的银钩，而非这般战战兢兢的模仿）
萧夙朝从案几上拿起手机，点开置顶对话框，随手塞进岑婉手里。一道娇媚入骨的语音瞬间流淌出来，每个音节都裹着蜜糖：
“哥哥～要抱～”
那声音像是带着钩子，钻进耳膜能酥了半边身子。萧夙朝垂眸整理着扳指，语气平淡无波：“照着学。”
岑婉尚未从这声撩人心魄的对比中回神，手机又“叮”了一声。最新消息跃入眼帘——是张照片。
萧夙朝取回手机，指尖在屏幕上轻轻放大。画面里他的乖宝儿换了身绯红色礼服，深V领口险险遮住春色，高开叉下玉腿交叠，十厘米的银色细闪高跟鞋欲坠不坠地勾在足尖。她慵懒靠在紫檀木椅上，纤指半掩着雪脯，偏那上挑的凤眸里漾满无辜，纯真与妖冶在她身上炸出惊心动魄的光焰。
他反复滑动屏幕观赏，目光掠过那截不盈一握的腰肢时喉结微动。终究索然无味地瞥了眼身旁精心打扮的皇后，将手机反扣在案。
“东施效颦。”他轻嗤一声，也不知是在说照片，还是在说眼前人。
萧夙朝将手机屏幕转向岑婉，画面上那抹绯红身影仿佛在灼烧视网膜：“知道差在哪儿了？”
岑婉指甲掐进掌心，垂首盯着金砖缝隙：“臣妾……知道了。”
“无妨。”帝王忽然抬手扯开她腰间玉带，绫罗应声滑落，“今夜，朕便尝尝别样风情。”
他的凝凝是淬了毒的艳骨，一颦一笑皆能吸魂摄魄；而眼前人不过是被雨打湿的花苞，蜷缩着展不开半分颜色。既不是让他愿捧在手心百般怜惜的珍宝，那便只是个可供发泄的物件罢了。
烛火剧烈摇晃着，将纠缠的身影投在宫墙上。今夜帝王的动作始终带着惩罚性的粗暴，如同在摧毁什么赝品。
翌日清晨·凤仪宫
天光透过茜纱窗棂时，岑婉才勉强动了动指尖。每寸骨头都像被拆开重组过般酸疼，腰间残留着深紫指痕，刚撑起半身就跌回锦褥。
寝殿内龙涎香尚未散尽，枕畔却早已冰凉——那个将她摧折得支离破碎的帝王，此刻应当正在金銮殿上接受百官朝拜。
寅时三刻，小太监隔着帷幔轻声催促：“娘娘，该起身了，各宫主子都在外头候着了。”
岑婉忍着浑身酸痛撑起身子：“知道了。”
待她穿戴整齐端坐凤位时，朝阳正将金砖染成琥珀色。掌事太监甩响净鞭，悠长通传震碎晨雾：“宸皇贵妃娘娘到——”
满殿嫔妃齐齐起身，珠翠轻撞如碎玉鸣泉。想当年澹台凝霜执掌凤印时，陛下连选秀都免了；直到岑婉封后，这六宫才骤然充盈起两百多位佳人。
“臣妾参见宸皇贵妃娘娘。”
澹台凝霜扶着落霜的手迈进殿门，绯红宫装逶迤在地。她漫不经心屈了屈膝，连眼风都未扫过凤座，便转身落座在左侧紫檀木椅上。指尖掠过鬓边东珠步摇，声音带着晨起的慵懒：
“免礼，赐坐。”
“谢皇贵妃娘娘。”
岑婉攥紧凤座扶手上的鸾鸟浮雕，强笑着吩咐宫人：“快给皇贵妃妹妹上新贡的雪顶含翠。”