大雪节气一到，江南便迎来了罕见的暴雪。鹅毛般的雪片连下三日，将乌镇裹得严严实实，屋檐下的冰棱足有三尺长，像倒挂的水晶剑，镇口的老槐树只露出光秃秃的枝桠，被雪压得弯下腰来。沈砚之推开翰墨斋的大门，积雪瞬间没过膝盖，寒风卷着雪沫子灌进来，打得人睁不开眼。
“先生，东栅的李奶奶家出事了。”阿竹裹着两层棉袄，脸冻得通红，手里提着个暖炉，“她家的屋顶被雪压塌了一角，更邪门的是，屋里的炭火明明烧得旺，却一点热气都没有，李奶奶冻得直哆嗦，喊人进去帮忙，谁进去谁就浑身发冷，像是掉进了冰窟窿。”
白灵端着一盆炭火从里屋出来，闻言将炭火盆往门口挪了挪，试图挡住些风雪：“炭火不暖，还能冻着人？怕是有阴邪之物在作祟。”她想起父亲手稿里记载的“雪煞”，一种借大雪凝聚成形的邪祟，能吸走周遭热气，常在大雪封门时附于屋舍，“我记得手稿里说，雪煞喜寒厌暖，最怕阳气盛的东西。”
沈砚之披上最厚的斗篷，将幽冥骨灯揣进怀里：“去看看。李奶奶年纪大了，受不得冻。”
李奶奶家在东栅的巷尾，一间低矮的土坯房，屋顶果然塌了个窟窿，雪正从窟窿里往屋里灌。几个邻居站在门口搓着手，没人敢进去，看到沈砚之，纷纷让出条路来。
“沈先生，您可来了！”一个邻居搓着手说，“刚才我进去想扶李奶奶出来，刚迈过门槛，就觉得浑身发冷，像是有冰碴往骨头缝里钻，赶紧退出来了。”
沈砚之没说话，径直走进屋。屋里果然冷得刺骨，明明墙角堆着炭火盆，火苗却小得可怜，像是随时会熄灭。李奶奶蜷缩在炕角，盖着三层棉被，嘴唇冻得发紫，见沈砚之进来，勉强挤出个笑：“沈先生……”
沈砚之掏出幽冥骨灯，骨灯刚点亮，绿光便剧烈闪烁起来，屋里的温度似乎更低了。他环顾四周，发现墙角的阴影里，隐约有个模糊的白影，正随着骨灯的绿光晃动，像是一团浓缩的寒气。
“果然是雪煞。”沈砚之沉声道，“它附在屋里，吸走了所有热气，再这样下去，李奶奶会被活活冻僵。”
二、寒屋斗煞
沈砚之让阿竹去镇上的药铺买些艾草、硫磺，再弄些烈酒来，又让白灵去烧一锅滚烫的姜汤。他自己则守在屋里，用幽冥骨灯的绿光护住李奶奶，防止雪煞靠近。
雪煞似乎察觉到了威胁，阴影里的白影渐渐凝聚成形，像一个披着白雪的人形，没有五官，只有一双黑洞洞的眼睛，死死盯着沈砚之。屋里的温度越来越低，炭火盆里的火苗彻底熄灭了，墙壁上甚至凝结出了一层白霜。
“沈先生，东西买来了！”阿竹顶着风雪跑进来，怀里抱着艾草、硫磺和一小坛烈酒。
白灵也端着一锅姜汤进来，热气腾腾的，刚进门，就被屋里的寒气逼得缩了缩脖子：“好冷！”
沈砚之接过艾草和硫磺，让阿竹将烈酒倒在艾草上，点燃后朝着雪煞扔去。艾草火遇到雪煞，发出“噼啪”的声响，燃起一团橘红色的火焰，雪煞发出一声无声的嘶吼，白影淡了几分。
“它怕火！”白灵喊道，又将滚烫的姜汤泼向雪煞。姜汤带着热气，泼在雪煞身上，冒出阵阵白烟，雪煞的身形又淡了些。
沈砚之趁机将幽冥骨灯的绿光全部放出，绿光如同一道暖流，瞬间充斥了整个屋子。雪煞在绿光中剧烈扭动，白影越来越淡，最终化作一缕白烟，从屋顶的窟窿里飘了出去，消失在漫天风雪中。
随着雪煞消失，屋里的温度渐渐回升，炭火盆里的火苗重新燃起，李奶奶的脸色也好看了些。白灵赶紧将姜汤端到李奶奶面前，喂她喝了几口，李奶奶的嘴唇才慢慢有了血色。
“多谢沈先生……多谢沈先生……”李奶奶拉着沈砚之的手，老泪纵横。
沈砚之安慰了她几句，让阿竹找几个邻居帮忙修补屋顶，又把自己带来的炭火盆留给李奶奶，才带着白灵离开。
“这雪煞来得蹊跷。”走在雪地里，白灵忍不住说，“按理说，雪煞是自然凝聚的邪祟，不会主动害人，可刚才那雪煞，明显是冲着李奶奶来的。”
沈砚之点头：“我也觉得奇怪。那雪煞身上的邪气，比寻常雪煞重得多，倒像是被人用邪术养着的。”他想起影阁，“说不定又是影阁的手笔。”
三、雪下秘道
回到翰墨斋，沈砚之越想越不对劲。雪煞虽能害人，但通常只会附在无人居住的空屋，李奶奶家一直有人，怎么会招惹上雪煞？他决定再去李奶奶家附近看看，或许能找到些线索。
雪还在下，巷子里的积雪已经没过膝盖，踩上去咯吱作响。沈砚之围着李奶奶家转了一圈，发现屋后的雪地上，有一串奇怪的脚印，不像是人的，也不像是野兽的，倒像是某种爬行动物留下的，脚印周围的雪融化得格外快，露出下面发黑的泥土。
“这脚印有问题。”沈砚之蹲下身，用手摸了摸发黑的泥土，泥土冰冷刺骨，还带着一股淡淡的腥气，“这不是普通的泥土，像是被某种阴寒之物浸染过。”
他顺着脚印往前走，脚印一直延伸到巷子尽头的一片空地，空地中央有一棵老榆树，脚印就消失在老榆树底下。沈砚之用手扒开树下的积雪，发现树根处有一个隐蔽的洞口，洞口被积雪和枯枝掩盖，不仔细看根本发现不了。
沈砚之让阿竹和白灵守在洞口，自己则提着幽冥骨灯钻了进去。洞口很窄，只能容一人爬行，里面却豁然开朗，是一条人工挖掘的通道，墙壁上结满了冰碴，散发着刺骨的寒气。
通道尽头是一个宽敞的石室，石室中央有一个冰坛，坛里盛放着淡蓝色的液体，散发着比雪煞更甚的寒气。冰坛周围刻着一圈符咒，与影阁的寒鸦标记有几分相似，显然是影阁的人在这里培育雪煞。
石室的角落里，堆着一些破旧的衣物，像是被雪煞害死的人的遗物。沈砚之在衣物堆里找到一块令牌，上面刻着影阁的标记，背面刻着一个“冽”字。
“冽是影阁的护法之一。”沈砚之看着令牌，“看来这个据点是由他负责的，他培育雪煞，就是为了在大雪封门时害人，制造恐慌。”
就在这时，石室的阴影里传来动静，一个黑衣人从暗处走出来，穿着厚厚的黑袍，脸上戴着冰制的面具，手里拿着一把冰剑，剑身泛着寒气。
“沈砚之，你倒是会找地方。”冰面人声音冰冷，像是从冰窖里发出来的，“这雪煞培育了三个月，本想让整个乌镇都尝尝冰封的滋味，没想到被你坏了好事。”
“影阁的人，只会用这些阴邪手段害人吗？”沈砚之握紧软剑，幽冥骨灯的绿光在他周身亮起。
“能达到目的，手段不重要。”冰面人冰剑一挥，寒气朝着沈砚之袭来，所过之处，墙壁上瞬间结满了冰花，“今天就让你尝尝被冻成冰雕的滋味！”
四、雪霁初晴
冰剑与软剑碰撞，发出“咔嚓”的脆响，寒气顺着软剑蔓延，沈砚之的手腕很快就结了一层薄冰。但幽冥骨灯的绿光一直在源源不断地提供暖意，冰碴刚结上就被融化了。
白灵和阿竹听到动静，也钻进了通道，看到沈砚之与冰面人打斗，立刻上前帮忙。白灵的凤纹佩发出柔和的绿光，化作一道暖流，注入沈砚之体内，帮他抵御寒气；阿竹则挥舞着弯刀，从侧面攻击冰面人，试图分散他的注意力。
冰面人虽然厉害，但双拳难敌四手，渐渐落入下风。沈砚之抓住一个破绽，软剑绿光暴涨，刺穿了冰面人的肩膀。冰面人惨叫一声，身上的黑袍突然炸开，化作无数冰碴，朝着三人袭来。
沈砚之连忙用软剑护住头脸，冰碴打在剑身上，发出噼里啪啦的声响。等冰碴散去，冰面人已经不见了踪影，只留下一滩融化的冰水。
“让他跑了！”阿竹懊恼地说。
“跑得了和尚跑不了庙。”沈砚之看着冰坛，“把这里毁了，他就再也培育不出雪煞了。”
他让阿竹找来些干柴，堆在冰坛周围，又倒上烈酒，点燃后，火焰很快就吞噬了冰坛。淡蓝色的液体遇火，发出滋滋的声响，冒出浓浓的白烟，石室里的寒气渐渐散去。
等他们回到地面，雪已经停了，太阳从云层里钻了出来，照在雪地上，反射出耀眼的光芒。邻居们已经把李奶奶家的屋顶修补好了，李奶奶正坐在门口晒太阳，脸色红润了许多。
“沈先生，天晴了！”李奶奶笑着说，“这雪一停，就不冷了。”
沈砚之点点头，抬头望去，天空湛蓝如洗，几只麻雀在枝头跳跃，叽叽喳喳地叫着，像是在庆祝雪霁初晴。
傍晚时分，沈砚之站在翰墨斋的门口，看着夕阳下的乌镇，积雪在夕阳的映照下，泛着金红色的光芒，屋檐下的冰棱也折射出五彩的光。白灵走到他身边，递给他一杯热酒：“喝点暖暖身子。”
沈砚之接过酒杯，喝了一口，温热的酒液顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝寒意：“大雪封门，影阁却在暗中作祟，看来他们是不想让我们安稳过冬了。”
“兵来将挡，水来土掩。”白灵望着远处的田野，“只要我们准备好了，不管他们来什么，都不怕。”
大雪过后的乌镇，宁静而祥和，只有积雪融化的水滴声，滴答滴答，像是在诉说着冬日的故事。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，温暖而坚定，守护着这片刚刚渡过危机的土地。
冬至这天，日头短得像一炷香。清晨的微光刚爬上乌镇的屋檐，转眼就被暮色追着跑。沈砚之坐在翰墨斋的窗前，看着巷子里的灯笼一盏盏亮起，烛火在寒风中摇曳，将青石板上的薄雪映得发红。案头的铜漏滴答作响，比往日慢了许多，仿佛连时光都被这漫漫长夜拉得悠长。
“先生，北栅的陈家祠堂出事了。”阿竹裹着棉袄，手里捧着个烫手的烤红薯，哈着白气跑进来说，“他们祭祖的时候，供桌上的牌位突然自己倒了，香灰结成了团，像是有人在上面踩过似的。更邪门的是，守祠堂的陈老爹说，夜里总听到祠堂里有哭声，呜呜咽咽的，像是女人的声音。”
白灵端着一碗刚煮好的汤圆走进来，芝麻馅的香气混着姜糖的暖意在屋里散开：“冬至祭祖，讲究的是心诚，牌位无故倾倒，怕是冲撞了什么不干净的东西。”她将汤圆放在沈砚之面前，“我听镇上的老人说，冬至夜最长，阴阳交汇，最容易招邪祟。”
沈砚之舀起一颗汤圆，温热的糯米裹着甜香的芝麻馅，顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。“陈家祠堂供奉的是镇上的先祖，按理说邪祟不敢靠近。”他放下瓷碗，擦了擦手，“去看看。”
陈家祠堂在北栅的高地上，青砖灰瓦，透着股肃穆之气。祠堂门口挂着两盏白灯笼，在寒风中晃悠，门楣上的“陈氏宗祠”匾额积着薄雪，更显冷清。守祠堂的陈老爹正蹲在门口抽旱烟，见沈砚之来了，连忙掐灭烟锅站起来：“沈先生，您可来了！这祠堂邪门得很，昨晚我起夜，隔着窗户看见里面有个白影子在哭，吓得我一夜没敢合眼。”
沈砚之推开祠堂大门，一股阴冷的气息扑面而来，与外面的寒气不同，这股冷气带着股霉味，直往骨头缝里钻。供桌上的牌位果然倒了一片，香灰堆里有几个模糊的脚印，像是赤脚踩出来的。
“这脚印太小了，不像是大人的。”阿竹蹲下身比划着，“倒像是个孩子的。”
白灵走到供桌前，拿起一块倒在地上的牌位，牌位背面刻着一个模糊的符咒，与影阁的寒鸦标记有几分相似，只是被岁月磨得快要看不清了。“这牌位被动过手脚。”她将牌位递给沈砚之，“符咒是后来刻上去的，用来引邪祟在此聚集。”
沈砚之指尖拂过符咒，冰凉的木头带着邪气，幽冥骨灯突然在怀里发烫，绿光透过布囊隐隐透出。“是‘泣婴煞’。”他沉声道，父亲手稿里记载过这种邪祟，是枉死的婴孩怨气所化，常在冬至夜出没，哭声能勾人魂魄，“有人用符咒引泣婴煞来冲撞祠堂，是想断了镇上的根基。”
二、祠堂夜泣
为了引出泣婴煞，沈砚之让陈老爹准备了些纸钱、香烛，又让阿竹去买了些麦芽糖——据说婴孩煞贪甜，会被糖味吸引。三人决定当晚留在祠堂，守株待兔。
夜幕彻底降临，冬至的夜格外黑，连月光都被厚云遮得严严实实。祠堂里只点了一盏油灯，昏黄的光线下，牌位的影子在墙上晃来晃去，像一个个站着的人影。铜漏放在供桌旁，滴答声在寂静的祠堂里格外清晰，像是有人在耳边数数。
约莫三更时分，祠堂外突然刮起一阵阴风，吹得窗户哐哐作响。紧接着，一阵细细的哭声从祠堂后院传来，呜呜咽咽的，像是个迷路的孩子在哭，听得人心头发紧。
“来了。”沈砚之握紧软剑，幽冥骨灯的绿光在布囊里跳动。
哭声越来越近，渐渐移到了祠堂门口，一个小小的白影子顺着门缝钻了进来，身形像个三四岁的孩子，看不清脸，只能看到一团模糊的白气。白影子飘到供桌前，似乎被桌上的麦芽糖吸引，哭声停了，开始围着供桌打转。
“就是它。”沈砚之低声道，正想拿出骨灯，白影子却突然转向，朝着陈老爹躲着的偏房飘去，哭声又起，比刚才凄厉了许多，像是在撒娇，又像是在索命。
“不好！”沈砚之连忙追过去，只见陈老爹瘫坐在地上，双眼发直，嘴角流着口水，像是中了邪。白影子正趴在他胸口，一点点吸食着他的精气，陈老爹的脸色以肉眼可见的速度变得苍白。
沈砚之掏出幽冥骨灯，绿光直射白影子。白影子发出一声尖叫，从陈老爹身上弹开，在祠堂里乱窜，哭声变得尖锐刺耳，震得人耳膜生疼。
“别让它靠近牌位！”白灵喊道，她发现白影子每次经过牌位时，身上的白气都会变浓几分，显然那些刻着符咒的牌位能滋养它。
阿竹立刻搬来几张桌子，挡在牌位前。沈砚之则挥舞软剑，绿光如网，将白影子困在祠堂中央。白影子见无处可逃，突然炸开，化作无数个更小的白影，朝着三人扑来。
“用麦芽糖！”沈砚之想起婴孩煞贪甜，让阿竹将麦芽糖撒在地上。那些小白影果然被糖味吸引，纷纷落在地上啄食，动作像一群刚出生的小鸡。
沈砚之趁机将幽冥骨灯的绿光全部放出，绿光如温暖的阳光，笼罩了整个祠堂。小白影在绿光中发出痛苦的尖叫，渐渐融化，化作一滩滩清水，渗入泥土里。
陈老爹悠悠转醒，茫然地看着四周：“我……我刚才怎么了？”
沈砚之收起骨灯：“您中了邪祟的招，幸好没事。”他走到供桌前，检查那些刻着符咒的牌位，“这些牌位不能再留了，得烧掉。”
三、坟后秘符
烧掉牌位后，祠堂里的阴冷气息渐渐散去。沈砚之让陈老爹多烧些纸钱，祭拜一下枉死的婴孩，又在祠堂四周撒上艾草灰，防止邪祟再来。
回到翰墨斋时，天已微亮，冬至的第一缕阳光透过窗棂照进来，在地上投下一道细长的光带。白灵煮了锅姜汤，给每人倒了一碗：“泣婴煞虽然被除了，但引它来的人还没找到，那些符咒是谁刻的？”
沈砚之喝着姜汤，眉头紧锁：“能在祠堂牌位上刻符咒而不被发现，一定是陈家的人，或者是对祠堂很熟悉的人。”他想起陈老爹说过，祠堂的钥匙只有族长和他有，“去问问陈家族长。”
陈家族长是个须发皆白的老者，住在祠堂附近的老宅里。听说祠堂出事，他拄着拐杖急匆匆地赶来，听完沈砚之的描述，气得直跺脚：“是谁这么大胆子，敢在祖宗牌位上动手脚！”
“族长，最近祠堂有没有外人来过？”沈砚之问道。
族长想了想，摇了摇头：“除了族里的人，就是前几日来修坟的王木匠，他说后山的几座老坟塌了，来修一修。”
沈砚之心中一动：“后山的老坟？去看看。”
陈家后山的坟地在一片竹林里，几座新修的坟前还堆着新鲜的泥土。沈砚之在坟地周围仔细查看，在一座老坟的墓碑后发现了一个刻着符咒的木牌，符咒与牌位上的一模一样，只是更清晰些。
“这符咒是用阴木刻的，埋在坟后，能聚集怨气。”沈砚之拔出木牌，木牌上还沾着湿泥，显然刚埋下去不久，“王木匠在哪？”
族长脸色一变：“王木匠昨晚就离开乌镇了，说是回老家过冬至。”
“追！”沈砚之当机立断，“他肯定没走远！”
三人沿着官道追赶，追出约莫十里地，终于在一座破庙里看到了王木匠。他正背着个大包袱，准备生火做饭，见沈砚之等人追来，脸色瞬间变得惨白，转身就想跑。
阿竹眼疾手快，一个箭步冲上去，将他扑倒在地：“想跑？没门！”
王木匠挣扎着喊道：“我没做坏事！我只是拿人钱财，替人办事！”
“谁让你干的？”沈砚之蹲下身，软剑抵在他脖子上。
王木匠吓得浑身发抖：“是……是一个戴着面具的人，给了我五十两银子，让我在祠堂的牌位和后山的坟上刻符咒，别的我什么都不知道！”
四、长夜里的光
从王木匠的包袱里，沈砚之找到了一张图纸，上面画着乌镇的地形图，用红笔圈出了祠堂、水井、粮仓等地方，每个圈旁边都写着日期，最后一个日期正是冬至。
“影阁想在冬至夜用泣婴煞破坏祠堂，再在其他地方动手脚。”沈砚之看着图纸，“幸好发现得早。”
他让阿竹将王木匠交给官差，自己则和白灵赶回乌镇，按照图纸上的标记，逐一检查那些地方。在水井里发现了刻着符咒的木牌，在粮仓的角落里找到了引虫的药粉，幸好都及时处理了，没有造成损失。
忙完这一切，已是傍晚。冬至的夜依旧漫长，但镇上的灯笼都亮了起来，家家户户的窗户里透出温暖的光，隐约能听到孩子们的笑声和搓麻将的哗啦声。
沈砚之站在翰墨斋的门口，看着这万家灯火，心里暖暖的。白灵走过来，递给她一个热乎乎的烤红薯：“冬至夜长，吃个红薯暖暖身子。”
沈砚之接过红薯，咬了一口，甜香的暖流从胃里蔓延到全身：“影阁连祖宗祠堂都敢动，看来他们是急了。”
“急了才会出错。”白灵望着远处的灯火，“只要我们守着这镇子，守着这些人，他们就永远别想得逞。”
铜漏的滴答声在屋里回响，比往日沉稳了许多。冬至的夜再长，也终会迎来黎明。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，像一盏不灭的灯塔，照亮了漫漫长夜，也照亮了前行的路。