那封浸着寒髓菌腥气与“尸油”威胁的信函，被装在一只不起眼的陶罐里，由三只不知内情、只知是“加急密报”的仙鹤，送往天庭。
玉帝正批阅着关于东海龙族婚宴排场的折子，闻到那股从拆开的陶罐里溢出的、混合着死气与凡人气血的怪味，眉头拧成了疙瘩。
他没看信，只瞥了一眼旁边侍立的太白金星：“老爱卿，朕记得，烂柯山那地方，以前是产石头的吧？怎么如今，改产腌臜了？”
满殿仙官憋着笑，却没人敢出声。太白金星胡子抖了抖，上前一步，不卑不亢：“陛下，烂柯山新生的‘寒髓菌’，生于死地，嗜死气为生。杨十三郎这是在逼天庭表态——要么承认他那套‘生死平衡’的歪理，要么，就亲自下去把那口锅洗干净。”
“洗干净？”
托塔天王李靖忍不住出列，按了按掌中宝塔，“陛下，臣以为，此等妖言惑众、亵渎天威之举，当发天兵十万，将烂柯山犁为平地！什么寒髓菌，什么死地生机，不过是妖法障眼！臣愿领军，三日之内，必擒此獠！”
“三日？”太白金星慢悠悠转过身，看向李靖，眼底带着一丝讥诮，“天王莫非忘了，那烂柯山有九宫八卦锁灵阵，灵气枯竭，天兵天将下去，法力也要打折。更要紧的是，那杨十三郎如今把整座山都变成了‘寒髓菌’的温床，死气弥漫，真打起来，万一他把那口锅炸了，把污秽死气炸得满天飞，波及周边州郡，这罪过，天王担得起，还是紫微垣那位担得起？”
这话戳中了要害。左辅星君脸色一僵，藏在袖中的手攥紧了。若是烂柯山的死气泄露，污染了临近的几处天庭重要的“灵米产地”，他这监管不力之罪，可就坐实了。
“那依老神仙之意呢？”玉帝靠在龙椅上，似笑非笑。
“乱世用重典，然顽疾需缓医。”太白金星拂尘一扫，“杨十三郎如今虽疯，却未彻底撕破脸。他索要‘养料’，无非是想证明他这套歪理可行。不如顺水推舟，派一员既能压得住场面，又不至于把事情做绝的神仙前去‘视察’，名为安抚，实为接管，将其圈禁在烂柯山，不许他再向外散布妖言。”
“谁去合适？”
太白金星捋须，缓缓吐出一个名字：“四值功曹之一的值年神——黄承彦。”
满殿皆静。
黄承彦，天庭有名的“老好人”，脾气绵软，资历够老，却没什么野心，专管记录年岁功德，是个典型的文神。派他去，既给了杨十三郎面子，又不会刺激他狗急跳墙。更重要的是，黄承彦懂阴阳调度，或许真能理解杨十三郎那套“生死平衡”的鬼话，不至于把事情搞砸。
“准。”玉帝一锤定音，“着黄承彦领‘巡安使’职衔，携‘定风珠’一枚、‘养魂木’三段，前往烂柯山，宣慰军民，协理阴阳。若杨十三郎识趣，便罢了；若再妖言惑众，许其便宜行事——当然，尽量别把锅砸了。”
圣旨下达，天庭各怀鬼胎。左辅星君暗自松了口气，李靖冷哼一声退下，太白金星则眯着眼，望向凡间烂柯山的方向，眼底深处掠过一丝不易察觉的深意。
黄承彦领旨时，正在自家院子里喂仙鹤。听了旨意，他愁眉苦脸地叹了口气，对身边的童子道：“麻烦。这趟差事，烫手啊。那杨十三郎连人都敢煮，我这几根老骨头，怕是不够他塞牙缝的。”
童子却嘻嘻一笑：“师父，您忘了？那烂柯山如今死气沉沉，您的‘定风珠’正好能稳住气场，那‘养魂木’更是能吸纳死气滋养魂魄。说不定啊，您这一去，还能给天庭找出一条处理‘废地’的新路子呢。太白老儿这主意，精着呢。”
黄承彦一愣，随即抚掌大笑：“好你个小猴崽子，倒是比老道我先看清了。罢了，就去会会那个敢煮钦差的疯子主簿！”
数日后，一朵黄云缓缓降落在死气弥漫的烂柯山山门外。
云头上，一位身着杏黄道袍、慈眉善目的老神仙，拄着一根盘龙拐杖，颤巍巍地走了下来。他身后没带天兵，只背着一个沉甸甸的青布包袱。
杨十三郎早已率众等候。看着那老神仙一副风一吹就倒的模样，他左眼微眯，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
太白金星这招“以柔克刚”，倒是出乎他的意料。
“烂柯山杨十三郎，恭迎巡安使大人。”杨十三郎躬身，语气听不出喜怒。
黄承彦笑眯眯地还礼，声音温和：“杨大人不必多礼。老道我此来，不为别的，只为看看……你那口锅，如今煮的是什么滋味。”
说着，他解下青布包袱，一股奇异的、混合着草木清香与微弱死气的味道，缓缓飘散开来。
那不是什么仙丹妙药，而是满满一包袱——晒干的寒髓菌。
黄承彦带来的这包袱寒髓菌，被杨十三郎当众倒进了那口早已清洗干净的生铁大锅里。
没有点火，没有加水。老神仙只是笑眯眯地掏出那枚御赐的“定风珠”，随手一抛。珠子悬在锅顶三寸，缓缓旋转，洒下蒙蒙青光。
奇异的是，那些干枯的菌子竟像活了过来，在青光中舒展、蠕动，贪婪地吞噬着空气中弥漫的死气，原本灰白的菌体逐渐变得晶莹剔透，如同冰雕。
“杨大人你看，”
黄承彦拄着拐杖，指着锅中变化，声音温和得像是在教童子识字，“死气太浓则万物凋敝，但若无这死气，这寒髓菌也就成了凡物。你堵了龙脉，断了天庭的‘阳气’供给，却逼出了这‘阴材’。老道我这一包袱菌子，便是天庭给你的回应——我们可以不争那龙脉之气，但这‘阴阳调和’的道理，你得认。”
杨十三郎没说话，只是盯着那颗定风珠。这珠子看似在压制死气，实则在引导死气有序地流向寒髓菌。这是一种更高明的“收割”，只不过收割的对象从龙脉变成了他逼出来的“寒髓菌”。
“认。”
杨十三郎吐出一个字，转身从怀里摸出一块巴掌大小、漆黑如墨的石碑碎片——正是他从镇山碑上撬下来的。“但我也有个条件。这烂柯山的死气，是我引出来的，这寒髓菌，是我逼出来的。天庭要菌子可以，得按我的规矩来。”
他手指一弹，石碑碎片飞向黄承彦。碎片上，那些古老的天规篆文已经被杨十三郎用某种利器强行修改，原本“天庭永镇”四个字，被刮去了一半，改成了“山规自守”。
黄承彦接过碎片，眯眼看了许久，才叹了口气：“你这是要在天庭的锅里，给自己留个勺啊。”
“不然呢？”
杨十三郎冷笑，“让我像以前那些主簿一样，乖乖当个看管道的？黄老，你我都清楚，太白金星派你来，不是让你真来‘巡安’的。他是想看看，这死地里能不能长出天庭能用得上的东西。既然如此，这东西怎么长，得我说了算。”
接下来的三天，烂柯山出现了一幅奇景。
黄承彦没有住在杨十三郎安排的驿馆，而是搬进了那口大锅旁边的草棚。
他每天做两件事：一是用那“养魂木”吸收山中逸散的死气，反哺给日渐萎靡的山民，缓解他们的枯败之症；二是指导铁鹞子们如何搭建特殊的“菌架”，让寒髓菌能最大程度地吸收死气而不扩散污染。
杨十三郎则做了另一件事：他下令将那口深井彻底封死，但在封石之上，建立了一个小型的祭坛。祭坛不祭祀天庭正神，只供奉一块无字碑——那是他对这片土地主权的宣告。
第四天清晨，黄承彦来到祭坛前，看着那块无字碑，又看了看远处正在组织民众采摘新一批寒髓菌的杨十三郎，低声对身旁的童子道：“这小子，比老道想的还狠。他不是要独立，他是要把烂柯山变成一只‘癞蛤蟆’——天庭嫌它毒，扔不掉；想吃它的肉（寒髓菌），又怕被它咬一口（死气反噬）。”
“那我们怎么办？”童子问。
“按他说的办。”黄承彦捋了捋胡须，眼底闪过一丝欣赏，“给他建一个‘菌仓’，让天庭能安全地收取菌子。再给他一份‘山契’，名义上烂柯山仍归天庭管辖，但实际上，这山的生死规矩，由他定。这叫……‘租界’。”
“租界？”
“嗯。天庭出租主权，换取资源；杨十三郎出租土地和死气，换取生存空间。各取所需，互不干涉……至少在表面上。”
当天傍晚，一份由黄承彦起草、杨十三郎用那根曾卡住机关的筷子蘸着菌液签押的“契约”，随着第一批晾晒好的寒髓菌，被送往天庭。
契约很简单，只有三条：
一、烂柯山产出之寒髓菌，七成上缴天庭，三成留于山民自用。
二、天庭不得再派监官入驻，不得干涉烂柯山内部事务，不得抽取龙脉（已断）。
三、如遇外敌入侵（含天庭内部势力），杨十三郎有权动用一切手段防御，天庭不予追究。
太白金星收到契约时，正在和玉帝对弈。他看完内容，将帛书轻轻放在棋盘边，笑道：“陛下，这杨十三郎，是把烂柯山变成了一个‘有毒的果园’。我们想吃果子，就得忍着那股毒气，还得帮他看着园子，不让别人进去偷。”
玉帝落下一子，漫不经心地问：“爱卿以为如何？”
“利大于弊。”太白金星抚掌，“寒髓菌能稳固神魂，对那些修炼走火入魔的仙人颇有裨益，堪比仙丹。至于那死气……只要不扩散，留在烂柯山，反而是一道天然的屏障。就怕这果园的主人，胃口越来越大。”
“那就看着他。”玉帝淡淡道，“只要他还需要天庭承认他的‘契约’，他就还在局中。传旨黄承彦，准其所奏。另，赐杨十三郎‘守瘠真人’法号，算是给他个名分，拴上这根绳。”
旨意再下烂柯山。
杨十三郎接过那道写着“守瘠真人”的金色敕命，看了一眼，随手扔进了装寒髓菌的竹筐里。
“守瘠？”他冷笑一声，对身边的朱玉道，“告诉黄老，天庭的绳子太细，拴不住烂柯山的鬼。这法号我收了，但这‘真人’……我还是当我的镇垒大人。”
他抬头，望向天庭的方向，左眼中倒映着越来越浓的死气……