郝铁压下心里的疑虑，转身回船舱收拾东西。陈远志跟在他身后，两人默契地没有说话，只用眼神交流。
片刻后，三人沿着湖岸边的小路出发。顾言走在最前面带路，手中的荧光棒已经熄灭，取而代之的是一盏油灯，昏黄的光在夜色中摇曳不定。
太湖西岸的地形比郝铁想象中复杂得多。茂密的芦苇丛几乎覆盖了整个湖岸线，有些地方水深齐腰，有些地方则是深不见底的泥沼。顾言却像走过千百次一样熟练，每一步都精准地避开危险区域。
“你对这里很熟。”郝铁试探着说。
“这三个月可不是白过的。”顾言头也不回，“要想在这个时代活下去，就得学会适应。”
“那你都学会了什么？”
“很多。”顾言的声音在夜风中飘忽不定，“比如怎么辨认哪些野菜能吃，怎么用草药止血消炎，怎么分辨一个人的话里有几分真假。”
最后那句话让郝铁的神经绷紧了三分。
走了大约半个时辰，前方的芦苇丛突然开阔起来，露出一条狭窄的水道。水道两侧停着几艘破旧的小船，其中一艘看起来还能用。
“就是这里。”顾言跳上那艘船，检查了一下船舱，“这是我藏起来的备用船。顺着这条水道往北，天亮前就能到常州地界。”
郝铁和陈远志对视一眼，也上了船。船不大，三个人挤在狭小的空间里，连转身都有些困难。
顾言撑起竹篙，小船缓缓驶入水道。两岸的芦苇越来越高，几乎遮住了天空，只有偶尔从缝隙中漏下的月光，在水面上投下斑驳的光影。
“你们有没有想过，”顾言突然开口，“为什么穿越会发生在你们身上？”
郝铁一愣：“什么意思？”
“我是说，”顾言的声音低沉下来，“世界上那么多人，为什么偏偏是你们几个被选中？难道真的只是巧合？”
“你想说什么？”
“我想说，也许穿越不是随机的。”顾言停下撑船的动作，转过身看着郝铁，“也许你们被选中，是有原因的。”
郝铁的心猛地一跳。这个问题他也想过无数次，但始终找不到答案。
“你有什么依据？”陈远志问。
“没有依据，只是一种直觉。”顾言重新撑起竹篙，“但我见过不少穿越者，发现了一个规律——每个人穿越的时间点，都恰好是某个历史事件发生的前夕。就好像有人在刻意安排，让你们亲眼见证这些事件的发生。”
郝铁脑海中闪过一幅幅画面：崇祯登基、辽东战事、李自成起义……每一件都是足以改变历史进程的大事。
“如果真是这样，”他缓缓说，“那安排这一切的人，目的何在？”
“这就是问题的关键。”顾言的声音变得凝重，“也许有人想改变历史，也许有人想阻止改变。而我们这些穿越者，不过是棋盘上的棋子。”
“那你呢？”郝铁突然问，“你是什么时候意识到这一点的？”
顾言沉默了很长时间，久到郝铁以为他不会回答了。
“从我发现自己被困在这个时代的那一刻起。”他终于开口，声音里带着一丝从未有过的疲惫，“你知道那种感觉吗？明明知道历史的走向，却无力改变任何事情。就像在看一场已经知道结局的电影，却不得不陪着演员演完所有的戏份。”
这番话里的真诚让郝铁微微动容。但他很快压下这种情绪——在这样一个世界里，任何轻信都可能是致命的。
水道越来越窄，两边的芦苇几乎擦着船舷。忽然，顾言停下了竹篙，侧耳倾听。
“怎么了？”郝铁警觉地问。
“嘘。”顾言竖起一根手指，“有动静。”
郝铁屏住呼吸，仔细聆听。果然，远处传来一阵细微的水声，像是有什么东西正在靠近。
“熄灯。”顾言低声说，同时吹灭了油灯。
黑暗瞬间笼罩了一切。郝铁握紧了藏在袖中的匕首，眼睛死死盯着声音传来的方向。
水声越来越近。透过芦苇的缝隙，郝铁隐约看见几个黑影正沿着水道快速移动。那些黑影的动作极其迅速，显然不是普通人在夜间赶路的样子。
“东厂的探子。”顾言的声音几乎是贴着郝铁的耳朵响起，“他们追来了。”
“怎么可能？”陈远志压低声音，“我们走的是隐蔽水道——”
“除非有人告密。”顾言打断他，“或者，从一开始就有人给我们设下了圈套。”
郝铁的心沉了下去。他看向顾言的方向，黑暗中看不清对方的表情，但他能感觉到，顾言的目光正落在自己身上。
这一刻，他突然意识到一个可怕的可能——
也许顾言的出现，本身就是陷阱的一部分。