麻老爷子见许泽皱着眉沉思，没有出声打扰，只是静静地站在一旁等候。
过了片刻，许泽掐灭烟头，继续低头串着铜钱，头也不抬地问：“老爷子，龙家是不是还认定驻颜丹在咱们手里？”
麻老爷子点了点头：“嗯，他们一直觉得丹药在我这儿，所以麻家庄园到现在还没被他们卖掉，就是想用庄园来换驻颜丹。”
“行，我心里有数了。”许泽应着，又问，“培养药蛊的秘方，应该在您这儿吧？”
“在。”麻老爷子从怀里掏出一本线装书，递了过去，“本来早该给你了，这几天见你忙着处理琐事，一直没找到机会。”
许泽接过书，只见封面是暗红色的，边角已经磨损，看着有些年头了。他随手翻开第一页，上面赫然写着“蛊虫的产后护理”几个字，字迹有些模糊。
“老爷子，您这是……认真的？”许泽抬眼看向他，眼里满是诧异——这名字，怎么看都不像什么秘方。
麻老爷子笑了笑：“呵呵，这就是麻家的药蛊秘方。其他养蛊世家都想着把药蛊养好，整天喂各种名贵药材，耗上几年甚至十几年，让蛊虫慢慢吸收药性。可他们都忘了，是药三分毒啊。”
他顿了顿，语气里多了几分自得：“蛊虫确实能吸收药性，可毒性也跟着攒在身子里了。养的时间越久，药性越强，毒性也越烈。用这种蛊虫救命，看似管用，实则跟饮鸩止渴没两样，治标不治本。”
许泽快速翻阅着书页，里面记载的全是如何照料产卵的母蛊，如何控制幼虫的生长环境，甚至连母蛊的饮食搭配都写得清清楚楚。
他抬眼看向麻老爷子：“所以你们反其道而行之，用药材培育好的蛊虫当母虫，让它生出的幼虫来做药蛊？”
“没错。”麻老爷子眼里闪着光，“母虫虽然攒了一身毒性，可我们发现，它生出的幼虫毒性会低很多，药性却能保留大半。要祛除幼虫这点残留的毒性，就容易多了。”
许泽忍不住赞叹：“这法子真是绝了！是谁想出这么巧妙的办法？脑子也太灵活了。”
“这是我们麻家一位老祖宗琢磨出来的。就凭这个法子，咱们麻家才能在养蛊行当里立足这么多年，成为南疆五大家族之一。”麻老爷子语气里带着自豪。
许泽合上书本，指尖轻轻摩挲着粗糙的封面。他明白，麻家能成为五大家族之一，这药蛊秘方才是真正的根基。有了这个，麻家想东山再起，就多了几分底气。
麻老爷子神色郑重地接着说：“这个秘方，历来只有麻家家主和长老能知晓，如今知道的，就只有你和我了。你要仔细看、用心学——我不知道自己还能撑多久，眼下还有精力帮你培育药蛊，将来终究要靠你自己，麻家的将来也全指望你了。”
“让其他人也看看，不行吗？”许泽问道。
“不行。”麻老爷子的语气斩钉截铁，“有了这个，你才能稳稳坐住家主的位置。历任家主都明白，这是必须牢牢攥在手里的关键。我怕啊，有的人等麻家重新起来了，就会忘了如今的难，反过来过河拆桥。这人心，最是难测，你应该明白。”
许泽心里一动。他明白，这些麻家人现在看着人畜无害，不过是因为眼下一无所有。倘若有朝一日麻家东山再起，自己这个外姓家主，还能坐稳这个位置吗？
其实他本就没打算长久当这个家主，可黎晚晴的话还在耳边回响，只有成长起来，有了实力，才能盼来一家人团圆。
更何况，自己辛辛苦苦付出，若最后让别人摘了桃子，换谁都得憋屈。
“那……天赐也不行？”许泽又问。
“天赐？”麻老爷子叹了口气，“小许，你最该防着的，就是我这个孙子。”
许泽彻底愣住了。麻天赐可是这老头的亲孙子，他居然让自己优先提防？
“老爷子，他可是您的亲孙子啊。”
“正因为是亲孙子，我才更清楚他的脾性。”麻老爷子缓缓道，“天赐这孩子，有本事，蛊术学得扎实，对我也孝顺。可他不适合领导一个家族——眼界太窄，只有些小聪明，真到了高手博弈的场合，这点小聪明就显得太幼稚了，容易被人算计。”
“那麻宗伟他们呢？”
麻老爷子嗤笑一声，“他们？也就像地里的蛆虫，戳一下动弹动弹。让他们干点活还行，真要让他们做决策，怕是被人卖了还帮着数钱呢。”
许泽看着他，忽然问：“那您自己呢？”
麻老爷子笑了，脸上的皱纹挤成一团：“我？半截身子都快入土了，指不定哪天就闭眼了，管不了那么多事喽。”
许泽望着眼前的老人，心里忽然生出几分佩服。这老头活得太理性了，为了麻家能起死回生，竟能坦然让一个外人来当家主，甚至不惜点破自家子孙的短板。
“行吧，走一步看一步。”许泽深吸一口气，眼神里闪着自信的光，“老爷子，将来有一天，我还是会把家主之位交出去的。毕竟我是外姓人，名不正言不顺。但那时候的麻家，定然已经站在大夏世家的顶端了。也算……还了咱们之间的因果。”
麻老爷子看着他眼里的光，苍老的脸上露出欣慰的笑：“你是家主，你说了算。真到了那时候，我怕是早就不在了，剩下的事，也轮不到我管喽。行了，我先走了，也该准备搬新家了。”
说完，他慢慢站起身，扶着墙走出了房间。
许泽低头看着手里的红色线装书，指尖划过粗糙的封面，忽然笑了——这老头分明是过来给自己吃定心丸的。
他把家族的软肋、子孙的短板都摊开来说，无非是想让自己放下顾虑，安心领着麻家往前走。
他把麻家事看得通透，同样看自己也看得通透，他这么说，就是用道德绑架自己，让自己带着麻家往前走，他也知道，这个家主，自己不会一直当下去。
窗外传来麻天赐和麻宗伟收拾东西的喧闹声，夹杂着几句说笑。许泽把书小心翼翼地揣进怀里，起身走到窗边。
院子里，麻老爷子正坐在石凳上，看着小辈们忙前忙后，嘴角噙着淡淡的笑。阳光落在他花白的头发上，透着几分安宁。
许泽心里忽然觉得，刨去一些勾心斗角，一家人在一起的感觉也是极好的。