离开那个刚刚恢复肉食自由的国家后，伊蕾娜和叶白一路向东。
起初天气还算不错。
天空里只有几片云，阳光落在连绵的山坡上，草叶被风压向同一个方向。下方看不见城镇，偶尔能发现一条废弃小路，却很快又会消失在荒草之间。
叶白跟在伊蕾娜旁边，低头看了一眼地图。
“最近的国家还有多远？”
伊蕾娜坐在扫帚上，把地图翻了一面。
“按照现在的速度，明天下午。”
“也就是说，今晚要在外面过夜？”
“理论上是这样。”
“实际上呢？”
伊蕾娜收起地图，神情平静。
“实际上，我觉得前面应该会有可以借住的地方。”
叶白看向四周。
草地。
山坡。
树林。
除此之外，什么也没有。
“你的依据是什么？”
“旅人的直觉。”
“说实话。”
“我不想睡在外面。”
这就合理多了。
两人继续往前飞。
大约过了半个小时，远处的天色渐渐暗了下来。厚重的云层从山的另一边压过来，原本还算温和的风也开始变凉。
第一滴雨落在叶白手背上。
他抬头看了一眼。
“你的直觉有一半成真了。”
“哪一半？”
“我们今晚确实不适合睡在外面。”
雨很快变得密集。
就在两人准备寻找避雨地点时，一栋洋馆出现在前方。
它建在丘陵尽头，周围没有其他房屋。
白色外墙已经发旧，深红色屋顶被雨水冲得发亮。洋馆前方种着一排树，枝叶修剪得十分整齐，通向大门的石路也没有杂草。
这里显然有人居住。
可是烟囱没有冒烟，所有窗户都关着，里面看不见灯光。
更奇怪的是洋馆上空。
大量鸟儿正盘旋在雨中。
它们有大有小，羽毛颜色各不相同，却保持着近乎一致的轨迹。一圈接着一圈，像被什么东西困在洋馆上方。
没有一只落下。
也没有一只飞走。
“那些鸟不太正常。”
叶白说道。
伊蕾娜也看见了。
“确实。”
雨水从帽檐边缘滴落。
她抬起魔杖，在两人上方展开一道屏障。
“不过正常的房子不会在这种地方出现，既然房子已经不正常了，多一些不正常的鸟也很合理。”
“你这个逻辑很危险。”
“但我们需要一个屋顶。”
伊蕾娜率先向洋馆飞去。
叶白只能跟上。
两人在庭院里落地。
花圃中开着白色小花，雨水积在花瓣和叶片上。石路两边摆着鸟形雕像，每一只都保持着振翅欲飞的姿态。
叶白将扫帚收好，抬头观察屋顶。
鸟群依旧在盘旋。
它们的翅膀拍打着雨水，却没有发出一声鸣叫。
“这么多鸟，不该这么安静。”
“或许它们不喜欢说话。”
伊蕾娜走到门前。
“又或许，它们不能发出声音。”
她抬手敲门。
声音刚落下，门内立刻传来脚步声。
对方似乎一直站在附近等待。
房门打开。
一位年轻女人出现在门后。
她穿着浅色长裙，淡金色头发盘在脑后，胸前别着一枚银色鸟形胸针。她的相貌很温和，脸上带着恰到好处的微笑。
“欢迎。”
女人看着他们。
“二位比我预想中晚了一些。”
叶白没有进门。
“你知道我们会来？”
“鸟儿告诉我的。”
女人抬头看向屋外。
“它们从下午开始就在等候。”
伊蕾娜顺着她的视线看向天空。
“它们还告诉了你什么？”
“许多事。”
女人重新看向两人。
“比如你是一位魔女。”
她的目光转向叶白。
“而这位先生，是与你同行的重要之人。”
伊蕾娜神色没有变化。
“灰之魔女伊蕾娜。”
她简单介绍道：
“这是叶白，我的未婚夫。”
“宠爱魔女。”
女人稍微提起裙角，向他们行了一礼。
“我是这座洋馆的主人。”
雷声从远处传来。
雨势又大了一些。
宠爱魔女向旁边让开。
“外面很冷，请先进来吧。”
叶白与伊蕾娜对视一眼。
这座洋馆可疑。
主人也可疑。
但继续留在外面显然不是好选择。
两人最终还是走进了洋馆。
房门在身后关上。
大厅里没有想象中那么阴暗。
墙壁上点着几盏灯，地面铺着暗红色地毯，家具摆放得很整齐。楼梯通向二楼，扶手上雕刻着许多展翅的鸟。
最显眼的是墙边那些鸟笼。
大大小小，足有数十个。
笼门全部敞开。
里面却一只鸟都没有。
宠爱魔女取来干毛巾。
“这座洋馆很少有客人。”
伊蕾娜接过毛巾，擦去帽子上的水。
“看得出来。”
“所以今晚二位可以免费留下。”
伊蕾娜的动作停了一下。
“免费？”
“当然。”
宠爱魔女笑着点头。
叶白在旁边说道：
“你答应得是不是太快了？”
“我还没有答应。”
伊蕾娜放下毛巾。
“我只是在确认价格。”
“你的语气听起来已经答应了。”
“那是你的错觉。”
宠爱魔女没有在意他们的对话。
“不过，住宿期间有几条规矩。”
叶白心想，果然如此。
这个世界上通常不存在完全免费的住宿。
即使有，往往也会以其他方式收取代价。
宠爱魔女抬起一根手指。
“天黑以后，不要打开窗户。”
第二根手指。
“不要给洋馆里的鸟喂食。”
伊蕾娜看向空鸟笼。
“鸟在哪里？”
“到了夜里，你们自然会看见。”
第三根手指。
“如果有人在走廊里呼唤你们的名字，不要回答。”
叶白问：
“如果是我们彼此在叫呢？”
“也不要回答。”
宠爱魔女最后看向楼梯西侧。
“还有，二楼最里面的房间不能进入。”
“里面住着什么人？”伊蕾娜问。
宠爱魔女沉默了片刻。
“一个不愿意离开的人。”
这个回答没有解释任何东西。
反而让洋馆显得更加可疑。
宠爱魔女却不打算继续说下去。
她带着两人来到二楼。
走廊两侧共有六个房间。
他们的客房靠近楼梯，西侧尽头则是一扇颜色较深的木门。门上没有门牌，锁孔附近残留着不少划痕。
客房里已经点好了灯。
桌上摆着热茶和点心，床铺也收拾得很干净。
宠爱魔女站在门外。
“晚餐会在一个小时后送来。”
“请不要随便离开房间。”
伊蕾娜坐到桌边。
“这也是规则？”
“是建议。”
宠爱魔女说完，便关上门离开了。
走廊里的脚步声逐渐远去。
叶白来到桌前，检查了一下茶水与点心。
“没有魔力痕迹。”
“也没有毒。”
伊蕾娜已经拿起一块饼干。
“味道怎么样？”
“还可以。”
她又拿了一块。
叶白看着她。
“你的表现不像只是还可以。”
“我在确认味道是否稳定。”
“这种借口你用过很多次了。”
“因为很有效。”
窗外的天很快黑了。
雨水不停敲打玻璃。
那些盘旋的鸟影偶尔从窗前掠过，在房间墙壁上留下短暂的阴影。
叶白拉紧窗帘。
“她说夜里会在洋馆里看见鸟。”
“可能是从窗户飞进来。”
伊蕾娜端起茶杯。
“但她又不让我们开窗。”
“所以它们只能从其他地方进来。”
话音刚落，走廊里传来一声鸟鸣。
很短。
却十分清晰。
随后是翅膀拍动的声音。
一只鸟从门外飞过。
影子透过门下的缝隙，快速掠向西侧。
伊蕾娜放下杯子。
叶白已经走到门边。
“她建议我们不要离开房间。”
“建议不是规则。”
伊蕾娜取出魔杖。
“而且我很好奇。”
“我就知道。”
叶白打开房门。
走廊里的灯还亮着。
一只黑色小鸟停在不远处的扶手上。它歪着头看了两人一眼，随即振翅飞向西侧尽头。
那扇不能打开的门，此刻开着一条缝。
鸟飞了进去。
紧接着，里面传来一阵撞击声。
像是有人踢翻了椅子。
随后，一个女人不耐烦的声音响起。
“又来？”
“我都说了多少遍，离我远点！”
叶白脚步停住。
伊蕾娜也皱起眉。
这个声音很熟悉。
只是比他们记忆中的更加年轻。
房门猛地被人从里面拉开。
一个黑发少女站在门后。
她看起来只有十几岁，穿着便于行动的黑色衣服，嘴里叼着一根没有点燃的烟。她一手握着魔杖，另一只手正抓着那只黑色小鸟。
小鸟在她手里拼命扑腾。
少女抬头看见伊蕾娜和叶白，脸色更加不耐烦。
“你们又是谁？”
叶白看着那张年轻许多的脸。
“席拉小姐？”
少女的眼神顿时变得锐利。
“你认识我？”
伊蕾娜没有回答。
她看了一眼房门，又看向少女。
无论是相貌、声音，还是那种毫不掩饰的不耐烦，都不会错。
可他们认识的夜暗魔女席拉，绝不可能是眼前这个年纪。
少女松开手。
黑色小鸟立刻飞入走廊，沿着楼梯方向消失。
她把魔杖指向两人。
“我最后问一遍。”
“你们是谁？”
走廊另一端传来脚步声。
宠爱魔女的声音随之响起。
“看来，你们还是打开了那扇门。”
她缓缓走上楼梯。
脸上依旧带着温和的笑容。
席拉转头看见她，眼神立刻沉了下来。
“正好。”
少女握紧魔杖。
“这次我不会再让你跑了。”
宠爱魔女没有理会她。
她只是看着伊蕾娜与叶白，语气中多了一丝遗憾。
“我本来希望，你们能安静度过今晚。”
窗外的鸟群忽然全部停止盘旋。
成百上千道鸟影停在洋馆上方。
下一秒。
它们同时转向了二楼。
密集的鸟喙敲击窗户。
声音瞬间覆盖了整条走廊。