“请正使示下！”
秃狼眼中凶光闪烁，躬身待命。
耶律宏俯身，凑到秃狼耳边低声吩咐，语速极快，字字透着狠戾。
秃狼听得连连点头，脸上渐渐浮现出阴笑。待耶律宏说完，他躬身道：“属下明白，定不辱命！”
耶律宏挥挥手，秃狼便躬身退下。
帐中只剩他一人，烛火将他的影子拉得颀长，周身萦绕着刺骨的寒意。
白草城的棋局，该由他亲自落子了。
与此同时，使团队伍的公主车驾内，亦是一片静谧。
赵清雅毫无睡意，车内一盏小灯如豆，映着她略显苍白却依旧清丽的脸庞。
外面营地巡夜的脚步声、士兵的低语声隐约传来，每一声都让她想起这一路的惊心动魄。
她手中无意识地摩挲着一枚温润的羊脂玉佩，那是母妃在她离京前悄悄塞给她的，说是能护她平安，此刻指尖触到的暖意，是这一路唯一的慰藉。
这一路的凶险，远超她离京前的预想。
黑风峡的炮火轰鸣与厮杀声，落马坡的突袭惊魂，灰狼谷的对峙喧嚣，还有秃鹫部来袭时那令人心悸的呐喊，以及随后苏康率人反击时的雷霆之势……历历在目。
每一次，她都被困在这看似坚固、实则脆弱的车驾里，听着外面的生死较量，感受着马车的疾停与颠簸，满心都是恐惧。
起初是极致的惶恐，可次数多了，那份恐惧渐渐沉淀，化作一种深沉的冷静，还有一丝不自觉的观察。
她开始留意那个名叫苏康的护婚使——那个总是神色平静、说话沉稳的年轻男子。
他下令时的冷酷果决，与北莽官员周旋时的滴水不漏，应对袭击时的从容不迫，都让她印象深刻。
他麾下的五十名“江湖朋友”，沉默寡言却战力强悍，拥有着令人忌惮的力量，却始终恪守本分，如同一柄收在鞘中的利剑，只在关键时刻出鞘，一击制敌。
面对接二连三的危机，他似乎总能预判局势，找到破解之法，将风险降到最低。
这个人，和她在朝堂上见过的所有朝臣、武将都截然不同。没有谄媚逢迎，没有迂腐固执，也没有武夫的骄横跋扈，只有一种近乎冰冷的务实，和隐藏在平静之下的强大掌控力。
“苏康……”她无声地念着这个名字，眼底满是复杂。
他是陛下和父王派来保护她的人，可陛下真的全然信任他吗？
她隐约听闻，他与远在京城、心思难测的二皇兄赵天睿，有着剪不断的纠葛。
在这陌生的草原，被看得见与看不见的危险环绕，她真正能依靠的，又是谁？
明日，就要见到那位北莽七皇子耶律齐了。她的命运，即将与那个素未谋面的异族男子紧紧绑定，从此远离故土，扎根这片陌生的草原。
她低头看着手中的玉佩，又望向车窗外漆黑的夜色，眼底的柔弱渐渐褪去，取而代之的是一种愈发清晰的决意。
无论前路多险，她都要活下去，要尽可能掌握自己的命运。
或许，这个深不可测的苏康，能成为她在这片险地中，一个值得小心观察、甚至有限度借力的力量。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，使团队伍便拔营启程。
当远方地平线上出现一支打着金色狼头旗帜、盔甲鲜明、气势凛冽的骑兵队伍时，赫连鹄脸上的笑容彻底僵住，眼底闪过一丝慌乱与无奈——那是耶律齐的王庭亲卫，五百人的精锐战力，绝非他能掌控。
而拓跋野则明显松了口气，转头看向苏康，目光复杂，既有敬佩，也有庆幸，庆幸有这样一位强悍的盟友，能护着使团走到这里。
队伍前方，一匹神骏的黑色战马越众而出，马背上坐着一位身着银色镶边王族猎装、外罩玄色大氅的年轻男子。
他容貌英俊，目光锐利如鹰，顾盼间自有睥睨草原的威仪，正是北莽七皇子耶律齐。
他策马疾驰，径直来到公主车驾前数丈处，勒马驻足，朗声道：“北莽耶律齐，恭迎大乾公主殿下鸾驾！一路风波迭起，让殿下受了惊扰，是耶律齐的疏忽。自此刻起，本王亲卫随行，必保殿下与使团诸位，平安抵达白草城，再无半分惊扰！”
他的声音清越豪迈，带着草原男儿的坦荡，又藏着不容置疑的底气。
车帘后的赵清雅，心跳莫名漏了一拍，指尖下意识攥紧了玉佩。
苏康策马上前，于马上拱手行礼，语气沉稳得体：“外臣苏康，参见七皇子殿下。殿下亲迎，盛情厚意，外臣与公主殿下感激不尽。”
耶律齐的目光落在苏康身上，眯缝着如鹰隼般的双眼，细细审视起来。
眼前的男子，身着青色劲装，面容清秀，却神色平静，不见丝毫谄媚或怯意，唯有眼底的沉冷，昭示着他绝非寻常使臣。
这就是那个坑杀了我四万多北莽勇士的大乾杀神吗？怎么这么年轻，估计只比自己大几岁罢了！
耶律齐面对着苏康，心潮翻涌，复杂难言，既有对他坑杀己方勇士的恨意，也有对他护送大乾公主前来和亲的感激，好像还有对他敢以身犯险的些许敬佩。
忽然，耶律齐展颜一笑，褪去了周身的锐度，多了几分真诚：“苏大人，久仰大名。黑风峡一战，大人用兵如神，击溃耶律宏埋伏，令人惊叹。一路护持公主，辛苦了，本王在此谢过。请！”
他特意指出黑风峡一役是耶律宏一人所为，绝非北莽王庭的主意，也将自己撇得一干二净。
“七皇子殿下谬赞，护送公主和亲，乃外臣之本分，不敢居功。请！”
苏康微微一笑，语气谦逊，却显得不卑不亢，进退自如。
两支队伍瞬间汇合在一起，旌旗招展，马蹄踏响，浩浩荡荡地向着白草城进发。
日上三竿，金色的光芒洒在草原上，驱散了夜露的寒凉，看似一派平静祥和。
可苏康、耶律齐，乃至车驾中的赵清雅都清楚，抵达白草城，并非危险的终结，而是一场更复杂、更隐蔽的博弈的开端。
苏康的谨慎布局，耶律齐的权欲拉扯，耶律宏的暗中算计，还有赵清雅的命运挣扎，三股心思，数道视线，在金色的晨光中无声交织、碰撞，预示着那座草原城池之内，即将上演的，绝不会是一场风平浪静的婚礼前奏。