春喜欢喜地把踏雪抱进窝里，小家伙嗅了嗅，似乎很满意，蜷缩着身子便趴下了，发出舒服的呼噜声。
忙活了一整天，等到日头西斜时，这小院已然大变样。
屋里窗明几净，焕然一新，透着温馨。
院里虽还是冬日景象，却已埋下了春夏的生机，有了人气儿，也有了活气儿。
章梓涵站在院中，看着贴好的窗花，新摆的盆景，海棠树下的石凳，菜圃边酣睡的小狗，还有身边这几个忙碌又带着笑的脸庞，心里头那点阴霾，似乎也被这新岁伊始的暖阳驱散了不少。
日子，总归是靠自己过出来的。
……
小院彻底变了模样。
新换的窗帷透着暖光，桌上铺着喜庆的桌旗，墙角摆着青松盆景，连空气里都仿佛飘着一丝若有似无的新布和草木清香。
海棠树下的石桌石凳擦得干干净净，稳稳当当地立在那里，等着人来坐。
章梓涵看着眼前这一切，心里头那股踏实感又多了几分。她转身，朝屋里院里忙活的几人招了招手：“都先歇歇，过来坐。”
春喜放下正在归置的厨房物件，朱莎收了针线，修颜拍拍衣角的灰，在后院忙活的江蓠也洗了手走过来。
四个人围站在石桌旁，都有些局促，看着那光洁的石凳，一时没人坐下。
“都坐呀，站着做什么。”章梓涵自己先在一张石凳上坐了，笑道，“这石头冰凉，咱们今日就不讲究那些虚礼了，自在些好。”
见她坐了，几人才迟疑着挨个坐下，只是腰背都挺得笔直，远不如章梓涵那般放松。
春喜手脚麻利地去灶房沏了一壶热茶来，用的是刚买回来的粗陶茶具，给每人面前都倒了一杯。
淡黄的茶汤冒着热气，在这微寒的院子里氤氲开一片暖意。
章梓涵端起自己面前的茶杯，没有立刻喝。
她目光缓缓扫过围坐的四人——春喜带着点不安的恭顺，朱莎低眉顺眼的温婉，修颜一如既往的沉静，江蓠则有些手足无措的拘谨。
她清了清嗓子：“这院子虽小，总算是个能遮风挡雨，自个儿能做主的地方。往后，这里就是咱们的家了。”
一个“家”字轻轻落下，却像颗石子投入平静的湖面，在几人心里荡开层层叠叠的涟漪。
春喜和朱莎对视一眼，眼圈都有些微微发红。
她们都是打小就被家里人卖进章府的，在她们模糊的记忆里，只有主家、下人、规矩和活计，“家”是个太遥远太陌生的词。
主家好，赏口饭吃；主家不好，动辄打骂发卖。她们从未想过，有一天能有一个地方，被明确地告知——这是你的家。
修颜握着茶杯的手指微微收紧。
她是孤儿，稽查司捡到她训练她，给她饭吃教她本事，那是恩情，是职责所在，却从不是家。
那里只有冷硬的命令和残酷的淘汰，温情是奢侈品。
她习惯了影子一样的存在，从未奢望过能有落脚的地方。
江蓠更是把头埋得低低的，掩饰着翻涌的情绪。
他父母早亡，亲戚嫌他累赘，早早将他赶出来自生自灭。
四处流浪，给人打短工，睡过破庙桥洞，吃过发馊的剩饭，像无根的浮萍。
“家”这个字，对他来说重得不敢想。
院子里一时安静极了，只有初春的风轻轻吹过光秃秃的海棠树枝，发出细微的声响。
春喜最先忍不住，抬起袖子飞快地擦了擦眼角，声音带着哽咽，猛地端起茶杯：“奴婢……我敬娘子！谢谢娘子给我们一个家！”
说着，眼泪到底还是掉了下来，赶忙仰头把一杯温茶当酒似的灌了下去，呛得咳嗽了两声，却笑得格外真心。
朱莎也连忙举杯，声音细细的：“谢谢娘子。”
修颜没说话，只是默默举杯，目光坚定地看了章梓涵一眼，将茶水一饮而尽。
江蓠慌慌张张地端起杯子，因为紧张，手都有些抖，茶水洒出来些，他结结巴巴道：“谢、谢谢娘子！”说完也赶紧喝了。
章梓涵看着他们，心里又酸又软，自己也喝了口茶，压下喉头的哽意。
她放下杯子，语气轻松了些：“既然是一家人了，往后有什么打算，都可以说说。比如说，你们自己，有没有什么想做的事？”
问题抛出来，几个人又愣住了。
想做的事？她们这样的人，从来都是听吩咐做事，活着已是不易，哪敢还有什么“想做的事”？
春喜茫然地眨眨眼：“奴婢就想好好伺候娘子，把咱们家打理好。”这是她根深蒂固的想法。
章梓涵笑了：“除了伺候我呢？你自己喜欢什么？或者说，有没有想过学点什么，做点小生意之类的？”
“我自己？”春喜更困惑了，拧着衣角想了半天，眼睛忽然一亮，有点不好意思地小声说，“奴婢爱吃零嘴，特别是蜜饯果子。以前就想着，要是能开一家小小的蜜饯铺子，天天闻着那股甜香味儿，想吃哪个就吃哪个，那该多美……”
说完，她自己先脸红了，觉得这想法太孩子气，上不得台面。
“蜜饯铺子很好啊。”章梓涵肯定地点点头，“甜甜蜜蜜，听着就喜庆。”
她看向朱莎，“朱莎，你呢？”
朱莎没想到会问到自己，吓了一跳，细声细气道：“奴婢就会点针线活……绣花还行……没想过别的……”
“绣花很好，是一门能安身立命的手艺。”章梓涵鼓励道，“若让你开一间小小的绣坊，接些绣活来做，你愿意吗？”
朱莎猛地抬头，眼睛里有光闪了一下，但很快又暗淡下去，怯生生道：“奴婢怕做不好，亏了娘子的本钱……”
“事在人为，慢慢学嘛。”章梓涵温和道，又看向一直低着头的江蓠，“江蓠，你呢？你有什么想做的？”
江蓠黝黑的脸膛涨得通红，脑袋几乎要缩进脖子里，声音嗡嗡的：“小人就有一把子力气，能种地，就想着要是能有几亩自己的地，好好伺候庄稼，看着苗长起来，秋天收了粮食，堆满粮仓。心里就踏实……”
说完，像是怕人笑话，赶紧补充道，“小人胡说的！种地没出息！小人还是给娘子看家护院，种院子里的菜就成！”
章梓涵却听得认真，正色道：“种地怎么没出息？民以食为天，天下若没有农夫辛勤耕种，哪来的米粮下锅？哪来的繁华市井？这是最了不起的营生！靠自己的力气吃饭，任何时候都腰杆笔直！”
江蓠霍地抬起头，不敢置信地看着章梓涵。
他活了这么多年，因为穷，因为只是个种地的或是干粗活的，没少受人白眼，连他自己都觉得低人一等。
还是头一次有人这么郑重其事地告诉他，种地是了不起的营生，靠力气吃饭能腰杆笔直！
他眼眶发热，喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出，只能重重地点头。
最后，所有人的目光都落在了修颜身上。
修颜感受到目光，依旧是那副没什么表情的样子，干脆利落地回答：“属下没想过。属下只想待在娘子身边。”
对她而言，这就是全部的意义。做什么，不做什么，都无所谓。
章梓涵看着她，明白她的经历造就了她此刻的状态，强迫她去想什么“人生理想”反而是一种残忍。
她温柔地笑了笑，道：“好，那你就待在我身边，什么时候想做什么了，再告诉我。”
修颜微微颔首，眼神依旧平静无波。
问了一圈，章梓涵心里有了数。她重新看向春喜、朱莎和江蓠，神色认真起来：“既然都有想头，那就不能光想想。这样，我给你们派个头一遭的差事。”
三人立刻坐直了身子，凝神听着。
“春喜，朱莎，”章梓涵吩咐道，“明儿个开始，你们俩得空就出去街上转转，不必走远，就在这附近几条街巷看看。留意留意，有没有小铺面要出租或者出售的，位置如何，价钱大概多少。特别是春喜，多看看人家蜜饯铺子是怎么开的；朱莎也多瞧瞧绣庄绸缎庄的门面。”
“江蓠，你也一样。去城外近处转转，打听打听地价，看看哪里的田地肥沃，水源方便，租子怎么算。咱们不急，慢慢看，多比较。”
这话一出，三个人都慌了神，连连摆手摇头。
“娘子，这不行！奴婢哪会看铺子啊！”春喜急道。
“奴婢不敢出去打听……”朱莎脸都白了。
“小人嘴笨，不会问人……”江蓠也磕巴起来。
章梓涵却不容他们退缩，语气温和却坚定：“不会才要学。谁生下来就会？不过是多看多问。又不是让你们立刻定下来，只是先去看，去听，回来把看到的听到的告诉我就成。记住，咱们不惹事，但也不用怕事，大大方方的。”
看着三人依旧忐忑不安的脸，放缓了声音：“咱们现在有家了，但这个家不能只靠我一个人，得咱们一起使劲。你们难道不想把自己的日子过得更好？不想真有一天，能开起自己的铺子，种上自己的地？”
她的话像是有一种奇异的力量，慢慢抚平了三人内心的惶恐。
是啊，他们有家了，娘子说这里就是家。为家里做事，好像没那么怕了。
而且，娘子描绘的那幅景象，虽然遥远，却实在诱人。
互相看了看，都在对方眼里看到了犹豫，也看到了一丝微弱的火苗。
“……是，娘子。”春喜最先咬唇应下，手心里都是汗。
“奴婢试试……”朱莎声如蚊蚋，却也跟着点头。
“小人去打听！”江蓠憋红了脸，像是立军令状般说道。
“好。”章梓涵脸上露出欣慰的笑容，“那就这么说定了。今日都累了，早些歇着。明日，咱们各忙各的。”
三人站起身，行礼退下，脚步虽仍有些虚浮，心里却揣上了一份沉甸甸的任务，以及那句反复回响的话——
咱们有家了。
……
日头西斜，给小院铺上一层暖金色的光。
春喜、朱莎和江蓠领了差事，心里揣着既忐忑又新鲜的念头，各自回屋琢磨去了。
院子里一时安静下来，只剩下章梓涵和修颜，还有那只在新窝里啃着旧布团磨牙的小踏雪。
章梓涵伸了个懒腰，忙活一天，这会儿才觉出些饿来。
她看向身旁的修颜，笑道：“人都打发出去做事了，今晚的饭食，可得咱俩自己动手了。”
修颜点头：“娘子想吃什么，属下去做。”
“一个人忙活多没趣，一起吧。”章梓涵说着，往厨房走去，“对了，你一会儿得空，跑一趟稽查司衙门，请郁大人得闲过来用个便饭，算是咱们小院的乔迁宴，也谢谢他之前的帮衬。”
修颜应下：“是。”
厨房里，采买回来的食材都堆在角落。
章梓涵挽起袖子，琢磨着做点什么好。她瞧见一块不错的牛肉，纹理分明，想着切片炒个葱爆牛肉倒是下饭。
可拿起刀，那沉甸甸的分量就让她蹙了眉。试着按了按牛肉，韧劲十足。
费力地切了两下，片出来的肉厚薄不均，边缘还带着撕扯的毛糙，实在有碍观瞻。
“这刀也不快……”她小声嘀咕，有些挫败。
这身体虽是养尊处优惯了，但连切肉都这般费劲，还是让她有些懊恼。
正为难间，旁边沉默的修颜忽然开口：“娘子，让属下来吧。”
章梓涵抬头，只见修颜不知何时已洗好了手，站在案板前。
她也没多话，接过章梓涵手里那把菜刀，拈了拈分量。
然后，章梓涵便看到了让她目瞪口呆的一幕。
修颜左手拿起那块不小的牛肉，往半空中轻轻一抛。
牛肉在空中翻转，划出一道弧线。就在牛肉下落至案板上方尺许高度的瞬间，修颜右手动了！
只见一道寒光闪过，快得几乎看不清动作！
只能听到轻微而密集的“唰唰”声，像是春蚕食叶，又像是急雨打窗。
寒光敛去，修颜手腕一抖，菜刀“笃”一声轻响，稳稳落在案板上。
而那块牛肉，也已整整齐齐、地铺满了大半个案板，每一片都薄如蝉翼，仿佛精心雕琢的艺术品，而非食材。
整个过程不过眨眼之间，行云流水，举重若轻。
章梓涵张着嘴，好半天没合上。
她知道，修颜是稽查司出来的，身手肯定不差，但，这是切菜啊！
这刀工，简直神乎其技！