冰冷刺骨的河水漫过腰际，每一步都像是踩在刀尖上。地下阴河的水流看似平缓，实则暗流涌动，带着刺骨的阴寒之力，不断侵蚀着刘镇南早已千疮百孔的身体。他不敢催动丝毫灵力护体，甚至连呼吸都放得极其轻微，生怕惊扰了那骸骨留言中提及的“冥河水鬼”。
惨淡的荧光石光芒在身后迅速缩小，最终被曲折的河道彻底吞没，前方是纯粹的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。唯有手中紧握的青铜镇岳令，散发着微弱而恒定的、带着暖意的土黄光芒，勉强照亮身周尺许范围，映出墨黑如汁的河水和湿滑嶙峋的岩壁。残月令牌则紧贴胸口，传递来冰凉的触感，与青铜令牌的暖意形成微妙平衡，让他勉强维持着一点神智清明。
黑暗不仅遮蔽视线，更放大了恐惧。流水声在空旷的河道中回响，时而潺潺，时而呜咽，仿佛无数生灵在暗中啜泣。刘镇南全神贯注，将五感提升到极限，侧耳倾听着除了水声之外的任何异响，同时努力感应着怀中两块令牌传来的、对所谓“主台”方位的微弱指引。那指引模糊而飘忽，如同风中残烛，时有时无，方向似乎就在这阴河下游的某个地方。
走了约莫一炷香的时间，河水渐深，已及胸口，水流也湍急了些许。刘镇南不得不更加小心，一手高举令牌照明，另一只手扒着湿滑冰冷的岩壁，艰难前行。伤口在冰冷河水的浸泡下早已麻木，但寒意却如同无数细针，顺着毛孔钻进骨头缝里，混沌气旋的运转越来越迟缓，吸入体内的稀薄阴寒灵气，转化出的暖流杯水车薪，难以抵御这无孔不入的阴冷。
就在他几乎要冻僵，意识再次开始模糊时，怀中的残月令牌突然轻轻一震，散发出的冰凉之意骤然加强。与此同时，前方不远处的河道中央，平静的水面之下，毫无征兆地亮起了几点幽绿色的光芒。
那光芒幽幽，如同鬼火，在水中缓缓摇曳，无声无息。光芒映照出水面下几道扭曲模糊的影子，似人非人，似鱼非鱼，正朝着他所在的方向，悄然靠近。
冥河水鬼！
刘镇南心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。骸骨的警告瞬间浮现脑海——遇光则隐！他几乎是下意识地，立刻用破烂的衣袖死死捂住了青铜镇岳令的光芒。刹那间，土黄色的微光消失，周围陷入绝对的黑暗，只有那几点幽绿的光芒，在墨黑的河水中显得格外诡异、刺眼。
失去光源，刘镇南眼前一片漆黑，只能听到自己压抑到极致的呼吸和心脏狂跳的声音。冰冷的水流拂过身体，那几点幽绿的光芒在停顿了片刻后，开始缓缓移动，方向似乎偏离了他一些，但并未远离，而是在附近的水域徘徊，仿佛在疑惑刚才的光源为何突然消失。
刘镇南屏住呼吸，身体紧紧贴在冰冷的岩壁上，一动不敢动。他能感觉到，那些幽绿光芒散发出的气息，阴冷、死寂，带着一种对生者血肉的贪婪渴望。这绝非寻常水兽，而是阴秽之地滋养出的邪物。
他此刻的状态，莫说战斗，便是被这些东西擦破点皮，恐怕阴毒入体，立刻就要毙命。
时间在极致的紧张和寒冷中缓慢流逝。那些幽绿光芒徘徊了足有半盏茶功夫，似乎终于确认“猎物”消失，这才缓缓沉入水底，幽光熄灭，四周重归寂静的黑暗。
刘镇南又等了许久，直到确认再无动静，才极其缓慢、轻微地松开了捂着令牌的手。一丝微弱的土黄光芒重新亮起，照亮了他苍白如纸、布满冷汗的脸。他不敢让光芒太盛，只是勉强维持在能看清脚下和前方一小段距离的程度。
必须尽快离开这片区域！那些水鬼只是暂时退去，难保不会再次被吸引。
他强忍着几乎冻僵的身体传来的剧痛和麻木，继续沿着岩壁，朝着令牌感应的方向，艰难跋涉。这一次，他更加小心，几乎是贴着岩壁挪动，尽量减少水花的响动。
又前行了一段，河道似乎变得宽敞了一些，前方出现了岔路。一条继续向下，水流更加湍急，水声轰鸣；另一条则向上倾斜，似乎通往一处稍高的地下洞穴，水流平缓许多。
两块令牌传来的感应，指向了向上倾斜的那条岔路。
刘镇南略一迟疑，选择了感应指引的方向。向上的路或许更安全些。他小心翼翼地涉水转入那条岔道，河水渐浅，只到膝盖，水流也平缓下来。岩壁上的苔藓似乎也少了一些，露出原本青黑色的岩石。
然而，没走多远，他就发现了异常。
前方的河道中央，靠近右侧岩壁的水下，似乎堆积着什么东西，隐隐反射出令牌微弱的光芒。他谨慎地靠近几步，借着光芒仔细看去，不由得倒吸一口凉气。
那是一堆……残骸！
并非人类的骨骸，而是某种大型鱼类或水兽的骨骼，骨头呈现出一种不正常的惨白色，上面布满了细密的啃噬痕迹。残骸之中，混杂着一些破碎的布料和金属碎片，看样式，有些像是……玄阴宗弟子的服饰碎片！还有几块黯淡无光、似乎被腐蚀过的低级法器残片。
是之前探索此地，遭遇了冥河水鬼的玄阴宗弟子？看这残骸的样子，恐怕不止一人遇难。
刘镇南心中寒意更甚。他小心地绕过这堆残骸，目光却不由自主地被残骸后方岩壁上的东西吸引。
岩壁下方，靠近水面的地方，似乎有一个微微向内凹陷的浅洞，不像是天然形成，反而像是人为开凿。浅洞内，竟然盘坐着一具相对完整的骸骨！
这具骸骨身上衣物基本腐朽，但从残存的布料质地和几件尚未完全锈蚀的饰品来看，此人生前的身份地位，恐怕比外面溶洞里那几具要高。骸骨呈盘坐姿势，头颅低垂，双手交叠放在膝上，手指骨骼奇长。最引人注目的是，在其交叠的双掌指骨之间，似乎握着什么东西，露出一点黯淡的金属光泽。
而骸骨头颅所对的方向，正是刘镇南来时的那条主河道，仿佛此人临死前，还在凝视着某个方向。
是敌是友？是机缘还是陷阱？
刘镇南犹豫了。若是平时，他绝不会轻易靠近这种来历不明的修士遗骸，谁知有没有布置什么阴毒的后手。但此刻，他重伤濒死，丹药用尽，任何一点可能的转机都可能是救命稻草。这骸骨看起来死亡时间极为久远，且姿态平静，不似遭遇意外，倒像是坐化于此。其手中所握之物，或许……
他看了一眼怀中光芒微弱的令牌，又感受了一下自己越来越沉重的身体和逐渐模糊的意识。不能等了，无论是疗伤丹药、灵石，还是其他什么，哪怕只有一线希望，他也必须尝试。
他小心翼翼地涉水靠近，精神紧绷到极点，一旦有变，哪怕拼着伤势加重也要立刻后退。
靠近骸骨三尺范围，并无异状。只有一种陈腐的气息和淡淡的阴气弥漫。
他伸出微微颤抖的手，轻轻拨开骸骨交叠的指骨。指骨冰冷坚硬，一触之下，竟有细密的裂纹蔓延，似乎随时会散架。随着指骨被拨开，其掌心之物露了出来。
那是一个巴掌大小的黑色铁盒，非金非木，入手沉重冰寒，表面刻满了细密的、已经模糊不清的符文。铁盒紧闭，没有锁孔，似乎浑然一体。
刘镇南尝试注入一丝微弱的灵力，铁盒毫无反应。他又尝试滴血，用令牌靠近，甚至按照《鸿蒙天仙诀》中记载的几种基础开启禁制的手法尝试，铁盒依旧纹丝不动。
不是他现在能打开的。刘镇南心中失望，但也觉得在情理之中。能坐化于此，且骸骨历经漫长岁月而不腐的修士，留下的东西岂是那么容易打开的。
就在他准备放弃，将铁盒放回原处（他并未打算强取，以免触动什么未知禁制）时，他怀中一直安静的两块令牌，突然同时有了反应！
残月令牌骤然变得冰凉，青铜镇岳令则温热了一下。两股微弱但清晰的气息，自令牌中溢出，并非指向铁盒，而是……指向了这具骸骨盘坐的岩石下方！
刘镇南心中一动，难道玄机不在铁盒，而在骸骨之下？
他犹豫了一下，对着骸骨恭敬地行了一礼，低声道：“晚辈刘镇南，误入此地，身负重伤，前途未卜。若前辈在天有灵，恕晚辈冒犯。” 说完，他小心翼翼地，尽量不触碰骸骨，轻轻挪动了一下那看似与岩石一体的盘坐骨骼。
骸骨比想象中轻盈，似乎内部的骨髓早已干涸。当骸骨被稍微移开一点，其下方原本被遮住的岩石，露出了真容。
那里并非平整的岩石，而是一个小小的、人工凿刻出的凹陷。凹陷之中，静静地躺着三样东西。
一枚龙眼大小、通体浑圆、呈深蓝色的珠子，表面有氤氲水汽流转，即使在这阴寒之地，也散发着一股精纯的水系灵气波动。
一块约莫婴儿拳头大小、不规则形状的灰白色石头，看起来平平无奇，但刘镇南体内的混沌气旋，在靠近这石头时，竟然微微加速了一丝，仿佛对其有所感应。
最后一样，则是一枚薄薄的、非金非玉的白色骨片，上面似乎刻有字迹。
刘镇南强压住心中的激动，先看向了那枚深蓝色珠子。手指触碰到珠子的瞬间，一股清凉但不刺骨、精纯柔和的水灵气息便顺着指尖流入体内，迅速滋养着他干涸的经脉，甚至隐隐中和了一部分侵入体内的阴寒之气。
“水灵珠！” 刘镇南眼中露出惊喜。这是一种天然蕴含水系灵气的宝珠，品阶可能不高，但其中蕴含的精纯水灵气，对于疗伤、恢复灵力有奇效，尤其适合他此刻水汽浸染、阴寒入体的状况！这简直是雪中送炭！
他毫不犹豫，立刻将水灵珠握在掌心，运转《鸿蒙天仙诀》基础法门，小心翼翼地引导珠子内精纯的水灵气进入体内。清凉的气息如同甘泉流过干涸的土地，迅速滋润着他受损的经脉和丹田，虽然无法立刻治愈重伤，但大大缓解了灵力枯竭和阴寒侵蚀的痛苦，让他精神为之一振。
接着，他看向那块灰白色石头。入手沉重，质地坚硬，神念探查进去，只觉一片混沌，什么也感知不到。但混沌气旋对它的渴望是实实在在的。刘镇南尝试分出一缕混沌之气接触石头，石头微微一闪，竟主动释放出一缕极其精纯、未经任何属性的混沌本源气息，融入气旋之中。气旋顿时壮大凝实了微不可察的一丝！
“这是……混沌原石？” 刘镇南心中震撼。混沌原石，传说中天地初开时残留的混沌之气凝结而成，蕴含最本源的混沌之力，对修炼混沌属性功法的人来说是无上至宝！虽然这块原石极小，蕴含的力量也微弱，但对他而言，已是天大的机缘！这不仅能加速他混沌气旋的凝练，或许对未来修复道基也有难以估量的好处！
他珍而重之地将混沌原石收起，最后拿起了那枚白色骨片。骨片触手温润，上面刻着几行娟秀的小字，并非通用文字，而是一种古篆，但刘镇南恰好认识一些。他凝神辨认：
“余，碧波散人，误入北冥阴河，遭冥鬼围困，重伤难返。坐化于此，留水灵珠、混沌石于有缘。铁盒所藏，关乎玄阴秘辛，非丹成修士不可轻启，启之有祸，慎之！切记，沿此路前行三百丈，可见‘引路副台’，凭阴、阳双钥感应，可觅主台踪迹。主台之地，或为‘北冥寒眼’之隙，险绝亦或存生机。后来者若得余遗泽，望将铁盒……送至东海……云雾岛……交予……顾……”
字迹到此戛然而止，似乎刻字之人已然力竭。后面几个字模糊不清，难以辨认。
碧波散人？东海云雾岛？顾？刘镇南记下这些信息。这位碧波散人看来是位散修，并非玄阴宗之人，而且似乎对玄阴宗有所了解，甚至可能与其有怨。他留下的水灵珠和混沌原石，对现在的刘镇南而言，简直是救命稻草。而他的警告也让刘镇南心中一凛，那铁盒果然碰不得，关乎玄阴宗秘辛，而且需要丹成（金丹）期修为才能尝试开启，自己现在去碰，纯属找死。
至于“北冥寒眼之隙”，这名字一听就知是极凶险之地，但碧波散人说“或存生机”，这或许是唯一的出路了。
“多谢前辈遗泽！” 刘镇南对着碧波散人的骸骨再次郑重一礼，然后将水灵珠小心收好，持续吸收其中灵气疗伤，将混沌原石贴身放好，最后看了一眼那黑色铁盒，没有再去动它。
他按照骨片指示，继续前行。果然，在沿着这条岔路前行约三百丈后，河道到了尽头，前方是一面湿滑的岩壁。但两块令牌的感应在此地变得强烈起来。
刘镇南仔细寻找，终于在岩壁下方，被河水常年冲刷的一个凹陷处，发现了一座与之前溶洞中几乎一模一样的青黑色石台，只是体积小了一些，同样刻着残缺弯月环绕山岳的图案。这应该就是碧波散人所说的“引路副台”。
他将残月令牌放入凹槽。副台微光一闪，与令牌产生共鸣，同时，更清晰的方向感从令牌传来，并非指向岩壁之后，而是……上方！
刘镇南抬头，只见副台上方的岩壁，在令牌光芒照射下，隐约显现出几道极淡的、人工开凿的凹痕，似乎是供攀爬之用。而在岩壁顶端，靠近穹顶的地方，似乎有一道不起眼的裂隙，微弱的气流从中透出。
难道出路在上面？
他必须上去看看。有了水灵珠的滋养，他恢复了些许气力。他收起令牌，忍着伤痛，开始沿着那些湿滑的凹痕，艰难地向岩壁顶端攀爬。每一下都牵动伤口，痛入骨髓，但他咬紧牙关，一点点向上挪动。
就在他爬到一半，离顶端裂隙还有两三丈距离时，下方来时的河道中，隐约传来了水花翻动和人语之声！
“……赵师兄，这边有痕迹！那小子肯定往这边跑了！”
是玄阴宗的人！他们竟然这么快就找到了那条岔路，追过来了！
刘镇南心中一紧，攀爬的速度不由自主地加快，指尖因为用力而发白，刚刚愈合少许的伤口再次崩裂，鲜血渗出，但他顾不得了。
下方，脚步声和水声越来越近，几道模糊的身影，手持着散发幽绿光芒的磷光石，已经出现在了岔路河道的入口处，正朝着他所在的这个“尽头”搜寻而来！
头顶的裂隙，是唯一的希望！