苏晴推着萧凌，慢慢地沿着平坦的人行道前行，轮椅的橡胶车轮碾过地面，发出细微而规律的声响。晨光透过壁垒穹顶的模拟系统，洒下恰到好处的暖意，驱散了清晨的最后一丝凉意。
“我们先去哪？”萧凌微微仰起头，看向身后推着轮椅的苏晴。他的角度只能看到她线条清晰的下颌和专注的侧脸。
“先去外环那所学校看看吧，”苏晴目视前方，根据终端地图调整着方向，语气轻快，“听赵婶说，那学校规模不小，设施也算齐全。估计是虹授意建立的，或者至少是他大力支持的。毕竟有句话说得好嘛，‘穷啥不能穷教育，苦啥不能苦孩子’。在末世里，能给孩子们一个相对稳定学习成长的地方，比多给几支枪更重要。”她说着，低头对萧凌笑了笑。
二人有说有笑，主要是苏晴在说，萧凌听着，偶尔应和或调侃两句，气氛轻松。不多时，便来到了一个悬浮巴士站点。站点设计得很人性化，有专门的斜坡和等待区域。
苏晴看了眼终端上实时更新的交通信息，眼睛一亮：“萧大公子，今天运气不错啊！显示下一班前往外环c区的车，还有两分钟就到！看来老天爷都照顾我们，不想让你这个‘病号’等太久。”
她倚在萧凌的轮椅扶手上，身体微微前倾，形成了一个半环抱的姿势，一只手自然地绕过去，把玩着萧凌垂落在轮椅靠背外的、光滑如缎的银色长发。发丝在她指尖缠绕，带着微凉的触感。
萧凌现在已经很习惯苏晴这样亲昵而自然的举动，这让他感到安心和被需要。他享受着这份宁静，但也想到了实际问题：“苏晴，有个问题。等我们到了学校，里面的老师问起我们和孩子们是什么关系，我们该怎么说？监护人？收养人？还是……别的什么？孩子们的身份证明，我们并没有。”
苏晴把玩他长发的手指微微一顿，眉头也轻轻蹙起：“这倒是个难题。而且，孩子们的情况你也知道，大多数是从‘翡翠梦境’那个地方被带出来的，当时的情况……那些人以收集生命能量为由，将他们聚拢，后来‘翡翠梦境’的核心——那棵大树意识消散，整个组织也分崩离析，人员四散。现在想找到当时的具体经办人或者记录，基本不可能了。除非……”她顿了顿，“除非灵幻那家伙再次出现。可那个神神秘秘、自称来自‘岁朽阁’的家伙，就上次在启明重新出现在你面前一次，之后就再也没了踪影。”
“是啊，那家伙。”萧凌目光看向远处驶来的悬浮巴士模糊轮廓，“他要进入磐石壁垒，估计也得费些周折。不过他要是真想找我，以他那神出鬼没的本事，估计有的是办法。”
“对了，”苏晴将他的长发拢了拢，继续说，“孩子们里最大的，小雅、小虎、小豆芽，都差不多十二岁。剩下的更小，而且……他们大多都没有姓氏，或者说，不记得了。小鱼的情况最特殊，她是翡翠梦境那棵大树的善念聚合体，本质上是纯粹的生命能量，现在可以说是我的‘生命回响’异能衍生出的最纯粹生命体。她喜欢和孩子们玩，尤其粘着小雅。现在她这具看似孩童的身体，除了虹那样达到‘沧溟境’的顶尖强者能一眼看穿本质，也只有我们这些同处‘瀚海境’的，或者感知敏锐的小队成员，能感觉到她身上异常浓郁、纯粹的生命气息。再就是……荒野里那些对生命能量极度渴望的强大变异兽，可能会把她当成移动的‘大补药’。”
她只是简单地陈述着这些现实，没有过多的忧虑，因为忧虑无用，只有面对和解决。
“嗯，这些都需要慢慢处理。”萧凌应道，“等办完事回去，问问家里的孩子们，看他们还记不记得自己的姓氏，哪怕一点点线索也好。如果实在不记得了，我们再慢慢想办法，给他们起名，或者等将来找到更多线索。”他知道，一个名字，一个姓氏，对孩子们建立完整的自我认知和归属感很重要。
“也只能这样了。”苏晴说完，看到那辆流线型的悬浮巴士已经平稳地滑入站点。她立刻上前，操作轮椅的自动制动，巴士侧面的无障碍通道板缓缓伸出，与站台无缝对接。司机看到有轮椅乘客，也特意多等了一会儿。
苏晴推着萧凌顺着坡道平稳上车，车内乘客不多，她熟练地将轮椅固定在专门的区域，扣好安全带。司机确认安全后，收回通道板，巴士悄无声息地启动，平稳加速。
苏晴在萧凌旁边的空位坐下，车内温度适宜，窗外景物开始匀速向后飞掠。
“苏晴。”萧凌忽然轻声唤道。
“怎么了？”苏晴转过头，目光落在他脸上，手又不自觉地伸过去，玩着他散落在肩头的几缕白发，仿佛那冰凉的触感能让她心神安定。
萧凌看着她的眼睛，那双暗红色的眼眸在车厢内柔和的光线下，显得格外深邃，清晰地映出她的倒影。他沉默了一下，问出了一个盘旋在他心头许久的问题，声音很轻，却带着沉甸甸的重量：“如果……如果未来的某一天，我真的……失去了你。你希望我变成‘他’那样吗？那个来自未来、痛苦而疯狂的‘我’？”
这个问题如此直接，以至于苏晴把玩他头发的手指瞬间僵住。车厢内其他乘客的低语、巴士运行的细微噪音，似乎都在这一刻远去了。她看着萧凌眼中自己的影子，看着他眼底那抹难以掩饰的、对可能失去的恐惧，以及更深处的……某种近乎偏执的决绝。
她缓缓收回手，坐直了身体，认真地看向他，语气平静却无比坚定：“当然不。我绝不希望，你因为我，变成那样一个……被痛苦吞噬、玩弄时间、仿佛失去所有‘人’的温度的存在。”她顿了顿，伸手将他散落在自己这一侧、有些凌乱的银发轻轻拢好，动作温柔，话语却一针见血，“而且，萧凌，你得承认，在关于我的事情上，你有时候……确实有点偏执。这点，你没法否认，对吧？”
萧凌迎着她清澈而坦然的眼眸，无奈地、甚至有些苦涩地笑了笑。他无法否认。当他以为苏晴在“希望之家”遇险时，那种瞬间冲破理智堤坝的暴怒与杀意；当他为了救她，不惜透支未来、承受时间反噬，变成如今这副模样时……那种不顾一切的劲头，连他自己回想起来都感到心惊。这不仅仅是爱，更是一种近乎本能的、不容任何人或事伤害她的偏执守护。
“我们末日前，都只是普通人。”苏晴的声音将他从思绪中拉回，她的目光望向窗外飞速掠过的钢铁建筑，语气带着一种历经世事的平静，“为了活下去，开始学着运用异能，去杀那些叫做‘初堕者’的怪物。后来，慢慢遇到了更多不怀好意的人，双手也沾了血，也不再觉得为了保护自己和重要的人而杀人，有什么不妥。萧凌，你不用把所有的担子、所有的‘异常’，都归咎于自己，归咎于时间异能。”
她转回头，再次看向他，眼神灼灼：“你的‘刹那永恒’这个名字，是我苏晴起的。我不管你未来会拥有多么不可思议的力量，会走到哪一步，我只要你记住，你要让这个名字对得起它，对得起……我。如果，我是说如果，”她深吸一口气，声音更轻，却字字清晰，“未来我真的因为什么原因不在了，你答应我，不要迁怒于他人，不要为了报复或者追寻虚无缥缈的‘复活’可能，而做出伤害无辜、甚至伤害你自己的事情。好好地……带着我们曾经共同的记忆和愿望，活下去。你能答应我吗？”
她的眼神里有担忧，有恳求，更有一种超越生死的信任与托付。
萧凌静静地看着她，看了很久。车厢内光影交错，映照在她脸上，忽明忽暗。最终，他缓缓地、极其郑重地点了点头，喉咙有些发干：“我……答应你。”
他移开视线，看向窗外，仿佛被外面飞驰的景色吸引，但微微泛红的耳根暴露了他此刻内心的波澜。他迅速转换了话题，试图驱散这过于沉重的气氛：“对了，不知道黄浩和唐宝那两个家伙，现在到哪儿了，在做什么？”
苏晴见他这样，也不戳破，顺着他的话接下去，脸上重新浮现轻松的笑意：“不清楚。不过有黄浩那个‘人形自走计算机’跟着，唐宝那家伙就算想惹事，估计也掀不起太大风浪吧？”她说着，也转头看向另一边的窗外，嘴角噙着笑。刚才的沉重话题仿佛只是途中一段小小的插曲，被他们默契地暂时封存。
萧凌感觉到脸颊的温度在慢慢下降，这才重新转过头，看着她被窗外光影勾勒的柔和侧脸，轻声说：“其实，现在这样……也挺好。孩子们在我们身边，发自内心地叫我们哥哥姐姐，依赖我们，信任我们。这种关系，不是出于任何法律或血缘的约束，而是经历过生死磨难后，自然而然形成的羁绊。至于收养手续什么的，我们现在做的，不就是在履行监护人的职责吗？形式有时候没那么重要。”
“对啊，”苏晴回过头，眼中满是温柔的光，“而且我们的年纪，放在末日前，也确实可以有这么大的孩子了。不过，我很喜欢现在这些孩子们，他们每一个都是特别的。我暂时啊，可没打算考虑……”她话说到一半，突然停住，脸上飞起两朵可疑的红云，眼神略带警告地瞪了萧凌一眼，“你又敢胡思乱想是不是？等着今晚回去后，去意识空间，罚你跪‘键盘’！别忘了，在那个由我们精神构建的空间里，我才是说了算的‘王’！”
萧凌听着她这欲盖弥彰的“威胁”，眼底笑意更深，在心中无声地回应：[知道了，我的女王大人。]
“皮痒了是吧？”苏晴像是能感应到他心中所想似的，伸出两根手指，精准地掐住他腰间一小块软肉，不轻不重地拧了一下。
“诶哟！”萧凌猝不及防，低呼出声，引得旁边一位打瞌睡的老太太好奇地瞥了他们一眼。
苏晴若无其事地收回手，假装看向窗外，仿佛刚才“行凶”的不是她，语气也变得一本正经：“你看，内环和外环，其实从建筑和街道本身来看，差别没有想象中那么大。就是内环更安静，秩序感更强，人也显得……更‘精英’一些。外环嘛，烟火气重，人多，也杂，但更有生活的感觉。还好虹不仅实力强悍，手腕够硬，看起来也是真心想为幸存者们做点事，爱惜百姓，维持着基本的公平和秩序。否则，以末世后强者为尊、异能者地位超然的普遍情况，这里早就像旧时代一些地方一样，被那些世家大族或者强大的觉醒者派系把持，互相倾轧，底层民众的日子就更难过了。”
她的话语里，带着对虹的认可，也有一丝对现状来之不易的感慨。
时间在平稳的行驶和两人有一搭没一搭的闲聊中悄然流逝。大约四十分钟后，悬浮巴士缓缓减速，停靠在了一个明显比内环站点更显拥挤和嘈杂的站台。
“到了，c-7区。”苏晴看了一眼站牌，起身，利落地解开萧凌轮椅上的安全扣。司机再次放下无障碍通道板。
苏晴推着萧凌下车，站台附近人来人往，穿着各异，喧闹声比内环大了许多。空气中弥漫着一种混合了食物、汗水和金属的复杂气味。
她摆弄着萧凌左臂上的终端，调出地图，仔细辨认方向。“学校……应该是在这个方向，距离不算远，我们走过去吧。估计门口会有守卫或者接待处。”
萧凌坐在轮椅上，视野受限，但他能感受到周围截然不同的氛围。他微微颔首：“嗯，你推着走吧，我帮你看着点路。”
苏晴推着他，沿着地图指引，在略显拥挤的街道上穿行。外环的街道不像内环那样宽阔规整，两旁店铺林立，大多是简易的板房或利用旧建筑改造的，售卖着各种生活必需品、二手工具、手工制品，甚至还有一些小吃摊，热气腾腾，散发着诱人的香气。行人也大多步履匆匆，或为生计奔波，或三两成群大声交谈，充满了活力，也带着底层生存特有的粗糙感。
走了大约一刻钟，前方出现了一片相对开阔、被低矮围墙围起来的区域。围墙内能看到几栋方正的教学楼和一些活动设施。围墙大门处，果然站着两名穿着统一制服的守卫。
“是这里了。”苏晴推着萧凌上前。
“您好，请问现在是学校的招生期吗？我们想咨询一下孩子入学的事情。”苏晴走到其中一名守卫面前，礼貌地询问。
守卫看了一眼坐在轮椅上的萧凌，又看了看气质干练的苏晴，态度还算客气，但带着公事公办的严谨：“咨询入学可以。不过，需要先出示监护人或者代理人的身份证明。这是规定，为了保障学校安全和孩子们的利益。”
“理解。”苏晴点点头，从自己终端上调出属于“破晓”小队的临时编码和个人信息页面，同时也示意萧凌展示了他的终端信息，“我们是不久前刚进入壁垒的新居民，已经完成了初步登记。孩子们也都去过医疗中心，接受过全面的身体检查和基础的健康评估，有相关的电子报告。”
守卫仔细核对了两人终端上的信息，尤其是看到了小队编码和虹签署的特别准入许可，眼神中闪过一丝惊讶，态度更加认真了些。“稍等，我需要联系学校的负责老师。”他走到一旁，操作自己的终端，低声说着什么。
不多时，一个看起来约莫四十岁上下、穿着整洁衬衫、戴着眼镜、显得有些文质彬彬的中年男人，从小门内快步走了出来。他脸上带着职业化的微笑，目光快速扫过苏晴和萧凌。
“你们好，是你们家孩子要上学吗？里边请，里边请。孩子们大多数正在上课，这边走。我姓冯，是这所‘外环第三综合学校’的教导主任。”冯主任一边说着，一边侧身引路，同时目光忍不住在萧凌身上多停留了几秒，终于忍不住好奇地问，“这位先生，恕我冒昧，您这头白发和……嗯，眼睛的颜色，是因为异能造成的后遗症吗？” 在壁垒内，因异能而改变外貌的情况并不少见，但如此纯粹的银发和特殊的瞳色，还是引人注目。
萧凌抬头，看了一眼推着自己的苏晴，后者正对他微微挑眉。他笑了笑，语气平淡地回应：“算是吧。” 没有过多解释。
苏晴在心里对他“哼”了一声：[明明就是强行透支时间之力，在翡翠梦境为了救我，才导致生命力透支、本源受创，变成现在这副鬼样子，还说得这么轻描淡写。] 手上却不动声色地在他后背不易察觉的地方，轻轻掐了一下。
“诶呦！”萧凌猝不及防，痛感传来，低呼出声。
“怎么了？”走在前面的冯主任闻声回头，关切地问。
“没什么，没什么，”萧凌赶紧摆摆手，脸上挤出一丝笑，“刚才轮椅好像碾到个小石子，颠了一下。” 他瞪了苏晴一眼，后者已经一脸无辜地看向别处。
冯主任不疑有他，继续引路，穿过一道安全检查门，进入了校园内部。校园比从外面看起来要宽敞一些，操场上有班级正在上体育课，传来孩子们奔跑呼喊的声音。教学楼外观朴实，但看起来维护得不错。
冯主任将他们带到了主教学楼一楼的一间办公室。办公室不大，但整洁有序，桌上摆放着一些文件和教学用具。冯主任请他们坐下，自己走到饮水机旁，用一次性纸杯倒了两杯温水，放在他们面前的小茶几上。
他坐回自己的办公椅，双手交叉放在桌上，目光在苏晴和萧凌之间转了转，斟酌着开口：“二位……看起来都很年轻啊。不知家里的孩子，多大了？” 他顿了顿，还是问出了心中的疑惑，“我看二位的年纪，似乎……不太像已经有需要上中学甚至小学高年级孩子的父母？刚才在门口没好意思细问。”
这个问题让萧凌和苏晴几乎是同时开口：
“不是……”
“不是那样的。”
两人对视一眼，都有些许尴尬。苏晴清了清嗓子，抢先解释道：“冯主任，您误会了。那些孩子……并不是我们亲生的。他们是我们在末世中遇到的，失去了家人的孤儿，或者与家人失散的孩子。我们……算是救了他们，现在暂时由我们照顾。” 她语气诚恳，没有隐瞒。
“哦！原来如此！”冯主任恍然大悟，脸上露出理解和钦佩的神色，“抱歉，是我唐突了。二位善心，令人敬佩。” 他态度更加热情了些，开始详细介绍学校的情况，“我们学校是壁垒官方直供积分运营的公立学校，主要面向外环区域的适龄儿童和少年。在这里，学生们不仅学习文化知识——语文、数学、基础科学等，恢复文明传承，更重要的是，学校设有‘异能认知与基础引导’课程。对于已经觉醒异能的孩子，会有专门的老师，他们本身也是湖泽境的觉醒者，教授他们如何更好地认识自己的异能，进行最基础的操控练习，打好根基，避免盲目摸索可能带来的危险或能力发展畸形。当然，对于没有觉醒的孩子，也会进行相关的常识普及和身体锻炼，为可能的觉醒做准备。”
他喝了口水，继续道：“学制上，暂时参照了末日前的一些经验，分为小学部、中学部。因为目前条件所限，更高层次的教育还在筹备中。大部分学生毕业后，如果异能潜质突出或者个人意愿强烈，会优先推荐进入壁垒的战斗小队体系进行历练。当然，如果虹主席的伟大构想实现，未来国家秩序进一步恢复，教育体系肯定会更加完善，会出现更正规、更高级的学府。” 他的话语里，带着对未来的憧憬。
“关于入学，”冯主任话锋一转，回到正题，“我们需要孩子们在壁垒医疗中心出具的健康检查报告，主要是排查传染病和确认基础身体素质。只要报告没问题，确认孩子们身体健康，就可以办理入学手续。另外，需要确认一下，你们的孩子们，是打算住校，还是走读？”
“走读和住校，有什么区别吗？费用或者要求上？”苏晴问。
“住校的话，学校提供统一的宿舍和一日三餐，当然，需要额外支付一定的积分作为食宿费。走读的话，就需要监护人每天按时接送。毕竟壁垒范围很大，虽然孩子们都有定位终端，但万一走散或者遇到突发情况，找寻起来也需要时间，存在一定的安全风险。”冯主任解释道，“我看你们住在内环？那每天接送，路程可不近，还不知二位名字？”
“谢谢冯主任介绍得这么详细。”苏晴感激道，然后指了指自己和萧凌，“我叫苏晴，他叫萧凌。还不知道冯主任您怎么称呼？” 刚才只说了姓。
“哦，瞧我，光顾着介绍了。我叫冯凝，凝聚的凝。”冯主任笑着伸出手，和苏晴握了握，也向萧凌点头致意。
“冯主任，情况我们大致了解了。孩子们的健康报告我们都有电子版。至于住校还是走读，我们需要回去和孩子们商量一下，也要看看我们的积分情况。我们尽快决定，下次来的时候，会把孩子们一起带来，让他们也看看学校环境。”苏晴说道。
“理解，理解。孩子的事情，是得慎重商量。”冯凝主任连连点头，“那今天就先这样？我送你们出去。”
“麻烦您了。”
冯凝起身，送苏晴和萧凌离开办公室。回去的路上，苏晴和萧凌更仔细地观察着校园环境。操场上的孩子们在老师的带领下进行着有序的活动；教学楼的窗户里，能看到正在上课的学生身影；偶尔有抱着书本或教具的老师匆匆走过。一切井然有序，充满了积极向上的气息。这景象，让苏晴和萧凌心中都感到一丝慰藉和希望。至少，这里能为孩子们提供一个相对正常、安全的成长和学习环境。
来到校门口，冯凝再次与他们握手道别：“苏小姐，萧先生，期待下次带着孩子们过来。有任何问题，随时可以通过终端联系我。”
“好的，冯主任，谢谢您。我们明后天应该就会带孩子们过来。”苏晴道谢后，推着萧凌转身离开。
走出校门一段距离，重新汇入外环街道略显嘈杂的人流中，萧凌才开口问道：“接下来，我们是要去……嗯，购物吗？” 他看着周围林立的店铺和摊贩，尤其是那些挂着衣物、日用品的招牌。
苏晴也打量着四周，点了点头：“嗯，难得出来一趟，去这边的集市或者商业街看看，给孩子们添置些衣物和生活用品。我们的积分虽然不多，但基本的开销还是要保障。顺便……也看看有没有什么我们能接的、简单的任务或者赚取积分的门路。” 她推着轮椅，开始朝着看起来店铺更集中、人流更密集的一条街道走去。
外环的集市与内环井然有序的商业区截然不同。街道两旁挤满了各式各样的摊位和简陋店铺，叫卖声、讨价还价声、工具敲打声不绝于耳。空气中混杂着食物、皮革、金属、陈旧布料甚至些许垃圾的味道。人们摩肩接踵，大多穿着朴素甚至破旧，脸上带着为生活奔波的疲惫或精明的神色。这里交易的物品五花八门：从新鲜的蔬菜水果、风干的肉食，到修补过的衣物、自制的工具、不知从哪里淘换来的旧时代小玩意儿，甚至还有一些看起来用途不明的金属零件或奇怪植物。
苏晴推着萧凌在人群中小心穿行。萧凌的银发和轮椅引来不少好奇或探究的目光，但外环居民似乎见惯了各种伤残和异状，大多只是瞥一眼便移开视线，继续忙自己的事情。
“这里……倒是很有生活气息。”萧凌看着一个老人用粗糙的双手仔细修补着一件旧外套，低声说道。
“嗯，也更真实。”苏晴应道，目光扫过两旁摊位，寻找着卖童装的。“壁垒的光鲜和秩序，更多体现在内环和那些官方机构。外环才是大部分普通幸存者挣扎求生的真实写照。”
他们在一个相对宽敞的十字路口拐角，找到了一片集中售卖服装布料的区域。摊位上的衣物大多款式老旧，颜色暗淡，有些明显是旧衣改制或翻新的，但胜在实用，价格也相对低廉。
苏晴在一个看起来货物比较齐全、摊主是位面容和善的中年妇女的摊位前停下。她开始仔细挑选适合孩子们尺寸和性别的衣物，偶尔拿起一件在萧凌面前比划，询问他的意见。
“这件小雅穿会不会太大？”
“这个颜色，小虎应该喜欢吧？”
“给小鱼……要不要选更柔软一点的布料？虽然她不一定需要，但穿着舒服些总是好的。”
萧凌虽然行动不便，但眼光不错，总能给出中肯的建议：“那件蓝色的可以，耐脏。小雅那件，肩膀那里可能宽了点，她还在长身体，稍微宽松点也好。给小鱼选浅色系的吧，她喜欢亮一点的颜色。”
摊主大妈看着他们俩认真讨论的样子，尤其是看到萧凌坐在轮椅上的样子，眼中闪过一丝同情，主动把价格又压低了些，还送了几双结实的袜子。
就在苏晴摆弄着终端，尝试支付，将打包好的衣物放在萧凌膝盖上时，旁边摊位几个男人的交谈声，隐隐约约飘进了他们的耳朵。
“……听说了吗？‘恶犬’那边，昨天好像吃了点亏？”
“嘘！小点声！不想混了？不过我也听说了，好像是在c-7安置区那边，跟一群新来的杠上了，据说带头的是个挺漂亮但很凶的女人，还带着把邪门的刀……”
“新来的？这么横？什么来头？”
“不清楚，但据说跟上面有点关系……不然‘恶犬’那帮疯狗，能轻易咽下这口气？等着吧，半个月后的对抗赛，有好戏看了……”
“嘿嘿，那可不一定，新来的，没经验，上去也是挨揍的份……”
苏晴和萧凌交换了一个眼神，都从对方眼中看到了了然。消息传得真快。看来，“破晓”还没正式亮相，就已经在某种程度上进入了某些人的视野。
他们没有停留，苏晴推着萧凌，带着采购的物品，继续往集市深处走去，打算再看看有没有其他需要的东西，或者探听一下关于任务发布点的消息。
外环集市喧嚣依旧，阳光透过穹顶，公平地洒在每一个为生存忙碌的人身上。然而，平静的表面下，暗流已悄然涌动。“破晓”的足迹，不仅留下了希望，也搅动了某些角落沉积的尘埃。属于他们的挑战，正从各个方向，悄然逼近。