夜，深了。
合作社的院子里早已空无一人，只有几盏昏黄的白炽灯，在晚风中轻轻摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。白日里的喧嚣与激荡，仿佛被这沉沉的夜色吞噬，只剩下一种死寂般的宁静。
姜芸的办公室里，灯还亮着。
她没有开那盏明亮的吊灯，只留了桌上一盏小小的台灯。一圈昏黄的光晕，笼罩着她，也笼罩着桌上那本薄薄的《化学染料速成手册》。
书页已经有些卷边，显然被翻阅过多次。姜芸用指尖轻轻摩挲着封面，那光滑的铜版纸触感，像一条冰冷的蛇，顺着她的指尖，一路爬上脊背。
她一页一页地翻看着。
里面没有大段的理论，全是直白的配方和操作步骤。“偶氮染料”、“酸性媒介”、“固色剂”……一个个陌生的化学名词，像一个个狰狞的符号，组合成一套高效的、速成的、毫无灵魂的染色工艺。
它告诉你，如何用最便宜的工业原料，调出最鲜艳夺目的色彩。红，可以是猩红，红得像血，带着一种侵略性的妖冶。绿，可以是翠绿，绿得像毒药，泛着金属般的光泽。黄，是明黄，黄得刺眼，仿佛要将人的瞳孔灼伤。
这些颜色，美吗？
在某种意义上，是的。它们拥有强烈的视觉冲击力，对于没见过真正好东西的人来说，这种廉价而直接的“美”，具有致命的吸引力。
但姜芸只觉得恶心。
她仿佛能闻到那股刺鼻的化学药剂味，能想象到那些污水未经处理，就直接排入清澈的河流，染黑土地，毒死鱼虾。她更能想象到，当这些色彩艳丽的绣品，被那些满怀期待的顾客买回家，挂在墙上，不出半年，就开始褪色、变脆、最终化为一堆毫无价值的垃圾。
到那时，人们会怎么说？
“苏绣？不过如此，华而不实，看看，掉色了！”
“什么千年传承，都是骗人的，还不如机器印的结实！”
这，才是井上雄一真正的“罚酒”。他不是要打败“凤凰绣”，他是要玷污“苏绣”这两个字。他要让这块千年金字招牌，被他们亲手制造的垃圾，弄得污秽不堪，声名狼藉。
这才是最恶毒的诛心之计。
姜芸的手，微微颤抖起来。不是因为害怕，而是因为愤怒。一种从骨髓里透出来的、冰冷的愤怒。
她抬起头，看向窗外。月光如水，洒在院子里那些晾晒的丝线上。那些丝线，是用板蓝根、茜草、栀子果……这些天然的植物染料，一遍遍浸染、晾晒而成的。它们的颜色，或许没有化学染料那么乍眼，却温润、沉静，带着草木的呼吸和阳光的温度。
那是苏绣的根，是苏绣的魂。
“我绝不允许你们毁了它。”姜芸对着窗外的月光，低声而坚定地说道。
第二天一早，姜芸召集了合作社所有核心成员开会，包括周建军、刘翠花，以及几个手艺最好、最可靠的老绣娘。
她没有拿出那本手册，而是将它放在了抽屉里。她知道，直接的证据会引起恐慌，甚至可能打草惊蛇。
“各位，”姜芸的脸色有些苍白，但眼神却异常明亮，“从今天起，我们的合作社要加一门新课，也是最重要的课——‘辨色’。”
“辨色？”刘翠花愣了一下，“不就是认颜色吗？咱们绣花的，谁还不认得颜色？”
“不。”姜芸摇了摇头，她走到墙边，取下几段不同颜色的丝线，“我说的辨色，是分辨颜色的‘魂’。”
她将一段深红色的丝线递给刘翠花：“你摸摸，再闻闻。”
刘翠花接过来，在指尖捻了捻，又凑到鼻子前闻了闻：“嗯……滑溜溜的，有股淡淡的草药味儿。”
“对。”姜芸又拿出一段假设的、用化学染料染成的丝线（她只是描述），“如果有一段丝线，颜色比这个还红，红得发黑，但摸上去有点发涩，闻着一股说不出的怪味，你们觉得，是好是坏？”
老绣娘们七嘴八舌地议论起来。
“那肯定不好啊！丝线滑溜才好绣，涩手怎么行？”
“有怪味就更不行了，挂墙上不得熏死人？”
姜芸点点头，神色变得严肃：“如果有一天，市面上出现了一批颜色特别鲜艳、价格特别便宜的‘苏绣’，用的就是这种涩手、有怪味的丝线，你们会怎么想？”
院子里顿时安静了下来。
大家都是聪明人，立刻就想到了其中的关窍。
“那是假的！是冒牌货！”周建军第一个反应过来，气愤地说道。
“对，是冒牌货。”姜芸接过话头，目光扫过每一个人，“但他们不会说自己是冒牌货，他们会说，那是‘新式苏绣’，是‘改良苏绣’。他们会用更低的价格，抢走我们的客人。当客人买到那些褪色、变质的假货后，他们骂的，是我们‘苏绣’！”
一番话，说得所有人都倒吸一口凉气。
她们终于明白了姜芸的担忧。这已经不是简单的生意竞争，这是一场关乎生死存亡的战争。
“那……那我们该怎么办？”刘翠花急得直搓手。
“守好我们的根，然后，主动出击。”姜芸的声音里带着一股不容置疑的力量，“从今天起，我要你们每个人都成为‘辨色’大师。你们不仅要会绣，更要会分辨丝线的优劣，会分辨染料的真假。这是我们合作社的第一道防线，也是最重要的一道防线！”
她顿了顿，补充道：“另外，所有染料配方，由我亲自掌管，统一调配。任何人不得私自外传，更不得使用外来染料。违者，立刻开除，永不录用！”
最严厉的规定，在这一刻，却让所有人都感到了前所未有的安心。她们知道，芸姐是在保护她们，保护这个家。
会议结束后，姜芸宣布了一个决定：为了检验大家的学习成果，三天后，将举行一场“染料大赛”，每个人都要用合作社提供的原料，现场染色，现场评比。
这个决定，让所有人都紧张起来，尤其是那些心里有鬼的人。
姜芸没有明说，但她的目光，若有若无地飘向了角落里一个叫阿贵的年轻绣工。
阿贵二十出头，手艺一般，但心气很高，总想着走捷径。昨天井上雄一离开时，姜芸就注意到，阿贵的眼神里充满了对那种奢华生活的渴望。而刚才宣布规定时，他的眼神明显闪烁了一下。
姜芸心里有了计较。
三天时间，一晃而过。
比赛那天，院子里摆开了一排排大染缸，热气腾腾，空气中弥漫着各种植物染料混合的复杂香气。
女人们个个摩拳擦掌，拿出看家本领。周建军稳重，染出的蓝色沉静如海；刘翠花虽然性子急，但染出的红色却热烈如火，不带一丝杂色。
轮到阿贵了。
他显得有些紧张，额头上全是汗。他按照流程，将丝线放进自己调配的染缸里。片刻后，当他将丝线捞出时，周围响起了一片小小的惊呼声。
那是一段绿色。
一种极其鲜艳、极其夺目的绿色，绿得像一块上等的翡翠，在阳光下闪烁着诱人的光泽。
“哎呀，阿贵可以啊！这绿色染得真漂亮！”
“是啊，比周师傅那个还亮堂！”
阿贵的脸上，露出了得意的神色。
然而，姜芸的心，却猛地沉了下去。
她走上前，没有说话，只是从阿贵手里接过那段丝线。
入手的感觉，不对。
太滑了，滑得有些发腻，像抹了一层油。而且，那股鲜艳的绿色之下，隐隐透着一股极淡的、却无法忽视的化学药剂的味道，与周围那些草木的清香格格不入。
是了。
这就是那本手册里的东西。阿贵，终究还是没能抵挡住诱惑。
姜芸的心里，涌起一阵深深的失望。她看到的，不是一段染坏的丝线，而是一颗被铜臭污染的、正在偏离轨道的匠心。
她抬起头，看向阿贵。
阿贵的笑容还僵在脸上，但在接触到姜芸那双平静却仿佛能洞穿一切的眼睛时，他的脸色瞬间变得惨白。他下意识地后退了一步，眼神慌乱得像一只被猎人盯上的兔子。
院子里瞬间安静了下来。所有人都感觉到了气氛不对。
刘翠花刚想开口骂人，却被姜芸一个眼神制止了。
姜芸没有当众揭穿他。她知道，对于一个年轻人来说，公开的羞辱可能会将他彻底推到对立面。
她只是将那段丝线，轻轻放回阿贵的手里，然后对所有人说：“今天的比赛，阿贵第一。他的绿色，很特别。”
说完，她转身，对阿贵说：“你跟我来。”
在众人疑惑的目光中，姜芸带着阿贵，走进了那间只有她能进去的、存放着各种珍贵染料和秘方的库房。
关上门，隔绝了外界的一切。
阿贵“扑通”一声跪了下来，声音带着哭腔：“芸姐，我错了！我……我就是想……想染出个好颜色，让大家对我刮目相看……”
姜芸没有扶他，也没有骂他。
她只是走到一个架子前，取下一个小小的瓷瓶，倒出一些深褐色的粉末在手心。
“阿贵，你知道这是什么吗？”她问。
阿贵摇摇头。
“这是五倍子，加上铁盐反应后，可以染出最纯正的黑色。我们的祖先，用这个方法染了上千年。染出的黑，沉静、厚重，像夜晚的土地，永远不会褪色。”
她又走到另一个架子前，拿起一块干枯的植物。
“这是蓼蓝，发酵后可以染出蓝靛。染出的蓝，像天空，像深海，每一寸颜色，都有深浅的变化，是有生命的。”
她转过身，看着跪在地上的阿贵，声音很轻，却字字敲在他的心上。
“你染出的那个绿，很亮，很美。但它没有生命。它就像一个画着浓妆的女人，看似艳丽，但洗掉妆，什么都没有了。它骗得了外行，骗不了时间。三个月，最多三个月，它就会变成一块丑陋的、发黄的破布。”
她将那本《化学染料速成手册》，从抽屉里拿出来，扔在阿贵面前。
“这是你想要走的捷径吗？一条能让你短暂虚荣，却会毁掉你一生手艺，毁掉我们所有人饭碗的路？”
阿贵看着那本熟悉的手册，浑身抖得像筛糠。他泣不成声，一句话也说不出来。
这是情绪的顶点。一个年轻人的梦想与贪婪，被残酷地击碎。
姜芸没有再说话。
她只是静静地站在那里，看着他。她的眼神里，有失望，有愤怒，但更多的，是一种复杂的、近乎悲悯的情绪。
她想起了自己重活一世，所求的到底是什么。
不是钱，不是名，而是守护这份手艺的纯粹。是希望每一个拿起绣针的人，都能对得起这根针，对得起这根线，对得起“匠心”二字。
许久，她才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，却也带着一丝最后的期望。
“阿贵，路是你自己选的。”
“现在，我把两条路都摆在你面前。”
“一条，是你拿着这本书，离开合作社。井上雄一会给你你想要的钱，给你那种虚幻的体面。但从此以后，你不再是‘凤凰绣’的人，你的手上，再也不会绣出有灵魂的作品。”
“另一条，是你把这本书，和所有相关的化学染料，都交出来。然后，从最基础的洗线、磨料开始，重新学。我会让你明白，真正的颜色，是从哪里来的。这个过程会很苦，很长，但你守住的，是你的根，是你作为一个手艺人的尊严。”
“选吧。”
姜芸说完，便转过身，不再看他。她留给他的，是一个决绝的背影，和一次决定命运的选择。
窗外的阳光，透过木格窗，照在阿贵泪流满面的脸上，也照在那本摊开的、散发着铜臭与毒药气息的手册上。
整个库房，安静得只剩下阿贵压抑的、痛苦的呼吸声。