房间内，烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。
顾清婉鼓足勇气问道:“余大哥，你……能做我驸马吗？”
良久只换来余廉斩钉截铁、毫无转圜余地的两个字：
“不能。”
空气仿佛瞬间凝固了。
顾清婉脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得比身上的寝衣还要苍白。
她虽然早有预感，但亲耳听到他如此干脆的拒绝，心口还是像被狠狠剜了一刀，尖锐的疼痛让她几乎无法呼吸。
她紧紧攥住了衣袖，指甲深深陷入掌心，才勉强维持着没有失态。
余廉说完这两个字，便移开了目光，不再看她。他不是木头，一路相伴，她小心翼翼的靠近、依赖的眼神、此刻孤注一掷的表白，他岂会毫无所觉？
正是因为察觉了，他才必须如此决绝。
他是影宗的刑罚堂堂主，是游走在黑暗与血腥中的利刃。
他的生命属于影宗，属于宗主。他不能有软肋，不能有牵绊，更不能有……私情。
那会影响他的判断，会让他握剑的手不再稳定，会让他无法在关键时刻毫不犹豫地执行最冷酷的命令。
他怕自己一旦沉溺，便会万劫不复，更怕……会连累了她。他这样的人，注定给不了她寻常女子渴望的安稳与温情。
沉默，死一般的沉默在两人之间蔓延。
顾清婉低下头，长长的睫毛掩盖住眼底翻涌的绝望和自嘲，果然……还是她痴心妄想了。
他那样的人，如翱翔九天的鹰，如深不见底的寒潭，怎么会甘心被束缚在公主府这一方小小的天地里，做一个有名无实的驸马？
可是……她还是不甘心啊。
她抬起头，眼圈泛红，却倔强地不让泪水掉下来，声音带着一丝不易察觉的颤抖，用尽最后一丝勇气问道：
“那……那你可曾……有过一点点……喜欢过我？”
哪怕只有一点点，也好过这彻头彻尾的一厢情愿。
余廉的身体几不可查地僵硬了一下。喜欢？这个词对他而言太过陌生，也太过沉重。
他或许不讨厌她的靠近，或许会因她的眼泪而心烦意乱，或许会下意识地想护她周全……但这能算是喜欢吗？他不知道，也不想去深究。
任何一丝不确定的苗头，都必须彻底掐灭。
他猛地站起身，动作快得带起一阵微风，吹得烛火一阵晃动。他背对着她，声音冷硬得没有一丝温度，仿佛刚才片刻的共处只是一场幻觉：
“我该走了。”
他顿了顿，终究还是留下了最后一句，如同诀别：
“以后……不会再打扰。”
“珍重。”
话音未落，他的身影已如鬼魅般消失在窗口，融入外面的夜色之中，快得让顾清婉来不及再说一个字。
房间内，只剩下顾清婉一个人，对着那扇空荡荡的窗口，和空气中尚未散尽的、属于他的冷冽气息。
“珍重……”她喃喃地重复着这两个字，眼泪终于再也控制不住，如同断线的珠子，大颗大颗地滚落下来，砸在冰冷的地面上。
她缓缓滑坐到地上，将脸埋进膝盖，肩膀无助地颤抖着，压抑的哭声在寂静的房间里低低回响。
这一次，他是真的走了。并且明确地告诉她，不会再来了。
她刚刚燃起的、关于未来的一点点微光，彻底熄灭了。
窗外，月色依旧清冷。而屋内的伤心人，却觉得这个夜晚，前所未有的漫长和寒冷。
余廉施展轻功，在屋顶上疾驰，夜风扑面，却吹不散他心头的烦闷。
他不知道自己为何要逃也似的离开，只知道再待下去，他怕自己会失控，会说出或者做出什么不该做的事情。
他加快速度，朝着南宁王府的方向而去，试图将那个女子含泪的眼睛和绝望的问题甩在身后。
有些界限，一旦跨越，便是万丈深渊。他不能，也绝不允许自己踏出那一步。
只是，心口某处，为何会传来一阵陌生的、细微的刺痛感？
顾清婉是个通透的女子，被余廉那般明确拒绝后，虽伤心欲绝，却也明白强扭的瓜不甜。
她将那份情愫深深埋藏，努力振作起来，既然父皇给了她选择驸马的自由，她便打算认真对待，为自己寻一个合适的归宿，至少，不能让关心她的人再失望。
于是，她向皇帝请旨，在公主府举办了一场赏花宴，名义上是答谢回京后各方的关照，实则也是想借此机会，正式相看一些青年才俊。
她特意邀请了黎梦染和顾泽远，希望他们能帮自己把关。
宴会这日，公主府张灯结彩，宾客云集。顾清婉盛装出席，举止得体，应对自如，努力扮演着一位待选驸马的公主该有的模样。
然而，她那刻意维持的平静下，眼神却时不时地飘向府门方向，带着一丝不易察觉的期盼和落寞。
五公主顾清瑶本就嫉恨顾清婉重获圣宠，如今见对方竟要大张旗鼓地挑选驸马，更是妒火中烧，决心要狠狠破坏这场宴会，让顾清婉再次颜面扫地！
她暗中安排了眼线，先是故意让人“不小心”撞翻酒水，弄湿了顾清婉的衣裙。顾清婉无奈，只得离席前往厢房更衣。
而这，正中了顾清瑶的圈套。她早已买通了厢房内的丫鬟，不仅在熏香里掺入了能让人意识模糊的迷药，更是在备好的茶水中下了烈性的媚药，双管齐下，意图让顾清婉在众目睽睽之下出尽洋相！
前厅，黎梦染敏锐地察觉到顾清婉离席时间稍长，且引路的丫鬟神色有异。她不动声色地观察片刻，便看穿了这拙劣的把戏。
她本可轻易化解，但转念一想，这或许是个契机。感情的事，外人插手终究隔靴搔痒，关键还在于当事人自己。
她瞥了一眼如同影子般跟在自己身侧、看似目不斜视实则气息微乱的余廉，几不可察地向他使了个眼色，目光意有所指地瞟向后院厢房的方向。
余廉接收到她的眼神，身体瞬间绷紧。他几乎没有任何犹豫，身形一晃，便如同融入空气般消失在热闹的前厅。
他如同暗夜中的猎豹，精准地潜行到后院。果然看见五公主顾清瑶正鬼鬼祟祟地躲在假山后，一脸得意地等着看好戏。
余廉眼中寒光一闪，悄无声息地靠近，一记手刀干脆利落地将她劈晕，然后像丢垃圾一样，将她塞进了厢房角落里。
一进门，便闻到一股异样的甜香，而顾清婉正瘫软在榻上，脸颊酡红，眼神迷离，呼吸急促，额头上沁出细密的汗珠，双手无意识地撕扯着自己的衣领，嘴里发出难受的呻吟。
“好热……水……”
余廉心头一紧，快步上前：“公主！”
顾清婉迷迷糊糊中听到熟悉的声音，努力睁开眼，看到余廉模糊的身影，眼中闪过一丝惊喜和委屈：
“余……余大哥？怎么是你……我好热……好难受……”她说着，竟挣扎着伸出手，想要抓住他。
余廉一把抓住她胡乱挥舞的手，触手一片滚烫！他脸色骤变，立刻判断出她中了药！而且药性极为猛烈！
“忍一忍，我帮你解毒。”他声音低沉，带着一丝自己都未察觉的焦急，立刻从怀中取出黎梦染给他的万能解毒丹。
然而，此时的顾清婉已被药性折磨得理智全无，只觉得靠近余廉能缓解那股蚀骨的燥热。
她不知哪来的力气，猛地伸出双臂，紧紧环住了余廉的脖子，滚烫的脸颊贴在他微凉的颈侧，带着哭腔哀求：“余大哥……帮帮我……我好难受……”