预警阵法的波动极其微弱，若非苏临时刻警惕，几乎难以察觉。他眼神一凛，抬手示意林婉和朱儿保持安静，同时以心念操控混沌灵力，将三人的气息完全收敛。
林婉会意，青梧灵体特有的敛息能力悄然运转，四周草木仿佛与她融为一体。朱儿也赶忙捂住嘴巴，乖巧地蹲在原地，还不忘轻轻将沉睡的小山灵往身后护了护。
山谷入口处，那道狭窄的裂缝外。
五个身影正小心翼翼地靠近，他们穿着各式各样的衣物，有的还算完整，有的已多处破损，但都带着风尘仆仆的痕迹。为首的是两人，一男一女，面容有六七分相似，约莫二十七八岁的模样。
男子身形挺拔，面容刚毅，背后背着一柄宽刃重剑，剑身有青蒙蒙的光晕流转，显然不是凡品。他气息沉凝，赫然是筑基中期修为。女子稍显纤弱，但眉宇间透着一股英气，手持一杆青色玉笛，腰间挂着一串小巧的铜铃，修为同样是筑基中期。
两人身后跟着三名炼气后期的修士，两男一女，年纪稍轻，神色间带着紧张和警惕，各自手持法器，呈扇形散开，小心地探查着周围。
“哥，刚才那股纯净的灵气波动就是从这里传出的，但现在已经完全消失了。”持笛女子低声说道，她名为武青岚，目光锐利地扫视着山谷入口处的藤蔓和岩壁，“这处裂谷我之前探查过，原本灵气稀薄，并无特殊，怎会突然……”
她身旁的重剑男子武青峰眉头微皱，沉声道：“事出反常必有妖。小心些，可能是异宝出世，也可能是某些狡猾的妖兽或邪修设下的陷阱。末世之中，任何异常都不能掉以轻心。”
他挥了挥手，身后一名擅长探查的年轻修士上前一步，取出一面巴掌大的青铜镜，注入灵力。镜面泛起水波般的纹路，朝着山谷内照去。然而镜光触及山谷入口时，却像是被一层无形的薄膜阻隔，只能看到朦胧的雾气。
“武大哥，有阵法！是人为布置的隐匿和预警阵法，手法……很高明！”年轻修士脸色一凛，低呼道。
“果然有人！”武青岚眼中精光一闪，玉笛横在唇边，作势欲吹。
武青峰却抬手制止了她，他上前一步，抱拳朗声道：“谷内的道友，在下武青峰，与舍妹武青岚，及几位同伴，来自附近‘青云坳’聚居地。我等追踪一股异常灵气波动至此，并无恶意，还请现身一见！”
声音在山谷中回荡，清晰传入苏临三人耳中。
苏临眼神微动。“青云坳”？聚居地？看来确实不是血煞教追兵。从对方谨慎但坦荡的态度，以及为首两人的修为气息来看，倒像是末世中艰难求生的正道修士团体。
不过，防人之心不可无。
苏临略一思忖，给林婉和朱儿传音交代几句，随即撤去了入口处最外围的幻阵，但保留了核心的隐匿和防护阵法。他整理了一下衣衫，将修为气息控制在筑基初期，这才缓步从一块巨岩后走出，出现在裂缝内侧。
“原来是青云坳的道友。”苏临同样抱拳，脸上带着恰到好处的警惕与疏离，“在下苏临，乃一介散修，与两位同伴途经此地，见此处隐蔽，便布阵暂作歇脚之处。不知各位前来，所为何事？”
见到苏临出现，且只有筑基初期修为（表面），武青峰等人神色稍缓，但并未完全放松警惕。武青峰目光扫过苏临身后，隐约能感觉到还有两道气息隐藏，但对方既然没有全部现身，他也不便点破。
“苏道友有礼。”武青峰语气诚恳，“实不相瞒，大约半日前，我等在西南三十里外一处高地巡逻时，察觉到这方向有数股精纯浩大的灵气波动冲霄而起，其中一股更是蕴含着一股令人心神安宁的厚重守护之意。我等以为有异宝或灵物出世，又担心引来附近游荡的‘腐骨狼群’或其他不轨之徒，故而前来探查。若打扰道友清修，还望见谅。”
他这番话说得不卑不亢，既表明了来意，也点出了潜在风险（狼群），还隐含着一丝提醒之意——若真有异宝，动静太大可能会引来麻烦。
苏临心中了然，对方感应到的，应该是山灵苏醒、石像激活以及最后传送时散逸的灵气，尤其是山河镇灵那特有的守护道韵。看来这“青云坳”的修士，感知颇为敏锐。
“原来如此。”苏临露出恍然之色，随即苦笑道，“不瞒武道友，那动静并非异宝，而是我等遭遇强敌追杀，不得已动用了一件祖传的保命之物，才侥幸逃脱至此。那物品如今已灵力尽失，化为凡物，倒是让诸位白跑一趟了。”
他这话半真半假，既解释了灵气波动的来源（保命之物），又暗示了自己“实力有限但有底牌”，同时断绝了对方对“异宝”的念想。
武青峰和武青岚对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然和些许遗憾，但更多的是一种“果然如此”的神情。末世之中，谁还没有点压箱底的逃命手段？尤其是能从“强敌”手中逃脱的，这苏临看似只有筑基初期，恐怕也不简单。
“道友不必介怀，末世求生不易，能脱险便是大幸。”武青岚开口，声音清越，“我观道友与同伴似乎损耗不小，这处裂谷虽然隐蔽，但灵气终究稀薄，且防御不便。若道友不嫌弃，可随我等前往‘青云坳’稍作休整。我青云坳虽小，却有先祖留下的阵法守护，有灵泉一眼，可供修行恢复，也可互通有无，交换些消息物资。”
她发出邀请，一方面确实存了结个善缘、招揽人手的心思（能逃过强敌追杀的修士都不弱），另一方面也是想进一步观察苏临几人底细。若真是心术不正之辈，到了青云坳，有阵法依托，他们也不惧。
苏临心中快速权衡。对方态度目前看来还算友善，所言也合乎情理。他们现在确实需要一处更安全、灵气更充裕的地方恢复，也需要了解这片区域的信息。山灵需要灵气温养，朱儿和林婉也需要安稳环境调息。
“系统，探测这五人善恶倾向及言语真实性。”苏临在心中默问。
【探测中……目标五人情绪波动平稳，无强烈恶意波动。为首武青峰、武青岚气息中正，灵力清冽，修有正统道家功法（残缺），心性偏向守序中立。言语真实性评估：87%。建议宿主保持谨慎，可初步接触。】
有系统背书，苏临心下稍安。他脸上露出恰到好处的犹豫和感激，拱手道：“武道友盛情，苏某感激不尽。只是在下还需与同伴商议一番。”
“理应如此。”武青峰点头。
苏临退回阵内，与林婉、朱儿快速交流。
“我觉得可以去看看。”林婉传音道，“那武青峰兄妹气息纯正，不像奸邪之辈。我们现在对这片地域一无所知，确实需要找个落脚点打探消息。而且，朱儿和小山灵都需要安稳环境。”
“苏临哥哥，我听你们的。那个大姐姐看起来不坏。”朱儿也小声道，她怀中的小山灵依旧沉睡着，但似乎因为靠近了生灵（武氏兄妹），她怀中的小石头微光闪烁了一下。
苏临点头，做了决定。他返回裂缝处，对武青峰道：“武道友，我与同伴商量过了，多谢道友美意，我等愿往青云坳叨扰几日。只是……”他看了一眼身后，“我有一位小妹，受了些惊吓，身体虚弱，正在沉睡，行路或许慢些。”
“无妨。”武青岚嫣然一笑，竟是多了几分亲和力，“我青云坳离此不远，我等可护送一程。令妹身体要紧。”
当下，苏临撤去阵法，林婉和朱儿也走了出来。林婉依旧戴着面纱，气质清冷，修为控制在炼气大圆满。朱儿抱着沉睡的小山灵，小姑娘精致的面容和奇异的灰发石丝，让武青岚等人多看了两眼，但末世之中奇人异士甚多，他们也没有多问，只当是某种特殊体质或受了暗伤。
双方简单介绍后，便一同上路。武青峰兄妹在前引路，三名炼气修士分散两侧警戒，苏临三人走在中间。
一路上，武青岚颇为健谈，主动介绍起青云坳和周边情况。
青云坳位于此处东北方向约四十里的一处山坳内，原本是一处古祭坛遗址。末世降临时，武家先祖（一位筑基巅峰修士）带领部分族人侥幸逃至此地，激活了残存的古祭坛防护阵法，并加以改造修缮，才形成了如今聚居地的雏形。如今聚居地内有修士二十余人，凡人两百多口，主要以狩猎周边低阶变异妖兽、采集灵草、种植一些耐活的变异谷物为生。
“我们这片地域，被称为‘黑风域’边缘地带，已经远离了那些大宗门和血煞教、阴鬼宗等邪派的核心势力范围。”武青峰沉声道，“但同样危险重重。除了无处不在的污秽魔气侵蚀、偶尔爆发的诡异天灾，最主要的威胁来自三方面：一是游荡的变异妖兽群，如腐骨狼、铁甲山猪、鬼面蝠等；二是一些完全失去理智、沦为只知杀戮吞噬的‘疯修’；三则是其他幸存者势力间的摩擦抢夺。”
他提到“血煞教”时，苏临三人心中都是一凛，但面上不露声色。
“血煞教的势力，能蔓延到此地吗？”苏临故作随意地问道。
武青峰摇头：“血煞教的主要据点在黑风域深处，以及更东边的‘赤血荒原’。他们偶尔会派出小队外出狩猎生灵、搜集资源，但很少会深入我们这种贫瘠的边缘地带，除非有什么特殊吸引他们的东西。”他看了一眼苏临，“苏道友遭遇的强敌，莫非与血煞教有关？”
苏临叹了口气，半真半假道：“实不相瞒，我等原本在西北方的一处废墟中寻找机缘，不慎撞破了一队黑袍人的祭祀，被他们追杀千里，好不容易才摆脱。观其功法诡谲血腥，疑似血煞教徒。”
“原来如此。”武青峰面色凝重，“血煞教徒确实残忍嗜杀，苏道友能逃脱，实属不易。到了青云坳，便安全许多，我族古阵虽残缺，但抵御筑基期修士的攻击还是绰绰有余的。”
谈话间，一行人翻过两座矮山，前方地势渐趋平缓，一处被淡淡青色光幕笼罩的山坳出现在眼前。山坳入口处设有木石垒砌的简易哨塔，上面有修士值守。见到武青峰等人归来，哨塔上的人挥手示意，光幕随即裂开一道门户。
进入光幕，景象豁然开朗。山坳内比想象中开阔，约有数里方圆。中央有一口汩汩冒着灵气的泉眼，泉水形成一条小溪流贯穿整个聚居地。溪流两旁搭建着不少简陋但结实的木屋、石屋，更有开垦出的片片田地，种着些泛着微弱灵光的作物。一些凡人正在田间劳作，孩童在空地上玩耍，虽然人人面带菜色，衣衫简陋，但眼中却有一种在末世中难得的、顽强的生气。
不少修士和凡人看到武青峰等人带回陌生面孔，都投来好奇、警惕或友善的目光。
“哥，青岚姐，你们回来了！”一个十三四岁、虎头虎脑的少年从一间石屋跑出，看到苏临等人，好奇地打量着。
“嗯，小虎，去通知三叔公，有客人到。”武青峰吩咐道，随后对苏临解释道，“三叔公是我青云坳目前辈分最高、见识最广的长者，炼气大圆满修为，主管日常事务和典籍。”
很快，一位精神矍铄、白发苍苍的老者在一名中年妇女的搀扶下走来。老者目光扫过苏临三人，尤其在沉睡的小山灵身上微微停留一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑容和煦道：“老朽武三通，欢迎三位道友来到青云坳。末世艰难，相逢即是缘，还请不要拘束。”
苏临连忙行礼：“晚辈苏临，见过三叔公。冒昧打扰，感激不尽。”
武三通摆手笑道：“不必多礼。青峰，带苏道友他们去西边那间空置的石屋安顿吧，那里清净，靠近灵泉支流，适合休养。晚些时候，让青岚送些吃食和清水过去。”
“多谢三叔公。”苏临再次道谢。他能感觉到，这位老者虽然修为不高，但目光睿智，身上有一股久经岁月沉淀的沉稳气度，不容小觑。
武青峰领着苏临三人来到西侧一处相对独立的石屋前。石屋不大，但颇为整洁，屋后果然有一条从主灵泉分流过来的小溪，灵气比外面浓郁不少。
安顿下来后，武青岚送来了几份热腾腾的肉汤和面饼，虽然简陋，但在末世中已是难得的美食。她简单交代了聚居地的一些规矩（如不得随意争斗、夜间尽量不要外出等），便告辞离去，让苏临他们先休息。
关上石门，布下一个简单的隔音禁制，三人这才松了口气。
“这青云坳，倒是比想象中好些。”林婉轻声道，“那位三叔公，不简单。”
苏临点头：“既来之，则安之。我们先恢复状态，再慢慢打听消息。朱儿，小山灵怎么样？”
朱儿一直小心地将小山灵放在铺了干草的简易床铺上，闻言检查了一下，小声道：“她睡得很沉，呼吸平稳，好像……到这里后，脸色红润了一点点？”
苏临走近观察，果然，小山灵原本有些苍白的小脸，似乎真的多了些许血色。他尝试感应，发现空气中微薄的地脉灵气，正一丝丝极其缓慢地向她体内汇聚，尤其是通过她怀中那块小石头。
“看来此地灵泉与地脉相连，对她确有好处。”苏临略微放心。
夜幕降临，青云坳内亮起星星点点的火光与月光石的光芒，在淡淡的防护光幕映衬下，竟有几分安宁之感。
苏临盘膝坐在屋内，并未深度入定，而是将神识缓缓外放，谨慎地感知着这个小小的聚居地。修士的气息、凡人的低语、夜风拂过草木的声音、远处隐约传来的妖兽嘶吼……交织成一幅末世求生的画卷。
他的神识扫过中央灵泉附近时，微微一顿。那里立着一块近两人高的古朴石碑，石碑表面磨损严重，但依稀能看到一些模糊的刻痕。石碑底部与地脉相连，散发出微弱的阵法波动，正是整个防护光幕的核心基石之一。
而让苏临心头一跳的是，那石碑的材质和隐隐透出的道韵，竟与小山灵的本体——那尊残破石像，有五六分相似！石碑底部，似乎也刻有一个极其黯淡、残缺了小半的符文痕迹！
“这是……”苏临眼中精光闪动。
就在这时，床铺上沉睡的小山灵，忽然无意识地翻了个身，眉头微蹙，发出一声极轻的、梦呓般的呢喃，声音空灵而遥远，带着深深的眷恋与哀伤：
“…山…河…宗……”
声音轻微，却如一道惊雷，在苏临心中炸响！
山河宗？！
几乎同时，他似乎感觉到，怀中那枚一直沉寂的“青霖令”碎片，也极其微弱地悸动了一瞬，方向隐隐指向石碑，以及……更遥远的东方。
新的线索，果然在这看似普通的聚居地中，悄然浮现了。
而屋外，夜色中，距离苏临他们石屋不远的一处阴影里，武三通拄着拐杖，静静站立了片刻，苍老的目光仿佛能穿透石墙，落在沉睡的小山灵身上。他低声喃喃，声音几不可闻：
“镇灵之气……还有那熟悉的道韵……这么多年了，难道……真有传承未绝？”
他摇了摇头，转身缓步离去，佝偻的背影逐渐融入夜色。
石屋内，苏临缓缓睁开眼，眸中混沌之色流转，望向窗外那屹立在灵泉旁的古朴石碑，心中波澜渐起。
这青云坳，恐怕不仅仅是简单的末世幸存者聚居地那么简单。
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