夜色像浸了温水的棉布，慢慢裹紧了公家屋门口的练武场。汽油灯的光晕在晚风中轻轻晃，把每个人的影子拉得忽长忽短，地上的碎草、石碾的纹路、墙角的青苔，都被照得清清楚楚。师父刚宣布让小辈们也加入练武，场边的大家就炸开了锅，叶木生把布鞋脱了甩在石碾上，光着脚原地蹦：“我早想练洪拳了！师父说洪拳能练硬骨头！”叶春梅把辫子往耳后一甩，攥着拳头笑：“咏春拳讲究巧劲，我娘说女孩子练这个好看又实用。”
师父从公家屋里搬出个旧木箱，打开时“吱呀”一声，里面整整齐齐码着各式练武器械：几根打磨光滑的木棍、两对缠着红布的木锏、两把比成人用的小一号的木刀，还有个缠着麻绳的布靶。“都站好，按我说的领器械。”师父拍了拍箱子盖，目光扫过大家这群半大孩子，“木生，洪拳先练扎马，拿这个布靶当桩；春梅，咏春拳要练黐手，先跟我学基本桩；阿宋，棍法从握棍开始，这根枣木棍轻，适合你；碧芬、春莲，双刀法讲究左右协调，先练单手劈砍再合练；不凡，鹰爪功得先练指力，把这袋绿豆捏熟了再说；月英，蛇拳要练腰腹柔韧，先跟着我压腿；叶国，三节棍最难，先把每节的力道找对；阿翔，双锏重，先练手腕转动。”
大家“哗啦啦”围上去领器械，叶木生抱着布靶跑到场角，学着大人的样子扎马步，双腿分开半蹲，双手按住布靶，没多久就开始晃，嘴里还念叨：“洪拳要稳，洪拳要稳……”张阿婆在旁边笑：“傻小子，扎马得气沉丹田，你那肚子都快挺到布靶上了。”叶木生脸一红，赶紧收肚子，结果重心不稳，“哎哟”一声坐倒在地，逗得大家直笑，他爬起来拍着裤子嘟囔：“这布靶太滑！”
叶春梅领了木人桩的模型，师父站在她对面教黐手：“手腕要松，像缠在桩上的藤，对方发力你就收，对方收力你就进。”她学得认真，辫子随着手腕转动轻轻晃，指尖在木桩上一点一点，像春蚕食桑。师父夸她：“对，就是这股巧劲，咏春拳不拼蛮力，拼的是反应。”叶碧芬和叶春莲各拿一把小木刀，站在月光下比划，刚开始两人总撞到一起，木刀“哐哐”响，叶碧芬急得跺脚：“春莲你慢点！我还没劈呢！”叶春莲吐吐舌头：“师父说双刀法要像蝴蝶飞，得快！”师父走过去教她们：“左手刀护肋，右手刀劈砍，脚步要跟着刀走，别光顾着挥胳膊。”
叶宋扛着木棍站在石碾旁，师父教她握棍的手法：“前手虚，后手实，转腰时棍子要像长在胳膊上。”她试着转腰挥棍，结果棍子没握紧，“嗖”地飞出去，砸在草堆里，吓得张阿婆手里的鞋底都掉了。“别急，”师父捡回棍子递给她，“握棍要松紧有度，太松像抓泥鳅，太紧胳膊僵。”叶宋咬着唇重新握棍，这次指尖都发白了，师父笑着拍她手背：“松点，你是练棍，不是跟棍子较劲。”
叶不凡捏着那袋绿豆蹲在角落，指关节捏得发白，绿豆却只在布袋里滚来滚去。师父走过来示范：“鹰爪功不是捏死力，是指节发力，像老鹰抓兔子，指甲先扣，指腹再收。”他捏起一把绿豆，指尖轻轻一收，几颗绿豆就裂开了缝。叶不凡学着他的样子试，结果指甲掐得生疼，绿豆还是好好的。叶月英在旁边压腿，见叶不凡急得直跺脚，忍不住笑：“叶不凡，你这哪是鹰爪，是鸡爪刨土呢。”叶不凡瞪她一眼：“你蛇拳不也压腿压得龇牙咧嘴？”她立刻挺直腰，双手在身侧划弧，腰腹一拧，真像条游蛇似的从地上滑过：“你看，蛇拳要柔，不像你硬邦邦的。”
叶国正对着月光摆弄三节棍，每节之间的铁环“哗啦”响。他试着把第一节往前送，第二节却拐了弯，差点打到自己膝盖。“三节棍要‘节节相连’，”师父握着他的手示范，“先送肩，再送肘，最后送腕，力道像水流一样淌过去。”叶国练了几遍，铁环的响声渐渐有了节奏，师父点头：“对，就是这感觉，别贪快，先把三节的劲儿顺起来。”叶翔拎着双锏转手腕，木锏在他手里晃晃悠悠，总往地上掉。大伯伯叶玉走过来，拿起一根锏教他：“手腕转半圈，锏身要平，像端着碗水，别洒了。”叶翔学得满头汗，双锏终于能在手里转半圈了，他高兴得喊：“我会了！我会了！”
练到月上中天，大家都热得脱了外套，公家屋的墙根下堆了一地衣裳。叶木生的洪拳有了模样，扎马时腿不晃了，拍在布靶上“砰砰”响，师父说他“有股憨劲，能练出真功夫”。叶春梅的咏春黐手越来越顺，指尖在木桩上轻点快收，像蜻蜓点水，连王掌柜都夸：“这闺女练得真灵。”叶碧芬和叶春莲的双刀法终于合上了节奏，两人一左一右劈砍，木刀带起的风声像唱歌，张阿婆给她们递水：“慢点练，看这头发都汗湿了。”
师父叶正刚让大家两两对练时，场子里更热闹了。叶木生跟叶翔对练，叶木生练洪拳讲究硬碰硬，一拳拳往叶翔身上送，叶翔举着双锏格挡，嘴里喊：“你轻点！我这锏是木头的，挡不住你这铁拳头！”叶木生嘿嘿笑：“洪拳就得有劲儿！”结果下一秒就被叶翔的锏扫中腿弯，“哎哟”一声单膝跪地，引得大家笑他“硬骨头也怕巧劲”。
叶春梅和叶碧芬对练，叶春梅的咏春黏得紧，总能贴着叶碧芬的刀路走，叶碧芬急得挥刀乱砍，却总被叶春梅轻巧避开。“你别老跟着我！”叶碧芬跺脚，叶春梅笑：“咏春拳就是要‘黏、连、粘、随’，你跑我就追。”师父在旁边说：“碧芬，你看春梅怎么卸力的，双刀法不光要快，还要懂躲。”
叶不凡和叶月英对练时，心里既紧张又兴奋。叶不凡练的鹰爪功讲究“抓、扣、锁”，她的蛇拳侧重“缠、滑、绕”，师父说这是“刚柔相济”的好组合。刚开始叶不凡总抓不住她，她的胳膊像抹了油，叶不凡手指刚碰到，她手腕一翻就滑开了，腰肢更是灵活，叶不凡想去锁她胳膊，她身子一拧就绕到叶不凡身后，头发丝扫过叶不凡脖子，痒得叶不凡直躲。“你这鹰爪太慢啦！”叶月英笑，眼睛在月光下亮晶晶的。
“再来！”叶不凡沉下心，想起师父说的“鹰视狼顾”，盯着她的肩膀动势。她刚要缠上叶不凡的胳膊，叶不凡突然变招，左手虚晃，右手直抓她手腕，这次抓得又快又稳。可她像早有准备，手腕一软，顺着叶不凡力道往下沉，同时腰肢一拧，整个人像条小蛇似的从叶不凡胳膊底下钻了出去，还不忘用手肘轻轻撞了叶不凡一下：“抓不住吧！”
叶不凡不服气，调整姿势再上。这次叶不凡不抓她胳膊，改抓她腰身，想着蛇腰再软也得有个重心。叶不凡脚步一错，猛地扑过去，双手往她腰上拢，没想到她身子突然向后仰，腰弯得像月牙，叶不凡的手抓了个空，差点扑到地上。她笑着刚要起身，叶不凡借着前冲的势头，手指顺势往下一探，想抓她的胳膊，可慌乱中没抓准，指尖刚碰到她的衣角，她就像受惊的小鹿似的往后跳，脸颊红扑扑的：“你耍赖！”
“我没耍赖！”叶不凡赶紧摆手，“是你太滑了，师父说鹰爪要抓准时机，叶不凡是找时机呢！”叶月英瞪叶不凡一眼，却忍不住笑：“那也不能乱抓！蛇拳最忌被人锁腰，你偏往这儿抓。”师父走过来，敲了敲叶不凡的头：“不凡，鹰爪功抓的是关节、手腕，不是乱扑乱抓，得用巧劲锁，不是蛮力拽。”又对叶月英说：“月英，蛇拳要‘形神兼备’，不光身子滑，眼神也要像蛇一样专注，别光顾着笑。”
大家重新对练时，都认真多了。叶不凡盯着她的手腕和脚踝，她则留意叶不凡的肩颈动势。叶不凡抓她手腕时，她不再硬躲，而是顺着叶不凡力道转腰，同时另一只手缠上叶不凡的胳膊，想卸叶不凡的力；叶不凡立刻变招，手指松开她的腕，转而扣住她的手肘，她“咦”了一声，腰肢猛地向后折，手肘从叶不凡的指缝里滑出去，动作快得像闪电。“好！”师父拍手，“这才是蛇拳的‘折腰避’！不凡，你看她腰腹的柔韧，这是你要学的‘柔’；月英，你看不凡的抓扣准度，这是你要防的‘刚’。”
叶国和叶宋的棍法对练最热闹。叶国的三节棍“哗啦”展开，长棍扫过来带起一阵风，叶宋举着木棍格挡，两人你来叶不凡往，棍身碰撞的“砰砰”声震得人耳朵响。叶国刚想用三节棍缠上叶宋的棍，叶宋突然矮身横扫，扫中叶国的脚踝，叶国踉跄着后退，三节棍“哐当”掉在地上，懊恼地拍大腿：“我这三节棍还没练熟呢！”叶宋递给他棍：“没事，叶不凡刚开始也总掉棍，多练练就好。”
大家练得热了，就跑到石碾旁喝水。张阿婆把保温壶里的姜茶分给大家，姜味混着茶香，喝下去暖乎乎的从喉咙一直热到肚子里。“想当年你师父练鹰爪功，”张阿婆给叶不凡擦汗，“天天捏绿豆，捏得指关节都肿了，晚上睡觉都攥着布团练。”叶不凡看着自己发红的指尖，突然觉得不那么疼了，叶月英凑过来说：“叶不凡奶奶说蛇拳要练柔功，她年轻时压腿压得眼泪都掉了，也没停过。”大家你看看叶不凡，叶不凡看看你，突然都笑了，刚才对练的输赢早忘到脑后，心里只剩一股热乎劲。
师父见大家歇够了，又教新招式。他先给叶木生演示洪拳的“铁线拳”，手臂绷紧时肌肉鼓鼓的，拳头捏得“咯吱”响：“洪拳要练筋骨，每天早晚各练一百次铁线拳，三个月就能见功夫。”叶木生跟着练，胳膊抖得像筛糠，却咬着牙不肯停，师父说：“这股韧劲对了，洪拳就得有股不服输的劲。”
教叶春梅咏春的“小念头”时，师父的动作轻了许多，手腕转动间带着巧劲：“咏春拳的根基是小念头，招式简单但藏着大道理，要用心悟，不是光练动作。”叶春梅学得专注，眼神跟着师父的手移动，连呼吸都放慢了，月光落在她脸上，像蒙了层薄纱。
轮到教叶不凡鹰爪功的“鹰击长空”时，师父站在月光下，双臂展开，手指张开又收紧，真像老鹰展翅：“抓的时候要想象爪子抓住猎物，指节发力，掌心要空，这样才能锁住对方。”叶不凡跟着练，刚开始手臂总发僵，师父握着叶不凡的手调整：“肩要沉，肘要抬，别把劲儿都憋在脖子上，你是老鹰，不是斗败的公鸡。”叶不凡放松肩膀再试，果然顺畅多了，指尖抓空时带起一阵风，心里美滋滋的。
叶月英练蛇拳的“灵蛇出洞”时，师父让她想象自己是蛇，腰腹带动手臂前探，身子要软，眼神要狠：“蛇平时看着软，出击时比谁都快，你得把这股‘柔中带狠’练出来。”叶月英试着往前探身，腰肢弯成弧形，手指快如闪电般前伸，师父点头：“对，就是这感觉，眼神再专注点，想象前面有猎物。”
夜越来越深，公家屋的窗户透出暖黄的光，远处传来几声狗吠，更显得练武场的热闹可贵。叶木生的洪拳扎马终于能坚持一炷香了，他涨红着脸，额头上的汗珠子滴在布靶上，却不肯停；叶春梅的咏春小念头练得行云流水，连师父都夸她“有悟性”；叶国的三节棍终于能连贯地打出“劈、扫、缠”三招，他高兴得把棍抛起来又接住；叶翔的双锏转得越来越稳，手腕转动时木锏“呼呼”响，像真有股力道。
大家这些小的累了，就坐在草堆上看大人们练。叶大雷和叶大春的掌法已经练得很熟，两人对着拍掌，“啪啪”声清脆有力，师父说他们“掌风里有劲儿了”；叶福东的棍法虎虎生风，长棍在他手里像活了似的，扫过地面时带起一片尘土；叶水仁的刀术越来越快，木头刀劈砍的风声“唰唰”响，他说要练到“刀光看不见”。
张阿婆给大家讲村里的老故事：“以前村里有土匪来，就是靠你师父的师父带着大家练的武，把土匪打跑了。”大家听得眼睛发亮，叶木生攥着拳头：“叶不凡练洪拳也要保护村子！”叶春梅点头：“叶不凡练咏春也能打坏人！”师父在旁边听见了，笑着说：“练武不光是为了打坏人，更是为了强身健体，练出骨气，遇到事不慌不躲，这才是真本事。”
月亮爬到头顶时，师父终于喊停了。大家把器械放回木箱，叶木生的布靶上沾了不少尘土，他小心翼翼地拍干净；叶春梅的木人桩模型被她用布包好，说要带回家接着练；叶国把三节棍的铁环擦得亮亮的，生怕生锈。大家收拾东西时，嘴里还在念叨招式：“洪拳的扎马要沉腰”“咏春的黐手要黏住”“鹰爪抓的时候要扣指节”“蛇拳的腰要软”……
回家的路上，晚风带着青草的味道，吹在脸上凉丝丝的。叶不凡和叶月英并排走，她的辫子在月光下轻轻晃，叶不凡想起刚才对练时她像小蛇一样灵活的样子，忍不住说：“你蛇拳练得真好，叶不凡总抓不住你。”她脸一红，踢着路边的小石子：“你鹰爪也进步了，刚才差点被你抓住手肘。”大家聊着明天要学的新招式，脚步轻快得像踩着风。