青云客栈地下的霉味与鼾声，无法驱散秦龙心头的沉重。四十二块下品玄晶在手中掂量，轻飘飘的分量却压得他喘不过气。这不仅是十一张嘴几天的饭钱和宿费，更是横亘在他与血龙参之间那道令人绝望的天堑最底层的基石。
他需要钱，大量的钱，而且要快。
姜管事所谓的“特殊委托”或许是一条路，但以他们目前一文不名的状态，连可靠委托的门槛都摸不到，更大的可能是沦为陷阱里的饵食。
他需要一条更直接、更快速，并且能够最大限度发挥他自身优势的途径。
一夜无眠。秦龙将自身神念小心翼翼地扩散出客栈，如同无形的触角，在罪恶之城外城这片混乱的“海洋”中，捕捉着各种信息碎片。喧嚣的叫卖、激烈的争吵、暗巷里的闷哼、酒馆中的吹嘘……无数声音和意念交织在一起。他过滤掉大部分无用的噪音，专注于那些与“快速获取玄晶”、“暴力”、“赌斗”相关的词汇。
一个名字，在诸多嘈杂信息中反复出现，带着血腥、狂热与贪婪的气息——生死角斗场。
据说位于外城中心地带，由暗影阁直接掌控，是罪恶之城最古老、最血腥也最“公平”的敛财与娱乐工具。那里没有规则，只有生死。任何人都可以报名参加角斗，对手可以是人，也可以是抓捕来的凶猛妖兽。胜利者不仅能活下来，还能获得丰厚的奖金，以及……观众的狂热追捧与下注分成。
而其中，最引人注目、赔率也最高的，是一种名为“越阶挑战赛”的特殊赛事。低阶修士，主动挑战比自己高出一到数个小境界，甚至跨越大境界的对手！一旦获胜，奖金呈几何级数暴涨！当然，死亡率也高得吓人。
风险与收益，赤裸裸地摆在那里。
秦龙的眼睛，在黑暗中微微亮起。
角斗场……越阶挑战……
这似乎是为他量身定做的舞台。
《混沌龙帝诀》带来的强大肉身与混沌龙力，吞噬进化获得的战斗经验与法则感悟，让他拥有远超同阶的实战能力，甚至面对高出自己境界的对手也有一战之力。在黑风山脉，他越阶击杀血狼，已经证明了这一点。
更重要的是，角斗场“公平”的环境（相对外界的尔虞我诈），能让他最大程度地发挥实力，而无需分心防备来自暗处的冷箭。胜利的奖金，或许不足以直接购买血龙参，但绝对能解燃眉之急，并为他后续的计划积累初始资本。
“黑龙……”秦龙低声念出这两个字。一个化名，一个将在角斗场掀起的代号。
他没有将计划立刻告知赵虎等人。此事风险太大，他需要独自承担，也唯有他，有把握去搏那一线生机。
次日清晨，秦龙将剩余玄晶大部分交给赵虎，吩咐他们按计划行事——售卖黑曜石、熟悉环境、搜集情报。自己则换上了一身更加破烂、毫不起眼的灰布衣服，用布条将脸下半部分蒙住，只露出一双深邃平静的眼眸。他混入外城清晨涌动的人流，朝着昨夜探知的角斗场方向走去。
越靠近外城中心，街道越发拥挤，建筑也越发高大（相对而言）和……粗犷。空气中弥漫着一股浓烈的汗味、血腥味、以及某种令人兴奋的狂热气息。形形色色的人穿梭其间，有衣着光鲜、前呼后拥的势力头目，有眼神凶狠、浑身煞气的亡命徒，有兜售各种古怪物品的小贩，更多的则是满脸亢奋、挥舞着钱袋、呼朋引伴涌向同一个方向的普通看客和赌徒。
最终，秦龙在一座由巨大黑色岩石垒砌而成的、仿佛古罗马斗兽场般的庞大建筑前停下了脚步。建筑没有屋顶，只有高耸的围墙，围墙上方隐约可见层层叠叠的、简陋的石头看台，此刻已是人声鼎沸。入口处有几个巨大的拱门，其中一处悬挂着滴血的刀剑标志，旁边立着牌子：“生死角斗报名处”。
这里的气氛与外面截然不同，更加冷酷和直接。报名处排着不长不短的队伍，大多是些形容枯槁、眼神绝望或是凶光毕露的亡命徒，偶尔有几个气息不弱的修士，也多是面带戾气。穿着暗影阁制式皮甲的守卫持械而立，眼神漠然地扫视着每一个人。
秦龙默默排到队尾。他能感觉到，周围那些排队者投来的审视目光，如同打量着一件即将上架的商品。没人说话，只有粗重的呼吸和压抑的兴奋。
轮到他时，负责登记的是一名叼着烟斗、眼皮都懒得抬一下的干瘦老头。老头面前摊着一本厚厚的册子，旁边放着几块测试修为的粗糙感应石。
“名字。”老头声音嘶哑。
“黑龙。”秦龙平静道。
“修为。”
“龙魂境三重天。”秦龙没有隐瞒，将手按在感应石上。石头亮起一层黯淡的灰红色光芒，显示出相应的波动。
老头终于抬了抬眼皮，瞥了秦龙一眼，似乎对他这个修为还敢来报名有点意外，但也没多问，只是在册子上记录。“想参加哪种？同级死斗？妖兽猎杀？还是……越阶挑战？”说到最后三个字时，他语气带着一丝玩味。
“越阶挑战。”秦龙回答得毫不犹豫。
老头手上动作一顿，再次抬眼，这次目光锐利了许多，上下打量着秦龙：“规矩懂吗？对手由角斗场随机匹配，至少高出你一个小境界，也可能是两个，甚至跨阶！战斗无限制，直至一方死亡或彻底失去反抗能力。胜者获得基础奖金，以及当场下注总金额的一成作为分成。败者……尸体归角斗场处理。契约一旦签订，不得反悔，违者……暗影阁执法队会处理。”
“明白。”秦龙点头。
老头盯着他看了几秒，似乎在评估他的价值（或者说送死的可能性），最终嗤笑一声，扔过来一块刻着数字“三七二”的粗糙铁牌和一张浸透着淡淡血腥味的兽皮契约。“签了它，按手印。拿着牌子去后面候场区等着叫号。提醒你一句，小子，想出名想钱想疯了的人多的是，能活着拿到钱的，百不存一。”
秦龙接过铁牌和契约，迅速浏览了一遍那充满不平等和血腥的条款，毫不犹豫地咬破指尖，按上了手印。然后将铁牌挂在了腰间显眼处。
候场区在角斗场建筑内部一侧，是一个巨大的、阴暗潮湿的石厅，弥漫着浓重的血腥味、汗臭和绝望的气息。这里已经聚集了上百名等待上场的角斗士，有的在闭目养神，有的在低声祈祷，有的则如同困兽般焦躁地踱步，还有几个身上带着新鲜伤口的，正被角斗场配备的、态度极其敷衍的医师随意处理着。
秦龙找了个相对安静的角落，靠墙坐下，闭上眼睛，开始调整呼吸，将心神沉入体内。他没有理会周围投来的各种目光——好奇、怜悯、嘲讽、乃至毫不掩饰的杀意。在这里，所有人都是猎物，也都是猎人。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。角斗场内震耳欲聋的欢呼声、咆哮声、惨叫声以及兵器碰撞声，透过厚重的石壁隐隐传来，刺激着每一个候场者的神经。不时有浑身浴血、或死或伤的人被拖进来，也有新的号码被叫到，带着或决绝或麻木的神情走出去。
终于，一个如同破锣般的声音在石厅入口处响起：“三七二号！黑龙！准备上场！对手，龙魂境四重天，‘裂山熊’吴刚！”
龙魂境四重天！第一个对手，就高出整整一个小境界！
周围响起一阵低低的抽气声和幸灾乐祸的嗤笑。“裂山熊”吴刚？看来是个以力量着称的对手。
秦龙缓缓睁开眼，眸中一片平静。他站起身，活动了一下手腕，朝着入口处走去。
穿过一条昏暗的甬道，前方豁然开朗，震耳欲聋的声浪如同实质的墙壁般扑面而来！
眼前是一个巨大的、被高墙环绕的圆形沙土场地，直径超过百丈。地面上还残留着暗红色的血迹和凌乱的脚印。四周是层层叠叠、坐满了狂热观众的石头看台，人山人海，怕是有数千之众！他们挥舞着手臂，嘶声呐喊着，面孔因激动而扭曲，空气中弥漫着嗜血的狂热。
场地对面，一个铁闸门缓缓升起。一个如同铁塔般的巨汉，赤裸着上身，露出岩石般块垒分明的肌肉和密密麻麻的伤疤，提着一柄几乎与他等高的巨型狼牙棒，如同蛮荒巨兽般踏步而出。他每一步都让地面微微震颤，眼神凶残地锁定了刚刚走出甬道的秦龙。
“裂山熊”吴刚！龙魂境四重天，气息沉凝厚重，显然以力量见长。
看台上爆发出更加狂热的欢呼和呐喊，大部分是在为吴刚助威，显然他在这里有些名气。也有零星的、带着赌博心态的尖叫呼喊着“黑龙”的号码。
秦龙站在原地，目光平静地打量着对手。他能感觉到对方体内那如同火山般的力量，确实不容小觑。
一名穿着暗影阁服饰、表情冷漠的主持人，站在高高的解说台上，用扩音法器将声音传遍全场：“下一场！越阶挑战赛！挑战者，龙魂境三重天，代号‘黑龙’！对战，守擂者，龙魂境四重天，‘裂山熊’吴刚！赔率，黑龙胜，一赔十！吴刚胜，一赔一点一！下注时间，最后十息！”
巨大的喧哗声几乎要掀翻角斗场。显然，几乎没人看好这个名不见经传的“黑龙”。
秦龙对那些噪音充耳不闻，只是缓缓抽出了随身携带的那柄品质尚可的长刀。刀身在角斗场昏黄的光线下，反射出森冷的光泽。
时息转瞬即逝。
“铛——！”
一声刺耳的铜锣巨响，宣告战斗开始！
“吼——！”吴刚发出一声狂暴的咆哮，巨大狼牙棒带着撕裂空气的恐怖尖啸，如同一座小山般朝着秦龙当头砸下！简单，粗暴，却蕴含着摧枯拉朽的力量！
秦龙没有硬接。在狼牙棒落下的瞬间，他脚下步伐诡异一滑，身体如同没有重量的柳絮，以毫厘之差侧身避过！同时，手中长刀化作一道寒光，直刺吴刚因全力挥棒而暴露出的肋下空当！
快！诡！
“咦？”看台上响起一片惊疑之声。这个“黑龙”的身法，好生诡异！
吴刚也吃了一惊，但他战斗经验丰富，狼牙棒横扫变招，试图格挡。
然而秦龙的刀势中途再变，由刺转撩，刀锋贴着狼牙棒杆向上滑去，削向吴刚握棒的双手！同时，他左拳紧握，灰红色的混沌龙力无声凝聚，带着一股灼热内敛的意韵，轰向吴刚小腹！
吴刚怒吼，不得不松手后撤，狼狈躲开这刁钻的一拳，但狼牙棒却被秦龙顺势一带，险些脱手。
第一个回合，秦龙以精妙的身法和技巧，逼得力量占绝对优势的吴刚手忙脚乱！
看台上的喧哗声小了些，不少人惊讶地看着场中那道灵活如鬼魅的灰色身影。
“有点意思……”解说台上，主持人也露出了一丝讶异。
吴刚又惊又怒，稳住身形后，再次狂吼扑上，狼牙棒挥舞得密不透风，试图以绝对的力量压制秦龙。
但秦龙根本不与他硬拼。他将身法发挥到极致，在狂暴的棒影中穿梭，长刀如同毒蛇吐信，每一次攻击都直指吴刚招式衔接的破绽、关节、以及防守薄弱之处。他的战斗风格与吴刚的狂猛截然不同，充满了冷静的计算和致命的效率。
“铛！嗤！砰！”
金铁交鸣声、刀锋划破皮肉声、拳脚击中身体的闷响声不断响起。吴刚空有力量，却总有种有力使不出的憋屈感，身上开始不断添上一道道血口，虽然不深，却让他越发狂躁。而秦龙则如同最耐心的猎人，不断消耗着对手的体力和耐心。
终于，在吴刚一次全力横扫落空、旧力已尽新力未生之际，秦龙眼中寒光一闪，抓住这转瞬即逝的机会，身体猛然加速，如同离弦之箭般撞入吴刚怀中！
长刀反手倒插地面，秦龙双拳齐出，左手虚握，右手握实，灰红色的混沌龙力在拳锋高度凝聚、压缩，隐隐有龙形虚影一闪而逝，带着吞噬与焚灭的霸道意志，狠狠轰在吴刚毫无防备的胸膛之上！
“混沌——龙爆！”
“轰——！！！”
一声沉闷如雷的巨响！吴刚庞大的身躯猛地一僵，双眼凸出，脸上充满了难以置信的惊骇。他感觉一股狂暴、炽热、带着诡异侵蚀性的力量，瞬间突破了他护体源力的防御，在他胸口轰然爆发！
“噗——！”吴刚狂喷出一大口夹杂着内脏碎块的黑血，胸膛肉眼可见地凹陷下去，焦黑一片！他踉跄后退数步，手中的狼牙棒当啷落地，庞大的身躯摇晃两下，轰然跪倒，随即向前扑倒，激起一片尘土，再无声息。
一击，毙命！
全场死寂。
紧接着，爆发出山呼海啸般的惊呼、哗然、以及……少数赌徒狂喜的尖叫！
“黑……黑龙胜！”解说台上的主持人也愣了片刻，才高声宣布，声音中带着难以掩饰的惊讶。
秦龙缓缓收拳，站在原地，微微喘息。击杀龙魂境四重天的对手，对他而言消耗也不小，尤其是最后那一击“混沌龙爆”，近乎抽空了他小半的混沌龙力。但他站得笔直，眼神依旧平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他弯腰，捡起自己的长刀，归鞘。然后，看向解说台。
按照规则，他胜了。奖金，以及下注分成。
他的第一桶金，在这血腥的角斗场中，以一种最直接、最暴力的方式，到手了。
而“黑龙”这个名字，也随着这场干净利落的越阶击杀，第一次，真正地进入了罪恶之城部分人的视线。尽管，还只是在外城角斗场这个相对底层的圈子里。
但对秦龙来说，这，只是开始。