翌日，天光微亮，陇山山脉的轮廓在晨曦中如同蛰伏的巨兽。萧关城头，经过连日血战留下的斑驳血迹尚未完全清洗干净，空气中依旧弥漫着淡淡的血腥与焦糊气息。守将郝昭如同往常一样，早早便登上了关楼最高处，他那双锐利如鹰隼的眼睛，习惯性地投向关下那片连绵的鲜卑大营。
然而，今日关下的景象，却与往日截然不同。
连续三日，鲜卑人如同疯狗般，不计伤亡地猛攻，战鼓号角震天动地，攻势一波猛过一波。但此刻，关外却是一片异样的沉寂。原本应该人头攒动、准备新一轮进攻的敌军阵前，空无一人。巨大的营盘依旧矗立，旗帜也在晨风中懒散地飘动，但那种咄咄逼人的杀气，却仿佛一夜之间消散了大半。
“鲜卑人悍勇，其首领乞伏乌纥更是野心勃勃，绝非轻易放弃之辈。”郝昭心中思忖，“猛攻三日不下，今日却偃旗息鼓……此非力竭，必是另有所图。”
更让郝昭眉头微蹙的是，他仔细观察着远处营地上空升起的炊烟。作为久经沙场的将领，他深知通过观察敌军炊烟的数量和密度，可以大致判断其兵力多寡和活动情况。前几日，鲜卑大营上空炊烟如同片片低云，缭绕不散，显示出其人马众多，正在饱餐战饭，准备厮杀。而今日，那炊烟明显稀疏、纤细了许多，规模远不如前。这绝非正常现象，除非……营中的人数减少了。
其次，是营地的动静。前几日，鲜卑大营人喊马嘶，充满了躁动。而今日，除了必要的巡逻哨骑，整个大营显得过于安静，仿佛一头正在假寐、积蓄力量的凶兽，又或者……一部分獠牙已经悄然转向了别处。
“张将军。”郝昭沉声唤来张苞。
“郝将军，有何吩咐？”张苞大步走来，他也感受到了这不同寻常的气氛。
“关下胡虏动向有异。”郝昭指着敌营，“你看其炊烟稀疏，营内寂静，恐已分兵他处。”
张苞闻言，虎目一瞪：“他娘的，这些胡狗又想耍什么花样？莫非想绕路？”
“不无可能。”郝昭点头，“陇山虽险，并非无路可循。尤其是对于轻装简从的胡骑而言，总能找到些山间小径、河谷通道。”
他立刻做出决断：“需立刻探明其动向！承烈，你亲自挑选机警斥候，前出查探！重点查看敌营周边，尤其是通往西南和东面的山路、河谷，寻找大军行进留下的痕迹！记住，宁可慢，不可暴露，务必探清其大致兵力和去向！”
“明白！”张苞也知道事关重大，毫不含糊，立刻转身去安排最得力的斥候。
数十名身手矫健的斥候，如同鬼魅般悄无声息地滑下关墙，利用地形掩护，迅速向鲜卑大营潜行而去。他们经验丰富，懂得如何避开敌人的巡逻队和哨塔的视线，如同融入大地的影子。
时间在焦急的等待中缓缓流逝。郝昭依旧矗立关楼，目光死死锁定着远处的敌营，仿佛要穿透那些营帐，看清里面隐藏的真相。张苞按捺不住，低声道：“郝将军，胡狗是不是怕了？要跑？”
郝昭缓缓摇头，目光凝重：“鲜卑人凶残无比，此番南下，怎会放弃中原花花世界？”
整个白天，就在这种表面平静、内里紧张的氛围中度过。郝昭一边督促守军不可松懈，抓紧时间修复前几日激战造成的破损，补充消耗的滚木礌石，一边焦急地等待着斥候的消息。他反复推演着鲜卑人可能的分兵路线和意图，心中那股不祥的预感越来越强烈。
夕阳西下，将陇山群峰染上一片血色。就在暮色四合之际，关墙下传来一阵急促的马蹄声和约定的暗号。几名派出的斥候，风尘仆仆，脸上带着疲惫，被迅速引至关楼。
“将军！”为首的斥候队率单膝跪地，声音因急促而有些沙哑，“禀将军！我等依令查探，果然在敌营西南方向约十里处，发现大量新鲜马蹄印记，沿一条名为‘野狐川’的河谷向西南深处而去！观其痕迹，人马约有三千之众，皆为轻骑，行进甚速！”
他顿了顿，补充道：“另外，在东面通往镇原方向的山道上，也发现了约两千人左右的行军痕迹，同样马蹄纷乱，应是另一支偏师！”
郝昭听着汇报，目光死死盯住铺在案几上的简陋地图。他的手指沿着斥候所说的“野狐川”河谷向南延伸，这条河谷穿过陇山余脉，最终可以通往西吉，进而威胁广魏郡乃至天水郡的侧后！而东面那支偏师，目标显然是陇东的临泾等地！
“果然……分兵迂回……”郝昭深吸一口气，脸色凝重。他最担心的情况还是发生了。鲜卑人放弃了得不偿失的正面强攻，转而利用其骑兵的机动优势，试图绕过萧关这道坚固的防线，直接插入陇右相对空虚的腹地！
乞伏乌纥自己率领剩下的三千人继续驻扎关外，既是牵制，也是预备队。这一手，不可谓不毒辣！
他深知肩上的担子有多重。萧关，依然是绝对不能动摇的支点。
“真正的考验，或许才刚刚开始。”郝昭的声音低沉而坚定，“我等职责，仍是死守萧关，将乞伏乌纥牢牢钉在此地，使其无法与迂回之敌汇合，也无法全力支援！”
他迅速做出部署：“立刻将此处军情，以八百里加急，直送冀城，禀报大王！务必将胡虏分兵的人数、大致去向陈述清楚，请大王早做定夺，派兵拦截清剿关内之敌！并派人提醒马将军与庞将军。”
“是！”身旁传令官立刻领命，转身疾步而去。
郝昭再次将目光投向关外暮色中的鲜卑大营，又转向西南和东方那莽莽的群山。他守住的不仅仅是一座关隘，更是整个战局的枢纽。他在这里多牵制乞伏乌纥一天，后方汉中刘备就能多一天时间调动兵力，应对那两支如同毒牙般刺向陇右腹地的鲜卑偏师。
一场围绕陇右腹地的机动作战，已然拉开了序幕。而他郝昭，就是这盘大棋中，那颗最为关键、绝不能失的“钉子和铁闸”。夜色渐浓，萧关上下，灯火通明，警戒比往日更加森严。