另一边！
地道出口藏在流沙郡城外三百里一处干涸的河床乱石堆下。
当林长生推开伪装成巨石的机关，带着王胖子和卡卡西钻出来时。
天色已经大亮，距离霜华仙城那场“惊天爆炸”和“化神之怒”，已经过去了整整一夜外加半天。
呸呸呸~胖子你小子这摸金意境还真牛b！
“工头，方圆五百里，没有锁定我们的强大神识扫描。
天工阁那三位的反应……停在咱们‘死亡’现场大概一个时辰，然后气运线显示‘疑虑’‘探查’。
最后似乎接受了‘目标已毁、现场混乱、线索中断’的结论。
正在霜华仙城及周边例行公事般排查，但重点已经不在我们身上了。”
卡卡西趴在林长生肩头，长长舒了口气，小爪子拍着胸口。
“吓死龟龟了，刚才那神识扫过来的时候，龟龟差点以为要被抓去炖汤了！”
“少说晦气话！”林长生也松了口气，但警惕未消。
“胖子，检查一下周围，确认有没有尾巴。卡卡西，持续预警，范围扩大到一千里。我们尽快和媚丝她们汇合。”
“得令！”王胖子立刻掏出几个巴掌大小、形如甲虫的机关傀儡。
注入微薄灵力后，傀儡悄无声息地钻入四周沙地、石缝和灌木丛，开始进行地毯式侦察。
这是他利用严家库房材料新琢磨出来的“侦察傀儡·甲虫版”，虽然功能简单，但胜在隐蔽和数量。
很快，王胖子比了个“安全”的手势。
三人不再耽搁，朝着东南方向，贴着地面低空飞掠。
他们早已服下“易形丹”和“龟息敛气散”，此刻容貌变成了三个面色黝黑、带着风沙痕迹的普通行商模样，气息也压在筑基期以下，毫不起眼。
数日后，流沙郡，郡城“金沙城”。
与霜华仙城的冰寒清冷不同，金沙城地处荒漠边缘，建筑多以厚重的黄土和岩石垒砌，风格粗犷，街上行人大多肤色较深，带着风沙磨砺的痕迹。
这里盛产几种特殊的金属矿和火属性材料，炼器业和相关的材料交易是支柱，民风也相对彪悍。
在城西一条不算繁华、但来往行人不少的老街上，一家新开的铁匠铺静悄悄地挂上了招牌——“金石阁”。
招牌是最普通的木头，字迹也算不上多好，透着一股朴实劲儿。
铺子不大，前面是店面，摆着些新打制的锄头、柴刀、铁锅等家常物事，以及一些未打磨的矿石样品。
后面连着个小院子和工棚，叮叮当当的打铁声很有节奏地传出来。
老板是个看起来三十出头、面容憨厚、皮肤因常年打铁呈现古铜色的汉子，自称“铁心”。
修为大概在筑基中期，沉默寡言，但手艺扎实，打出的农具坚固耐用，价格也公道，很快就在街坊四邻中有了点小口碑。
“铁心”自然就是易容后的林长生。
王胖子化名“王多宝”，在隔壁街盘下了一个杂货铺，明面上卖些针头线脑、普通药材，暗地里继续他的情报搜集和“古墓资源勘探”业务。
媚丝、琴语、惊鸿、石铁四人则分散在城中不同地方，有的在茶馆帮工，有的在绣坊接活，各自建立了新的掩护身份，通过王胖子暗中建立的加密渠道保持联系。
日子似乎就这么平静地过了下去。
林长生每日的生活极其规律。
天不亮就起床，在院中修炼《百炼呼吸法》和《百炼锻体决》，锤炼肉身，稳固武尊初期的修为。
诶！终究是资质太差了，不知何时才能再次突破！
上午和下午，就在工棚里叮叮当当地打铁。
他不用灵力，纯以肉身力量挥舞着重力手环调节过的铁锤，锤意含而不露，只是用心感受着每一次锻打时金属纹理的细微变化。
力量传递的顺畅与否，火候掌控的精妙。
打制的大多是普通农具，但他却做得一丝不苟，仿佛在雕琢艺术品。
傍晚收工后，他会研读《上古符文详解》，尝试理解那些晦涩的古老纹路，或者揣摩《千幻蜃影诀》和《蜃楼壳》的更深层运用。
那枚“虚空星纹钢”被他贴身收藏，偶尔会拿出来，以神识和微弱的锤意去感受其中蕴含的精纯空间之力，为将来炼制叶黑所需异宝做准备。
“工头，你这日子过得，比在霜华仙城当掌柜还规律。”
卡卡西趴在工棚角落一个特意为它搭建的、铺着软垫的小木台上，晒着从窗棂透进来的、带着热意的阳光，惬意地晃着小短腿。
“以前还要应付老板娘，现在每天就是打铁、修炼、看书，三点一线。龟龟都快闲得长蘑菇了。”
“你一只乌龟，长什么蘑菇？”林长生头也不抬，一锤稳稳地落下，将一块烧红的铁条锻打出雏形。
“这叫沉淀，懂不懂？拳头收回来，是为了下次打出去更有力。
咱们现在是安全了，但头上的剑可没消失。
叶黑的交易，天工阁的隐患，还有咱们自己这点家底……不抓紧时间提升实力，下次可不一定有这么好的运气能金蝉脱壳。”
“道理龟龟都懂，就是有点无聊嘛。”
卡卡西用爪子拨弄着一小块林长生打铁掉落的、蕴含微弱金气的碎屑，小眼睛滴溜溜转。
“诶，工头，隔壁街‘老刘头酒馆’的招牌烧鸡，闻着可真香啊！咱们晚上去打打牙祭呗？龟龟用一次预警机会换！”
“滚蛋！预警机会是拿来换烧鸡的吗？那是保命的！”林长生笑骂，手上动作不停。
“等胖子晚上过来，看看他那边有什么消息再说。咱们现在得低调，天天大鱼大肉，容易引人注意。”
正说着，院门外传来有节奏的叩门声——三长两短，是约定的暗号。
王胖子顶着“王多宝”那张圆润富态、留着两撇小胡子的脸，拎着个布包袱，做贼似的溜了进来，反手关好门，小眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
“大哥！好消息！大发现！”他压低声音，凑到林长生跟前，搓着手，脸上是压抑不住的激动。
“慢点说，什么发现？是叶黑那边有消息了？还是天工阁查到什么了？”林长生放下铁锤，擦了把汗。
“都不是！是这流沙郡，咱们来对地方了！”王胖子眼睛放光，手舞足蹈。
“我这几天不是以收古董、探矿脉的名义，把城内外和周边几个绿洲、戈壁滩都摸了一遍吗？你猜怎么着？这地方，风水格局不得了！”
他拿出一个自己手绘的简陋地图，指着上面几个标注的点：
“你看，金沙城背靠‘赤岩山’，山势如卧虎，藏风纳气。城南三十里那片‘月牙泉’，是点睛之笔。
城西的‘戈壁’……虽然名字土了点，但下面隐隐有阴煞地气流转，与赤岩山的火煞之气隐隐形成阴阳交汇之势！
这格局，在咱们摸金校尉的传承里，叫‘虎踞龙蟠，阴阳交汇’，是上佳的大墓选址之地！
不，这规模，搞不好是古代某个王朝或者修仙大派的遗址！”
林长生听得一愣：“胖子，你是说……这流沙郡下面，可能有古墓或者遗迹？”
“不是可能，是肯定有！而且规模不小！”王胖子笃定道。
“我的摸金意境到了这儿之后，一直有种隐隐的共鸣和躁动，特别是靠近戈壁和赤岩山深处的时候！
那感觉，就像饿汉闻到了肉香，老饕看见了满汉全席！
下面肯定有货，而且是硬货！”
“胖子，你这职业病又犯了啊。”卡卡西也爬过来，看着地图。
“不过他说得对，龟龟用‘矿物雷达’和‘能量探测器’扫过这片区域，地下确实有很强的、很古老的灵力反应。
分布范围很广，而且被某种力量遮掩着，时隐时现。有点像……沉睡的巨兽。”
林长生若有所思。如果流沙郡地下真有大型古墓或遗迹，那对他们而言，可能既是机遇，也是风险。
机遇在于，里面可能蕴含天材地宝、上古传承，能快速提升实力。
风险在于，这种地方通常伴随着强大的禁制、未知的危险，而且一旦动静闹大，很容易引来其他势力的觊觎。
“消息封锁了吗？有没有其他修士察觉到异常？”林长生问。
“暂时没有明面上的动静。”王胖子摇头，“这流沙郡修士水平普遍不高，金丹就算高手了。
而且那遮掩力量很奇特，不是专门探查或者像我这样有特殊意境的人，很难发现端倪。不过……”
他顿了顿，压低声音：“我打听到一个传闻。本地几个传承久远的家族和金沙城的城主府，似乎每隔几十年。
都会组织人手进入赤岩山深处和黑风戈壁的一些特定区域‘采药’或‘狩猎’，但每次都是损失惨重，回来的人对里面的事也讳莫如深。
我怀疑，他们可能知道点什么，甚至……已经进去探索过，但没捞到好处，或者吃了大亏。”
林长生手指轻轻敲击着铁砧。看来这流沙郡的水，也不像表面那么平静。
“胖子，这件事，你继续暗中调查，但务必小心，不要打草惊蛇。
重点查清楚那几个家族和城主府的底细，他们知道多少，有没有地图或者相关记载流传。
卡卡西，你配合胖子，用你的能力，在不引起注意的前提下，尽量摸清地下灵力反应的核心区域和强度变化规律。”
“明白！”王胖子重重点头，跃跃欲试。
“包在龟龟身上！”卡卡西也来了精神，探查古墓遗迹，可比天天闻烧鸡有意思。
“至于探索……”林长生沉吟，“我们现在实力还不够，对里面一无所知，贸然进去是送死。
等我们站稳脚跟，实力有所提升，再做打算。当务之急，还是提升自己。”
他重新拿起铁锤，将那块已经初具轮廓的铁条夹起，放入炉火中煅烧。炉火映照着他憨厚却沉静的面容。
日子一天天过去。“金石阁”的生意不温不火，但足够维持开销，也很好地掩饰了林长生的存在。
他每日打铁、修炼、研读，生活简单到近乎枯燥，但心却越来越静。
对力量的理解，在对金属千百次的锻打中，潜移默化地加深。
呼吸的节奏，开始与锤击的韵律隐隐契合。
《百炼呼吸法》那独特的、锤炼脏腑、凝练气血的效力，在每一次全力挥锤、气息绵长的过程中，缓慢而坚定地提升着他的肉身底蕴。
这一日，他正在打造一柄订制的、加厚加重的开山镐。
顾客是城外一个小型矿场的管事，要求特别高，既要足够坚韧，又要重心合适，省力。
林长生全神贯注，锤意自然而然地流转。
他不再刻意追求锤意的“锐利”或“粉碎”，而是尝试着将力量控制得更加圆融、更加“顺其自然”。
一锤落下，力量透过铁料，均匀地散开，金属内部细微的杂质在高温和冲击下被进一步挤压、排出。
呼吸悠长，与锤声应和。体内，《百炼呼吸法》带动气血缓缓奔腾，与肌肉的发力完美同步。
不知不觉，他进入了一种奇妙的“空明”状态。
手中铁锤仿佛成了手臂的延伸，锤下烧红的铁料仿佛有了生命，他能“听”到金属在欢呼，在随着他的心意改变形态。
“铛！”“铛！”“铛！”
锤声连绵，节奏分明，仿佛暗合着某种天地至理。
最后一道淬火工序完成。林长生将通红的镐头浸入冰冷的泉水中。
“嗤——！”
白汽蒸腾。
他将其捞出，放在眼前仔细端详。
镐头乌黑发亮，线条流畅，隐隐泛着一层极淡的、只有他能看到的金属光泽。
不仅完全符合要求，甚至比他预想的还要完美。
就在他手指拂过镐身，感受着那均匀而坚韧的质地时，体内那层困扰他许久的、通往武尊中期的无形屏障。
似乎随着刚才那玄妙的状态和这完美器物的诞生，悄然松动了一丝。
不是修为的暴涨，而是对力量掌控、对身体潜能挖掘的更深层理解。
根基，变得更加扎实浑厚。他清晰地感觉到，自己向武尊中期，迈出了坚实的一步。
“打铁，即是修行。”林长生抚摸着光滑冰凉的镐身，低声自语，“苟道，是为了能更安心地打铁，打更好的铁。”
“工头，刚才那一下……有点帅啊！”卡卡西眨巴着绿豆眼，“龟龟感觉你身上的‘锤子味儿’更纯了！”
“去你的锤子味儿！”林长生笑骂，但心情愉悦。这种一点点夯实基础、稳步前进的感觉，让他很踏实。
深夜，忙碌了一天的“金石阁”早已熄了灯火。
林长生独自坐在后院静室中，就着一盏油灯，翻开了那本陪伴他数百年的《苟道手册》。
研墨，提笔，他在新的一页上，工工整整地写下：
“长生历五百九十三年又九十日，于流沙郡金沙城。
化名铁心，重启炉火。
前尘暂了，然危机未远。
叶黑之约如悬剑，流沙之下藏玄机。
道阻且长，唯步步为营。近日打铁偶有所得，根基稍固，心亦稍安。
打铁修行，其乐无穷。
愿炉火长明，锤意常新。——铁心（林长生）搁笔”
写罢，他吹干墨迹，合上册子。推开静室的木窗，一阵带着沙土气息的夜风拂面而来。
夜空浩瀚，星河低垂。流沙郡的星空格外清晰。
忽然，一道微不可察的流光，自天际划过，转瞬即逝。那轨迹，在普通人眼中或许只是一颗稍纵即逝的流星。
但在林长生被《百炼呼吸法》和六级锤意潜移默化锤炼过的敏锐灵觉中，恍惚间，那流光的轨迹末尾，似乎……微微扭曲了一下，勾勒出一个极其模糊、转瞬即逝的轮廓。
那轮廓，竟隐隐像是一只……昂首向天的玄龟？
林长生微微一怔，以为自己眼花了。
几乎同时，趴在旁边小窝里、原本已经打起了细微呼噜的卡卡西，毫无征兆地猛地抬起了头，绿豆眼瞪得溜圆，死死盯着那道流光消失的夜空方向。
小小的龟脸上，第一次露出了一种林长生从未见过的、混合着茫然、疑惑、以及一丝极其微弱……悸动的神情。
“工头……”卡卡西的意念传来，带着罕见的迟疑和不确定，“刚才……天上那个……龟龟好像……有点眼熟？又好像……哪里不对？”
林长生心头一动，看向卡卡西：“眼熟？什么意思？你想起什么了？”
卡卡西摇了摇小脑袋，眼神依旧困惑：“想不起来……就是感觉……很奇怪。好像有什么东西……在很远很远的地方……跟龟龟有关？”
它用爪子挠了挠自己的龟壳，那暗金色的龟壳在油灯下泛着温润的光泽，上面天然的纹路似乎比平时看起来……复杂了那么一丝丝？
林长生沉默了片刻，轻轻拍了拍卡卡西的小脑袋：“想不起来就别想了。也许只是巧合。早点休息吧。”
“哦……”卡卡西似懂非懂地点点头，重新趴下，但小眼睛还时不时瞟向窗外夜空，显得有些心神不宁。