安抚妥当高家母子，遣亲兵送至精致馆舍好生安顿休养，许褚方才折返太守府。
不多时，吕岱疾步入府，拱手禀报：“主公，子义、子龙二位将军斥候传回战报：我军追及许贡残部，阵斩其部将黄乱、祖稚，二人至死不降，悍勇异常。如今许贡家眷尽数被俘，正押解返程。只是……”
吕岱压低声音：“贡长子年十五，已然懂事，熟知军政人事。此子若留，日后必为隐患。乱世斩草除根，乃是定例。不如……”
许褚看了他一眼：“不如什么？”
吕岱欲言又止，嘴唇动了动，最终没说出口。
许褚知道他想说什么——不如在路上“意外”死了。
乱军之中，刀枪无眼，死几个俘虏再正常不过。
可眼下不行。
方才满城张贴安民告示，严明军纪、彰显仁德，全城百姓皆在观望他这位新主的气度。
若前脚立仁义之规，后脚便暗害俘虏家眷，阴私虚伪，必会寒了吴郡士族、百姓之心。
且赵云、太史慈秉性正直，最恶阴私诡计，绝不会默许此种龌龊手段，强行操作，反而寒了大将之心。
再者，黄乱、祖稚身为许贡部将，明知大势已去依旧死战不降，虽为逆党部属，却有死士忠义之风，值得敬重。
许贡的家眷被俘，是杀是留？
杀，能斩草除根，但会失去人心；留，能博仁义之名，
若是留下许贡的血脉，谁敢保证二十年后不会出一个“小许贡”？
“厚葬黄乱、祖稚，抚恤其残存家小，以彰忠义。”许褚说，“许贡家眷，暂且妥善安置吴县，严加看管，待吴郡全境彻底平定，再迁徙秣陵安置。”
吕岱拱手领命而去。
许褚望着吕岱离去的背影，叹了口气。
乱世从不是杀与不杀的简单选择题，今日的仁义宽宥，是民心，亦是祸根。
“若仲德在此，定能为我权衡利弊，两全其美……”
吴县既定，一夜安民告示遍传城乡，城内乱象渐息，民心初定。
许褚心中十分清楚，吴郡顾、陆、朱、张四大家族，扎根江东百年，盘根错节，掌控着地方吏治、乡野民心与半数私兵，是真正左右吴郡格局的根基力量。
如今四家中，张氏张允已入秣陵书院担任祭酒，为自己执掌教化舆论；顾雍与自己同门求学，情谊深厚，顾家早已暗中靠拢；昨夜朱桓开城献门，助大军兵不血刃拿下吴县，朱家已然站队。
唯独底蕴最深、声望最盛的陆家始终持观望姿态，态度暧昧不明。
欲坐稳吴郡，必先安士族。
天刚破晓，晨雾未散，许褚便换上一身素色常服，不带甲兵，仅携数名亲卫，率先前往城东朱家登门拜访，以示敬重。
朱家作为吴郡老牌望族，府邸规制恢弘，占地数十亩，高墙深院，门前两尊汉式石狮肃穆威严，门楣之上“朱府”二字铁画银钩，是前代名士手笔。
府中仆从数百，各司其职，出入进退井然有序，不见半分慌乱，百年世家的底蕴尽显无遗。
朱桓之父数年前病故，族中庶务、对外交涉皆由其叔父朱明主持。
朱明年过半百，面容方正，气度沉稳，一身素雅锦袍衬得身形端严，腰间悬一枚温润玉佩，是汉末士族标配的雅致装束，举手投足从容有度，深谙世家处世之道。
听闻许褚登门，朱明连忙携朱桓出府亲迎，阶前拱手长揖，礼数周全：“许将军大驾光临寒舍，明有失远迎，还望恕罪。”
许褚侧身还礼，语气温和诚恳：“朱先生太过客气。此番我军平定吴县，免遭兵戈屠戮，全赖休穆昨夜审时度势、开城接应，保全一城百姓。褚今日登门，专为致谢朱家高义。”
朱明闻言抚须轻笑，一番客套说辞滴水不漏：“将军言重了。许贡附逆董卓，残害吏民、私设刑狱，祸乱吴郡数载，江东士族百姓早已人人痛恨。我朱氏世代居此，食吴郡水土，受乡邻庇佑，岂能坐视逆贼肆虐？休穆年少鲁莽，昨夜擅自做主开门，老夫尚未苛责于他，何谈功劳。”
许褚心知这是世家惯用的谦辞，朱家看似谦逊退让，实则是观望局势、不肯轻易彻底绑定。
他也不点破，顺势看向身侧身姿挺拔、眼底藏锋的朱桓，直言道：“休穆年少果敢，智勇兼备，绝非鲁莽之辈。褚观其风骨，是难得的良将之才。若先生不弃，我欲辟休穆入军任职，随我征战历练，护佑江东百姓。”
许褚心中通透，朱桓乃是后世东吴柱石名将，濡须一战大破曹仁，斩将擒敌、威震曹魏，是可独当一面的帅才。这般璞玉，绝不能放任流失。
一旁侍立的朱桓闻言，眼底瞬间亮起精光，双拳微攥，难掩心中狂喜。
他年少便喜兵戈，一心想要投军建功、扬名立万，却始终被叔父以年少为由阻拦，困于族中。如今得许褚亲自征召，正是他梦寐以求的机会。
朱明眼底微动，沉吟片刻，从容推辞：“将军厚爱，朱氏上下感念于心。只是桓儿年方十六，年少识浅，未经战阵，恐不堪军中重任，耽误将军大事。不如容他再习两年兵法武艺，待年岁稍长、心智成熟，必束甲投军，誓死报效将军。”
这番推辞，老道且稳妥。
如今许褚初定吴县，根基未稳，四方隐患未除，朱家不愿过早孤注一掷，彻底绑上许褚的战车，留两年观望期，便是留足退路。
许褚洞若观火，却丝毫不以为忤。乱世之中，世家谨慎求存本就是常理，强行逼迫只会适得其反。
他坦然一笑：“既然先生有此考量，褚便静候两年。今日一言为定，两年之后，秣陵大营，我必恭候休穆前来。”
朱桓眼中掠过一丝失望，却依旧强压心绪，郑重抱拳，声音铿锵：“桓谨记将军之约！两年之后，必投军效命，不负厚望！”